探花郎還要再說些什麽，遠處傳來一聲：“朝陽公主駕到。”三人連忙斂了容色，恭敬地俯身下拜。柏麟只聽到一陣訓練有素的宮人的腳步聲傳來，眼簾裏出現了一襲浮光錦的衣袍。

有女子悅耳的聲音傳來：“三位平身吧。”他們三人起身，都被眼前的絕色佳人晃了眼，其形也，翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出淥波。秾纖得衷，修短合度。肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露。

榜眼和探花回過神來，連忙低下頭去，只有柏麟還呆呆地看著昭華。昭華也上下打量著這位新科狀元，很快就判斷出他並非池中之物，若能為我所用最好，若是不能，應當盡早除之以絕後患。不過，看樣子他倒是很喜歡本殿下的容貌。

探花郎看著柏麟失神的模樣，內心焦急，連忙扯住他的衣服跪下：“回稟公主，柏麟他一時失態，實在是無心之失，只是被殿下的高華氣度折服，還望殿下不要在意。”柏麟這才回過神來請罪。

“好了，三位將來都是肱股之臣，本殿下自然不會為這些小事追究什麽的。”美麗的公主臉上掛著溫婉大方的笑容說。探花郎和榜眼在心裏松了口氣。

等到公主的身影遠去，探花郎對柏麟說：“柏麟老弟，莫非你對朝陽公主一見鐘情了？若是如此，不妨向聖上請求賜婚，我瞧公主看起來和你很是般配。”榜眼搖搖頭：“此時說這個還為時早了些，我們還不知道聖上心裏有沒有駙馬的人選呢？貿然開口只怕不妥。”

柏麟看著兩位他的同僚三言兩語間似乎篤定了他和朝陽公主的事情，不免搖搖頭。方才他一時失態不過是在看見公主的一瞬間心裏有了一個連自己都覺得瘋狂的想法，他想著，若是他要侍奉的君主是公主殿下便好了。他覺得自己到這皇宮裏來，為的不是別人，就是為了這位公主。

不過眼下談論這些還為時尚早，他和兩位去養心殿覲見了皇上，皇上對他們三位的才學大加讚賞，尤其是對柏麟青眼有加。柏麟不卑不亢地表示了感謝，和兩位一道退出了大殿。

晚些時候，皇帝召見了昭華，問她在路上見了此次的新科狀元，榜眼和探花感覺如何？他話裏話外都流露出對柏麟的讚賞，似乎只要昭華一點頭就要立刻下賜婚的旨意。昭華心裏一沈，看來她要加快速度了。

不過這些思量都在一瞬間，轉眼她便換上一副嬌俏小女兒的樣子，挽著皇帝的手撒嬌說：“父皇是不是嫌棄女兒了，所以才想把我早早嫁出去，可女兒舍不得父皇。女兒還想多陪陪父皇，父皇～父皇～”皇帝面露慈愛，拍了拍女兒的手，想著這事也不急於一時：“好好好，那我們先不說這個，要是你有什麽看上的，就來跟父皇說。”

等會到自己的寢殿，昭華沈下臉色，沈吟再三，還是給她的外祖父寫了封密信。到中元節那日，宮中守備松懈，倒是起事的好時機，她那個好父親為了穩坐江山，私下不知做了多少齷齪事，一一抖摟出來應該夠他好好喝一壺了。

柏麟被授予翰林學士的官職，幫助皇帝起草詔書，皇帝多次在朝堂上誇讚他，朝中的老狐貍們都對皇帝的心思有些清楚了。私下裏有關新科狀元將要迎娶公主的傳言滿天飛，連宮中的昭華都有所耳聞。

她的貼身侍女圓圓替她做好喬裝打扮：“殿下，咱們這是出宮要去見誰啊？”昭華看了看鏡中的自己，露出一個勢在必得的微笑：“當然是去見見本殿下名義上的未婚夫了，這種大事，他自然要和本殿下站在一邊才行。”

昭華順順利利地出了宮，在這宮裏或許會有皇帝不知道的事，但對昭華而言，事情只有她想知道和不想知道的，沒有她不知道的。前些日子皇帝感染了風寒，又受時氣所致，總不見好，整個人昏昏沈沈的，偶爾還會在半夢半醒間喊皇後的名字。

柏麟在自己的房子裏看到昭華的時候沒有太多驚詫，只是行了個常禮：“微臣參見公主。”昭華繞著他轉了幾圈：“幾日不見，愛卿的風采倒是更勝從前了。”她眉目如畫，說這話時眼波婉轉，像個蠱惑人的妖精。

柏麟雖然知道她這話沒有什麽別的意思，但還是忍不住紅了耳朵：“多謝殿下誇讚，實不相瞞，殿下的來意微臣已經知曉了。”“那麽你的回答呢？良禽擇木而棲的道理，像你這樣的聰明人不會不明白吧。”昭華收了笑意，一雙眼銳利地盯著柏麟。

柏麟聽見自己沈穩的聲音說：“微臣不才，願為公主趨奉左右。”昭華親自扶起他：“有你這句話我便放心了，聽聞柏愛卿家中父母都已逝去，不知你可願將自身托付與我？”柏麟順著昭華起身，一雙桃花眼望進了未來的君主沈沈的目光中：“微臣……願意。”

“很好”昭華抿唇一笑：“那我便事先恭喜愛卿榮登丞相的寶座了。”柏麟一驚：“殿下，這不和規矩。”昭華笑吟吟地說：“我雖然還不是天子，但也算是金口玉言了。日後，我說的話便是規矩。卿家不必擔憂，自然不會有不長眼的來找你的麻煩的。”柏麟明智地咽下了未盡之語。

作者有話要說：

昭華的意思是問柏麟願不願意做她的孤臣，大家不要想太多了。

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