葉孤城是被喧鬧的聲音吵醒的，外間甲板上一片喊打喊殺的聲音。

他翻了個身，閉著眼睛聽了一刻，大約明白外間吵鬧所謂何事。

這個集市本是東王的地界，最近被西王占了，正得意，看見異國不認識的人登岸大搖大擺招搖過市，在看見敵人就想立功的野心下，想也沒想便當作東王的人給悉數滅了。西王已經親自上船，綁了圍殺大明士兵商旅的罪魁來請罪，但怎麽處置，卻是莫衷一是。

手下船員士兵一半極為憤怒，鬧著要打滿者伯夷，剩下一半克制不開口的，也是腹誹不已，等著自己的主帥開口。

鄭和在烈日炙烤之下，如在鍋中煎熬，他倒是想打，但打的後果若是被朝中阻擋下西洋文官利用，那是萬萬不能的；若是不打，他想起了葉孤城方才的提議……終於下定決心，開口道：“首犯自是要殺的，卻不由你來處置，而是交由我大明將士。也讓他被綁在立木之上，承受烈日曝曬，千刀萬剮之刑！”

船上官兵慢慢冷靜下來，面上還有怒氣，都等著主帥繼續發話。

鄭和將眾人神情收入眼底，繼續道：“所有從犯，也當同罰。西王，可有疑義？”

翻譯將話傳過去之後，西王只略微遲疑了一下，立即道：“自然當同罪論處，交由大人處置。”這事的確是他手下的人闖下大禍，若是真讓大明使者遷怒了他，豈不是便宜了東王？

官兵們面色稍霽，但仍是心有不甘，難道就這樣白死了？

鄭和目光看向王景弘，王景弘張了張嘴，也不知道該怎麽提出賠償一事。他們雖是宦官，但從小也是在禮義教化下學習的忠君之道，向商人那般討價還價，一時不知如何開口。

想到這裏，王景弘忍不住看了一眼施進卿，施進卿一直縮在角落裏減低存在感。此刻見大船副使看向自己，只得硬著頭皮上前一步，用當地話直接說道：“西王大人，這些大明軍士不遠萬裏來傳遞大明皇帝的善意，和賜下賞賜，即便是誤會，總不該空口無憑，白白便讓這些軍士的家人傷心不是？”

西王呆了一呆，低聲與一旁的隨從低聲說了兩句。那翻譯對著鄭和道：“西王為了表示抱歉，這個集市只要他在，便永遠對大明免稅開放，另外，西王願意再奉上一萬金，撫恤陣亡的大明軍士。”

這話一出，一些官兵的面色也和緩了三分，但仍有幾個死去軍士的至親不肯就此罷手。

鄭和也有些心力憔悴，這件事處置不妥，極容易讓手下軍士與自己離心離德。縱使礙於軍令他們不會有所質疑，但私底下一旦覺得主帥軟弱，剩下來的行程便很難順遂。

正在此時，眾人聽見一道醇冽的聲音從層層人群之後傳來：“都馬板，許久不見，你還是如此小氣。”

眾人一怔，人群朝兩邊分開，露出從議事堂大步而出的兩個人。走在前面的人雙手負在身後，頭戴檀香木冠，白袍廣袖，面如溫玉，腰間系著碩大的明珠腰帶，腰上垂下的翠綠色玉玨隨著他行走晃動，如仙登臺。

一個白衣侍從不知何時已經挪到他身邊，趁著一把巨大的紫竹絹傘替他遮擋午後熾熱的陽光，傘沿垂著白綢，海風一吹便微微浮動著，仿佛一頂雲做的華蓋。

他的膚色不似周遭人那般被海上烈日灼傷，淡淡的陰影落在這人面上，更顯面如冷白的一尊象牙雕塑一般。

走在後面的人面目寡淡，也是白，白得面無血色，一雙眼漆黑如墨，面目肅殺，整個人如同一把出鞘的劍。他腰間斜斜插著一只竹笛，行走間竟然讓覺得那仿佛是一把古雅的劍。

這兩人現身，周遭諸人頓覺溫度都低了些許，帶出涼沁沁的感覺。

西王不會漢話，但見了這人黑漆漆的面上卻露出激動的神色，裂開大嘴露出白牙，嘴裏叫出幾個字，分明是不大標準的“葉”、“城主”一類。

施進卿連忙靠近葉孤城，跟在他身後，大有狐假虎威之意。

葉孤城站定了，側首問施進卿：“你算過滿者伯夷每年稅金幾許？”

施進卿小聲道：“大約八千金或者一萬金，這兩年或許少些。”

鄭和也自然聽見了，心道這西王是打算用一年的稅金來做補償……葉孤城這招明知故問倒是用得不錯。

他剛想到這裏，卻聽葉孤城道：“一萬金太少，你拿出六萬金來，再馬上派遣使團去大明說明情形，向天子賠罪，聽從發落。”

眾人：！！！

沒想到這人看似不食人間煙火，竟然開口如此之黑……

這下連那些心中有怨氣的軍士也震驚了，大明這兩年休養生息，減免不少賦稅，每年國庫稅負也不過幾百萬兩不足千萬兩白銀而已，許多朝廷大官俸祿也十分微薄，六萬金是什麽意思？

西王本就黑漆漆面龐登時嚇白了，卻並沒有發怒的意思，反倒是流露出一抹無可奈何的神色，朝著葉孤城嘀嘀咕咕一通。

隨行翻譯立即將這些意思傳達過來：“西王的意思是，六萬金太多，他怕刮地三尺也湊不出來。”

葉孤城面色平靜，毫無憐憫的意思：“西王湊不出，我想孛令達哈必定願意的。說起來，殺人的原本也是西王手下……”

話剛翻譯過去，便聽西王立即大聲叫起來。

那翻譯聽了，頓時露出佩服至極的神色，朝著鄭和道：“西王同意了，他會立即派遣使者去大明請罪，同時舉全國之力湊齊六萬金，請正使寬限些時日便可。”

葉孤城毫不意外，轉頭對鄭和點點頭道：“如此，我便先回去。”

鄭和內心還在震撼之中，面上一片威嚴冷靜：“有勞城主。”大局已定，剩下的事便是互相談判，的確也用不著這人在場。

誰知那西王見葉孤城轉身要走，反倒激動起來，和翻譯官急急說話。那翻譯官擦著汗，一時也不知道是不是該將這些話翻譯過去。

施進卿在一旁拉住西王，小聲說：“莫叫了，城主不會去你宮殿做客的。但是我這裏有給白雲城采購的香料布匹，可以送些給公主，就當三佛齊與白雲城祝賀她成為王後。”

西王立即明白了這句話背後的意思，他想了想，黑黝黝的面上露出既肉痛又歡喜的神情，眼睜睜看著那角雪色的袍子飄得遠了。

這件事的談判自有人處理，西王態度堪稱畢恭畢敬，殷勤地約定了明日親自迎接大明使者的諸多細節。

人已經得罪了，眼下便是拼命彌補一二。

晚間，西門吹雪洗沐完畢，進屋又見葉孤城拿著一冊書，歪在枕頭上睡著了。

他輕輕拿走書冊，熄了燈，將人掰正躺好，才放下仙鶴紋的帳子跟著上了床。

葉孤城動了動，朦朧中有熟悉的氣息在他面上拂過，略微停留一刻又輕輕離開。他生不起防備，裹在這樣冷冽安靜的氣息裏睡得更沈了些。

議事堂裏燈火通明。

鄭和撐著頭，看著桌案上的航海日志，還有定期送去朝廷的邸報，斟酌著落筆。

王景弘讓內侍送上一盞茶，又將燈挑得亮了幾分：“大人，更深了，明日還要上岸宣讀詔書，寫完這些早些歇了吧。”

鄭和放下筆，道：“景弘，今日之事，我反覆推敲，卻也沒有更好的解決之道。”

王景弘知道他的壓力，安慰道：“開口索要六萬金雖有違恩施天下的道理，但眼下情形卻似劍走偏鋒，至少能於眼前安撫諸位隨行的軍士。就是不知道，那西王可真願意……”

鄭和苦笑道：“景弘，你看不出來嗎？便是要了西王十年的稅賦，他也是一千一萬個願意的。”

“為何？”

鄭和：“因為葉孤城提醒了西王，他不願，還有東王願意對大明俯首稱臣。”

王景弘仿佛忽然想通了什麽：“這樣說，葉孤城提醒西王立即派人去大明認罪請求發落，其實是在暗中提醒西王如何取得朝廷冊封？”

鄭和長嘆一聲，苦笑道：“你才想明白？只要西王認罪態度能讓陛下認可，他便是大明承認的滿者伯夷之主了。”

“難怪當時西王聽到這個數字完全沒有生氣。”王景弘回憶當時情景，“他似乎很信任葉城主。”

“去歲尹慶在蘇門答臘遇到麻煩，也是葉孤城出海將人帶回的。”鄭和目露深思，緩緩道，“也許，你我從前一直低估了葉孤城在南海諸國的威信。”

能將一場幹弋華為無形，慢慢解決……這樣的人才，難怪皇上舍不得殺，也舍不得放。

皇後聰穎機敏又殺伐果斷，說不定正是看出了陛下內心的躊躇，才自作主張想讓自己的妹妹與這人聯姻。

……也許千秋節那天之事，葉孤城才是被人算計，堪稱無辜。

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見識一下城主的黑心手段。

所以城主和南王這群人做交易這件看似不符合他身份的事，現在看起來有沒有一種順理成章的感覺？

雖非快意恩仇，他走的是另外一條合縱連橫的路……

歷史真實事件，當時大明船隊的確表現了極大的克制……雖然我覺得還是該要點賠償才對。

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