第189章 比試 (1)
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該會將他們訓練成出色的忍者和女忍吧。因為那家夥下手毫不留情。
我照蒼華等人的意思將他們塞給蒼影。
“我可以隨意使用嗎？”
蒼影的神情就像在看待宰羔羊一般看著他們，開口尋求我的批準。看得我都發毛了，感覺冷酷無情。
不過，蒼華說她崇拜蒼影果然不是隨便瞎掰，蒼華一行人毫不在意，滿懷期待地等我回話。
“好，嗯。蒼影想怎麽鍛煉他們就怎麽鍛吧。”
接獲我的回答，蒼影說：“那麽，謹遵利姆路大人之意。”答應收下蒼華等人。
聽到這句話，蒼華高興地歡呼。
我是不懂高興的點在哪兒啦，但當事人開心就沒問題了。
就這樣，蒼華等人成了蒼影的部下。
問題是戈畢爾他們。
蒼華他們可以交給蒼影包辦，戈畢爾一行人則要由我來分配。
難得當我的部下，不分工作做怎麽行。
在那之前，當務之急是滿足他們的食衣住。
食就算了，問題是衣住。
他們身上只穿快要壞掉的甲殼鱗鎧當防具。另外還拿槍當武器，但這些槍的槍刃早已七零八落，快要報廢了。
這方面就得拜托生產大臣凱金，要他盡快準備。
至於睡覺的地方，考量他們原本的居住地，住水邊會比較合適……
要說這一帶哪裏有水，就屬流經附近的河川。不過，就為了區區百人造個新村太麻煩了。
這時我想到地底湖。
那裏以前封了維爾德拉，是我拿來當實驗場所的地方，不過那邊應該夠寬才對。很少有人會闖進封印之門裏，拿來當戈畢爾他們的睡覺處恰恰好。
問題在於沒有光源，但只要學會“魔力感知”就可以解決了吧。
當初那裏的湖含有高濃度魔素，連魚都住不了，如今則稀薄許多。如果是B級魔物的話，應該挺得住吧？
我原本想利用那邊的魔素栽培希波庫特藥草。戈畢爾他們應該很適合擔綱這份工作。可以讓他們住，還能給他們工作，簡直是一石二鳥。
接著，我又開始擔心以他們的強度進洞會不會太危險。
戈畢爾已經跨越A級門檻了，洞窟裏那些魔物應該都不是他的對手。不過，某些魔物卻不是B級的龍人戰士有辦法應付的。
裏頭的邪惡蜈蚣來到B+，火力很強。
要是我趕他們進洞害他們變成魔物的餐點，我會很過意不去。
《答。單就等級比較，邪惡蜈蚣較強，但五名以上的龍人戰士聯手就有十足勝算。此演算結果乃基於現今武器狀況，只要補強裝備就能提高獲勝機率。另外給他們回覆藥，出現死者的機率極低。》
我還在煩惱，“大賢者”就出言建議了。
龍人有翅膀，多了飛行能力。邪惡蜈蚣雖然是強力魔物，面對高空攻擊似乎依然沒轍。只要擔心它的噴霧就行了，但有了“多重結界”就不會造成致命傷。
我決定相信戈畢爾一行人，將這個任務交給他們。
“戈畢爾，我想拜托你在洞窟裏栽培希波庫特藥草。”
“包在我身上！本人戈畢爾為了完成這份工作，粉身碎骨也在所不惜！”
他眼眶濕潤，答話時整個人感動不已。
就交給他吧。論幹勁應該有十足十。
畢竟讓戈畢爾他們住洞窟還可以順便當看守者，就不需要另外派人警戒洞窟了。
我不忘嚴加命令，說洞窟內必須以集團為單位行動、人數五名以上。從某方面來說這等同訓練，拿來磨練正好。
順便補充一下，為了讓他們有個目的、知道要做的東西是什麽，我各給他們每人一大堆回覆藥。順便事先許可，說危急時可以直接拿來使用。就算他們一不小心受重傷好了，有這個應該就沒問題。
就這樣，我同時替戈畢爾他們找了睡覺的地方，也找份工作。
這一個月來戈畢爾他們似乎掌握要領了，在洞窟內行動時不會遇到任何危險。
還穿了葛洛姆跟黑兵衛新造的裝備，整體強度提升不少。
我曾經放心不下跑過去看了一次，結果他們進展順利。
在那裏視力完全派不上用場，但他們大家都學了“魔力感知”和“熱源感應”，看不見東西完全不成問題。他們每五人編成一班，經常是三班聯手出擊。還利用“思念網”聯絡彼此，一面行動，有什麽萬一也可以迅速對應。
戈畢爾在這類指揮工作上發揮出類拔萃的能力，適應洞窟生活的速度比想像中更快。
戰士團團員持續在戰鬥不問斷的環境中生活，經驗值提升，實力也變強了。一次出動五人連回覆藥都免了，似乎可以直接擺平邪惡蜈蚣。
太可靠了。
改天讓他們跟狼鬼兵部隊來個模擬作戰似乎也很有趣。星狼族單體為B級，跟騎手滾刀哥布林們一心同體則會來到相當於B+的強度。以部隊行動的熟練程度也比較高，目前看來應該會由狼鬼兵部隊占上風……不過龍人們是飛行戰力，這樣打起來可能會很有看頭。
看到戈畢爾等人有所成長，我腦海裏突然浮現上述想法。
時間拉到現在，戈畢爾等人正在洞窟內賣力栽種希波庫特藥草。
十名成員不用在洞窟內巡邏，負責觀察希波庫特藥草的培育情形。為了調查何種狀態下會有較好的品質，每個區塊都采用不同的栽種方式。
接著，他們計劃選出品質最好的栽培，讓這些高品質藥草量產。
我希望拿這裏栽培的希波庫特藥草制作回覆藥，賣那些賺取貨幣。為了因應以後去人類社會參觀的開銷，我打算把這當成賺錢的手段。
我把戈畢爾叫來。
“戈畢爾。育成狀況如何？”
“呵呵呵，問得好！非常順利！我的努力結晶就是這個。”
說著，他靜靜地朝我遞出一把草。
是雜草。
我無言了，立刻賞戈畢爾一記“黑雷”。
反正又死不了。最近我在威力的拿捏上很完美。
“咕喔喔，您怎麽這樣！我哪裏做錯了？”
“白癡，那不是雜草嗎！你到底都種什麽鬼啊！”
“什、什麽？失敬。本人戈畢爾為求功名，有些操之過急了。”
“一句為求功名操之過急就可以蒙混過去嗎……真是的，給我小心點。話說回來，魔素密度這麽高，要種出雜草也沒這麽簡單吧。”
雖然發生這段插曲，計畫大致上還算有照步驟走。
龍人們負責的稀有植物希波庫特藥草種植計畫正順利進行。
我還教戈畢爾怎麽分辨雜草，那還真是件苦差事。話雖如此，我也知道不靠視力、光靠觸感分辨不大容易。我身上有“解析鑒定”技能，戈畢爾他們卻沒有這麽方便的能力。那夥人就只能仰賴經驗了，我急也沒用。
要是有光就更好了……
光源問題就當今後的課題。
戈畢爾曾經是那副德性，如今的他又儼然一副山大王的模樣，四處巡視，已經變成洞窟裏的老大了。
魔物們一看到戈畢爾就逃之夭夭。
戈畢爾的部下也開始出現猛將，可以單槍匹馬戰勝邪惡娛蚣，洞窟內有一小部分全都歸他們管。
這群人了不起。但我絕對不會講出來，也不會誇獎他們。
他們這類人誇了就會得意忘形外加滑鐵盧。
總覺得跟我有相似之處。
因為我們很像，我才瞭若指掌。所以，我確信他們會負責把交辦的事辦好。
目前先讓他們專心在種植工作上，上軌道再來處理調和的事。
用我的能力簡簡單單就能量產，但我不打算那麽做。我打算讓大家沒有我也能生產東西。
少了我就什麽都辦不到——我希望避免這種情形發生。
就算一再失敗也無妨，只要確實成功一次就行了——
立下這些心願，我離開現場。
解決食衣住問題，戈畢爾他們也和大家打成一片，變成好兄弟了。
和平的日子一再持續。
不，和平真的很棒。我被紫苑抱在胸前移動，一面悠哉地想著，
配合她步行的節奏，胸部跟著彈跳。
我彈、我彈。彈啊彈、我再彈。
啊啊，愈來愈舒服了……
思考開始變得慵懶，這時——
『利姆路大人，有緊急事件發生。數百騎天馬朝城鎮飛來了。』
蒼影冷靜地透過“思念網”對我發話。
“紫苑，有緊急事件。我去叫紅丸跟白老，你去跟利格魯德說，要他對村民發布緊急指令！”
“我知道了。”
我趕緊對紫苑下令，她立刻放下我跑走。
要對鎮上所有村民傳達訊息，用“思念網”太勉強了。必須先敲響用來通知事態緊急的警鐘，將大家聚到廣場上。
跟紅丸等人告知後，我的意識朝上空集中。
讓平常縮限的“魔力感知”擴大到極致，觀測目前狀況。接著，我發現他們是從矮人王國所在方位過來的。
數量約有千。
個體平均起來皆不足A級——不，他們兩人一組——更正，天馬上面坐了騎士？這麽說來，這幫人是訓練有素的武裝集團了。
《答。“解析鑒定”結果顯示，騎士能力為A-，天馬一樣是A。不過，他們已經來到一心同體的境界，波長同步。推測略高於A級。》
觀察後得知，他們是人數約五百名的騎士團。據“大賢者”所說，A級的騎兵好像有五百。就算我們全鎮集體出動也贏不了……
單看每個騎兵，感覺比剛升上A級的戈畢爾還弱。但被三名騎兵包圍，戰力上很容易打倒戈畢爾。
從某個角度來說，可以說他們的危險性比二十萬半獸人大軍還高。
紫苑帶朱菜過來。
紅丸跟白老也到了，蒼影神不知鬼不覺間來到我背後待命。
蓋德把前往建設現場、去森林調度資材的高等半獸人全都叫回來，趕緊整頓軍備，但這樣下去根本來不及。來得及也好、來不及也罷，C+等級的高等半獸人八成會慘遭蹂躪……
“利姆路大人，您有什麽打算？”
紅丸朝我提問，我卻給不出明確答案。
“我也不知道該怎麽辦……那些人要幹嘛、是什麽身分都無解。打起來八成會輸，我希望盡可能避免爭端……”
《答。接近中的集團確實要來這邊。毫不猶豫地直線挺進。》
我的呢喃讓“大賢者”有所反應。
這下我們無法采行躲起來避風頭的作戰計畫了。
“沒問題！把他們全都打趴就行了。”
我的想法很消極，紫苑則用沒大腦的聲音一舉吹散它。
是很想罵她笨啦，但罵了大概也聽不懂吧……
我跟紫苑定的勝利條件截然不同。
不論犧牲多少人都要毀掉那五百騎兵，這樣自然簡單。問我辦不辦得到，是可以。
不過，要將居民受到的危害降低至零，結論是不可能。
根據“大賢者”的演算指出，大家一起逃到別的地方可以提高生存率。照目前的狀況來看，似乎可以讓九成的人生還。
正面迎擊會讓半數人死亡。就連我跟鬼人是否能活下去都要看運氣。這還是全力戰鬥的預測結果，用關節想也知道，我一點都不想采納紫苑提的“把敵人打趴”計畫。
不管選哪邊，都會出現犧牲者。
一旦要作戰，對我而言就是一場敗仗。
城鎮受損倒還無所謂，人員傷亡就無法坐視不管了。因此，我個人只想盡量避免戰鬥。
“算了，量力而為吧。如果打起來，先讓居民去避難。避難期間，由我們爭取時間。”
“明白了。不過，拿出真本事作戰搞不好會大獲全勝喔！”
“魔法輔助就交給我吧！”
“呵呵呵，我的大太刀在渴求鮮血了。”
“——一切聽從利姆路大人指示。”
確定鬼人們充滿幹勁後，我要白老跟黑兵衛擔任避難行動的向導。
順便對趕來的利格魯德說明事情原委，未經討論直接下令，要他開打時過去找城鎮外的蓋德兵會合。
這時，我聽到某人喃喃自語道：“咦，難道說……”
轉頭望去，只見凱金若有所思。
“你怎麽了，凱金？”
“啊，不。提起能翺翔天際的騎士，矮人王好像有個直轄機密部隊。但那只是傳聞啦……”
“什麽？矮人王國主要靠重武裝部兵跟高火力魔法兵團吧？再說了，怎麽可能有前團長不清楚的機密部隊存在？”
“不，這個嘛……傳聞出處是那些退役老將。您想，我們這些人掛名團長卻算年輕一輩。哪比得上活了好幾百年的前輩們……”
凱金面容苦澀地說著。
簡單來說，他們是長壽又愛喝酒的矮人，退休仍對軍機單位有影響力。在慰勞這些退役軍人的酒席上，那些傳聞繪聲繪影。
喝完酒口風就松了，八成是這樣。
脫離七大正規軍，國王直屬的機密部隊——名字似乎就叫天翔騎士團。
“天馬一般來說都是C級魔獸。因為具備飛行能力，德瓦崗才會養它們。自然界很少出現A等級的天馬。所以說，我才會認為那些傳聞屬實……”
原來如此，凱金的話確實有道理。
那種秘密部隊不可能將存在公諸於世。他以前當團長才能多少聽到這種傳聞，如此就說得通了。
既然這樣，來人不就——
“若凱金料得沒錯，來人不就有可能是矮人王本人了？”
“應該……吧。蓋劄王現在都不出王宮，但他以前被稱作英雄。假如他覺得有必要，很可能主動出擊。”
“你能猜到必要性在哪兒嗎？”
“這個嘛……會不會是半獸人王事件？可是，那件事已經解決啦——”
嗯？半獸人王……？
“咦？對了利格魯德，我想問一下……”
“是，您想問什麽？”
“我要你透過卡巴爾將消息放給冒險者，你有跟他們說事情解決了嗎？”
“——唔！”
“餵餵餵，你該不會忘了吧。要跟卡巴爾他們講啊。”
“萬分抱歉。是我疏忽了——”
這錯不能全怪到利格魯德頭上。我也忘了，彼此彼此。現在只要拜托蒼影就能迅速傳話，還不算全盤皆輸。
雖然很想立刻派蒼影過去，但對付外來者是眼前更重要的課題。
“矮人王該不會得知那個消息，派人過來助陣吧？”
凱金道出樂觀的推測，不過，對方散發的氣息完全不是那麽一回事。
無解的事在這想破頭也沒用，我決定結束這個話題。
我們做最壞的打算，邊商討邊等那群不遠之客。
天馬大隊飛至城鎮上空。
無視在那警戒觀望的我們，他們在空中飛翔數圈，接著就朝鎮外的空地降落。
城鎮裏也有未來預計建中樞設施用的空地，但就禮貌的觀點來看，他們應該不方便擅自闖入。
平常國與國之間若出現這種舉動就等同宣戰了，所以他們才這樣？不過，魔物好像不適用國際法，再說還不知道這個世界有沒有國際法呢……
關於這點，我想再多也沒用。
還有更重要的事擺在前面，我們已經知道來人的確是矮人王本人。如今這才是重點。
矮人王似乎也不打算對我們發動突襲。
若他認定我們是敵人，肯定二話不說打過來，難道是凱金提的援軍？
假設是好了，為了幫我們就出動秘密部隊，天底下哪有這種事。
最起碼王自己不會親自出動。
交代白老、黑兵衛、哥布達帶村民避難後，我朝鎮外移動。
利格魯德跟我一起去。他堅持對外交涉是自己的工作，不聽我的勸。是說，還不知道我們有沒有籌碼交涉呢……
凱金跟矮人三兄弟自然不多說，一起跟我走了。
城鎮外的廣場出現一群井然有序的騎士團。
在那些騎士前方，有人正釋放壓倒性的霸氣。另外有幾人當他的護衛，一看就知道實力比其他人還強。
人數共計四名。
把蓋劄王一起算進去，有五個不同凡響的人物。
實力不明，但我猜隨便都過A級。一看到蓋劄王就覺得很危險，他們身上有相同的氣息，可以假定他們的實力不同於凡夫俗子。
他們八成是英雄王的夥伴。原來如此，有這等怪物在，怪不得逃跑更有機會存活。
說真的，不想辦法避免跟他們交手會死得很難看，
“原來是蓋劄王，好久不見。陣仗還真不得了，敢問今天來有何貴幹？”
凱金來到前方，在蓋劄王跟前跪下，朝他出言詢問。
仔細想想，我不曾跟蓋劄王直接進行對話。因為別人跟我說，要跟王直接對話得先經歷麻煩的手續。
結果我根本沒機會辯駁，直接被貼上罪犯的標簽——說是這樣說，凱金毆打貴族也是不爭的事實啦——最後差點被抓去勞改。
幸好蓋劄王這次來得光明正大，看樣子可以免去打一場硬仗了。倘若真的要打，希望這次至少先讓我暢所欲言一番。
“好久不見，凱金。史萊姆也一樣。朕——不，你還記得我嗎？”
我還在觀察對方的態度，蓋劄王就先裝熟叫我了。
是說，不用經過那些麻煩的手續嗎？我才在悠悠哉哉地想些有的沒的，背後就傳來危險的氣息。
應該是蓋劄王直接叫我史萊姆的關系。
紅丸臉上沒了笑容，手搭在刀上，身上帶了敵意。
有人跟他恰恰相反，是時常處於冷靜狀態的蒼影。他嘴邊浮現淡淡的笑痕，將心情如實展現。換句話說，他很火大。蒼影平常面無表情，卻有著生氣就會露出笑容的危險性格。為了看他笑得有必死的決心，說起來實在很諷刺。
紅丸基本上歸類為易怒類型，但在鬼人間已經算較自律的了。證據就是朱菜跟紫苑正散發非同小可的危險妖氣。她們根本不打算自律，反倒馬力全開主張自我。
這下慘了。
大概是之前都遵從我的命令隱忍下來吧，只要再來些刺激，隨時都有可能瀕臨忍耐極限。在他們發飄前，我要想辦法圓場才行……
再來，有別於滿心擔憂的我，凱金聽了王讓人跌破眼鏡的回應似乎驚訝到不行。
“大、大王？”
凱金震驚到眼珠子都快飛出來了，模樣顯得狼狽。
果然，這次蓋劄王如此對應，跟凱金一直以來的認知相去甚遠。不過，對我來說正好。
畢竟大國的國王親自出馬，跳過繁文耨節，直接跟我溝通。
光不用沒頭沒腦遭人判刑這點就值回票價。鬼人們的怒火先擺一邊，我得好好善用這個機會才行。
“呵哈哈哈哈。你的腦子還是一樣頑固，凱金。還看不出來嗎？今天的我以個人身分前來。反正排場都是做好看的，不這樣就別想外出啦。”
蓋劄王豪爽地笑了，順便補上這句話。
凱金趕緊在我跟蓋劄王之間來回張望，不單是王，連他身邊的心腹都沒出聲，這才曉得王說的話不假。來不及進入狀況的他整個人僵住。
話說這個矮人王蓋劄。並非以國君身分前來，而是以個人名義來的。
既然這樣，後面那一票騎士團又該做何解釋？不，現在想想，王不可能獨自一人在外瞎蕩。這麽說來，那些騎士團成員、長老和大臣都是護衛，用來說服國家的機要人員。
既然系文縛節都省了，最有效率的方法就是直接問本人有何貴幹。我就相信他不是來找碴的，硬起來對應吧。
打定主意的我朝蓋劄王發話。
“也就是說，照一般方式講話就行了嗎？”
“當然。現在不需要拘泥麻煩的形式了。”
“那好，先自我介紹。我的名字叫利姆路。雖然叫我史萊姆沒錯，但你還是別用那個稱呼叫我。我這只史萊姆好歹是朱拉森林大同盟的盟主，跟以前的立場不一樣了。”
說完，我幻化成人型。
“這不是我的本質，但這樣會比較好講話吧？”
變完還扯嘴一笑，覲察蓋劄王的反應。
“他可以幻化成人？”
“——是高階魔人，還是很厲害的角色。”
“正是。有魔力反應。不過，魔法反應是零。依老身看來，這狀態變化靠的應該是技能。魔素量沒有增加，大概如本人所說，只有外觀改變吧。不過，戰鬥方法可能跟變身前不同。跟我們一樣穿裝備的話，至少會增加攻擊手段和防禦力。”
“這下麻煩了……是許久未見的稀有異變體嗎？後面那群人也很不簡單。”
“正是。這邊就看得出是什麽種族了。他們是鬼人。稀有度不下於豬頭帝。”
“什麽？鬼人族是大鬼族的進化種。趁我們還有辦法應付，現在馬上收拾他們？”
“——哪這麽容易？頭上有角的共四人。我們也得做好覺悟才行。”
“懦弱是大忌，但我們最好別把事情想得這麽簡單——是這個意思吧。”
蓋劄王默默地看著我，他的夥伴則提高警戒。王的戰友甚至看穿紅丸等人。那個老婆婆似乎用了什麽魔法，藉此套出我們的情報。雖然被人看透透不怎麽開心，但這在某種程度上真的無法避免。不讓他們見識我們有多少斤兩，肯定會被小看。
就算能活下來，我也不想受人奴役。
“安靜！別吵。現在是我在跟這個史萊姆說話。不——該叫利姆路，對吧。我要來會會這家夥，你們幾個給我待在旁邊看。”
蓋劄王的視線沒有從我身上移開，突然提高音量要左場眾人肅靜。他身上爆出驚人的霸氣，瞬間讓戰友們閉嘴，真不是蓋的。
“抱歉嚇到你們。我變成人只是想方便說話。那個老婆婆說得沒錯，這是我用技能『萬能變化』變的身。只是一種擬態，不用那麽緊張啦。”
“這點由我判斷。不清楚是敵是友，怎能相信？”
說得也對。不過，話裏提到是敵是友啊……
原來如此，這次蓋劄王之所以會來，其實是想厘清我們的底細吧。以下只是我的猜測，他會來八成已經掌握半獸人王被殺的情報了。
也就是說，若能博取他的信任，我們就沒必要敵對。
“你要懷疑我們是你的自由，但這樣就聊不下去了吧？”
“放心吧。會會你不是用講的。我要用劍厘清你的本質。你吹噓自己是這座森林的盟主，我得教教你分寸兩個字怎麽寫。若你的劍不是裝飾品，最好接受我的提議。”
說完，蓋劄王將斧槍交給在一旁待命的騎士。一看到我的刀就目光驟變，疑似超級戰鬥狂。
“吾王，您該不會……”
“哼！直接卯起來打最快吧？”
蓋劄王露出兇猛的笑容。
看周圍的騎士、王的戰友全都一臉驚訝，證明蓋劄王真的想拿劍作戰。
我也沒理由拒絕。目前正讓城鎮的居民跑去避難，正好拿來拖延時間。
“這戰帖我接了。竟然說我在吹噓，我要讓你後悔莫及。”
我跟蓋劄王視線相交，雙雙上前。
鬼人們跟著在一旁進入觀戰狀態。大概不覺得我會輸吧。
就連蓋劄王的戰友和那些部屬騎士團也一樣，不打算勸諫國王，選擇默默觀望。
不知不覺間，大夥兒繞在我跟蓋劄王身邊形成一個圓，我們兩個則在中央對峙。
“勝負條件嘛，能擋住我一次連擊就算你贏。用不著我多說，你可以盡情攻擊。不過——可別小看我這個劍聖，蓋劄·德瓦崗的劍。”
蓋劄王說完就一鼓作氣拔刀，將刀置於身前。那是微彎的單刀劍，上頭刻著淡淡的美麗花紋。跟日本武士刀很像，是一把獨特的劍。不愧是劍聖，拿的劍似乎很高級。
好了，那我也來備戰吧，這念頭才剛閃過腦海——
“那麽，就由我來當裁判吧！”
一個沁涼的聲音響起，立時籠罩全場。
同時出現三道清新氣息，這句話出自其中一道。
我很熟悉這股氣息，是樹妖精德蕾妮小姐。這個人依然神出鬼沒。另外兩道氣息跟德蕾妮小姐很像，應該是傳說中的姊妹吧。
“樹妖精——！”
有人發出驚愕的叫聲，是探我底細的老婆婆。
突然有魔物出現，怪不得她會驚訝。
德蕾妮小姐微微一笑，朝蓋劄王等人瞥去一眼。
接著開口：
“您對我們的森林盟主太沒禮貌了，矮人王。敢說盟主利姆路大人吹噓，您可有跟森林居民為敵的覺悟了？不過，利姆路大人都接受您的挑戰了，我這個部下也不好說什麽。這次就裝作沒看到吧。可是，您若是不遵守約定，到時我可不會手下留情。”
德蕾妮小姐拿出不容反抗的氣勢，朝蓋劄王一行人出聲宣告。
我那群同伴則點點頭，就像在說“你替我們說出心裏話了”。
對此，矮人他們面色凝重。
“森林裏最高階的存在……樹妖精居然替他撐腰……”
“力量等同高階精靈。還有三個……各位，我們要做好心理準備了。”
他們開始交頭接耳，甚至有人擺出悲壯的表情。
就說了，我不想跟他們打啊……
“呵哈、呵哈哈哈哈！原來你不是虛張聲勢的森林盟主。抱歉剛才說你吹噓，利姆路。還有，事情經過我也大致猜到了。不過，這跟試探你的為人是兩回事。既然連裁判都有了，這個手非交不可！”
蓋劄王不為所動。
他沒有移開視線，從頭到尾都看著我。
“好啊，說得對。看我把你打得落花流水，要你好好說明這次的事。”
“呵呵呵，打得過就回答你。”
周圍已經沒有其他雜音了。
德蕾妮小姐也換上嚴肅的表情，立於我們兩個對戰者身側。
就這樣，我跟蓋劄王準備一決勝負。
廣場一片寂靜，只聽見德蕾妮小姐喊了一聲：“開始！”
我跟蓋劄王同時動作。
我的技能“魔力感知”可以讀取特定範圍內的情報，於腦中重現成影像。運用這個能力，我的視角調整到可以俯瞰自己的角度。還讓思考加速千倍，藉此擬定戰術。
好久沒這麽認真作戰了。
跟豬頭魔王決戰後，我每天都跟白老模擬對打。話雖如此，心中某處還是覺得並非實戰而輕匆。
我進入睽違已久的全神貫註模式，捕捉敵方狀態。
如今我的身高已成長到一百三十公分左右。吃了豬頭魔王讓魔素量增加，萬能細胞也增加了。
不過，蓋劄王的身高比矮人平均值高，約一百七十公分，比我還高一顆頭。
就我個人的感官認知來看，他就像一座聳立的高山，相當有存在感。應該是王者存在感替他加分吧。
但我還是保持平常心，一邊窺探蓋劄王。
蓋劄王將美麗的單刃創舉在身前，正面看我。身體文風不動，看起來自信滿滿，感覺無論何種攻擊都有辦法應付。
事實上，我一直無法看出蓋劄王的架式有什麽破綻。
甚至讓我有白老出現在面前的錯覺。看樣子他自稱劍聖不是稱假的。不，應該反過來看，能跟劍聖並駕齊驅的白老才厲害。
總之，這不是訓練。絕不能掉以輕心。
首先要小試一下。
蓋劄王說他只會發動一次連續攻擊。在那段期間裏，我可以試著攻擊好幾次。就算用這些攻擊打倒他也沒有問題。
愈是高手就愈會掌握空間。那麽——
我利用“身體強化”增強腳力，瞬間加速砍向蓋劄王。中招最好，若他打算看穿就會落入我的陷阱。
我確定我已經給予蓋劄王十足的情報了，接著才朝他發動攻擊。我相信他會正確吸收訊息，運用在戰鬥上。簡單來說，我只要邊砍邊將手伸長十公分，他就會錯判並且被我擊中。
別伸太過火是重點。
或許他會覺得我很狡猾也說不定，但這是非常有效的攻擊手段。讓對手摸不清攻擊範圍，這是打接近戰的一大重點。
對了，我曾用這個方法打中白老一次。這招沒辦法用第二次，那天白老還變成鬼——不，他原本就是鬼——讓我見識地獄長什麽樣子，但這肯定是難得的獲勝管道。
連高手都被那招騙過，蓋劄王到底會不會上當？
如此這般，我自信滿滿地砍了過去，蓋劄王好像早就料到我會這麽做，用精密的動作擋下。
不會吧，餵！我慌了，再度把刀握好。
蓋劄王似乎沒有追擊的意思，還是靜靜地觀察我。
之後我又換了各種手段，試著攻擊對方，可惜全被他從容不追地擋掉。
當然，我攻得毫無保留。反正有回覆藥，只要沒死就能治好。我全力以赴，卻無法傷他分毫。
他動得溫和輕巧。不會傷到刀，用最適當的力道對應。
看樣子，我跟蓋劄王之間存在壓倒性的技量差異（等級差）。我束手無策，只能承認這點。
“怎麽，已經沒戲唱了？你的能力就只有這樣嗎，利姆路？”
現在想想，比賽並沒有禁止我使用身上的技能。用了也不犯規。可是在這仰賴能力就形同認輸，讓我不痛快。
無論如何都要將他一軍，我在心裏暗下決定。看來這好像點燃我生來討厭吃敗仗的性格。
“少啰嗉！我還沒拿出真本事，急什麽。”
嘴巴上這麽回，卻想不出有效的手段。
雖然我不想輸，卻無計可施。
蓋劄王似乎看透我的焦躁，他開始采取行動了。身
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我照蒼華等人的意思將他們塞給蒼影。
“我可以隨意使用嗎？”
蒼影的神情就像在看待宰羔羊一般看著他們，開口尋求我的批準。看得我都發毛了，感覺冷酷無情。
不過，蒼華說她崇拜蒼影果然不是隨便瞎掰，蒼華一行人毫不在意，滿懷期待地等我回話。
“好，嗯。蒼影想怎麽鍛煉他們就怎麽鍛吧。”
接獲我的回答，蒼影說：“那麽，謹遵利姆路大人之意。”答應收下蒼華等人。
聽到這句話，蒼華高興地歡呼。
我是不懂高興的點在哪兒啦，但當事人開心就沒問題了。
就這樣，蒼華等人成了蒼影的部下。
問題是戈畢爾他們。
蒼華他們可以交給蒼影包辦，戈畢爾一行人則要由我來分配。
難得當我的部下，不分工作做怎麽行。
在那之前，當務之急是滿足他們的食衣住。
食就算了，問題是衣住。
他們身上只穿快要壞掉的甲殼鱗鎧當防具。另外還拿槍當武器，但這些槍的槍刃早已七零八落，快要報廢了。
這方面就得拜托生產大臣凱金，要他盡快準備。
至於睡覺的地方，考量他們原本的居住地，住水邊會比較合適……
要說這一帶哪裏有水，就屬流經附近的河川。不過，就為了區區百人造個新村太麻煩了。
這時我想到地底湖。
那裏以前封了維爾德拉，是我拿來當實驗場所的地方，不過那邊應該夠寬才對。很少有人會闖進封印之門裏，拿來當戈畢爾他們的睡覺處恰恰好。
問題在於沒有光源，但只要學會“魔力感知”就可以解決了吧。
當初那裏的湖含有高濃度魔素，連魚都住不了，如今則稀薄許多。如果是B級魔物的話，應該挺得住吧？
我原本想利用那邊的魔素栽培希波庫特藥草。戈畢爾他們應該很適合擔綱這份工作。可以讓他們住，還能給他們工作，簡直是一石二鳥。
接著，我又開始擔心以他們的強度進洞會不會太危險。
戈畢爾已經跨越A級門檻了，洞窟裏那些魔物應該都不是他的對手。不過，某些魔物卻不是B級的龍人戰士有辦法應付的。
裏頭的邪惡蜈蚣來到B+，火力很強。
要是我趕他們進洞害他們變成魔物的餐點，我會很過意不去。
《答。單就等級比較，邪惡蜈蚣較強，但五名以上的龍人戰士聯手就有十足勝算。此演算結果乃基於現今武器狀況，只要補強裝備就能提高獲勝機率。另外給他們回覆藥，出現死者的機率極低。》
我還在煩惱，“大賢者”就出言建議了。
龍人有翅膀，多了飛行能力。邪惡蜈蚣雖然是強力魔物，面對高空攻擊似乎依然沒轍。只要擔心它的噴霧就行了，但有了“多重結界”就不會造成致命傷。
我決定相信戈畢爾一行人，將這個任務交給他們。
“戈畢爾，我想拜托你在洞窟裏栽培希波庫特藥草。”
“包在我身上！本人戈畢爾為了完成這份工作，粉身碎骨也在所不惜！”
他眼眶濕潤，答話時整個人感動不已。
就交給他吧。論幹勁應該有十足十。
畢竟讓戈畢爾他們住洞窟還可以順便當看守者，就不需要另外派人警戒洞窟了。
我不忘嚴加命令，說洞窟內必須以集團為單位行動、人數五名以上。從某方面來說這等同訓練，拿來磨練正好。
順便補充一下，為了讓他們有個目的、知道要做的東西是什麽，我各給他們每人一大堆回覆藥。順便事先許可，說危急時可以直接拿來使用。就算他們一不小心受重傷好了，有這個應該就沒問題。
就這樣，我同時替戈畢爾他們找了睡覺的地方，也找份工作。
這一個月來戈畢爾他們似乎掌握要領了，在洞窟內行動時不會遇到任何危險。
還穿了葛洛姆跟黑兵衛新造的裝備，整體強度提升不少。
我曾經放心不下跑過去看了一次，結果他們進展順利。
在那裏視力完全派不上用場，但他們大家都學了“魔力感知”和“熱源感應”，看不見東西完全不成問題。他們每五人編成一班，經常是三班聯手出擊。還利用“思念網”聯絡彼此，一面行動，有什麽萬一也可以迅速對應。
戈畢爾在這類指揮工作上發揮出類拔萃的能力，適應洞窟生活的速度比想像中更快。
戰士團團員持續在戰鬥不問斷的環境中生活，經驗值提升，實力也變強了。一次出動五人連回覆藥都免了，似乎可以直接擺平邪惡蜈蚣。
太可靠了。
改天讓他們跟狼鬼兵部隊來個模擬作戰似乎也很有趣。星狼族單體為B級，跟騎手滾刀哥布林們一心同體則會來到相當於B+的強度。以部隊行動的熟練程度也比較高，目前看來應該會由狼鬼兵部隊占上風……不過龍人們是飛行戰力，這樣打起來可能會很有看頭。
看到戈畢爾等人有所成長，我腦海裏突然浮現上述想法。
時間拉到現在，戈畢爾等人正在洞窟內賣力栽種希波庫特藥草。
十名成員不用在洞窟內巡邏，負責觀察希波庫特藥草的培育情形。為了調查何種狀態下會有較好的品質，每個區塊都采用不同的栽種方式。
接著，他們計劃選出品質最好的栽培，讓這些高品質藥草量產。
我希望拿這裏栽培的希波庫特藥草制作回覆藥，賣那些賺取貨幣。為了因應以後去人類社會參觀的開銷，我打算把這當成賺錢的手段。
我把戈畢爾叫來。
“戈畢爾。育成狀況如何？”
“呵呵呵，問得好！非常順利！我的努力結晶就是這個。”
說著，他靜靜地朝我遞出一把草。
是雜草。
我無言了，立刻賞戈畢爾一記“黑雷”。
反正又死不了。最近我在威力的拿捏上很完美。
“咕喔喔，您怎麽這樣！我哪裏做錯了？”
“白癡，那不是雜草嗎！你到底都種什麽鬼啊！”
“什、什麽？失敬。本人戈畢爾為求功名，有些操之過急了。”
“一句為求功名操之過急就可以蒙混過去嗎……真是的，給我小心點。話說回來，魔素密度這麽高，要種出雜草也沒這麽簡單吧。”
雖然發生這段插曲，計畫大致上還算有照步驟走。
龍人們負責的稀有植物希波庫特藥草種植計畫正順利進行。
我還教戈畢爾怎麽分辨雜草，那還真是件苦差事。話雖如此，我也知道不靠視力、光靠觸感分辨不大容易。我身上有“解析鑒定”技能，戈畢爾他們卻沒有這麽方便的能力。那夥人就只能仰賴經驗了，我急也沒用。
要是有光就更好了……
光源問題就當今後的課題。
戈畢爾曾經是那副德性，如今的他又儼然一副山大王的模樣，四處巡視，已經變成洞窟裏的老大了。
魔物們一看到戈畢爾就逃之夭夭。
戈畢爾的部下也開始出現猛將，可以單槍匹馬戰勝邪惡娛蚣，洞窟內有一小部分全都歸他們管。
這群人了不起。但我絕對不會講出來，也不會誇獎他們。
他們這類人誇了就會得意忘形外加滑鐵盧。
總覺得跟我有相似之處。
因為我們很像，我才瞭若指掌。所以，我確信他們會負責把交辦的事辦好。
目前先讓他們專心在種植工作上，上軌道再來處理調和的事。
用我的能力簡簡單單就能量產，但我不打算那麽做。我打算讓大家沒有我也能生產東西。
少了我就什麽都辦不到——我希望避免這種情形發生。
就算一再失敗也無妨，只要確實成功一次就行了——
立下這些心願，我離開現場。
解決食衣住問題，戈畢爾他們也和大家打成一片，變成好兄弟了。
和平的日子一再持續。
不，和平真的很棒。我被紫苑抱在胸前移動，一面悠哉地想著，
配合她步行的節奏，胸部跟著彈跳。
我彈、我彈。彈啊彈、我再彈。
啊啊，愈來愈舒服了……
思考開始變得慵懶，這時——
『利姆路大人，有緊急事件發生。數百騎天馬朝城鎮飛來了。』
蒼影冷靜地透過“思念網”對我發話。
“紫苑，有緊急事件。我去叫紅丸跟白老，你去跟利格魯德說，要他對村民發布緊急指令！”
“我知道了。”
我趕緊對紫苑下令，她立刻放下我跑走。
要對鎮上所有村民傳達訊息，用“思念網”太勉強了。必須先敲響用來通知事態緊急的警鐘，將大家聚到廣場上。
跟紅丸等人告知後，我的意識朝上空集中。
讓平常縮限的“魔力感知”擴大到極致，觀測目前狀況。接著，我發現他們是從矮人王國所在方位過來的。
數量約有千。
個體平均起來皆不足A級——不，他們兩人一組——更正，天馬上面坐了騎士？這麽說來，這幫人是訓練有素的武裝集團了。
《答。“解析鑒定”結果顯示，騎士能力為A-，天馬一樣是A。不過，他們已經來到一心同體的境界，波長同步。推測略高於A級。》
觀察後得知，他們是人數約五百名的騎士團。據“大賢者”所說，A級的騎兵好像有五百。就算我們全鎮集體出動也贏不了……
單看每個騎兵，感覺比剛升上A級的戈畢爾還弱。但被三名騎兵包圍，戰力上很容易打倒戈畢爾。
從某個角度來說，可以說他們的危險性比二十萬半獸人大軍還高。
紫苑帶朱菜過來。
紅丸跟白老也到了，蒼影神不知鬼不覺間來到我背後待命。
蓋德把前往建設現場、去森林調度資材的高等半獸人全都叫回來，趕緊整頓軍備，但這樣下去根本來不及。來得及也好、來不及也罷，C+等級的高等半獸人八成會慘遭蹂躪……
“利姆路大人，您有什麽打算？”
紅丸朝我提問，我卻給不出明確答案。
“我也不知道該怎麽辦……那些人要幹嘛、是什麽身分都無解。打起來八成會輸，我希望盡可能避免爭端……”
《答。接近中的集團確實要來這邊。毫不猶豫地直線挺進。》
我的呢喃讓“大賢者”有所反應。
這下我們無法采行躲起來避風頭的作戰計畫了。
“沒問題！把他們全都打趴就行了。”
我的想法很消極，紫苑則用沒大腦的聲音一舉吹散它。
是很想罵她笨啦，但罵了大概也聽不懂吧……
我跟紫苑定的勝利條件截然不同。
不論犧牲多少人都要毀掉那五百騎兵，這樣自然簡單。問我辦不辦得到，是可以。
不過，要將居民受到的危害降低至零，結論是不可能。
根據“大賢者”的演算指出，大家一起逃到別的地方可以提高生存率。照目前的狀況來看，似乎可以讓九成的人生還。
正面迎擊會讓半數人死亡。就連我跟鬼人是否能活下去都要看運氣。這還是全力戰鬥的預測結果，用關節想也知道，我一點都不想采納紫苑提的“把敵人打趴”計畫。
不管選哪邊，都會出現犧牲者。
一旦要作戰，對我而言就是一場敗仗。
城鎮受損倒還無所謂，人員傷亡就無法坐視不管了。因此，我個人只想盡量避免戰鬥。
“算了，量力而為吧。如果打起來，先讓居民去避難。避難期間，由我們爭取時間。”
“明白了。不過，拿出真本事作戰搞不好會大獲全勝喔！”
“魔法輔助就交給我吧！”
“呵呵呵，我的大太刀在渴求鮮血了。”
“——一切聽從利姆路大人指示。”
確定鬼人們充滿幹勁後，我要白老跟黑兵衛擔任避難行動的向導。
順便對趕來的利格魯德說明事情原委，未經討論直接下令，要他開打時過去找城鎮外的蓋德兵會合。
這時，我聽到某人喃喃自語道：“咦，難道說……”
轉頭望去，只見凱金若有所思。
“你怎麽了，凱金？”
“啊，不。提起能翺翔天際的騎士，矮人王好像有個直轄機密部隊。但那只是傳聞啦……”
“什麽？矮人王國主要靠重武裝部兵跟高火力魔法兵團吧？再說了，怎麽可能有前團長不清楚的機密部隊存在？”
“不，這個嘛……傳聞出處是那些退役老將。您想，我們這些人掛名團長卻算年輕一輩。哪比得上活了好幾百年的前輩們……”
凱金面容苦澀地說著。
簡單來說，他們是長壽又愛喝酒的矮人，退休仍對軍機單位有影響力。在慰勞這些退役軍人的酒席上，那些傳聞繪聲繪影。
喝完酒口風就松了，八成是這樣。
脫離七大正規軍，國王直屬的機密部隊——名字似乎就叫天翔騎士團。
“天馬一般來說都是C級魔獸。因為具備飛行能力，德瓦崗才會養它們。自然界很少出現A等級的天馬。所以說，我才會認為那些傳聞屬實……”
原來如此，凱金的話確實有道理。
那種秘密部隊不可能將存在公諸於世。他以前當團長才能多少聽到這種傳聞，如此就說得通了。
既然這樣，來人不就——
“若凱金料得沒錯，來人不就有可能是矮人王本人了？”
“應該……吧。蓋劄王現在都不出王宮，但他以前被稱作英雄。假如他覺得有必要，很可能主動出擊。”
“你能猜到必要性在哪兒嗎？”
“這個嘛……會不會是半獸人王事件？可是，那件事已經解決啦——”
嗯？半獸人王……？
“咦？對了利格魯德，我想問一下……”
“是，您想問什麽？”
“我要你透過卡巴爾將消息放給冒險者，你有跟他們說事情解決了嗎？”
“——唔！”
“餵餵餵，你該不會忘了吧。要跟卡巴爾他們講啊。”
“萬分抱歉。是我疏忽了——”
這錯不能全怪到利格魯德頭上。我也忘了，彼此彼此。現在只要拜托蒼影就能迅速傳話，還不算全盤皆輸。
雖然很想立刻派蒼影過去，但對付外來者是眼前更重要的課題。
“矮人王該不會得知那個消息，派人過來助陣吧？”
凱金道出樂觀的推測，不過，對方散發的氣息完全不是那麽一回事。
無解的事在這想破頭也沒用，我決定結束這個話題。
我們做最壞的打算，邊商討邊等那群不遠之客。
天馬大隊飛至城鎮上空。
無視在那警戒觀望的我們，他們在空中飛翔數圈，接著就朝鎮外的空地降落。
城鎮裏也有未來預計建中樞設施用的空地，但就禮貌的觀點來看，他們應該不方便擅自闖入。
平常國與國之間若出現這種舉動就等同宣戰了，所以他們才這樣？不過，魔物好像不適用國際法，再說還不知道這個世界有沒有國際法呢……
關於這點，我想再多也沒用。
還有更重要的事擺在前面，我們已經知道來人的確是矮人王本人。如今這才是重點。
矮人王似乎也不打算對我們發動突襲。
若他認定我們是敵人，肯定二話不說打過來，難道是凱金提的援軍？
假設是好了，為了幫我們就出動秘密部隊，天底下哪有這種事。
最起碼王自己不會親自出動。
交代白老、黑兵衛、哥布達帶村民避難後，我朝鎮外移動。
利格魯德跟我一起去。他堅持對外交涉是自己的工作，不聽我的勸。是說，還不知道我們有沒有籌碼交涉呢……
凱金跟矮人三兄弟自然不多說，一起跟我走了。
城鎮外的廣場出現一群井然有序的騎士團。
在那些騎士前方，有人正釋放壓倒性的霸氣。另外有幾人當他的護衛，一看就知道實力比其他人還強。
人數共計四名。
把蓋劄王一起算進去，有五個不同凡響的人物。
實力不明，但我猜隨便都過A級。一看到蓋劄王就覺得很危險，他們身上有相同的氣息，可以假定他們的實力不同於凡夫俗子。
他們八成是英雄王的夥伴。原來如此，有這等怪物在，怪不得逃跑更有機會存活。
說真的，不想辦法避免跟他們交手會死得很難看，
“原來是蓋劄王，好久不見。陣仗還真不得了，敢問今天來有何貴幹？”
凱金來到前方，在蓋劄王跟前跪下，朝他出言詢問。
仔細想想，我不曾跟蓋劄王直接進行對話。因為別人跟我說，要跟王直接對話得先經歷麻煩的手續。
結果我根本沒機會辯駁，直接被貼上罪犯的標簽——說是這樣說，凱金毆打貴族也是不爭的事實啦——最後差點被抓去勞改。
幸好蓋劄王這次來得光明正大，看樣子可以免去打一場硬仗了。倘若真的要打，希望這次至少先讓我暢所欲言一番。
“好久不見，凱金。史萊姆也一樣。朕——不，你還記得我嗎？”
我還在觀察對方的態度，蓋劄王就先裝熟叫我了。
是說，不用經過那些麻煩的手續嗎？我才在悠悠哉哉地想些有的沒的，背後就傳來危險的氣息。
應該是蓋劄王直接叫我史萊姆的關系。
紅丸臉上沒了笑容，手搭在刀上，身上帶了敵意。
有人跟他恰恰相反，是時常處於冷靜狀態的蒼影。他嘴邊浮現淡淡的笑痕，將心情如實展現。換句話說，他很火大。蒼影平常面無表情，卻有著生氣就會露出笑容的危險性格。為了看他笑得有必死的決心，說起來實在很諷刺。
紅丸基本上歸類為易怒類型，但在鬼人間已經算較自律的了。證據就是朱菜跟紫苑正散發非同小可的危險妖氣。她們根本不打算自律，反倒馬力全開主張自我。
這下慘了。
大概是之前都遵從我的命令隱忍下來吧，只要再來些刺激，隨時都有可能瀕臨忍耐極限。在他們發飄前，我要想辦法圓場才行……
再來，有別於滿心擔憂的我，凱金聽了王讓人跌破眼鏡的回應似乎驚訝到不行。
“大、大王？”
凱金震驚到眼珠子都快飛出來了，模樣顯得狼狽。
果然，這次蓋劄王如此對應，跟凱金一直以來的認知相去甚遠。不過，對我來說正好。
畢竟大國的國王親自出馬，跳過繁文耨節，直接跟我溝通。
光不用沒頭沒腦遭人判刑這點就值回票價。鬼人們的怒火先擺一邊，我得好好善用這個機會才行。
“呵哈哈哈哈。你的腦子還是一樣頑固，凱金。還看不出來嗎？今天的我以個人身分前來。反正排場都是做好看的，不這樣就別想外出啦。”
蓋劄王豪爽地笑了，順便補上這句話。
凱金趕緊在我跟蓋劄王之間來回張望，不單是王，連他身邊的心腹都沒出聲，這才曉得王說的話不假。來不及進入狀況的他整個人僵住。
話說這個矮人王蓋劄。並非以國君身分前來，而是以個人名義來的。
既然這樣，後面那一票騎士團又該做何解釋？不，現在想想，王不可能獨自一人在外瞎蕩。這麽說來，那些騎士團成員、長老和大臣都是護衛，用來說服國家的機要人員。
既然系文縛節都省了，最有效率的方法就是直接問本人有何貴幹。我就相信他不是來找碴的，硬起來對應吧。
打定主意的我朝蓋劄王發話。
“也就是說，照一般方式講話就行了嗎？”
“當然。現在不需要拘泥麻煩的形式了。”
“那好，先自我介紹。我的名字叫利姆路。雖然叫我史萊姆沒錯，但你還是別用那個稱呼叫我。我這只史萊姆好歹是朱拉森林大同盟的盟主，跟以前的立場不一樣了。”
說完，我幻化成人型。
“這不是我的本質，但這樣會比較好講話吧？”
變完還扯嘴一笑，覲察蓋劄王的反應。
“他可以幻化成人？”
“——是高階魔人，還是很厲害的角色。”
“正是。有魔力反應。不過，魔法反應是零。依老身看來，這狀態變化靠的應該是技能。魔素量沒有增加，大概如本人所說，只有外觀改變吧。不過，戰鬥方法可能跟變身前不同。跟我們一樣穿裝備的話，至少會增加攻擊手段和防禦力。”
“這下麻煩了……是許久未見的稀有異變體嗎？後面那群人也很不簡單。”
“正是。這邊就看得出是什麽種族了。他們是鬼人。稀有度不下於豬頭帝。”
“什麽？鬼人族是大鬼族的進化種。趁我們還有辦法應付，現在馬上收拾他們？”
“——哪這麽容易？頭上有角的共四人。我們也得做好覺悟才行。”
“懦弱是大忌，但我們最好別把事情想得這麽簡單——是這個意思吧。”
蓋劄王默默地看著我，他的夥伴則提高警戒。王的戰友甚至看穿紅丸等人。那個老婆婆似乎用了什麽魔法，藉此套出我們的情報。雖然被人看透透不怎麽開心，但這在某種程度上真的無法避免。不讓他們見識我們有多少斤兩，肯定會被小看。
就算能活下來，我也不想受人奴役。
“安靜！別吵。現在是我在跟這個史萊姆說話。不——該叫利姆路，對吧。我要來會會這家夥，你們幾個給我待在旁邊看。”
蓋劄王的視線沒有從我身上移開，突然提高音量要左場眾人肅靜。他身上爆出驚人的霸氣，瞬間讓戰友們閉嘴，真不是蓋的。
“抱歉嚇到你們。我變成人只是想方便說話。那個老婆婆說得沒錯，這是我用技能『萬能變化』變的身。只是一種擬態，不用那麽緊張啦。”
“這點由我判斷。不清楚是敵是友，怎能相信？”
說得也對。不過，話裏提到是敵是友啊……
原來如此，這次蓋劄王之所以會來，其實是想厘清我們的底細吧。以下只是我的猜測，他會來八成已經掌握半獸人王被殺的情報了。
也就是說，若能博取他的信任，我們就沒必要敵對。
“你要懷疑我們是你的自由，但這樣就聊不下去了吧？”
“放心吧。會會你不是用講的。我要用劍厘清你的本質。你吹噓自己是這座森林的盟主，我得教教你分寸兩個字怎麽寫。若你的劍不是裝飾品，最好接受我的提議。”
說完，蓋劄王將斧槍交給在一旁待命的騎士。一看到我的刀就目光驟變，疑似超級戰鬥狂。
“吾王，您該不會……”
“哼！直接卯起來打最快吧？”
蓋劄王露出兇猛的笑容。
看周圍的騎士、王的戰友全都一臉驚訝，證明蓋劄王真的想拿劍作戰。
我也沒理由拒絕。目前正讓城鎮的居民跑去避難，正好拿來拖延時間。
“這戰帖我接了。竟然說我在吹噓，我要讓你後悔莫及。”
我跟蓋劄王視線相交，雙雙上前。
鬼人們跟著在一旁進入觀戰狀態。大概不覺得我會輸吧。
就連蓋劄王的戰友和那些部屬騎士團也一樣，不打算勸諫國王，選擇默默觀望。
不知不覺間，大夥兒繞在我跟蓋劄王身邊形成一個圓，我們兩個則在中央對峙。
“勝負條件嘛，能擋住我一次連擊就算你贏。用不著我多說，你可以盡情攻擊。不過——可別小看我這個劍聖，蓋劄·德瓦崗的劍。”
蓋劄王說完就一鼓作氣拔刀，將刀置於身前。那是微彎的單刀劍，上頭刻著淡淡的美麗花紋。跟日本武士刀很像，是一把獨特的劍。不愧是劍聖，拿的劍似乎很高級。
好了，那我也來備戰吧，這念頭才剛閃過腦海——
“那麽，就由我來當裁判吧！”
一個沁涼的聲音響起，立時籠罩全場。
同時出現三道清新氣息，這句話出自其中一道。
我很熟悉這股氣息，是樹妖精德蕾妮小姐。這個人依然神出鬼沒。另外兩道氣息跟德蕾妮小姐很像，應該是傳說中的姊妹吧。
“樹妖精——！”
有人發出驚愕的叫聲，是探我底細的老婆婆。
突然有魔物出現，怪不得她會驚訝。
德蕾妮小姐微微一笑，朝蓋劄王等人瞥去一眼。
接著開口：
“您對我們的森林盟主太沒禮貌了，矮人王。敢說盟主利姆路大人吹噓，您可有跟森林居民為敵的覺悟了？不過，利姆路大人都接受您的挑戰了，我這個部下也不好說什麽。這次就裝作沒看到吧。可是，您若是不遵守約定，到時我可不會手下留情。”
德蕾妮小姐拿出不容反抗的氣勢，朝蓋劄王一行人出聲宣告。
我那群同伴則點點頭，就像在說“你替我們說出心裏話了”。
對此，矮人他們面色凝重。
“森林裏最高階的存在……樹妖精居然替他撐腰……”
“力量等同高階精靈。還有三個……各位，我們要做好心理準備了。”
他們開始交頭接耳，甚至有人擺出悲壯的表情。
就說了，我不想跟他們打啊……
“呵哈、呵哈哈哈哈！原來你不是虛張聲勢的森林盟主。抱歉剛才說你吹噓，利姆路。還有，事情經過我也大致猜到了。不過，這跟試探你的為人是兩回事。既然連裁判都有了，這個手非交不可！”
蓋劄王不為所動。
他沒有移開視線，從頭到尾都看著我。
“好啊，說得對。看我把你打得落花流水，要你好好說明這次的事。”
“呵呵呵，打得過就回答你。”
周圍已經沒有其他雜音了。
德蕾妮小姐也換上嚴肅的表情，立於我們兩個對戰者身側。
就這樣，我跟蓋劄王準備一決勝負。
廣場一片寂靜，只聽見德蕾妮小姐喊了一聲：“開始！”
我跟蓋劄王同時動作。
我的技能“魔力感知”可以讀取特定範圍內的情報，於腦中重現成影像。運用這個能力，我的視角調整到可以俯瞰自己的角度。還讓思考加速千倍，藉此擬定戰術。
好久沒這麽認真作戰了。
跟豬頭魔王決戰後，我每天都跟白老模擬對打。話雖如此，心中某處還是覺得並非實戰而輕匆。
我進入睽違已久的全神貫註模式，捕捉敵方狀態。
如今我的身高已成長到一百三十公分左右。吃了豬頭魔王讓魔素量增加，萬能細胞也增加了。
不過，蓋劄王的身高比矮人平均值高，約一百七十公分，比我還高一顆頭。
就我個人的感官認知來看，他就像一座聳立的高山，相當有存在感。應該是王者存在感替他加分吧。
但我還是保持平常心，一邊窺探蓋劄王。
蓋劄王將美麗的單刃創舉在身前，正面看我。身體文風不動，看起來自信滿滿，感覺無論何種攻擊都有辦法應付。
事實上，我一直無法看出蓋劄王的架式有什麽破綻。
甚至讓我有白老出現在面前的錯覺。看樣子他自稱劍聖不是稱假的。不，應該反過來看，能跟劍聖並駕齊驅的白老才厲害。
總之，這不是訓練。絕不能掉以輕心。
首先要小試一下。
蓋劄王說他只會發動一次連續攻擊。在那段期間裏，我可以試著攻擊好幾次。就算用這些攻擊打倒他也沒有問題。
愈是高手就愈會掌握空間。那麽——
我利用“身體強化”增強腳力，瞬間加速砍向蓋劄王。中招最好，若他打算看穿就會落入我的陷阱。
我確定我已經給予蓋劄王十足的情報了，接著才朝他發動攻擊。我相信他會正確吸收訊息，運用在戰鬥上。簡單來說，我只要邊砍邊將手伸長十公分，他就會錯判並且被我擊中。
別伸太過火是重點。
或許他會覺得我很狡猾也說不定，但這是非常有效的攻擊手段。讓對手摸不清攻擊範圍，這是打接近戰的一大重點。
對了，我曾用這個方法打中白老一次。這招沒辦法用第二次，那天白老還變成鬼——不，他原本就是鬼——讓我見識地獄長什麽樣子，但這肯定是難得的獲勝管道。
連高手都被那招騙過，蓋劄王到底會不會上當？
如此這般，我自信滿滿地砍了過去，蓋劄王好像早就料到我會這麽做，用精密的動作擋下。
不會吧，餵！我慌了，再度把刀握好。
蓋劄王似乎沒有追擊的意思，還是靜靜地觀察我。
之後我又換了各種手段，試著攻擊對方，可惜全被他從容不追地擋掉。
當然，我攻得毫無保留。反正有回覆藥，只要沒死就能治好。我全力以赴，卻無法傷他分毫。
他動得溫和輕巧。不會傷到刀，用最適當的力道對應。
看樣子，我跟蓋劄王之間存在壓倒性的技量差異（等級差）。我束手無策，只能承認這點。
“怎麽，已經沒戲唱了？你的能力就只有這樣嗎，利姆路？”
現在想想，比賽並沒有禁止我使用身上的技能。用了也不犯規。可是在這仰賴能力就形同認輸，讓我不痛快。
無論如何都要將他一軍，我在心裏暗下決定。看來這好像點燃我生來討厭吃敗仗的性格。
“少啰嗉！我還沒拿出真本事，急什麽。”
嘴巴上這麽回，卻想不出有效的手段。
雖然我不想輸，卻無計可施。
蓋劄王似乎看透我的焦躁，他開始采取行動了。身
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