第65章
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第65章
之後，虞紹衡道,“至於別的,我不想說。”
“為何不想說,”
“不想說。我問心無愧。”
“……”
“……”
“那就睡吧。”葉昔昭語聲宛若嘆息，語畢，轉身背對著他。
虞紹衡板過她身形，將她松松攬入懷中。
葉昔昭沒掙紮,卻是無聲嘆息。
虞紹衡說道,“有些事，弄個清楚明白做什麽,你會因此改變與我攜手一生的心意麽,”
“自然不會。只是會心懷疑慮罷了，我是你的枕邊妻，卻曾被你用來與人打賭——說心底話，我心裏很不痛快。”
虞紹衡因為她的坦誠猶豫了片刻，隨即苦笑，“讓我從何說起？有些話，我真沒辦法說出口。”
“那就不說了。”葉昔昭勉強讓語聲顯得輕松一點，“這麽晚才回來，你也累了，睡吧。”
“好。”
之後，葉昔昭真就沒再提賭約的事。虞紹衡見這情形，自己又本就不願談及，也就將此事有意忽略。
這一日，葉昔寒到了侯府。
葉昔昭見他眉宇間盈著一份喜悅，不由打趣道：“升官了麽？”
葉昔寒失笑，“正相反。過幾日，我就要動身前往蜀地，出任宣撫使。”
“去那裏？”葉昔昭不由蹙眉，“你自幼生長在京城，去了那邊能習慣麽？”
葉昔寒不以為意，“別人在那裏打仗都沒事，我只是去做官，怕什麽？”
葉昔昭聽了這話，想起虞紹衡曾在那裏征戰的事，又問：“是爹與侯爺——”
“不是。”葉昔寒笑著搖頭，“是我自己請命降職去往蜀地，你別多想。”之後又解釋道，“我總等著爹幫我謀劃前程也不是法子，痛定思痛，不如自己尋個去處歷練一番——那裏是永平侯曾經征戰之地，爹在那裏的熟人也不少，想約束我再容易不過。”
“……”葉昔昭啞然失語，沈了片刻才問道，“你只身前去麽？”
葉昔寒溫和一笑，“你大嫂隨行。”
葉昔昭稍稍心安。
葉昔寒轉而提起鐘離炏，“靖王世子被蕭旬重傷，右臂是廢了，這輩子再也用不了兵器，據說連筷子都拿不起了。又是因侯府中人而起，靖王府與蕭府侯府的仇是結到了明面上。你日後不論去往何處，都要格外謹慎，靖王府一向手段惡毒，你不要被這些事情殃及才是。”
葉昔昭點點頭，“侯爺已經派遣了人手加以防範。”
葉昔寒神色一緩，“而靖王世子，這兩日帶著傷呼朋喚友，出入酒樓豪飲，消沈頹廢之至。”又笑，“也在情理之中，蕭旬下手著實太狠了。”
“這倒是。”被人這樣狠狠地教訓完，卻是有苦難言，換了什麽人，一時間也無從接受。
隨即，葉昔寒站起身來，叮囑一句：“我動身之前，你回趟娘家。”
“我會的。”
葉昔寒告辭，“是抽空過來看看你，手邊還有不少事。”
葉昔昭起身送出門外，看著葉昔寒的背影，心裏酸酸的。隨即強打起精神，去了虞紹筠房裏。
這幾日，虞紹筠趕著將那副花開富貴繡完，想在進宮之前送給太夫人。而在日後，再給太夫人什麽，不再是送，是賞。同樣的，別的親人亦是如此。
虞紹筠看到葉昔昭進門，擡眼笑了笑，“還差一點就繡完了。”又用下巴點了點一旁的椅子，“坐。別挑我的理，這兩日與誰都是一邊做繡活一邊說話。”
“看看，眼裏都有血絲了。”葉昔昭卻走到近前，細看著虞紹筠一雙明眸。
虞紹筠毫不在意，“沒事，忙完這個就能好好睡一覺了。”
葉昔昭知道這是虞紹筠對太夫人的一片孝心，也就沒再說什麽，回身落座。
虞紹筠一面飛針走線一面問道：“這幾日都沒看到我大哥，他又忙什麽呢？”
“他——”葉昔昭笑了笑，“他忙什麽怎麽會跟我說？”而且這兩日她總是沒心情與他說話，刻意早早歇下，醒來時他已又起身走了。白日裏相見，說過的話相加也不超過十句。
“明知道日後見面都不容易，他也不來看看我。”虞紹筠蹙了蹙眉，“你回去幫我帶話給他，讓他得了閑來我房裏。”
“好。”葉昔昭心裏也是有些嗔怪虞紹衡，便是再忙，也該在這時候多與虞紹筠說說話。
這日晚間，她循例早早沐浴，歇下之前吩咐了值夜的丫鬟，見到虞紹衡回來之後，把虞紹筠的話帶到。
夜半，意識混沌中，聽到了虞紹衡返回、丫鬟低聲通稟的語聲。
過了些時候，感覺到他在身側無聲無息歇下。
又過了片刻，他坐起身來。
葉昔昭睜開眼睛，瞥見他在黯淡光影中起身，舉步離開寢室。
聽聲音，是去了走廊。
葉昔昭沒了睡意。
她聽著自鳴鐘的聲響，自醜時到寅時，他依然沒有回來歇息。
去做什麽了？
她坐起身來，隨意用手指梳理了長發，整了整寢衣，轉到廳堂通往走廊的雕花木門前。
虞紹衡坐在竹椅上，意態悠閑，望著樓下景致，卻是神色寂寥。
瞥見她身影，勉強勾出一抹笑，要起身，“這麽早就醒了？”
葉昔昭走過去，按住他肩頭，“坐著吧，我陪你。”
虞紹衡也沒再說什麽。
葉昔昭坐到一旁，打量他神色，“這幾日都是如此麽？是不是為了紹筠？”
虞紹衡當然不會承認，“不是。公務繁忙，要思量的事情太多。”
葉昔昭苦笑。有些人能對身邊人輕易提及心病、愁苦，而他無法輕易提及。
夫妻二人不再說話，無言對坐至寅時過半，虞紹衡起身，手勢帶著些遲疑，碰了碰她臉頰，“有時候，你會不會覺得，嫁給我與嫁給任何人都無不同？”
葉昔昭一驚，“怎麽會說出這種話的？”
虞紹衡平靜地訴諸事實：“我一點耐心也無，對你、對手足皆如此。你們對我誤解時，我做不到訴諸實情為自己解釋。有些話就在心裏，可我說不出。任何人娶了你，都不會讓你歡欣時少煩惱多——有時候我會想，是我誤了你，也誤了別人。”
葉昔昭驚訝轉為震驚，她緩緩站起身來，“你到底是怎麽了？想到了什麽？”
“沒什麽。”虞紹衡緩緩搖頭，看看天色，“我該走了。”
葉昔昭因著他眼底的失落、掙紮、自責憂心不已，在他轉身入門時追上前去，抓住了他的手，“你別這樣，我真看不了你這樣子。你不想提的事，我會忘掉，以後都不再提不再想。你……你高興一點就好。”
“沒事。錯不在你，不需遷就我。”虞紹衡反握住她的手，“晚間我盡量早些回來，等我。”
葉昔昭點點頭。
虞紹衡揉了揉她的小臉兒，“快回去睡一會兒，我真該走了。”
葉昔昭只得依言轉去寢室，躺在床上，又如何睡得著。想不通他之前一番話所為何來，能確定的是他心緒有些消沈。
＊＊
這一日，朝堂之上，鐘離燁聽聞了一件趣事，也可以說，是個天大的笑話——
昨夜，幾名官宦子弟、兩名言官相聚於一間酒樓飲酒，至夜半相形離開時，經過一間上房，聽聞裏面女子有哭鬧聲。人們便以為是哪家紈絝子弟在tiao戲良家女子，便闖進房裏抱打不平。
萬萬沒想到的是，裏面的男子是靖王世子鐘離炏，tiao戲的女子臉上一塊偌大的胎記，樣貌實在是……實在不似鐘離炏能夠看得上眼的。
可是當時女子衣衫被扯得七零八落，泣不成聲，這樣子便說明果真是鐘離炏強人所難。
後來人們強行阻止了鐘離炏，又問過那女子，得知她本是出自書香門第的庶長女，閨名柳玉平，因被庶母連累，前兩日被逐出家門了。
鐘離燁斂去眼中笑意，看向面色青紅不定的靖王，沈聲問道：“靖王，可有此事？”
靖王出列恭聲回道：“臣還不曾聽聞此事。”
“世子這幾日行徑荒唐，朕早已有耳聞。卻不想，還未出言告誡，便生出這等事。”鐘離燁又問道，“靖王世子何在？傳其上殿！”
等待鐘離炏上殿時，鐘離燁坐在龍書案後，細看手邊奏折。官員們在下面竊竊私語，有的只覺駭人聽聞，有的則是覺得匪夷所思。
鐘離炏迄今為止，雖然平日揮霍無度，行徑囂張，卻一直潔身自好，先後兩次提親的女子，也都不是等閑之輩。其一是蕭旬之妻，其二是即將進宮的永平侯府千金。以如今與他有染的柳玉平的樣貌，他便是醉得不辨南北，也沒道理生出輕薄之心。恐怕是，被人擺了一道……
靖王一直垂頭看著腳下，自知靖王府的臉面是蕩然無存了，而在這時卻不能惱羞成怒，反而要極力平靜下來，分析局面，為日後做出打算。
他的兒子他了解，不可能做出這等事。出了事，自然是落入了別人的圈套。而那個人是誰，想都不需想——必是蕭旬無疑。
可蕭旬又是皇上的心腹，他的兒子之前求娶的又是今時被皇上宣召入宮的虞紹筠……靖王一時弄不清楚的是，這到底是蕭旬惡毒的報覆，還是皇上授意的。
鐘離炏上殿時，帶著極力克制的怒火，面聖時的語調卻是恭敬之至。說話時飛快看向靖王，父子二人迅速交換了個眼神之後，鐘離炏誠聲道：“微臣最後行徑荒唐，平白辱沒了良家女子清白，還請皇上降罪。”
一上殿不顧多數人嘲弄的神色，不為自己辯駁一句半句，可見也是個慣於審時度勢的。鐘離燁先是疑惑，視線落在了鐘離炏包紮著的傷手上——這般理智的人，先前怎麽會不管不顧地與蕭旬大動幹戈的？片刻就釋然，蕭旬那廝要討誰高興是難上加難，要把人氣得暴跳如雷的功夫可是爐火純青。
靖王此時也適時道：“是臣管教無方，才有了這孽障的荒唐之舉，請皇上一並降罪。”
“降罪倒也不必。”鐘離燁悠然問道，“只是良家女子的清白毀在了世子之手——你們總該給那女子一個交待。”
“……”鐘離炏暗自咬了咬牙。他知道自己現在該說什麽，卻是如何也說不出。
靖王也是沈吟片刻，才恭聲道：“臣盡快著手此事，將那女子迎入府中，雖說只能給個世子側室的名分，可王府會不遺餘力地善待。”
鐘離燁漫應一聲，“如此甚好。”
靖王又道：“臣府 了這等醜事，皆是臣管教無方，即日起，臣閉門思過，等候皇上降罪。”
鐘離燁輕輕一笑，“靖王言重了。”卻也沒有反對。
＊＊
蕭旬在府中書房，第一時間得知了靖王父子在金殿上的事，瞇了眸子輕輕一笑。
記起今日是喬安生辰，再念及前幾日發生的口角，蹙了蹙眉，找出幾張大額的銀票，又找出幾個金元寶，去了正房。
喬安正在與管事媽媽對賬，對他視若無睹。
蕭旬將人全部遣了下去，到了喬安近前，將銀兩、金元寶放到她面前，“還賬，權當生辰禮了。”
“多謝。”喬安看了看眼前的東西，眉目舒展一些，之後問道，“哪兒來的？”
“私房錢。”
喬安扯扯嘴角，“誰的私房錢？”
“這不是廢話麽！難不成我還會去盜取別人的私房錢還你的帳？”蕭旬意識到自己被被她氣到之後，舒出一口氣，“混賬東西，哪天我死了定是被你氣死的。”
“這倒是巧了，我也總這麽想。”喬安將銀票拿起來，下地時把蕭旬推到一旁，“沒事了就走吧。”
蕭旬卻隨著她到了裏間，看著她將銀票妥當地收起來，漫不經心地問道：“侯府夫人這兩日沒再來？”
“沒有，我還沒請她過來——侯府不是有人要進宮了？她想必忙得厲害，侯府與關家的親事還是緩幾日再說。”
“對別人倒是體貼。”蕭旬踱步到了她身後，展臂環住了她，神態似個活脫脫的地痞，“何時對爺也體貼一些？”
“青天白日的夢游了？”喬安由他抱著，並不掙紮，身形卻僵硬得似木樁。
蕭旬側頭，看住她耳垂上小米粒大小的紅痣——她兩個耳垂上各有一顆這樣的紅痣。手襲向她心口時，唇湊向她耳垂，“生得最好的就是這三顆紅痣。”
喬安側頭閃躲，“今日怎麽這麽清閑？”
“也不是清閑，是舒心。”蕭旬話鋒一轉，說了鐘離炏的事。
喬安一聽就識破了破綻，“怎麽可能？怕是他被人下了迷藥，才由著人編排出了這些事吧？”鐘離炏那人，即便是被人下了媚藥，寧可被藥性折磨得吐血，也不可能饑不擇食。
“聰明。”蕭旬將她身形板過，凝住她雙眸，“你倒是了解他 。”
喬安微笑，“比不得你，知道如何才能讓他顏面盡失，甚至於，皇上都會讚成你此舉。”
蕭旬目光一黯，松開了她，轉身向外，“我還有事。”
“曉得。”
“晚間回來，”蕭旬轉過屏風時，勾出一抹笑容，“收拾你。”
“……”
蕭旬是真的有事，他去了侯府，徑自到了蓮花畔，在廊下落座才吩咐下人：“去請你們夫人。”
下人們對他的態度，與對虞紹衡是一樣的畏懼。平日裏他來，他事先命人通稟再好不過，他堂而皇之的入室，除了侯爺身邊身手過硬的人，無人敢阻攔。
葉昔昭聞訊下樓來，在他幾步之外站定。
蕭旬站起身來，“有事與嫂夫人說。”
“大人直說便是。”
“前幾日，嫂夫人在我府中，聽聞了賭約之事。”
“正是。”
“我思來想去，覺得嫂夫人不可能不介意，而紹衡恐怕也不可能與你提及此事。由此，還是前來道明當年真相。”蕭旬說著話，又懶懶地落座。沒辦法，他無要事可做的時候，一身筋骨都透著倦怠，到哪裏也站不住。
葉昔昭全然沒想到，自己先前疑惑、如今決意要遺忘的事情，會在蕭旬這裏得知，由此道謝，“多謝大人。”
蕭旬看了她一眼，笑意溫和，“京城中人皆知，紹衡戰捷回京後，在相府海棠苑看到嫂夫人，一見傾心，當日便親自向相爺道明心跡，相爺拒不答應，紹衡才有了強取豪奪之舉。”
“的確，外面是這傳言。”
“外人不知的是，當日是我陪同紹衡去了海棠苑，因著知曉嫂夫人獨愛海棠苑chun色。外人還不知的是，我與紹衡初見嫂夫人，是在六年前。”
“……？”驚愕之下，葉昔昭說不出話來。
“六年前，春末，紹衡跟在老侯爺身邊，隨軍出征平定叛亂。見到嫂夫人，是那之前的事。”蕭旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回憶。
＊＊
那一年，皇帝剛剛登基繼位，也還是個十幾歲的少年郎，諸多政務要依仗太後幫忙處理給出定奪。
那時虞紹衡十四歲，蕭旬與他同歲，生辰小了他兩個月。
蕭旬是太後選中的一群少年之一。太後尋了不少人才訓練他們，那些人或是身懷絕技，或是擅長追蹤暗查，甚至於還有擅長刑訊逼供的。太後一番苦心，不過是為了給皇上培養一群精良死忠的密談。這些人，便是最早的一批暗衛。
蕭旬出身並不出奇，父親一生未獲得功名，只是賺下了一些家底，在京城是個比上不足比下有餘的商賈。在他十三歲那年，父母先後因病辭世。
蕭旬投身於枯燥的訓練之餘，每日最大的盼頭不過是回家蒙頭大睡或是四處閑逛。與虞紹衡相識之初，是不打不相識，相識之後很是投緣，都得閑的時候，就找個小酒館喝酒，或是找個空曠之處比試。
那一天，蕭旬得了兩日的假，午間去了相熟的小酒館，一面獨酌一面等著虞紹衡前去。
虞紹衡去得遲了些，他喝酒的速度又快了些，酒意上了頭，便伏在案上打了個盹。
是虞紹衡將他喚醒的，第一句就問他的佩劍去了何處。
之後，蕭旬才知隨手放在桌案上的佩劍被一名少年拿走了。少年拿走佩劍的同時，留下了五十兩銀子，算是買走了。
問過夥計，夥計說那少年是丞相府的大少爺葉昔寒。
蕭旬哪裏受得了這種窩火之事，當即便與虞紹衡追去了相府。
虞紹衡本意是徑自入門，喚葉昔寒出來交出佩劍。可是蕭旬礙於自己那時方方面面都受限制，在外惹一點事的後果都是可輕可重，堅持潛入相府將佩劍尋回，留下一首奚落葉昔寒的字條便可。
相府外院、內宅下人眾多，一個不留神便會被發現，尋常人家疏於防備的只有後花園。由此，兩人潛入了後花園。
是在在高大的樹木上棲身觀望地形的時候，葉昔昭與七八名閨秀、一群丫鬟婆子出現在了兩人視線之內。
後來事實證明，葉昔昭是從那一刻起，走入了虞紹衡的生命。
到何時蕭旬也要承認葉昔昭的美。便是他，這麽多年也記得那日的葉昔昭一襲極為淺淡的粉色衫裙，小小女孩，卻已有了大家閨秀的優雅儀態，站在眾人之間，讓人一眼便能發現，再不能錯轉視線。
同是少年人，自然難免好奇那樣的女孩有著怎樣的容顏，便這般輕易暫緩了初衷，看著一群人進入了海棠苑，隨即無聲無息地跟了過去，棲身於不遠處的綠樹上觀望。
葉昔昭儀態出眾，容顏更是讓人驚艷。滿園飛花萬盞，妖嬈瑰麗的美景，不能搶走她一分一毫的美，只能成為襯托她的美的陪襯。
曾有四年之久，蕭旬再沒見過比葉昔昭更美的女孩——嚴格說起來，在他娶妻之後，也沒見過比葉昔昭更美的人。喬安、喬宸在他眼中無疑也是一等的美人，卻到不了超過葉昔昭的地步。
一群女孩是來海棠苑賞花、對詩、作畫的，兩個少年在觀望之餘，漸漸就把初衷渾然拋到了腦後。
不知道過了多久，蕭旬才回過神來，看向身側的虞紹衡。
虞紹衡那時候的目光，蕭旬無從細說，能說出的一點就是，除去葉昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。
後來，葉昔寒、唐鴻笑幾名少年郎去了海棠苑湊趣。
兩個人覺得掃興，無聲離開。佩劍的事，蕭旬放下，沒再提過。
之後，艷景襯托下的絕美少女，成了兩名少年不願醒來的一個美夢。
得了閑的去處，只有相府海棠苑。這源於葉昔昭獨愛海棠苑的景致，旁人沒道理不順著她的心意。
在旖旎chun色鶯聲燕語中，相府中一些事情也悉數落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女葉昔昭，例如唐鴻笑是葉舒玄蓄意栽培的得意門生，例如唐鴻笑偶爾去到海棠苑，看向葉昔昭的目光，似乎 千般溫柔萬般言語。
在那一年，虞紹衡與蕭旬看到葉昔昭的次數，要比唐鴻笑還多。蕭旬對葉昔昭生不出兒女之情，但是，那段時光，亦是他此生願意一再回味的，美夢一般的回憶。
凡是美麗的事物，你並不一定想得到，卻一定會百看不厭。
夢醒之後，虞紹衡要面對的是玄鐵一般冷硬的事實——他要隨父出征，去充斥著死亡鮮血的沙場。
蕭旬從未與虞紹衡談及關乎葉昔昭的事，但是在虞紹衡即將離京時，有些話就不得不說了。
在小酒館為虞紹衡提前踐行時，他打趣道：“你以往看到女孩，總是一臉嫌棄，對相府千金卻是大相徑庭。”
虞紹衡只吝嗇地答一個字：“是。”
蕭旬只好繼續自說自話：“你這一離京，來日埋骨沙場可如何是好？多可惜，她都不知道你這般青睞。”
“……”
“征程不知何時方能結束，若是你幾年後回京，她已嫁了人，又該如何是好？”
“……”
蕭旬無奈之下，只好用激將法：“來日我若是鴻運高照，有了足以匹配相府的好前程，你可不要怪我橫刀奪愛。”
虞紹衡終於說話了：“只要我能活著回來，只要那時她還未出嫁，我娶定她了。”
“你怎麽能確定你不會一事無成的回來？屆時你若是只有個世襲的侯爵，只是個不入流的武官，拿什麽匹配相府門第？不出意外的話，唐鴻笑來日會高中——葉相如今分明是在扶持來日的乘龍快婿。”
“那是葉相的事。我娶誰是我的事。”虞紹衡笑了笑，“我果真一事無成的話，那就是我配不起她，我認。可你又怎麽能認定我不會拼盡全力光耀門楣？”
蕭旬輕叩桌面，“你我賭一局？來日你戰捷回京，抱得美人歸，我以雙親積攢下來的古玩字畫、一百壇陳年佳釀為賀。”
“這樣大的賭註——我若是輸了，要送你什麽？”
“你輸了我也不會娶走你的意中人，只需為我效力三年。”
“好！”
兩人重重擊掌。
雙手相碰之後，蕭旬用力握了握虞紹衡的手，“我真正賭的是你活著回來，別管那些虛無縹緲的名利情意，活著回來！你若身死，我以全部家當為你出殯！你做鬼也要為害得我成了窮鬼心生歉疚，何必呢？”
虞紹衡漾出了清朗笑意，“有你這句話，我便是贏了，也不會收你的賭註。”
＊＊
之後，虞紹衡的四年沙場路，走得極為艱辛。
同年，老侯爺在征途中抱病而亡。喪父之痛、戰事艱辛，十幾歲的虞紹衡是如何熬過了那段生涯低谷，沒人知道。
屢建戰功之後，虞紹衡引起了部分重臣的忌憚，屢屢上奏彈劾。很多時候都是那樣，虞紹衡在沙場 生入死，朝中卻無幾個人肯定他的戰功，不上奏彈劾的，已屬仁慈。
他是天下百姓心中的少年將帥，是皇上太後眼中的安邦定國之臣，卻是眾多朝臣的眼中釘。
同樣的，虞紹衡有沒有為這般滿含殘酷諷刺的局面心寒過、失望過，無人得知。蕭旬也無從得知。
沒有幾個官員會去想，這般齊心排擠一個少年人是不是過於不仁，他們想到的只有這少年人若是回京之後，可能會給自己帶來威脅、不利。
從來也沒朝臣為虞紹衡設身處地想過，他長年累月經歷的是風沙漫漫，他打勝的每一仗的背後，是一將功成萬骨枯的心碎落寞。
多少昨夜還能一起談笑豪飲的將士，一轉眼便已殞命。
蕭旬經常會想這些，會想自己唯一的好友的生涯融入了太多殤痛。只是，他的身份註定了他無從為虞紹衡上殿說幾句公道話。
唯一值得慶幸的是，太後、皇上慧眼識珠，用人不疑疑人不用，一再力排眾議，護得虞紹衡的汗馬功勞得到了相應的回報。
虞紹衡戰捷回京後，蕭旬也已坐穩了暗衛統領的位子，第一時間在家中設宴，為虞紹衡接風洗塵。
席間，他提起了葉昔昭與唐鴻笑已經定親，因為葉舒玄及相府夫人 心切，要多留葉昔昭一段日子，將婚期定在了兩年後。
他還提起了另外一樁事：
“你若是還沒忘記葉昔昭，還是從速想想法子為好——太後自年初就催促著皇上大婚，原本擬定了兩個人選，其中一個就是葉昔昭，另外一個是藩王之女。皇上對後者之父甚是不屑，這兩日聽聞相府與唐家結親之事，很是氣惱。”
虞紹衡目光微凝，“說下去。”
“皇上對我說——能否找到唐鴻笑的錯處，又能否在一年內將他打回原形，使得親事作罷。”
虞紹衡喝了一杯酒，丟下酒杯就走，“我去相府。”
蕭旬慌忙追上前去。
於是，時隔四年之後，兩個人再次進到相府海棠苑。
同一時節，同樣的花海之下，女孩仍如往年一般來到了海棠苑，在芳草地上撫琴消磨光陰。
虞紹衡悄無聲息地出現在女孩不遠處，斂目凝視片刻，轉而闊步離開，徑自去了前院。
之後的事，葉昔昭就都知道了，蕭旬則不便現身介入此事。
那時皇上還不知道他與虞紹衡是莫逆之交，後來得知兩人來往，只當是總是一起出入養心殿慢慢熟稔起來。
而那段時日的太後，則是堅持要皇上與如今的皇後大婚，百般說服。便是如此，皇上在聽聞相府侯府之間的風波之後，失笑不已，嘆息一句：“母儀天下的路非生即死，罷了，既然永平侯鐘情於她，還是給她一份平寧。來日不得已，再說。”
今時皇上到了不得已之時，他的視線重新定格在相府，又從相府看到了侯府，立意讓虞紹筠進宮。
兩年前的虞紹衡，在與蕭旬配合之下，扭轉了葉昔昭命途中一個巨大的轉折。讓人唏噓的是，葉昔昭甚至不知情。
如今的虞紹衡，出於方方面面權衡，只能坐視虞紹筠入宮為妃。
蕭旬亦如此。有些事，為人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然會被看出端倪。
而且，兩年前的葉昔昭身後有個虞紹衡；而如今的虞紹筠，她身後沒有如她兄長一般決意娶她的男子。這才是事情的關鍵。
＊＊
蕭旬隨著回憶的告一段落，轉眼看向葉昔昭：“嫂夫人，賭約不過是我與紹衡一句戲言。而後來我執意履行，是我三個弟弟不成器，手頭拮據了便有意竊取古玩字畫，拿去換些銀兩，這不亞於暴殄天物。而我除了紹衡又無好友，履行賭約，只當是讓他幫我妥善處置那些寶物了。再者，作為男子，若對好友都不能言出必行，會讓自己都看不起。”
葉昔昭安靜又茫然地看著他，還沒從他告知的真相裏回過神來。
蕭旬笑著站起身來，“此事若還不曾問過紹衡，就罷了，只當我胡言亂語了一番，聽完就忘記。若是已經問過他，想必他是如何也不能實言相告——他從不覺得深宮該是女子去處，想來嫂夫人亦是這般看待——日後待他好一些，他如今心緒消沈時，怕是會覺得紹筠進宮是他一意孤行娶你之後的報應。”
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之後，虞紹衡道,“至於別的,我不想說。”
“為何不想說,”
“不想說。我問心無愧。”
“……”
“……”
“那就睡吧。”葉昔昭語聲宛若嘆息，語畢，轉身背對著他。
虞紹衡板過她身形，將她松松攬入懷中。
葉昔昭沒掙紮,卻是無聲嘆息。
虞紹衡說道,“有些事，弄個清楚明白做什麽,你會因此改變與我攜手一生的心意麽,”
“自然不會。只是會心懷疑慮罷了，我是你的枕邊妻，卻曾被你用來與人打賭——說心底話，我心裏很不痛快。”
虞紹衡因為她的坦誠猶豫了片刻，隨即苦笑，“讓我從何說起？有些話，我真沒辦法說出口。”
“那就不說了。”葉昔昭勉強讓語聲顯得輕松一點，“這麽晚才回來，你也累了，睡吧。”
“好。”
之後，葉昔昭真就沒再提賭約的事。虞紹衡見這情形，自己又本就不願談及，也就將此事有意忽略。
這一日，葉昔寒到了侯府。
葉昔昭見他眉宇間盈著一份喜悅，不由打趣道：“升官了麽？”
葉昔寒失笑，“正相反。過幾日，我就要動身前往蜀地，出任宣撫使。”
“去那裏？”葉昔昭不由蹙眉，“你自幼生長在京城，去了那邊能習慣麽？”
葉昔寒不以為意，“別人在那裏打仗都沒事，我只是去做官，怕什麽？”
葉昔昭聽了這話，想起虞紹衡曾在那裏征戰的事，又問：“是爹與侯爺——”
“不是。”葉昔寒笑著搖頭，“是我自己請命降職去往蜀地，你別多想。”之後又解釋道，“我總等著爹幫我謀劃前程也不是法子，痛定思痛，不如自己尋個去處歷練一番——那裏是永平侯曾經征戰之地，爹在那裏的熟人也不少，想約束我再容易不過。”
“……”葉昔昭啞然失語，沈了片刻才問道，“你只身前去麽？”
葉昔寒溫和一笑，“你大嫂隨行。”
葉昔昭稍稍心安。
葉昔寒轉而提起鐘離炏，“靖王世子被蕭旬重傷，右臂是廢了，這輩子再也用不了兵器，據說連筷子都拿不起了。又是因侯府中人而起，靖王府與蕭府侯府的仇是結到了明面上。你日後不論去往何處，都要格外謹慎，靖王府一向手段惡毒，你不要被這些事情殃及才是。”
葉昔昭點點頭，“侯爺已經派遣了人手加以防範。”
葉昔寒神色一緩，“而靖王世子，這兩日帶著傷呼朋喚友，出入酒樓豪飲，消沈頹廢之至。”又笑，“也在情理之中，蕭旬下手著實太狠了。”
“這倒是。”被人這樣狠狠地教訓完，卻是有苦難言，換了什麽人，一時間也無從接受。
隨即，葉昔寒站起身來，叮囑一句：“我動身之前，你回趟娘家。”
“我會的。”
葉昔寒告辭，“是抽空過來看看你，手邊還有不少事。”
葉昔昭起身送出門外，看著葉昔寒的背影，心裏酸酸的。隨即強打起精神，去了虞紹筠房裏。
這幾日，虞紹筠趕著將那副花開富貴繡完，想在進宮之前送給太夫人。而在日後，再給太夫人什麽，不再是送，是賞。同樣的，別的親人亦是如此。
虞紹筠看到葉昔昭進門，擡眼笑了笑，“還差一點就繡完了。”又用下巴點了點一旁的椅子，“坐。別挑我的理，這兩日與誰都是一邊做繡活一邊說話。”
“看看，眼裏都有血絲了。”葉昔昭卻走到近前，細看著虞紹筠一雙明眸。
虞紹筠毫不在意，“沒事，忙完這個就能好好睡一覺了。”
葉昔昭知道這是虞紹筠對太夫人的一片孝心，也就沒再說什麽，回身落座。
虞紹筠一面飛針走線一面問道：“這幾日都沒看到我大哥，他又忙什麽呢？”
“他——”葉昔昭笑了笑，“他忙什麽怎麽會跟我說？”而且這兩日她總是沒心情與他說話，刻意早早歇下，醒來時他已又起身走了。白日裏相見，說過的話相加也不超過十句。
“明知道日後見面都不容易，他也不來看看我。”虞紹筠蹙了蹙眉，“你回去幫我帶話給他，讓他得了閑來我房裏。”
“好。”葉昔昭心裏也是有些嗔怪虞紹衡，便是再忙，也該在這時候多與虞紹筠說說話。
這日晚間，她循例早早沐浴，歇下之前吩咐了值夜的丫鬟，見到虞紹衡回來之後，把虞紹筠的話帶到。
夜半，意識混沌中，聽到了虞紹衡返回、丫鬟低聲通稟的語聲。
過了些時候，感覺到他在身側無聲無息歇下。
又過了片刻，他坐起身來。
葉昔昭睜開眼睛，瞥見他在黯淡光影中起身，舉步離開寢室。
聽聲音，是去了走廊。
葉昔昭沒了睡意。
她聽著自鳴鐘的聲響，自醜時到寅時，他依然沒有回來歇息。
去做什麽了？
她坐起身來，隨意用手指梳理了長發，整了整寢衣，轉到廳堂通往走廊的雕花木門前。
虞紹衡坐在竹椅上，意態悠閑，望著樓下景致，卻是神色寂寥。
瞥見她身影，勉強勾出一抹笑，要起身，“這麽早就醒了？”
葉昔昭走過去，按住他肩頭，“坐著吧，我陪你。”
虞紹衡也沒再說什麽。
葉昔昭坐到一旁，打量他神色，“這幾日都是如此麽？是不是為了紹筠？”
虞紹衡當然不會承認，“不是。公務繁忙，要思量的事情太多。”
葉昔昭苦笑。有些人能對身邊人輕易提及心病、愁苦，而他無法輕易提及。
夫妻二人不再說話，無言對坐至寅時過半，虞紹衡起身，手勢帶著些遲疑，碰了碰她臉頰，“有時候，你會不會覺得，嫁給我與嫁給任何人都無不同？”
葉昔昭一驚，“怎麽會說出這種話的？”
虞紹衡平靜地訴諸事實：“我一點耐心也無，對你、對手足皆如此。你們對我誤解時，我做不到訴諸實情為自己解釋。有些話就在心裏，可我說不出。任何人娶了你，都不會讓你歡欣時少煩惱多——有時候我會想，是我誤了你，也誤了別人。”
葉昔昭驚訝轉為震驚，她緩緩站起身來，“你到底是怎麽了？想到了什麽？”
“沒什麽。”虞紹衡緩緩搖頭，看看天色，“我該走了。”
葉昔昭因著他眼底的失落、掙紮、自責憂心不已，在他轉身入門時追上前去，抓住了他的手，“你別這樣，我真看不了你這樣子。你不想提的事，我會忘掉，以後都不再提不再想。你……你高興一點就好。”
“沒事。錯不在你，不需遷就我。”虞紹衡反握住她的手，“晚間我盡量早些回來，等我。”
葉昔昭點點頭。
虞紹衡揉了揉她的小臉兒，“快回去睡一會兒，我真該走了。”
葉昔昭只得依言轉去寢室，躺在床上，又如何睡得著。想不通他之前一番話所為何來，能確定的是他心緒有些消沈。
＊＊
這一日，朝堂之上，鐘離燁聽聞了一件趣事，也可以說，是個天大的笑話——
昨夜，幾名官宦子弟、兩名言官相聚於一間酒樓飲酒，至夜半相形離開時，經過一間上房，聽聞裏面女子有哭鬧聲。人們便以為是哪家紈絝子弟在tiao戲良家女子，便闖進房裏抱打不平。
萬萬沒想到的是，裏面的男子是靖王世子鐘離炏，tiao戲的女子臉上一塊偌大的胎記，樣貌實在是……實在不似鐘離炏能夠看得上眼的。
可是當時女子衣衫被扯得七零八落，泣不成聲，這樣子便說明果真是鐘離炏強人所難。
後來人們強行阻止了鐘離炏，又問過那女子，得知她本是出自書香門第的庶長女，閨名柳玉平，因被庶母連累，前兩日被逐出家門了。
鐘離燁斂去眼中笑意，看向面色青紅不定的靖王，沈聲問道：“靖王，可有此事？”
靖王出列恭聲回道：“臣還不曾聽聞此事。”
“世子這幾日行徑荒唐，朕早已有耳聞。卻不想，還未出言告誡，便生出這等事。”鐘離燁又問道，“靖王世子何在？傳其上殿！”
等待鐘離炏上殿時，鐘離燁坐在龍書案後，細看手邊奏折。官員們在下面竊竊私語，有的只覺駭人聽聞，有的則是覺得匪夷所思。
鐘離炏迄今為止，雖然平日揮霍無度，行徑囂張，卻一直潔身自好，先後兩次提親的女子，也都不是等閑之輩。其一是蕭旬之妻，其二是即將進宮的永平侯府千金。以如今與他有染的柳玉平的樣貌，他便是醉得不辨南北，也沒道理生出輕薄之心。恐怕是，被人擺了一道……
靖王一直垂頭看著腳下，自知靖王府的臉面是蕩然無存了，而在這時卻不能惱羞成怒，反而要極力平靜下來，分析局面，為日後做出打算。
他的兒子他了解，不可能做出這等事。出了事，自然是落入了別人的圈套。而那個人是誰，想都不需想——必是蕭旬無疑。
可蕭旬又是皇上的心腹，他的兒子之前求娶的又是今時被皇上宣召入宮的虞紹筠……靖王一時弄不清楚的是，這到底是蕭旬惡毒的報覆，還是皇上授意的。
鐘離炏上殿時，帶著極力克制的怒火，面聖時的語調卻是恭敬之至。說話時飛快看向靖王，父子二人迅速交換了個眼神之後，鐘離炏誠聲道：“微臣最後行徑荒唐，平白辱沒了良家女子清白，還請皇上降罪。”
一上殿不顧多數人嘲弄的神色，不為自己辯駁一句半句，可見也是個慣於審時度勢的。鐘離燁先是疑惑，視線落在了鐘離炏包紮著的傷手上——這般理智的人，先前怎麽會不管不顧地與蕭旬大動幹戈的？片刻就釋然，蕭旬那廝要討誰高興是難上加難，要把人氣得暴跳如雷的功夫可是爐火純青。
靖王此時也適時道：“是臣管教無方，才有了這孽障的荒唐之舉，請皇上一並降罪。”
“降罪倒也不必。”鐘離燁悠然問道，“只是良家女子的清白毀在了世子之手——你們總該給那女子一個交待。”
“……”鐘離炏暗自咬了咬牙。他知道自己現在該說什麽，卻是如何也說不出。
靖王也是沈吟片刻，才恭聲道：“臣盡快著手此事，將那女子迎入府中，雖說只能給個世子側室的名分，可王府會不遺餘力地善待。”
鐘離燁漫應一聲，“如此甚好。”
靖王又道：“臣府 了這等醜事，皆是臣管教無方，即日起，臣閉門思過，等候皇上降罪。”
鐘離燁輕輕一笑，“靖王言重了。”卻也沒有反對。
＊＊
蕭旬在府中書房，第一時間得知了靖王父子在金殿上的事，瞇了眸子輕輕一笑。
記起今日是喬安生辰，再念及前幾日發生的口角，蹙了蹙眉，找出幾張大額的銀票，又找出幾個金元寶，去了正房。
喬安正在與管事媽媽對賬，對他視若無睹。
蕭旬將人全部遣了下去，到了喬安近前，將銀兩、金元寶放到她面前，“還賬，權當生辰禮了。”
“多謝。”喬安看了看眼前的東西，眉目舒展一些，之後問道，“哪兒來的？”
“私房錢。”
喬安扯扯嘴角，“誰的私房錢？”
“這不是廢話麽！難不成我還會去盜取別人的私房錢還你的帳？”蕭旬意識到自己被被她氣到之後，舒出一口氣，“混賬東西，哪天我死了定是被你氣死的。”
“這倒是巧了，我也總這麽想。”喬安將銀票拿起來，下地時把蕭旬推到一旁，“沒事了就走吧。”
蕭旬卻隨著她到了裏間，看著她將銀票妥當地收起來，漫不經心地問道：“侯府夫人這兩日沒再來？”
“沒有，我還沒請她過來——侯府不是有人要進宮了？她想必忙得厲害，侯府與關家的親事還是緩幾日再說。”
“對別人倒是體貼。”蕭旬踱步到了她身後，展臂環住了她，神態似個活脫脫的地痞，“何時對爺也體貼一些？”
“青天白日的夢游了？”喬安由他抱著，並不掙紮，身形卻僵硬得似木樁。
蕭旬側頭，看住她耳垂上小米粒大小的紅痣——她兩個耳垂上各有一顆這樣的紅痣。手襲向她心口時，唇湊向她耳垂，“生得最好的就是這三顆紅痣。”
喬安側頭閃躲，“今日怎麽這麽清閑？”
“也不是清閑，是舒心。”蕭旬話鋒一轉，說了鐘離炏的事。
喬安一聽就識破了破綻，“怎麽可能？怕是他被人下了迷藥，才由著人編排出了這些事吧？”鐘離炏那人，即便是被人下了媚藥，寧可被藥性折磨得吐血，也不可能饑不擇食。
“聰明。”蕭旬將她身形板過，凝住她雙眸，“你倒是了解他 。”
喬安微笑，“比不得你，知道如何才能讓他顏面盡失，甚至於，皇上都會讚成你此舉。”
蕭旬目光一黯，松開了她，轉身向外，“我還有事。”
“曉得。”
“晚間回來，”蕭旬轉過屏風時，勾出一抹笑容，“收拾你。”
“……”
蕭旬是真的有事，他去了侯府，徑自到了蓮花畔，在廊下落座才吩咐下人：“去請你們夫人。”
下人們對他的態度，與對虞紹衡是一樣的畏懼。平日裏他來，他事先命人通稟再好不過，他堂而皇之的入室，除了侯爺身邊身手過硬的人，無人敢阻攔。
葉昔昭聞訊下樓來，在他幾步之外站定。
蕭旬站起身來，“有事與嫂夫人說。”
“大人直說便是。”
“前幾日，嫂夫人在我府中，聽聞了賭約之事。”
“正是。”
“我思來想去，覺得嫂夫人不可能不介意，而紹衡恐怕也不可能與你提及此事。由此，還是前來道明當年真相。”蕭旬說著話，又懶懶地落座。沒辦法，他無要事可做的時候，一身筋骨都透著倦怠，到哪裏也站不住。
葉昔昭全然沒想到，自己先前疑惑、如今決意要遺忘的事情，會在蕭旬這裏得知，由此道謝，“多謝大人。”
蕭旬看了她一眼，笑意溫和，“京城中人皆知，紹衡戰捷回京後，在相府海棠苑看到嫂夫人，一見傾心，當日便親自向相爺道明心跡，相爺拒不答應，紹衡才有了強取豪奪之舉。”
“的確，外面是這傳言。”
“外人不知的是，當日是我陪同紹衡去了海棠苑，因著知曉嫂夫人獨愛海棠苑chun色。外人還不知的是，我與紹衡初見嫂夫人，是在六年前。”
“……？”驚愕之下，葉昔昭說不出話來。
“六年前，春末，紹衡跟在老侯爺身邊，隨軍出征平定叛亂。見到嫂夫人，是那之前的事。”蕭旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回憶。
＊＊
那一年，皇帝剛剛登基繼位，也還是個十幾歲的少年郎，諸多政務要依仗太後幫忙處理給出定奪。
那時虞紹衡十四歲，蕭旬與他同歲，生辰小了他兩個月。
蕭旬是太後選中的一群少年之一。太後尋了不少人才訓練他們，那些人或是身懷絕技，或是擅長追蹤暗查，甚至於還有擅長刑訊逼供的。太後一番苦心，不過是為了給皇上培養一群精良死忠的密談。這些人，便是最早的一批暗衛。
蕭旬出身並不出奇，父親一生未獲得功名，只是賺下了一些家底，在京城是個比上不足比下有餘的商賈。在他十三歲那年，父母先後因病辭世。
蕭旬投身於枯燥的訓練之餘，每日最大的盼頭不過是回家蒙頭大睡或是四處閑逛。與虞紹衡相識之初，是不打不相識，相識之後很是投緣，都得閑的時候，就找個小酒館喝酒，或是找個空曠之處比試。
那一天，蕭旬得了兩日的假，午間去了相熟的小酒館，一面獨酌一面等著虞紹衡前去。
虞紹衡去得遲了些，他喝酒的速度又快了些，酒意上了頭，便伏在案上打了個盹。
是虞紹衡將他喚醒的，第一句就問他的佩劍去了何處。
之後，蕭旬才知隨手放在桌案上的佩劍被一名少年拿走了。少年拿走佩劍的同時，留下了五十兩銀子，算是買走了。
問過夥計，夥計說那少年是丞相府的大少爺葉昔寒。
蕭旬哪裏受得了這種窩火之事，當即便與虞紹衡追去了相府。
虞紹衡本意是徑自入門，喚葉昔寒出來交出佩劍。可是蕭旬礙於自己那時方方面面都受限制，在外惹一點事的後果都是可輕可重，堅持潛入相府將佩劍尋回，留下一首奚落葉昔寒的字條便可。
相府外院、內宅下人眾多，一個不留神便會被發現，尋常人家疏於防備的只有後花園。由此，兩人潛入了後花園。
是在在高大的樹木上棲身觀望地形的時候，葉昔昭與七八名閨秀、一群丫鬟婆子出現在了兩人視線之內。
後來事實證明，葉昔昭是從那一刻起，走入了虞紹衡的生命。
到何時蕭旬也要承認葉昔昭的美。便是他，這麽多年也記得那日的葉昔昭一襲極為淺淡的粉色衫裙，小小女孩，卻已有了大家閨秀的優雅儀態，站在眾人之間，讓人一眼便能發現，再不能錯轉視線。
同是少年人，自然難免好奇那樣的女孩有著怎樣的容顏，便這般輕易暫緩了初衷，看著一群人進入了海棠苑，隨即無聲無息地跟了過去，棲身於不遠處的綠樹上觀望。
葉昔昭儀態出眾，容顏更是讓人驚艷。滿園飛花萬盞，妖嬈瑰麗的美景，不能搶走她一分一毫的美，只能成為襯托她的美的陪襯。
曾有四年之久，蕭旬再沒見過比葉昔昭更美的女孩——嚴格說起來，在他娶妻之後，也沒見過比葉昔昭更美的人。喬安、喬宸在他眼中無疑也是一等的美人，卻到不了超過葉昔昭的地步。
一群女孩是來海棠苑賞花、對詩、作畫的，兩個少年在觀望之餘，漸漸就把初衷渾然拋到了腦後。
不知道過了多久，蕭旬才回過神來，看向身側的虞紹衡。
虞紹衡那時候的目光，蕭旬無從細說，能說出的一點就是，除去葉昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。
後來，葉昔寒、唐鴻笑幾名少年郎去了海棠苑湊趣。
兩個人覺得掃興，無聲離開。佩劍的事，蕭旬放下，沒再提過。
之後，艷景襯托下的絕美少女，成了兩名少年不願醒來的一個美夢。
得了閑的去處，只有相府海棠苑。這源於葉昔昭獨愛海棠苑的景致，旁人沒道理不順著她的心意。
在旖旎chun色鶯聲燕語中，相府中一些事情也悉數落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女葉昔昭，例如唐鴻笑是葉舒玄蓄意栽培的得意門生，例如唐鴻笑偶爾去到海棠苑，看向葉昔昭的目光，似乎 千般溫柔萬般言語。
在那一年，虞紹衡與蕭旬看到葉昔昭的次數，要比唐鴻笑還多。蕭旬對葉昔昭生不出兒女之情，但是，那段時光，亦是他此生願意一再回味的，美夢一般的回憶。
凡是美麗的事物，你並不一定想得到，卻一定會百看不厭。
夢醒之後，虞紹衡要面對的是玄鐵一般冷硬的事實——他要隨父出征，去充斥著死亡鮮血的沙場。
蕭旬從未與虞紹衡談及關乎葉昔昭的事，但是在虞紹衡即將離京時，有些話就不得不說了。
在小酒館為虞紹衡提前踐行時，他打趣道：“你以往看到女孩，總是一臉嫌棄，對相府千金卻是大相徑庭。”
虞紹衡只吝嗇地答一個字：“是。”
蕭旬只好繼續自說自話：“你這一離京，來日埋骨沙場可如何是好？多可惜，她都不知道你這般青睞。”
“……”
“征程不知何時方能結束，若是你幾年後回京，她已嫁了人，又該如何是好？”
“……”
蕭旬無奈之下，只好用激將法：“來日我若是鴻運高照，有了足以匹配相府的好前程，你可不要怪我橫刀奪愛。”
虞紹衡終於說話了：“只要我能活著回來，只要那時她還未出嫁，我娶定她了。”
“你怎麽能確定你不會一事無成的回來？屆時你若是只有個世襲的侯爵，只是個不入流的武官，拿什麽匹配相府門第？不出意外的話，唐鴻笑來日會高中——葉相如今分明是在扶持來日的乘龍快婿。”
“那是葉相的事。我娶誰是我的事。”虞紹衡笑了笑，“我果真一事無成的話，那就是我配不起她，我認。可你又怎麽能認定我不會拼盡全力光耀門楣？”
蕭旬輕叩桌面，“你我賭一局？來日你戰捷回京，抱得美人歸，我以雙親積攢下來的古玩字畫、一百壇陳年佳釀為賀。”
“這樣大的賭註——我若是輸了，要送你什麽？”
“你輸了我也不會娶走你的意中人，只需為我效力三年。”
“好！”
兩人重重擊掌。
雙手相碰之後，蕭旬用力握了握虞紹衡的手，“我真正賭的是你活著回來，別管那些虛無縹緲的名利情意，活著回來！你若身死，我以全部家當為你出殯！你做鬼也要為害得我成了窮鬼心生歉疚，何必呢？”
虞紹衡漾出了清朗笑意，“有你這句話，我便是贏了，也不會收你的賭註。”
＊＊
之後，虞紹衡的四年沙場路，走得極為艱辛。
同年，老侯爺在征途中抱病而亡。喪父之痛、戰事艱辛，十幾歲的虞紹衡是如何熬過了那段生涯低谷，沒人知道。
屢建戰功之後，虞紹衡引起了部分重臣的忌憚，屢屢上奏彈劾。很多時候都是那樣，虞紹衡在沙場 生入死，朝中卻無幾個人肯定他的戰功，不上奏彈劾的，已屬仁慈。
他是天下百姓心中的少年將帥，是皇上太後眼中的安邦定國之臣，卻是眾多朝臣的眼中釘。
同樣的，虞紹衡有沒有為這般滿含殘酷諷刺的局面心寒過、失望過，無人得知。蕭旬也無從得知。
沒有幾個官員會去想，這般齊心排擠一個少年人是不是過於不仁，他們想到的只有這少年人若是回京之後，可能會給自己帶來威脅、不利。
從來也沒朝臣為虞紹衡設身處地想過，他長年累月經歷的是風沙漫漫，他打勝的每一仗的背後，是一將功成萬骨枯的心碎落寞。
多少昨夜還能一起談笑豪飲的將士，一轉眼便已殞命。
蕭旬經常會想這些，會想自己唯一的好友的生涯融入了太多殤痛。只是，他的身份註定了他無從為虞紹衡上殿說幾句公道話。
唯一值得慶幸的是，太後、皇上慧眼識珠，用人不疑疑人不用，一再力排眾議，護得虞紹衡的汗馬功勞得到了相應的回報。
虞紹衡戰捷回京後，蕭旬也已坐穩了暗衛統領的位子，第一時間在家中設宴，為虞紹衡接風洗塵。
席間，他提起了葉昔昭與唐鴻笑已經定親，因為葉舒玄及相府夫人 心切，要多留葉昔昭一段日子，將婚期定在了兩年後。
他還提起了另外一樁事：
“你若是還沒忘記葉昔昭，還是從速想想法子為好——太後自年初就催促著皇上大婚，原本擬定了兩個人選，其中一個就是葉昔昭，另外一個是藩王之女。皇上對後者之父甚是不屑，這兩日聽聞相府與唐家結親之事，很是氣惱。”
虞紹衡目光微凝，“說下去。”
“皇上對我說——能否找到唐鴻笑的錯處，又能否在一年內將他打回原形，使得親事作罷。”
虞紹衡喝了一杯酒，丟下酒杯就走，“我去相府。”
蕭旬慌忙追上前去。
於是，時隔四年之後，兩個人再次進到相府海棠苑。
同一時節，同樣的花海之下，女孩仍如往年一般來到了海棠苑，在芳草地上撫琴消磨光陰。
虞紹衡悄無聲息地出現在女孩不遠處，斂目凝視片刻，轉而闊步離開，徑自去了前院。
之後的事，葉昔昭就都知道了，蕭旬則不便現身介入此事。
那時皇上還不知道他與虞紹衡是莫逆之交，後來得知兩人來往，只當是總是一起出入養心殿慢慢熟稔起來。
而那段時日的太後，則是堅持要皇上與如今的皇後大婚，百般說服。便是如此，皇上在聽聞相府侯府之間的風波之後，失笑不已，嘆息一句：“母儀天下的路非生即死，罷了，既然永平侯鐘情於她，還是給她一份平寧。來日不得已，再說。”
今時皇上到了不得已之時，他的視線重新定格在相府，又從相府看到了侯府，立意讓虞紹筠進宮。
兩年前的虞紹衡，在與蕭旬配合之下，扭轉了葉昔昭命途中一個巨大的轉折。讓人唏噓的是，葉昔昭甚至不知情。
如今的虞紹衡，出於方方面面權衡，只能坐視虞紹筠入宮為妃。
蕭旬亦如此。有些事，為人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然會被看出端倪。
而且，兩年前的葉昔昭身後有個虞紹衡；而如今的虞紹筠，她身後沒有如她兄長一般決意娶她的男子。這才是事情的關鍵。
＊＊
蕭旬隨著回憶的告一段落，轉眼看向葉昔昭：“嫂夫人，賭約不過是我與紹衡一句戲言。而後來我執意履行，是我三個弟弟不成器，手頭拮據了便有意竊取古玩字畫，拿去換些銀兩，這不亞於暴殄天物。而我除了紹衡又無好友，履行賭約，只當是讓他幫我妥善處置那些寶物了。再者，作為男子，若對好友都不能言出必行，會讓自己都看不起。”
葉昔昭安靜又茫然地看著他，還沒從他告知的真相裏回過神來。
蕭旬笑著站起身來，“此事若還不曾問過紹衡，就罷了，只當我胡言亂語了一番，聽完就忘記。若是已經問過他，想必他是如何也不能實言相告——他從不覺得深宮該是女子去處，想來嫂夫人亦是這般看待——日後待他好一些，他如今心緒消沈時，怕是會覺得紹筠進宮是他一意孤行娶你之後的報應。”
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