無厄一下便清醒了，跳下牛車，“是司大人將桃木籠帶走了。說是要帶回京城交給禦醫檢查。”

說著說著，少年撓撓脖頸，這話術實在不可信。司戈大人想帶走的，恐怕只是藍舟的屍骨。

米竹凝視著土坑，緊蹙的眉讓她顯得不甚愉悅。

無厄心驚，連忙補救，“那個，大人實在是必須得回京了，情況緊急才先斬後奏的，你別難過——”

“難過那倒沒有。”米竹轉身，將手一攤，繼續道：“我原來是想幫她將桃木籠削出來，便不用連根刨起了。”

“居然給我連根刨走了。”

她笑意淺淺，“想來司大人也會多買幾輛馬車，將舟舟帶走。”

無厄呆楞不知所措，怎麽和想象的不一樣，他準備了一夜的說辭都無用武之地了，有些不真實，“你當真不在意藍舟被帶走”

“有何可在意的。那個軀體留不住舟舟的魂魄，我還留那屍骨做甚”米竹坐上了牛車，半躺在枯草堆裏，握住韁繩抽了老牛一下。

牛車即刻吱呀吱呀動了起來。

“唉唉，你去哪那是我的車。”無厄追上去，一掌按在橫木上，翻身上了牛車。

一只紅狐貍在灌木裏躲躲藏藏，隨著牛車離開了牡丹城。

……

京城，兵部侍郎司戈的府邸——淮北侯府。

一排男子跟著兩個丫鬟進了府邸，沈默不語地來到主院。

領頭的一個丫鬟耷拉著眉眼，嘟嘟囔囔：“二夫人總是摻和大人的後院，要是遷怒了咱們這些下面的人，可如何是好。”

“三夫人又何嘗不是這都第幾次了，還未消停。大人可是我朝首個女侯，還在兵部任職，哪需要旁人指責”

二人嘀嘀咕咕，後面跟著的十來個男人垂首，默默聽著。

院裏，本是萬物覆蘇的時節，司戈的院子裏卻是養著枯木。一株梧桐，遮天蔽日的綠葉相當茂密，只是枝丫上沒有一絲新葉。

院裏的空地還安置著一個帶著幹枯樹根的桃木籠，一院子的灰敗之色。

司戈側臥在梧桐樹下的竹榻上，手裏把玩著那把匕首，柄上鑲嵌著紅瑪瑙，刀光劍影一閃一閃。

兩個小丫鬟推門而入，見她躺在榻上，便上前行禮，“大人，二房三房的夫人給您送來了幾位公子，是良倌。”

司戈將匕首收回鞘，在竹榻上換了這姿勢，擡眼，朝丫鬟身後的一排男子看過去。

“把頭擡起來。”

一行男子一顫，緩緩擡起。他們的眸光投向竹榻上的女子，又戰戰兢兢地錯開目光，落到一旁。

清一色清秀的溫良公子的模樣，與藍舟一般的神情，一般的氣宇。

司戈眸光更淡，坐起身，沖丫鬟拂了拂手，“都送回去，給他們結了銀錢。”

望著蒼天梧桐的茂密綠葉，斑駁陸離的陽光透過葉縫灑在她的臉上，她又道：“今後，二房三房的人再給本侯塞人，便可以擬寫分府書，把他們轟出去了。”

丫鬟應聲退出主院，一行人魚貫而出。

司戈剛剛瞇上了眼，不料又有人造訪。

“司戈，你還有什麽不滿的人都挑了幾回了，就差在官家少爺裏挑了。”一身常服的古迦大步走來，靠在梧桐樹上看她。

眉眼露出幾分不耐煩，“嫌棄我就罷了，本公子也不糾纏。可你這是鬧哪般”

司戈翻個身背對他，擡起胳膊遮在雙目上，不作言語。

原來是古迦在瞎摻和，難怪二嬸三嬸挑來的清倌都長著一副模樣——和藍舟一般的溫潤。可惜沒有他的溫柔眉眼。

見她不理睬，古迦還想再說，胳膊便被人一推，踉蹌站穩，擡起頭就遭了司帛的一記白眼。

少女一襲粉裙，手裏卻是握著一條軟鞭，她看向司戈，笑吟吟道：“阿姐，這梧桐樹已成空心，一棵死樹便砍了吧，看著鬧心。”

什麽，砍了這棵梧桐樹

古迦俯視著她，雙手環胸，“好好一棵樹，砍它做甚。尚且枝繁葉茂，能看不就行了。”

況且，這是他們三人親手種下的梧桐樹。古迦心裏不是滋味，青梅竹馬愈發變得生疏，甚至行同陌路。

“砍了罷。能看有何用，終究不同。”

司戈輕聲道，懶懶起身，示意司帛去辦。

目光落在她的背影上，古迦擡起手欲要拉住她，便挨了司帛一掌。司帛將他擡起的手拍了回去，眼神裏都是警告。

司帛早有準備，得了阿姐同意後，便同貼身丫鬟低語一聲，領著仆從進來，都拎著斧子。

三人站在屋檐之下，看著仆從一斧一斧砍在梧桐樹上。一個面上雀躍，一個薄唇緊抿嘴，還有一個目光寡淡。

古迦蹙著眉，看向司戈輕顫的眼睫，低聲開口，“若是早在兩年前，古家便向司家提親，你嫁嗎”

似在思索，那時父親健在，候府尚未沒落，司戈沈默良久，淡淡道：“嫁。”

喜上眉梢，他的聲音有些急促，“若是待到司家有後，候府有他打理妥當，你還——”

還願意嗎。

話還未說完，古迦便怔怔地看著司戈跑向那株梧桐，她的眼裏閃著星星點點的亮光，鮮少穿的衣裙裙擺飛揚。

她攔住了仆從拎起的斧子，聲音輕顫，“有誰認得，這是什麽樹”

順著她輕顫的指尖看去，那空心梧桐樹之中，竟然長出來另一株樹苗。因為仆從只是按命令辦事，砍梧桐樹時也將裏面的樹苗攔腰砍斷。

所幸司戈來得及時，不然他們便要清理樹樁了。仆從丫鬟面面相覷，都答不上來。那株樹苗被攔腰砍斷，沒有葉子，也不好判斷。

司戈窮追不舍，“去，去找農夫！不，找果農，讓他們來看看是什麽樹！”

看著她近乎嘶吼的姿態，古迦張著的嘴默默合上，眼睫低垂。

是了，他是個只會假設，只會細細計量得失的官場之人。連愛慕都要算一算是否有對等的回應。

梧桐已死，新木已成。

輕嘆一口氣，他攔住正要去尋果農的司帛，“你不會想安排人告訴她，那是桃樹吧”

司帛一噎，撇過臉不看他。她的確是如此打算的。

見她這副反應，古迦了然，“你還是早些尋個夫家，讓司家後繼有人，壓住你幾個叔父的小算盤吧。與其欺騙她，讓她有了希冀，不如替她接管侯府。”

她若是寄希望於那棵不知品種的樹苗，等待藍舟回來，那她將被家族與內心共同譴責。

古迦轉身離開，如那株空心梧桐，早已死在了某個無人問津的寒冬。

司帛啞然，望著古迦的背影，又看向司戈，阿姐眼裏的那份希冀多麽璀璨。

粉衣少女一雙杏眼裏漾起水波，她招來貼身丫鬟，“去吧，尋個果農來就好。還有，城南那位公子的邀約，替我應了。”

丫鬟輕輕頷首，張了張嘴，終是默默退下。

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