轉眼到了農歷新年。

除夕夜這天, 周臨蕭帶喬言藝回周家老宅吃年夜飯，為了避免黑暗料理的悲劇重演，他特地叮囑周家廚師汪叔封鎖廚房大門, 但是周詩卉手握廚師班優秀學員證書, 好不容易逮到機會大顯身手, 怎會甘心食材從自己眼皮底下溜走。

於是, 她用陸尋之簽名照賄賂汪叔, 掛著大廚的名義做著自己的菜, 等喬言藝和周臨蕭坐上餐桌, 面不改色說道：“汪叔最近研究出很多新的菜色, 這裏每道菜都凝結著他的心血，色香味俱全，讓人垂涎欲滴, 你們趕緊嘗嘗，保證終身難忘。”

打從周臨蕭記事起, 汪叔就在周家做事，廚藝自是沒得說, 周臨蕭放心大膽拿起筷子。

面前的蒜香排骨看起來不錯，周臨蕭先夾了一塊給喬言藝, 再夾起一塊送到自己嘴裏, 面無表情嘗了一口，動作突然僵住。

周詩卉雙手托腮，滿懷期待註視周臨蕭, 不自覺挑了挑眉：親愛的大侄子，你是不是折服於姑姑突飛猛進的廚藝，我知道你不敢相信姑姑能從黑暗料理界的王者成為頂級大廚，其實連姑姑自己都不敢相信, 但是上帝是公平的，只要我們足夠努力，都能成為別人眼中值得崇拜的人。來吧，不要吝嗇你的誇讚，姑姑會牢牢記在心裏。

幻想還沒結束，只見大侄子神情異樣，眉頭緊擰，像被鎖喉似的緊緊盯著她，周詩卉打趣道：“阿蕭，我知道排骨好吃，你沒必要這麽感動，男兒有淚不輕彈，在藝兒面前哭出來多不好啊。”

感動？

姑姑你廚師班優秀學員證書是買來的吧！

嘴裏是揮散不去的苦澀，周臨蕭不由分說拿起桌邊的垃圾桶，喬言藝以為他是被嗆到了，趕忙倒了杯溫水遞過去：“你慢點吃，沒人跟你搶。”

周臨蕭即刻把喬言藝碗裏的排骨夾出來丟到桌上，惱羞成怒溢於言表，礙於闔家團圓的美好日子，他按捺住體內暴躁的小火苗冷言道：“姑姑麻煩你告訴我，為什麽蒜香排骨是苦的。”

苦的？怎麽可能！

她明明按照菜譜一步一步做出來的。

不信邪地品嘗過後，周詩卉雖有心虛，卻故作鎮定反駁：“菜是汪叔做的，你找他啊，問我幹什麽。”

“你的意思是，汪叔失手了？”周臨蕭反問。

周詩卉理所當然點了點頭。

周臨蕭再次拿起筷子，夾了桌上每道菜放進空碗裏，遞到周詩卉面前，“姑姑照顧爺爺和Morning很辛苦，多吃點別客氣。”

吃就吃，我還怕你不成，兇巴巴的，有沒有當晚輩的樣。

周詩卉白了周臨蕭一眼，憤懣拿起筷子，紅燒甲魚巨鹹，木瓜燉雪蛤巨甜，濃湯桂魚酸到沒朋友，勉強能吃的只有鹹蛋黃蒸蛋，氣得周詩卉撂下筷子：“汪叔怎麽回事，米其林三星大廚頭銜是大風刮來的嗎？”

甩鍋臉不紅心不跳，姑姑廚藝沒見漲，瞞天過海的本事倒是一流。

汪叔離開前在冰箱裏留了做好的菜肴，應該是早已預見姑姑的成果會魂歸垃圾桶，吃上正常人類的食物，周臨蕭感受到人間自有真情在，看著無力辯駁沒有動筷的周詩卉，柔聲安慰：“每個人都有擅長和不擅長的領域，姑姑在解剖學上天賦異稟，廚藝不精無需介懷。”

周詩卉：？？？

沒有“笑著活下去”、也沒有“還想再多活幾年”，大侄子今天乖巧得過分，太陽打西邊出來了？

不像他本人，有貓膩。

周詩卉警覺地問：“你是不是背著我在外面找了別的姑姑。”

周詩卉女士你在說什麽啊。周臨蕭茫然看了過去。

“你的新姑姑是不是既會解剖又會做菜，長得還特別好看，讓你心甘情願投入她的懷抱。”

周臨蕭還沒開口否認，周詩卉啜泣掩面：“阿蕭你變了，你從來不會這麽溫柔地跟我說話，作為你的前任姑姑，我知道這是暴風雨前的寧靜。既然你想走，我不會做你人生路上的絆腳石，去吧，去追尋你喜歡的新姑姑，陪伴她一生一世。”

“……”

越說越離譜，還聲情並茂演上了。

周臨蕭切回嚴肅臉教育：“姑姑，我有沒有讓你少看點偶像劇。”

周詩卉就知道，大侄子剛剛的溫柔都是裝出來的，現在才是正常的他。

“你還好意思說我。”周詩卉斜眼鄙視，挺直腰板轉而看向喬言藝，“藝兒我告訴你，前陣子你被某人弄丟的那段時間，他有空就刷你演的劇，也就每部刷了七八十遍的水平吧，彈幕裏罵你的他統統舉報幹凈，還開了幾個小號變著花樣誇你，回去以後記得把他手機拿來瞧瞧。”

哦？是嗎？

突然的好奇湧來，喬言藝揚唇蹭了蹭周臨蕭的胳膊，想他立刻交出手機，周臨蕭心想我的彩虹屁是白誇的嗎，我也是個要面子的男人，湊在喬言藝耳邊低聲道：“回去關了燈，我一條一條念給你聽。”

一條一條念多沒意思，喬言藝眨眨眼突發奇想：“好歹也是選秀冠軍，彈吉他唱出來應該難不倒你。”

純彈吉他純唱歌當然難不倒，重點還得關燈啊。

周臨蕭就用什麽樣的姿勢比較好，陷入深深的沈思。

晚餐過後，喬言藝陪周臨蕭上樓，給周老爺子送上熬好的中藥。

爺爺臥病在床有些時日，有氣無力、精神萎靡的樣子讓喬言藝和周臨蕭都很心疼，他們扶著周老爺子坐起來，喬言藝拿起枕頭放在床頭，待周老爺子靠好後，周臨蕭坐在床邊將中藥一勺一勺餵向他的嘴邊。

中藥味一次比一次苦，周老爺子難以下咽，沒喝幾口就嗆了出來，喬言藝眼疾手快抽出紙巾他擦拭，像哄小孩似的說：“只要爺爺乖乖把藥喝完，我就把口袋裏的奶糖給你吃。”

周老爺子疲憊的臉上擠出一抹笑容：“傻藝兒，爺爺時日不多了，你還當爺爺是三歲小孩啊。”

“爺爺你別亂說。”喬言藝制止，“我們約好了要一起去南太平洋釣魚，一起去看富士山的雪景，你還要等我和阿蕭的孩子出生，等我們孩子的孩子出生，你一定會長命百歲的。”

長命百歲向來是自欺欺人的說辭，周景山自是清楚這個道理。

鬼門關走過一遭，他僥幸撿回一條命，抱著感恩的心珍惜著來之不易的光景，因為他知道自己有所牽掛，不想帶著遺憾離開才苦苦撐到現在，然而自己的身體是什麽樣，他再清楚不過。

他放不下周家周家的每一個人，不管是丈夫過世後始終為找伴侶的阿卉，還是肩負梅登重擔的阿蕭，乖巧又懂事的藝兒，乃至……他那不爭氣的兒子。

周景山曾多次詢問周遠安的下落，可是女兒和孫子不是岔開話題，就是統一口徑告知他下落不明，他是年紀大了，不是眼瞎心盲，憑借周家的關系網，掘地三尺找個人根本不費吹灰之力。

周景山喝完中藥，周臨蕭將空碗放在床頭櫃上，本想再陪他說說話，孰料周景山下了逐客令：“阿蕭你先出去，藝兒陪我就好。”

和周臨蕭四目相對的瞬間，喬言藝能感知到他眼神裏潛藏的擔憂，甚至能猜到老爺子要問些什麽。

喬言藝拍拍周臨蕭的手臂，給予無聲的安慰，大抵是夫妻間的默契，接收到“別擔心”的視線電波，周臨蕭放下心來，下樓去找周詩卉。

除夕夜的周家感覺不到一絲年味，除了照顧周老爺子的護工阿姨外，傭人們都已放了假，沒有張燈結彩的布置，屋子看上去空曠又冷清。

周詩卉獨自在廚房將包子裝進保鮮袋，周臨蕭看著包子光潔漂亮的外觀，制作手法精湛，絕不像周詩卉的手藝，拿起玻璃杯倒水時隨口一問：“哪買的。”

“不是買的，是葉北媽媽親手做的。”周詩卉把裝好的一袋遞給周臨蕭，“味道很不錯，你拿回去和藝兒一塊嘗嘗。”

“你和葉女士又見面了？”周臨蕭好奇道。

周詩卉想起那日葉蘭芝風塵仆仆而來，面容憔悴，“她把幾十只包子特地送到我平時喝下午茶的店門口，盛情難卻我只好收下，請她喝杯咖啡順便聊了兩句。”

Studio 12和葉北的對峙歷歷在目，周臨蕭背靠流理臺問：“葉北和二叔見過面，葉女士是不是還被蒙在鼓裏。”

周詩卉點了點頭：“葉蘭芝說葉北很忙，她已經一個月沒見到他了，怕打擾他工作，不敢打電話也不敢發消息，只能每天盼星星盼月亮盼著他回家。其實聽到這些我很難過，不知道當時心軟留下這個孩子是對是錯，如果我遵從老爺子的意思，現在的一切都不會發生，或許葉蘭芝那時會很痛苦，但是也好過現在看著自己辛苦養大的孩子步入深淵。”

如果老爺子得知那個孩子仍然存活於世，如果葉蘭芝得知那個孩子沒有按照她期盼的方式生活，對他們而言，真相該有多殘酷。

“姑姑不是你的錯。”周臨蕭說，“葉北曾是藝兒最信任的學長，他卻能無所顧忌地把藝兒推向深淵，在他做出選擇的時候，就已經註定和周家走向對立面，沒什麽好惋惜的，他是成年人，該為自己的言行負責。”

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