第56章56、晉江獨家首發(1)
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第56章 56、晉江獨家首發 (1)
“靖王良久一言未發,何意？”落座後，鐘離燁問道。
靖王出列,躬身朗聲道：“臣以為,丞相恪盡職守,鞠躬盡瘁,實乃國之棟梁，彈劾之人皆為一派胡言！”
鐘離燁悠然問道：“那麽,兵部尚書呢？”
靖王略一思忖，道：“兵部尚書品行高潔，從不結黨營私，彈劾更是無中生有！”
鐘離燁微一頷首，心底寒意怒意卻更重。這只老狐貍的反應,全不出他所料——別人彈劾謾罵時,靖王一味捧誇。再看看占去多半數的彈劾官員，神色愈發凝重。如果這麽多人都是靖王爪牙，如果葉舒玄、虞紹衡不能洗脫罪責……他可真就是孤家寡人了。
思量之下，鐘離燁欽點三名官員齊心協力徹查，責令十日內給他個交待。
＊＊
葉昔昭要起身時，徹夜未歸的虞紹衡才回來。
他徑自倒在床上，趴在了床上，蹙眉看著葉昔昭：“背部難受得厲害。”
“是麽？”葉昔昭坐起身來，綿軟的手自他頸部滑至腰際，“哪兒難受？”
“哪兒都一樣，酸疼。”
葉昔昭見他是前所未有的可憐兮兮的樣子，柔聲道：“我先幫你揉一揉，稍後去請太醫來看看，想來是這段日子太繁忙所致。”
“也好。”
葉昔昭跨坐在他腰際，雙手落在他頸部、肩頭，施力按揉。她對此毫無經驗，所能借鑒的，不過是平日裏看丫鬟給太夫人捶肩捶背的情形。
幫他緩解不適之餘，時時詢問力道輕重，輕重得當之後，才問道：“一整夜去做什麽了？”
虞紹衡語聲慵懶：“反正沒做對不起你的事。”
葉昔昭無奈：“是我不該過問麽？”
虞紹衡笑了笑，“不是。今日起要留在家中幾日，需得安排下不少事，先後去了數位幕僚家中，這才回來得這麽晚。”
“這和沒說有什麽差別？”葉昔昭倒也不在意這些，雙手拇指沿著他脊椎骨節一截截推揉，見他很是享受的樣子，循著規律，讓他更愜意一些。
“說不說都一樣，你都想得到。”
葉昔昭不置可否，“那就不說這些，覺得好些沒有？”
虞紹衡闔了眼瞼，“睡上一半日即可。你去梳洗，我好多了。”
葉昔昭讓他平躺，給他蓋上薄被，手指滑過他不自覺輕蹙的眉峰，低下頭去，輕輕印下一吻，柔聲喚他：“紹衡。”
“嗯？”虞紹衡展臂環住了她頸子。
“先把苦悶放下，好好睡一場。”
“心裏還真是……”虞紹衡微擡了眼瞼，勾低她，捕捉到她雙唇反覆親吻，語聲模糊地繼續道，“煩得厲害。”
葉昔昭安撫地回應著，依偎著他躺□去，手勢輕柔地拍著他肩頭，“我陪你一會兒，等你睡著了再起身。”
“好。”虞紹衡側轉身形，松松環住她腰肢，像只大型的貓兒一樣，慢慢睡去。
葉昔昭拿過一旁的團扇，為他扇風納涼。確定他已睡沈，這才輕手輕腳下地，轉去梳洗。
去請安的時辰自然早已過了。夏荷輕聲道：“奴婢已經去與太夫人回了話，說侯爺與夫人有話細說，要過些時候才過去。”
葉昔昭一笑，“就曉得你會如此，否則我早就手忙腳亂了。”
夏荷笑道：“這是奴婢分內事。”
到了太夫人房裏，恰逢太夫人要出門，葉昔昭笑問：“太夫人這是——”
“我去看看紹筠。”太夫人笑道，“也不知她是怎麽了，不眠不休地做繡活，長此以往，沒病也累出病了。”
“那太夫人真要去看看了，讓紹筠註意身子才是。”
“是啊，你只管去忙，不需掛心這些。”太夫人握了握葉昔昭的手，“這幾日你也不要多思多慮，等個結果就是。”
這話裏的意思，是讓她不要為相府的事慌亂。葉昔昭恭聲稱是。
陪太夫人走了一段路，轉身返回正房時，葉昔昭的笑意一點點消散，不自覺嘆息一聲。
昨夜虞紹筠與她說了很久的話。如果虞紹筠是滿心向往富貴榮華，如果虞紹筠是滿心抵觸進宮，那麽她都會好過一些，也能清楚哪條路才是對於虞紹筠而言最好的。
可虞紹筠偏偏是只為家門考慮，並且對婚嫁毫無憧憬。對虞紹筠來說，婚嫁是極其現實的一件事，不含半點兒女情長。
這之於現狀來說，再好不過。可是，一個如花似玉的小姑娘，帶著這樣的心緒進宮，並且要在宮中度過一生——即便是一早得知虞紹筠最終得到怎樣的無上榮華，還是心生不忍。
虞紹衡心頭的煩悶，想必亦是因虞紹筠之事而生。他這樣的男人，越是對誰疾言厲色，越是意味著他有多看重多在意那個人的安危。而今皇上決意要虞紹筠進宮，虞紹筠又是絲毫抗拒的意願也無，反倒讓他沒了主張。他不知道虞紹筠最想要的是什麽，不知道怎麽做才能讓虞紹筠自心底甘願、欣喜。
他最不了解的人興許就是虞紹筠，所以在這些前提之下束手無策，今時能做的，不過是在夢境中獲得一份平寧。
至午後，虞紹衡還在沈睡。
葉昔昭卻是了無睡意，坐在廳堂裏，看著外面明晃晃的陽光出神。
二夫人行色匆匆而來，落座後低聲道：“我是聽說了一些事，趕來告訴大嫂的。”
葉昔昭神色一整，“那就說說。”
二夫人聽說的是葉舒玄、虞紹衡被彈劾之事，將所聽聞一切詳盡告知後道：“我趕來相告，是讓大嫂心中有數。況且，侯府這邊絲毫未被殃及，相府想來亦是有驚無險。”
葉昔昭在思量的是一個彈劾之人，“倒是沒想到，宋家也這般急切地出手了。”
“是啊，”二夫人由衷嘆息道，“原本還是侯府姻親，不想今日就變成了這情形。”
“也在情理之中，”葉昔昭笑了笑，“我們原來的三弟妹落得個被休棄、常守著青燈古佛的下場，宋大人就算是再恨鐵不成鋼，也還是會心疼。”
二夫人點頭附和，“人之常情。唯有侯府這棵一棵大樹到了，宋家才能挽回些顏面。”語聲則是越來越低。尋常內宅女子，哪裏會輕易談及這些門外事。若非相府是葉昔昭的娘家，若非侯府也被牽連其中，這些話，她是斷然不會說的。
葉昔昭看得出二夫人說這些話時的忐忑，也便將話題閑閑扯開去。
二夫人閑話片刻，見葉昔昭並不顯得慌張，放下心來，道：“大嫂不會因此煩悶就好，先前是擔心你初聽聞之後忙中出錯，便想著還是由我告知於你最為妥當。”
葉昔昭感激地笑道：“我明白你的用意，放心，我不會與太夫人哭鬧著要回娘家的。”
二夫人失笑，“是我杞人憂天在先，大嫂只管打趣便是。”
妯娌兩個又說笑幾句，二夫人這才道辭離去。
之後，鴛鴦過來了，見到葉昔昭，通稟道：“右僉都禦史唐大人的家眷李氏前兩日遞了帖子過來，要登門拜望太夫人。太夫人回了話，讓她今日前來。今日李氏過來了，太夫人身子不適，請夫人代為款待。”
葉昔昭聽著這一番話，心頭情緒由反感、訝然轉變為釋然。
鴛鴦又道：“太夫人讓奴婢轉告夫人：有的人執意要見夫人，夫人不需顧慮，只管相見，也看看那些個閑人到底是何用意。今日見李氏，興許會讓夫人覺得為難，可是太夫人是前兩日命人回的話，到今日若是不見，反倒會讓人捕風捉影，以為侯府早就料定了一些事，是以——”
葉昔昭會心一笑，心頭是滿滿的感動，“我明白，替我謝過太夫人。”等鴛鴦離開之後，她吩咐人請李氏到花廳。虞紹衡還在房裏睡著，為著避免發生意外吵醒他，便讓待客之地離他遠一些。
＊＊
李氏坐了片刻，葉昔昭才款步進到花廳。
李氏起身施禮之前，倉促地打量了幾眼。面前的女子，一襲半新不舊的天水碧裙衫，有著絕美的容顏，掛著悅目卻透著疏離淡漠的淺笑。
這就是葉昔昭，讓人一見之下就覺得矮了她半頭。
與此同時，葉昔昭也在打量著李氏。李氏樣貌娟秀，舉手投足皆透著一份謹慎，整個人散發著遭遇種種不如意才會有的暗沈氣息。
這就是唐鴻笑如今的枕邊妻。
葉昔昭側身還了禮，從容落座，“夫人請坐。太夫人無暇待客，便命我代為款待，還請夫人體諒。”
李氏落座前淺淺笑道：“太夫人是明眼人，曉得我醉翁之意不在酒，今日不過是有意成全。”
葉昔昭似笑非笑，“夫人要見我，也不是一日兩日的事了，為何？”
李氏安然應道：“身在閨中時便想親眼得見夫人真容，出嫁之後愈發迫切，這才一再求見。”
“是麽？”葉昔昭漫應一句。
李氏道：“若是擾了夫人清凈，自當賠罪。”
葉昔昭不置可否地笑了笑，“此時已見過我了，還有別的事麽？”
李氏略一沈吟，“不外乎是想與夫人閑話家常。”
“那你說說，我洗耳恭聽便是。”
李氏苦笑，眼前人這般的態度，若非有備而來，換了誰怕是也早已按捺不住被慢待的火氣拂袖而去了。
葉昔昭是這樣讓人無從接近的女子——李氏只是不明白，這樣的人，怎麽值得一些人強取豪奪，又怎麽值得一些人念念不忘為之癡狂。
斂起這些思緒，李氏語聲和緩地道：“自從嫁入夫家，公婆一直寬仁相待，婆婆更是手把手地指點我如何掌家處理內宅諸事，使得我出嫁一個月之後，便能主持中饋。”
葉昔昭不由笑了，“可喜可賀。”心裏卻在打趣自己：好好看看別人，哪一個似你這般不成器？成婚兩年後才開始著手內宅諸事的嫡長媳，整個京城恐怕只有一個葉昔昭。
李氏似是而非地笑了笑，繼續道：“後來我才曉得，婆婆之所以如此和善，也是事出有因——當初與大爺有過婚約的女子，是兩家人多年前便默認的事。”
葉昔昭心頭微動，斂目靜待下文。
李氏自顧自說了下去：“大爺與那女子的婚事，在多年前，實為大爺高攀。是以，我婆婆早就有了一番打算——只要那女子嫁入唐家就好，其餘的都不會讓兒媳費心，她便是多操勞十年二十年，也認了。我在唐家日子久了才聽說這些，細究之下，才知婆婆根本就是要打算勞碌終生，我如今這些福分，與那女子相較，著實不值一提。”
葉昔昭聽到這裏，腦海浮現出唐鴻笑父母的樣子，一個是倜儻儒雅，一個是溫柔和善，前者是父親多年莫逆之交，後者是極為寬和的女子。在她幼年時，那對夫婦還在外地，每年會有一兩次相形進京到相府做客。
的確是，她與唐鴻笑的婚事，是兩家人默認且認準不會出差錯的。
也的確是，早些年的唐家，不論怎樣，門第也是配不起相府。為了般配二字，唐家才會讓唐鴻笑成為父親門生，父親才會悉心教導唐鴻笑，處處偏愛三分。本意都是要唐鴻笑光耀門楣，不論早晚，成為能與相府千金相匹配之人。
便是因為兩家人認定婚事斷不會出差錯，便是因為父母與唐家人相互深信不疑，這才有了很多根本就不該有的憧憬——
唐鴻笑親人遷入京城定居之後，兩家人在幾年之內常來常往。在她十三四歲的時候，母親將持家之道一點一滴教給她，她總是一聽就頭疼，一看賬冊更是心生厭倦，滿腦子都是琴棋書畫。
由此，母親總是嗟嘆不已，又因著那時與唐母無話不談，時常在談笑間說她如何不成器。唐母的話鋒從未變過：只要她肯屈就嫁入唐家，別的又算什麽？只要她肯屈就嫁入唐家，唐家就斷不會讓她為任何事平添煩憂。她不願涉足庶務，那就等出嫁之後再說，真沒那份心思，旁人代勞便是。
便是因著這樣的緣由，母親再教導她總是點到為止，看她煩了就不會再勉強。
終究是太過想當然太過信任彼此，都認為以相府的門第、兩家的情分、唐鴻笑的才華，婚事是如何也不會生變的，是以才在大事小情上都存了不該有的樂觀，是以才在婚事生變後，很多人在同時陷入了本不該有的偏執，不能看清認可現狀。
相府退親、她嫁入侯府之後，唐母就再也沒登過相府的門。兩家主母的關系陷入長久的僵滯，而唐父、唐鴻笑還如往常出入相府。
葉昔昭到何時想起這些，也會承認一點：她若是按兩家人的打算嫁入唐家，應該是無憂無慮。不論唐鴻笑還是其父母，都不會讓她有一點不如意，只會縱容她繼續沈溺於諸如詩詞歌賦這些華而不實的東西之中。
這些事是無從否定的，可留在她前世最後記憶中的那些慘痛的回憶，亦是如此，不可否定。
不論唐鴻笑對她是怎樣的情意，在他所謂“大義滅親”彈劾她父兄的時候，一切情分就已斷了，是被他親手斬斷。被那般行徑的人鐘情過，只能成為她畢生的恥辱。
不論出於怎樣的心緒，對於在意的人，都只該存一份呵護善待的心，不該傷害彼此的親人——說到底，這是癥結，是唐鴻笑不可原諒之處。反過來，亦是虞紹衡能讓她此生一心回報彌補的緣由。
李氏無從看出葉昔昭這些心緒，看到的唯有葉昔昭的淡漠以及無動於衷，這般情境之下，唯有長話短說：“雖說是內宅婦道人家，可有些外面的事還是聽到了心裏，所思所想，還是想求一份平寧喜樂。”
葉昔昭輕一挑眉，“這話是怎麽說？”
李氏斂目笑道：“夫人不會不明白，有心人將鐘情的女子看得太重，為此甘願孤註一擲。孤註一擲若能如願，我只望夫人擇情而定，不要率性為之；若不能得逞，也請夫人顧及往日情分，為癡心人美言幾句，讓他下場不至太過淒慘。”
這話裏話外，葉昔昭看出的是這女子甚是聰慧，早已預料到唐鴻笑事成或失敗之後的下場，上門求見，不外乎是來探看她的態度，試圖為唐鴻笑謀得一份不論成敗都會有的安穩生涯。
由此，葉昔昭語聲愈發淡漠：“若無他事，恕我無暇款待。”語畢端茶送客，“芷蘭，送客。”
“夫人……”李氏面色忐忑，透著自心底生出的慌亂。
“你的話我一個字都聽不懂，既如此，還是另覓知音傾談為好。”葉昔昭說完，先一步起身要離開花廳。
李氏悲切相問：“夫人難道真不在乎那癡心人了麽？”
“那人是誰？”葉昔昭冷然相問，“夫人到底想說什麽？可否說一兩句我能聽懂的言語？”
“……”話已至此，再說什麽都是徒勞。李氏躬身道辭，一顆心，已沈到了谷底。
隨後，太夫人將葉昔昭喚到了眼前，和聲道：“相爺被彈劾之事，想來你也聽說了吧？”
“是。”
“那麽，此刻便回去一趟——你本是相府嫡女，此時若是不聞不問，有違常理，還是即刻回去探望為好。”
太夫人當真是考慮得最為周全，葉昔昭滿帶感激地行禮道謝。
太夫人笑著叮囑一句：“盡量早去早回。”
葉昔昭稱是，返回房裏從速更衣，喚醒虞紹衡，說了原委。
虞紹衡聽說之後，叮囑道：“興許無法見到相爺，你不要為此心焦惱怒。”
“我曉得。”葉昔昭點頭應下，“你稍後起來吃些東西。”
“嗯。”
葉昔昭到了相府，進到正房，才知唐鴻笑正引著官差在相府各處搜尋“罪證”，此刻，他們正在搜查正房。
孟氏正站在院中，看著唐鴻笑，目光、笑容皆透著入骨的心寒和憎惡。見葉昔昭走過去，未來得及說話，已險些落淚。
葉昔昭即便是早有準備，此刻看到這情形，仍是怒不可遏。上前去用力握住孟氏的手，卻是一句話也說不出。
唐鴻笑與身側官差低語幾句，轉向母女二人走過來。在這樣炎熱的季節中，落在他身上的兩道視線，讓他覺出了刺骨的寒意。
葉昔昭看著唐鴻笑走到近前，笑意涼薄，她輕聲問道：“你知不知道，看著一個人變成一個跳梁小醜的感覺？”
“……”
葉昔昭不等他說話，繼續問道：“你知不知道，此刻你就是我眼裏的跳梁小醜？”
作者有話要說：二更時間待定，爭取今天虐渣男並且處理掉渣男哈
第57章 唐鴻笑似是早已料到葉昔昭這樣的說辭,他很平靜，那份平靜甚至於讓人覺得,就是有人指著他鼻子謾罵,他也能夠無動於衷。
孟氏攜了葉昔昭的手,轉身舉步,“昔昭，不需對人面獸心的東西浪費唇舌,陪我去別處走走。”
“好。”葉昔昭淡漠瞥過唐鴻笑，與孟氏離開正房。
恰在此時，葉昔寒走進院落。
孟氏不知緣由，此刻萬般惱恨地看了葉昔寒一眼，便錯轉視線,只言片語都懶得說。
葉昔昭同情地看了葉昔寒一眼,被誤解、被惱恨都是他咎由自取，怨不得誰。
葉昔寒神色異常地平靜，徑自走向唐鴻笑。
這引得孟氏頓住腳步，回眸觀望。葉昔昭自然隨之頓足回眸，不是不擔心葉昔寒意氣用事痛打唐鴻笑的。
葉昔寒到了唐鴻笑面前，笑容舒緩，“終究是到了這一日。”
唐鴻笑歉然凝視，回道：“我亦是深以為憾。”
“那倒不必。”葉昔寒語帶輕嘲，“我都不在乎，你又何需慨嘆？”
唐鴻笑也便笑了，“如此再好不過。”
“只是，你一定想不到……”葉昔寒舉步到了唐鴻笑身側，語聲倏然轉低。
孟氏與葉昔昭只看到唐鴻笑的臉色由平靜轉為震驚，由淡然轉為惱恨。
葉昔寒說完話，後退一步，打量著唐鴻笑的神色，現出滿意的笑容。
唐鴻笑低聲道：“你……你居然……”
“有什麽法子？”葉昔寒很是遺憾的樣子，“你能變成衣冠禽獸，我怎麽就不能由魯莽沖動學會逢場作戲？”語畢，他漾出意味深長的笑容。
孟氏目光微閃，心念錯轉，意識到了什麽，良久，現出釋然的笑容，轉身舉步，“後花園裏的蓮花開了，聽丫鬟說很是悅目，昔昭，我們去看看。”
葉昔昭笑著稱是，虛扶了孟氏的手，緩步離開。
**
看著一池蓮花盛放的美景，葉昔昭在想的是，不知侯府蓮花畔在今時是怎樣的情形。平日裏總是被繁瑣事務纏身，這麽久竟都不曾去看看——不曾去看虞紹衡情有獨鐘的地方，究竟有何引人之處。
平日裏聽夏荷說過，虞紹衡自幼年時便常住蓮花畔，每日除了去練功房練功，大部分光陰都是在哪裏打發。每個夏日，更是會常住在那裏。
今年的夏日，要不要隨他搬去蓮花畔消夏呢？
孟氏略帶嗔怪的話語打斷了葉昔昭的思緒：“你這孩子，如今有什麽話也不肯與我說了，幫著你爹與你大哥隱瞞著我，真是可惱！”
葉昔昭聽出話中深意，歉然笑道：“娘可不能將過錯全部推在我身上，我之前也確實拿捏不準，才不敢亂說話。”
孟氏聽了這話，自然愈發篤定猜測，片刻後苦笑道：“唉——說到底，還是你爹心太狠了。”
這一點，葉昔昭認可，卻不能因此責怪父親。有葉昔寒這種嫡長子，為人父的若是不用狠戾的手段，還真不能讓他有所改變。
葉昔寒找到母親、妹妹的時候，唐鴻笑也與官差隨後而至。
官差到了孟氏面前，客氣地請她帶路去往後花園一所院落，擺明了是受唐鴻笑唆使。孟氏滿腹氣悶，沈了臉，但是因著看到葉昔寒帶著小廝趕了過來，也就不擔心葉昔昭的處境，忍著氣給官差帶路去了別處。
之後，毫無意外的，唐鴻笑再度到了葉昔昭面前。
葉昔寒與小廝站在不遠處觀望，唐鴻笑也沒找人支開他們。他用意很明顯，只是要與葉昔昭說說話。
直覺告訴葉昔昭，此生再見到唐鴻笑的機會不多了，也就沒有流露出心底的反感，安然站在原地。再者，說白了，父親被人彈劾的罪證被判定全部不成立之後，相府才能結束這種人心惶惶的情形，才不需看著官差、提刑等人的臉色度日——身在相府，唐鴻笑又是協助官差辦案之人，想走出他視線，在這種時候是妄想。
唐鴻笑到了葉昔昭近前，並不急於說話，而是悠然望著夕陽光影下的蓮花池。良久，他才柔聲問道：“昔昭，還記得我初次見到你的情形麽？”
“……”
唐鴻笑此時也不需要她搭話，任由自己陷入往昔回憶：“那一年，我們都還是不谙世事的小孩子。我入相府，第一次隨昔寒來到後花園的時候，你從水榭走向我們，讓我真正明白了何為驚鴻照影來。興許是初見之後，興許是之後的哪一次相見，讓我自年少至如今所做一切，都是為了時常看到你絕美的笑。”
葉昔昭仍是沈默。
“我曾相信過，莫逆之交是重於手足的情分；我曾相信過，有些約定、誓言不需說出，彼此便能懂得。這麽多年，我深信不疑，直到相府退親，直到你寧可以死相逼也要嫁入侯門——我在那之後，什麽都不信了。”
葉昔昭垂眸無聲一笑，他此時所說的，應該是句句屬實。
“我願意等一輩子、盼一輩子的人，忽然就風光出嫁，嫁給了一個橫刀奪愛之人——昔昭，知道我心裏有多恨有多不甘麽？”唐鴻笑的語聲變得苦澀，“你的確是可以指責我沒在事發後挺身而出，沒能盡力去阻止你改嫁他人。可是你有沒有為我設身處地的考慮過？”
葉昔昭長睫一下一下忽閃著。
“退親的是相府，不論為何都要嫁給永平侯的是你葉昔昭，你倒是與我說說，我要用怎樣的姿態站出來挽回婚事？你們將我棄若敝屣，我難道還要做無謂地掙紮麽？我唐家已是盡失顏面，還要我再鬧出天大的笑話讓雙親無顏見人麽？”
葉昔昭盡量讓自己做到平靜理智，是以，對於這一番話，她不是不認同的。畢竟，單說這一點，唐鴻笑不算說錯。
“自相識到如今，半場生涯，我都是在為你活著。從沒想過，會走到被你這般厭棄的地步。”唐鴻笑語帶輕嘲地問道，“在你眼裏，最重的還是權勢榮華，是麽？他終究是用手中一切換取了你的心甘情願，是麽？”
葉昔昭聞言不由笑了起來，側目看住他，輕聲道：“你到今時還不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母無恙。不為此，我當初就不會同意出嫁，不會用終身歸宿換得相府無虞。人活一世，有人最看重的是兒女情長，而我最看重的卻是身邊至親。這一點，一定要我說出你才能明白？一個人，若只是為自己活著，不顧至親安危，她還有何資格存活於世？”
唐鴻笑對上她視線，目光變幻不定。
“同理，你若是真的在意一個人，該做的是盼她安好，而非處心積慮傷害她的至親。你的確是與我相識多年，可你從未了解過我。”語畢，葉昔昭悵然搖頭。
此時她平靜悵然的語調、目光，刺得唐鴻笑心裏生疼，他視線游轉到蓮花池，沈默半晌才又出聲：“在你看來，我是在傷害你至親，而我本意從未變過——我只是試圖得償夙願，試圖重新與你續寫前緣。我想如願，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，勢必要從相府下手。此刻我已明白，我賭輸了這一局，日後要為之賠上仕途，還有與你的緣分。輸了，我有憾，卻不悔。”
葉昔昭帶著匪夷所思的心緒看向他，“得償夙願，續寫前緣？——你要我在娘家、夫家沒落之後，由你收留？”她說出這一點的時候，不由發笑，“害我失去一切之後，你要做我的恩人收留我，讓我成為你的妾室？你可真是目光長遠，有抱負。”
唐鴻笑自嘲地笑了，“成王敗寇，你的恥笑是在情理之中。便是我，到此時也在懷疑之前是不是率性而為異想天開了。”
“其實，”葉昔昭遲疑片刻後，還是訴諸心緒，“你這番打算，也不是不能如願，只是時日短暫，註定無法笑到最後。可知原因？你連你的授業恩師都能背叛，枉付他這些年對你付出的心血，如此背信棄義的行徑，若能換得仕途得志，便是真正沒了天理。”
“又能如何？”唐鴻笑對她的話無動於衷，淡聲嘆息，“就算是明知到了不擇手段的地步，我也只能義無反顧。如今已知後果如何，我亦認命——你是我此生的命，無從反悔。”之後，他凝住她雙眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫數已定，此生怕是再難相逢。昔昭，什麽都不說了，與我靜立片刻即可，如此，就不枉相識一場。”
葉昔昭望向連綿成優美畫卷的蓮花叢。
霞光已黯淡，最後一份迤邐光影投註在水面，隨著水波輕輕蕩漾，交織成一份無言的感傷。
她不願想起少年時與唐鴻笑有關的任何一幕，而在此時，很多畫面悄然浮現於心頭。
那個淡雅如菊、溫潤如玉的翩翩美少年，眼中含著情意，唇畔勾出笑的紋路，一次次走向懵懂單純的她、對他滿懷欣賞的她……
原本也算是一樁良緣，緣分卻終究是太單薄，他終究是太偏執，一次變故之後，就讓他一步一步走向錯誤的深淵，妄想再度扭轉她人生而得償夙願，且至今不悔。
若這也算是情深意重……誰人可承受得起？
要轉身離開之際，唐鴻笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大難臨頭，還是要將這一折戲唱完。來日幫我轉告相爺，我輸得心服口服。”
語畢，他轉身，一步一步，走出她視野。周身透著的那份寂寥，就像是一步步滿懷不舍卻又必須走出她生命一般。
葉昔寒走上前來，看著葉昔昭，掛上安撫的笑，“與你說什麽了？沒事吧？”
“沒事。”葉昔昭搖了搖頭，不想談及這話題，轉而問道，“我大嫂那邊，你告訴她實情了麽？”
“還沒有。”葉昔寒悶悶地道，“事情還沒個定論，急著與她說了也無用。總想回娘家，我也只能豁出這張臉去挽留。”
“你有什麽可煩的？眼下不過是遭報應了。”葉昔昭覺得許氏好好地懲罰他一陣也好，也就懶得寬慰他。
葉昔寒無奈地瞪了葉昔昭一眼，“我明白，這是自作自受，不需你雪上加霜。”
“我這分明是幸災樂禍。”葉昔昭笑了起來。
葉昔寒又問起虞紹衡，“那位侯爺又身子不適了？他如今怎麽成了病貓？動不動就臥病在床。”
葉昔昭不滿地瞪了回去，給出的答覆卻是侯府對外統一的口徑：“太夫人、大小姐去上香回府後染了病，疑似京城附近一處的時疫。先前不知就裏，母女兩個與侯爺同席用飯傾談多時，使得侯爺也被殃及，出不得門。今日兩名太醫去過侯府了，已開了方子。”末一句的由來，是出於蕭旬已經安排了相熟的太醫去侯府走了個過場。
“是麽？”葉昔寒不疑有他，叮囑道，“那你可要謹慎些，你本來就是個病秧子，別也被殃及才好。”
“我曉得。”葉昔昭又問起唐鴻笑以及辦案之人的來意，“他們在搜尋什麽？”
“搜尋爹早些年的一本詩集、一些信函，還有我曾以爹的名義收授的賄賂。”
“……”葉昔昭挑眉。
葉昔寒笑了起來，低聲道：“假的！唐鴻笑彈劾相府的罪證，細說起來也只有這兩樣能讓皇上重視，其他的，不過是捕風捉影。”
“爹呢？”
“被人帶去問話了。”葉昔寒說著就煩躁起來，“即便是料定結局，爹這次還是少不得生些閑氣！都怪那個畜生！”
“已到這時候了，就別說這些了，日後引以為戒才是。”葉昔昭看看天色，“我得回侯府了。”
葉昔寒沈吟片刻，“天色太晚了，眼下我也不能找人手護送你——還是傳話回侯府，讓那邊派人來接你。那個畜生萬一喪心病狂地半路打你主意可怎麽好？”
葉昔昭想想，也的確是謹慎些為好，點一點頭，轉而吩咐芷蘭，隨即去與孟氏道辭。
芷蘭很快就回來了，笑道：“侯府已派了人來，接夫人回府。”
葉昔寒與孟氏聽了，相視一笑，目光透著欣慰。
葉昔昭腳步輕快地走出垂花門，已有一輛馬車等在外面。她楞了楞，沒料到跟隨人手過來的還有馬車。
長安恭聲道：“夫人請上車。”
葉昔昭點頭，踩著腳凳進到車廂。
車廂內光線昏暗，在她適應過來之前，便落入了一個溫暖的懷抱。心頭一驚，剛要低呼出聲，那人掩住了她的嘴，雙唇落在她臉頰上，輕輕一吻。
熟悉的溫暖氣息讓她反應過來，虞紹衡竟親自來接她了，眼中不由有了笑意，身形也放松下來。
馬車
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“靖王良久一言未發,何意？”落座後，鐘離燁問道。
靖王出列,躬身朗聲道：“臣以為,丞相恪盡職守,鞠躬盡瘁,實乃國之棟梁，彈劾之人皆為一派胡言！”
鐘離燁悠然問道：“那麽,兵部尚書呢？”
靖王略一思忖，道：“兵部尚書品行高潔，從不結黨營私，彈劾更是無中生有！”
鐘離燁微一頷首，心底寒意怒意卻更重。這只老狐貍的反應,全不出他所料——別人彈劾謾罵時,靖王一味捧誇。再看看占去多半數的彈劾官員，神色愈發凝重。如果這麽多人都是靖王爪牙，如果葉舒玄、虞紹衡不能洗脫罪責……他可真就是孤家寡人了。
思量之下，鐘離燁欽點三名官員齊心協力徹查，責令十日內給他個交待。
＊＊
葉昔昭要起身時，徹夜未歸的虞紹衡才回來。
他徑自倒在床上，趴在了床上，蹙眉看著葉昔昭：“背部難受得厲害。”
“是麽？”葉昔昭坐起身來，綿軟的手自他頸部滑至腰際，“哪兒難受？”
“哪兒都一樣，酸疼。”
葉昔昭見他是前所未有的可憐兮兮的樣子，柔聲道：“我先幫你揉一揉，稍後去請太醫來看看，想來是這段日子太繁忙所致。”
“也好。”
葉昔昭跨坐在他腰際，雙手落在他頸部、肩頭，施力按揉。她對此毫無經驗，所能借鑒的，不過是平日裏看丫鬟給太夫人捶肩捶背的情形。
幫他緩解不適之餘，時時詢問力道輕重，輕重得當之後，才問道：“一整夜去做什麽了？”
虞紹衡語聲慵懶：“反正沒做對不起你的事。”
葉昔昭無奈：“是我不該過問麽？”
虞紹衡笑了笑，“不是。今日起要留在家中幾日，需得安排下不少事，先後去了數位幕僚家中，這才回來得這麽晚。”
“這和沒說有什麽差別？”葉昔昭倒也不在意這些，雙手拇指沿著他脊椎骨節一截截推揉，見他很是享受的樣子，循著規律，讓他更愜意一些。
“說不說都一樣，你都想得到。”
葉昔昭不置可否，“那就不說這些，覺得好些沒有？”
虞紹衡闔了眼瞼，“睡上一半日即可。你去梳洗，我好多了。”
葉昔昭讓他平躺，給他蓋上薄被，手指滑過他不自覺輕蹙的眉峰，低下頭去，輕輕印下一吻，柔聲喚他：“紹衡。”
“嗯？”虞紹衡展臂環住了她頸子。
“先把苦悶放下，好好睡一場。”
“心裏還真是……”虞紹衡微擡了眼瞼，勾低她，捕捉到她雙唇反覆親吻，語聲模糊地繼續道，“煩得厲害。”
葉昔昭安撫地回應著，依偎著他躺□去，手勢輕柔地拍著他肩頭，“我陪你一會兒，等你睡著了再起身。”
“好。”虞紹衡側轉身形，松松環住她腰肢，像只大型的貓兒一樣，慢慢睡去。
葉昔昭拿過一旁的團扇，為他扇風納涼。確定他已睡沈，這才輕手輕腳下地，轉去梳洗。
去請安的時辰自然早已過了。夏荷輕聲道：“奴婢已經去與太夫人回了話，說侯爺與夫人有話細說，要過些時候才過去。”
葉昔昭一笑，“就曉得你會如此，否則我早就手忙腳亂了。”
夏荷笑道：“這是奴婢分內事。”
到了太夫人房裏，恰逢太夫人要出門，葉昔昭笑問：“太夫人這是——”
“我去看看紹筠。”太夫人笑道，“也不知她是怎麽了，不眠不休地做繡活，長此以往，沒病也累出病了。”
“那太夫人真要去看看了，讓紹筠註意身子才是。”
“是啊，你只管去忙，不需掛心這些。”太夫人握了握葉昔昭的手，“這幾日你也不要多思多慮，等個結果就是。”
這話裏的意思，是讓她不要為相府的事慌亂。葉昔昭恭聲稱是。
陪太夫人走了一段路，轉身返回正房時，葉昔昭的笑意一點點消散，不自覺嘆息一聲。
昨夜虞紹筠與她說了很久的話。如果虞紹筠是滿心向往富貴榮華，如果虞紹筠是滿心抵觸進宮，那麽她都會好過一些，也能清楚哪條路才是對於虞紹筠而言最好的。
可虞紹筠偏偏是只為家門考慮，並且對婚嫁毫無憧憬。對虞紹筠來說，婚嫁是極其現實的一件事，不含半點兒女情長。
這之於現狀來說，再好不過。可是，一個如花似玉的小姑娘，帶著這樣的心緒進宮，並且要在宮中度過一生——即便是一早得知虞紹筠最終得到怎樣的無上榮華，還是心生不忍。
虞紹衡心頭的煩悶，想必亦是因虞紹筠之事而生。他這樣的男人，越是對誰疾言厲色，越是意味著他有多看重多在意那個人的安危。而今皇上決意要虞紹筠進宮，虞紹筠又是絲毫抗拒的意願也無，反倒讓他沒了主張。他不知道虞紹筠最想要的是什麽，不知道怎麽做才能讓虞紹筠自心底甘願、欣喜。
他最不了解的人興許就是虞紹筠，所以在這些前提之下束手無策，今時能做的，不過是在夢境中獲得一份平寧。
至午後，虞紹衡還在沈睡。
葉昔昭卻是了無睡意，坐在廳堂裏，看著外面明晃晃的陽光出神。
二夫人行色匆匆而來，落座後低聲道：“我是聽說了一些事，趕來告訴大嫂的。”
葉昔昭神色一整，“那就說說。”
二夫人聽說的是葉舒玄、虞紹衡被彈劾之事，將所聽聞一切詳盡告知後道：“我趕來相告，是讓大嫂心中有數。況且，侯府這邊絲毫未被殃及，相府想來亦是有驚無險。”
葉昔昭在思量的是一個彈劾之人，“倒是沒想到，宋家也這般急切地出手了。”
“是啊，”二夫人由衷嘆息道，“原本還是侯府姻親，不想今日就變成了這情形。”
“也在情理之中，”葉昔昭笑了笑，“我們原來的三弟妹落得個被休棄、常守著青燈古佛的下場，宋大人就算是再恨鐵不成鋼，也還是會心疼。”
二夫人點頭附和，“人之常情。唯有侯府這棵一棵大樹到了，宋家才能挽回些顏面。”語聲則是越來越低。尋常內宅女子，哪裏會輕易談及這些門外事。若非相府是葉昔昭的娘家，若非侯府也被牽連其中，這些話，她是斷然不會說的。
葉昔昭看得出二夫人說這些話時的忐忑，也便將話題閑閑扯開去。
二夫人閑話片刻，見葉昔昭並不顯得慌張，放下心來，道：“大嫂不會因此煩悶就好，先前是擔心你初聽聞之後忙中出錯，便想著還是由我告知於你最為妥當。”
葉昔昭感激地笑道：“我明白你的用意，放心，我不會與太夫人哭鬧著要回娘家的。”
二夫人失笑，“是我杞人憂天在先，大嫂只管打趣便是。”
妯娌兩個又說笑幾句，二夫人這才道辭離去。
之後，鴛鴦過來了，見到葉昔昭，通稟道：“右僉都禦史唐大人的家眷李氏前兩日遞了帖子過來，要登門拜望太夫人。太夫人回了話，讓她今日前來。今日李氏過來了，太夫人身子不適，請夫人代為款待。”
葉昔昭聽著這一番話，心頭情緒由反感、訝然轉變為釋然。
鴛鴦又道：“太夫人讓奴婢轉告夫人：有的人執意要見夫人，夫人不需顧慮，只管相見，也看看那些個閑人到底是何用意。今日見李氏，興許會讓夫人覺得為難，可是太夫人是前兩日命人回的話，到今日若是不見，反倒會讓人捕風捉影，以為侯府早就料定了一些事，是以——”
葉昔昭會心一笑，心頭是滿滿的感動，“我明白，替我謝過太夫人。”等鴛鴦離開之後，她吩咐人請李氏到花廳。虞紹衡還在房裏睡著，為著避免發生意外吵醒他，便讓待客之地離他遠一些。
＊＊
李氏坐了片刻，葉昔昭才款步進到花廳。
李氏起身施禮之前，倉促地打量了幾眼。面前的女子，一襲半新不舊的天水碧裙衫，有著絕美的容顏，掛著悅目卻透著疏離淡漠的淺笑。
這就是葉昔昭，讓人一見之下就覺得矮了她半頭。
與此同時，葉昔昭也在打量著李氏。李氏樣貌娟秀，舉手投足皆透著一份謹慎，整個人散發著遭遇種種不如意才會有的暗沈氣息。
這就是唐鴻笑如今的枕邊妻。
葉昔昭側身還了禮，從容落座，“夫人請坐。太夫人無暇待客，便命我代為款待，還請夫人體諒。”
李氏落座前淺淺笑道：“太夫人是明眼人，曉得我醉翁之意不在酒，今日不過是有意成全。”
葉昔昭似笑非笑，“夫人要見我，也不是一日兩日的事了，為何？”
李氏安然應道：“身在閨中時便想親眼得見夫人真容，出嫁之後愈發迫切，這才一再求見。”
“是麽？”葉昔昭漫應一句。
李氏道：“若是擾了夫人清凈，自當賠罪。”
葉昔昭不置可否地笑了笑，“此時已見過我了，還有別的事麽？”
李氏略一沈吟，“不外乎是想與夫人閑話家常。”
“那你說說，我洗耳恭聽便是。”
李氏苦笑，眼前人這般的態度，若非有備而來，換了誰怕是也早已按捺不住被慢待的火氣拂袖而去了。
葉昔昭是這樣讓人無從接近的女子——李氏只是不明白，這樣的人，怎麽值得一些人強取豪奪，又怎麽值得一些人念念不忘為之癡狂。
斂起這些思緒，李氏語聲和緩地道：“自從嫁入夫家，公婆一直寬仁相待，婆婆更是手把手地指點我如何掌家處理內宅諸事，使得我出嫁一個月之後，便能主持中饋。”
葉昔昭不由笑了，“可喜可賀。”心裏卻在打趣自己：好好看看別人，哪一個似你這般不成器？成婚兩年後才開始著手內宅諸事的嫡長媳，整個京城恐怕只有一個葉昔昭。
李氏似是而非地笑了笑，繼續道：“後來我才曉得，婆婆之所以如此和善，也是事出有因——當初與大爺有過婚約的女子，是兩家人多年前便默認的事。”
葉昔昭心頭微動，斂目靜待下文。
李氏自顧自說了下去：“大爺與那女子的婚事，在多年前，實為大爺高攀。是以，我婆婆早就有了一番打算——只要那女子嫁入唐家就好，其餘的都不會讓兒媳費心，她便是多操勞十年二十年，也認了。我在唐家日子久了才聽說這些，細究之下，才知婆婆根本就是要打算勞碌終生，我如今這些福分，與那女子相較，著實不值一提。”
葉昔昭聽到這裏，腦海浮現出唐鴻笑父母的樣子，一個是倜儻儒雅，一個是溫柔和善，前者是父親多年莫逆之交，後者是極為寬和的女子。在她幼年時，那對夫婦還在外地，每年會有一兩次相形進京到相府做客。
的確是，她與唐鴻笑的婚事，是兩家人默認且認準不會出差錯的。
也的確是，早些年的唐家，不論怎樣，門第也是配不起相府。為了般配二字，唐家才會讓唐鴻笑成為父親門生，父親才會悉心教導唐鴻笑，處處偏愛三分。本意都是要唐鴻笑光耀門楣，不論早晚，成為能與相府千金相匹配之人。
便是因為兩家人認定婚事斷不會出差錯，便是因為父母與唐家人相互深信不疑，這才有了很多根本就不該有的憧憬——
唐鴻笑親人遷入京城定居之後，兩家人在幾年之內常來常往。在她十三四歲的時候，母親將持家之道一點一滴教給她，她總是一聽就頭疼，一看賬冊更是心生厭倦，滿腦子都是琴棋書畫。
由此，母親總是嗟嘆不已，又因著那時與唐母無話不談，時常在談笑間說她如何不成器。唐母的話鋒從未變過：只要她肯屈就嫁入唐家，別的又算什麽？只要她肯屈就嫁入唐家，唐家就斷不會讓她為任何事平添煩憂。她不願涉足庶務，那就等出嫁之後再說，真沒那份心思，旁人代勞便是。
便是因著這樣的緣由，母親再教導她總是點到為止，看她煩了就不會再勉強。
終究是太過想當然太過信任彼此，都認為以相府的門第、兩家的情分、唐鴻笑的才華，婚事是如何也不會生變的，是以才在大事小情上都存了不該有的樂觀，是以才在婚事生變後，很多人在同時陷入了本不該有的偏執，不能看清認可現狀。
相府退親、她嫁入侯府之後，唐母就再也沒登過相府的門。兩家主母的關系陷入長久的僵滯，而唐父、唐鴻笑還如往常出入相府。
葉昔昭到何時想起這些，也會承認一點：她若是按兩家人的打算嫁入唐家，應該是無憂無慮。不論唐鴻笑還是其父母，都不會讓她有一點不如意，只會縱容她繼續沈溺於諸如詩詞歌賦這些華而不實的東西之中。
這些事是無從否定的，可留在她前世最後記憶中的那些慘痛的回憶，亦是如此，不可否定。
不論唐鴻笑對她是怎樣的情意，在他所謂“大義滅親”彈劾她父兄的時候，一切情分就已斷了，是被他親手斬斷。被那般行徑的人鐘情過，只能成為她畢生的恥辱。
不論出於怎樣的心緒，對於在意的人，都只該存一份呵護善待的心，不該傷害彼此的親人——說到底，這是癥結，是唐鴻笑不可原諒之處。反過來，亦是虞紹衡能讓她此生一心回報彌補的緣由。
李氏無從看出葉昔昭這些心緒，看到的唯有葉昔昭的淡漠以及無動於衷，這般情境之下，唯有長話短說：“雖說是內宅婦道人家，可有些外面的事還是聽到了心裏，所思所想，還是想求一份平寧喜樂。”
葉昔昭輕一挑眉，“這話是怎麽說？”
李氏斂目笑道：“夫人不會不明白，有心人將鐘情的女子看得太重，為此甘願孤註一擲。孤註一擲若能如願，我只望夫人擇情而定，不要率性為之；若不能得逞，也請夫人顧及往日情分，為癡心人美言幾句，讓他下場不至太過淒慘。”
這話裏話外，葉昔昭看出的是這女子甚是聰慧，早已預料到唐鴻笑事成或失敗之後的下場，上門求見，不外乎是來探看她的態度，試圖為唐鴻笑謀得一份不論成敗都會有的安穩生涯。
由此，葉昔昭語聲愈發淡漠：“若無他事，恕我無暇款待。”語畢端茶送客，“芷蘭，送客。”
“夫人……”李氏面色忐忑，透著自心底生出的慌亂。
“你的話我一個字都聽不懂，既如此，還是另覓知音傾談為好。”葉昔昭說完，先一步起身要離開花廳。
李氏悲切相問：“夫人難道真不在乎那癡心人了麽？”
“那人是誰？”葉昔昭冷然相問，“夫人到底想說什麽？可否說一兩句我能聽懂的言語？”
“……”話已至此，再說什麽都是徒勞。李氏躬身道辭，一顆心，已沈到了谷底。
隨後，太夫人將葉昔昭喚到了眼前，和聲道：“相爺被彈劾之事，想來你也聽說了吧？”
“是。”
“那麽，此刻便回去一趟——你本是相府嫡女，此時若是不聞不問，有違常理，還是即刻回去探望為好。”
太夫人當真是考慮得最為周全，葉昔昭滿帶感激地行禮道謝。
太夫人笑著叮囑一句：“盡量早去早回。”
葉昔昭稱是，返回房裏從速更衣，喚醒虞紹衡，說了原委。
虞紹衡聽說之後，叮囑道：“興許無法見到相爺，你不要為此心焦惱怒。”
“我曉得。”葉昔昭點頭應下，“你稍後起來吃些東西。”
“嗯。”
葉昔昭到了相府，進到正房，才知唐鴻笑正引著官差在相府各處搜尋“罪證”，此刻，他們正在搜查正房。
孟氏正站在院中，看著唐鴻笑，目光、笑容皆透著入骨的心寒和憎惡。見葉昔昭走過去，未來得及說話，已險些落淚。
葉昔昭即便是早有準備，此刻看到這情形，仍是怒不可遏。上前去用力握住孟氏的手，卻是一句話也說不出。
唐鴻笑與身側官差低語幾句，轉向母女二人走過來。在這樣炎熱的季節中，落在他身上的兩道視線，讓他覺出了刺骨的寒意。
葉昔昭看著唐鴻笑走到近前，笑意涼薄，她輕聲問道：“你知不知道，看著一個人變成一個跳梁小醜的感覺？”
“……”
葉昔昭不等他說話，繼續問道：“你知不知道，此刻你就是我眼裏的跳梁小醜？”
作者有話要說：二更時間待定，爭取今天虐渣男並且處理掉渣男哈
第57章 唐鴻笑似是早已料到葉昔昭這樣的說辭,他很平靜，那份平靜甚至於讓人覺得,就是有人指著他鼻子謾罵,他也能夠無動於衷。
孟氏攜了葉昔昭的手,轉身舉步,“昔昭，不需對人面獸心的東西浪費唇舌,陪我去別處走走。”
“好。”葉昔昭淡漠瞥過唐鴻笑，與孟氏離開正房。
恰在此時，葉昔寒走進院落。
孟氏不知緣由，此刻萬般惱恨地看了葉昔寒一眼，便錯轉視線,只言片語都懶得說。
葉昔昭同情地看了葉昔寒一眼,被誤解、被惱恨都是他咎由自取，怨不得誰。
葉昔寒神色異常地平靜，徑自走向唐鴻笑。
這引得孟氏頓住腳步，回眸觀望。葉昔昭自然隨之頓足回眸，不是不擔心葉昔寒意氣用事痛打唐鴻笑的。
葉昔寒到了唐鴻笑面前，笑容舒緩，“終究是到了這一日。”
唐鴻笑歉然凝視，回道：“我亦是深以為憾。”
“那倒不必。”葉昔寒語帶輕嘲，“我都不在乎，你又何需慨嘆？”
唐鴻笑也便笑了，“如此再好不過。”
“只是，你一定想不到……”葉昔寒舉步到了唐鴻笑身側，語聲倏然轉低。
孟氏與葉昔昭只看到唐鴻笑的臉色由平靜轉為震驚，由淡然轉為惱恨。
葉昔寒說完話，後退一步，打量著唐鴻笑的神色，現出滿意的笑容。
唐鴻笑低聲道：“你……你居然……”
“有什麽法子？”葉昔寒很是遺憾的樣子，“你能變成衣冠禽獸，我怎麽就不能由魯莽沖動學會逢場作戲？”語畢，他漾出意味深長的笑容。
孟氏目光微閃，心念錯轉，意識到了什麽，良久，現出釋然的笑容，轉身舉步，“後花園裏的蓮花開了，聽丫鬟說很是悅目，昔昭，我們去看看。”
葉昔昭笑著稱是，虛扶了孟氏的手，緩步離開。
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看著一池蓮花盛放的美景，葉昔昭在想的是，不知侯府蓮花畔在今時是怎樣的情形。平日裏總是被繁瑣事務纏身，這麽久竟都不曾去看看——不曾去看虞紹衡情有獨鐘的地方，究竟有何引人之處。
平日裏聽夏荷說過，虞紹衡自幼年時便常住蓮花畔，每日除了去練功房練功，大部分光陰都是在哪裏打發。每個夏日，更是會常住在那裏。
今年的夏日，要不要隨他搬去蓮花畔消夏呢？
孟氏略帶嗔怪的話語打斷了葉昔昭的思緒：“你這孩子，如今有什麽話也不肯與我說了，幫著你爹與你大哥隱瞞著我，真是可惱！”
葉昔昭聽出話中深意，歉然笑道：“娘可不能將過錯全部推在我身上，我之前也確實拿捏不準，才不敢亂說話。”
孟氏聽了這話，自然愈發篤定猜測，片刻後苦笑道：“唉——說到底，還是你爹心太狠了。”
這一點，葉昔昭認可，卻不能因此責怪父親。有葉昔寒這種嫡長子，為人父的若是不用狠戾的手段，還真不能讓他有所改變。
葉昔寒找到母親、妹妹的時候，唐鴻笑也與官差隨後而至。
官差到了孟氏面前，客氣地請她帶路去往後花園一所院落，擺明了是受唐鴻笑唆使。孟氏滿腹氣悶，沈了臉，但是因著看到葉昔寒帶著小廝趕了過來，也就不擔心葉昔昭的處境，忍著氣給官差帶路去了別處。
之後，毫無意外的，唐鴻笑再度到了葉昔昭面前。
葉昔寒與小廝站在不遠處觀望，唐鴻笑也沒找人支開他們。他用意很明顯，只是要與葉昔昭說說話。
直覺告訴葉昔昭，此生再見到唐鴻笑的機會不多了，也就沒有流露出心底的反感，安然站在原地。再者，說白了，父親被人彈劾的罪證被判定全部不成立之後，相府才能結束這種人心惶惶的情形，才不需看著官差、提刑等人的臉色度日——身在相府，唐鴻笑又是協助官差辦案之人，想走出他視線，在這種時候是妄想。
唐鴻笑到了葉昔昭近前，並不急於說話，而是悠然望著夕陽光影下的蓮花池。良久，他才柔聲問道：“昔昭，還記得我初次見到你的情形麽？”
“……”
唐鴻笑此時也不需要她搭話，任由自己陷入往昔回憶：“那一年，我們都還是不谙世事的小孩子。我入相府，第一次隨昔寒來到後花園的時候，你從水榭走向我們，讓我真正明白了何為驚鴻照影來。興許是初見之後，興許是之後的哪一次相見，讓我自年少至如今所做一切，都是為了時常看到你絕美的笑。”
葉昔昭仍是沈默。
“我曾相信過，莫逆之交是重於手足的情分；我曾相信過，有些約定、誓言不需說出，彼此便能懂得。這麽多年，我深信不疑，直到相府退親，直到你寧可以死相逼也要嫁入侯門——我在那之後，什麽都不信了。”
葉昔昭垂眸無聲一笑，他此時所說的，應該是句句屬實。
“我願意等一輩子、盼一輩子的人，忽然就風光出嫁，嫁給了一個橫刀奪愛之人——昔昭，知道我心裏有多恨有多不甘麽？”唐鴻笑的語聲變得苦澀，“你的確是可以指責我沒在事發後挺身而出，沒能盡力去阻止你改嫁他人。可是你有沒有為我設身處地的考慮過？”
葉昔昭長睫一下一下忽閃著。
“退親的是相府，不論為何都要嫁給永平侯的是你葉昔昭，你倒是與我說說，我要用怎樣的姿態站出來挽回婚事？你們將我棄若敝屣，我難道還要做無謂地掙紮麽？我唐家已是盡失顏面，還要我再鬧出天大的笑話讓雙親無顏見人麽？”
葉昔昭盡量讓自己做到平靜理智，是以，對於這一番話，她不是不認同的。畢竟，單說這一點，唐鴻笑不算說錯。
“自相識到如今，半場生涯，我都是在為你活著。從沒想過，會走到被你這般厭棄的地步。”唐鴻笑語帶輕嘲地問道，“在你眼裏，最重的還是權勢榮華，是麽？他終究是用手中一切換取了你的心甘情願，是麽？”
葉昔昭聞言不由笑了起來，側目看住他，輕聲道：“你到今時還不知我最在意的是何物。我最在乎的，是家人安好，是父母無恙。不為此，我當初就不會同意出嫁，不會用終身歸宿換得相府無虞。人活一世，有人最看重的是兒女情長，而我最看重的卻是身邊至親。這一點，一定要我說出你才能明白？一個人，若只是為自己活著，不顧至親安危，她還有何資格存活於世？”
唐鴻笑對上她視線，目光變幻不定。
“同理，你若是真的在意一個人，該做的是盼她安好，而非處心積慮傷害她的至親。你的確是與我相識多年，可你從未了解過我。”語畢，葉昔昭悵然搖頭。
此時她平靜悵然的語調、目光，刺得唐鴻笑心裏生疼，他視線游轉到蓮花池，沈默半晌才又出聲：“在你看來，我是在傷害你至親，而我本意從未變過——我只是試圖得償夙願，試圖重新與你續寫前緣。我想如願，唯有扳倒侯府，而扳倒侯府，勢必要從相府下手。此刻我已明白，我賭輸了這一局，日後要為之賠上仕途，還有與你的緣分。輸了，我有憾，卻不悔。”
葉昔昭帶著匪夷所思的心緒看向他，“得償夙願，續寫前緣？——你要我在娘家、夫家沒落之後，由你收留？”她說出這一點的時候，不由發笑，“害我失去一切之後，你要做我的恩人收留我，讓我成為你的妾室？你可真是目光長遠，有抱負。”
唐鴻笑自嘲地笑了，“成王敗寇，你的恥笑是在情理之中。便是我，到此時也在懷疑之前是不是率性而為異想天開了。”
“其實，”葉昔昭遲疑片刻後，還是訴諸心緒，“你這番打算，也不是不能如願，只是時日短暫，註定無法笑到最後。可知原因？你連你的授業恩師都能背叛，枉付他這些年對你付出的心血，如此背信棄義的行徑，若能換得仕途得志，便是真正沒了天理。”
“又能如何？”唐鴻笑對她的話無動於衷，淡聲嘆息，“就算是明知到了不擇手段的地步，我也只能義無反顧。如今已知後果如何，我亦認命——你是我此生的命，無從反悔。”之後，他凝住她雙眸，漾出她熟悉的清醇和煦的笑，“我劫數已定，此生怕是再難相逢。昔昭，什麽都不說了，與我靜立片刻即可，如此，就不枉相識一場。”
葉昔昭望向連綿成優美畫卷的蓮花叢。
霞光已黯淡，最後一份迤邐光影投註在水面，隨著水波輕輕蕩漾，交織成一份無言的感傷。
她不願想起少年時與唐鴻笑有關的任何一幕，而在此時，很多畫面悄然浮現於心頭。
那個淡雅如菊、溫潤如玉的翩翩美少年，眼中含著情意，唇畔勾出笑的紋路，一次次走向懵懂單純的她、對他滿懷欣賞的她……
原本也算是一樁良緣，緣分卻終究是太單薄，他終究是太偏執，一次變故之後，就讓他一步一步走向錯誤的深淵，妄想再度扭轉她人生而得償夙願，且至今不悔。
若這也算是情深意重……誰人可承受得起？
要轉身離開之際，唐鴻笑已先一步道：“天色不早了，你早些回府。而我，明知大難臨頭，還是要將這一折戲唱完。來日幫我轉告相爺，我輸得心服口服。”
語畢，他轉身，一步一步，走出她視野。周身透著的那份寂寥，就像是一步步滿懷不舍卻又必須走出她生命一般。
葉昔寒走上前來，看著葉昔昭，掛上安撫的笑，“與你說什麽了？沒事吧？”
“沒事。”葉昔昭搖了搖頭，不想談及這話題，轉而問道，“我大嫂那邊，你告訴她實情了麽？”
“還沒有。”葉昔寒悶悶地道，“事情還沒個定論，急著與她說了也無用。總想回娘家，我也只能豁出這張臉去挽留。”
“你有什麽可煩的？眼下不過是遭報應了。”葉昔昭覺得許氏好好地懲罰他一陣也好，也就懶得寬慰他。
葉昔寒無奈地瞪了葉昔昭一眼，“我明白，這是自作自受，不需你雪上加霜。”
“我這分明是幸災樂禍。”葉昔昭笑了起來。
葉昔寒又問起虞紹衡，“那位侯爺又身子不適了？他如今怎麽成了病貓？動不動就臥病在床。”
葉昔昭不滿地瞪了回去，給出的答覆卻是侯府對外統一的口徑：“太夫人、大小姐去上香回府後染了病，疑似京城附近一處的時疫。先前不知就裏，母女兩個與侯爺同席用飯傾談多時，使得侯爺也被殃及，出不得門。今日兩名太醫去過侯府了，已開了方子。”末一句的由來，是出於蕭旬已經安排了相熟的太醫去侯府走了個過場。
“是麽？”葉昔寒不疑有他，叮囑道，“那你可要謹慎些，你本來就是個病秧子，別也被殃及才好。”
“我曉得。”葉昔昭又問起唐鴻笑以及辦案之人的來意，“他們在搜尋什麽？”
“搜尋爹早些年的一本詩集、一些信函，還有我曾以爹的名義收授的賄賂。”
“……”葉昔昭挑眉。
葉昔寒笑了起來，低聲道：“假的！唐鴻笑彈劾相府的罪證，細說起來也只有這兩樣能讓皇上重視，其他的，不過是捕風捉影。”
“爹呢？”
“被人帶去問話了。”葉昔寒說著就煩躁起來，“即便是料定結局，爹這次還是少不得生些閑氣！都怪那個畜生！”
“已到這時候了，就別說這些了，日後引以為戒才是。”葉昔昭看看天色，“我得回侯府了。”
葉昔寒沈吟片刻，“天色太晚了，眼下我也不能找人手護送你——還是傳話回侯府，讓那邊派人來接你。那個畜生萬一喪心病狂地半路打你主意可怎麽好？”
葉昔昭想想，也的確是謹慎些為好，點一點頭，轉而吩咐芷蘭，隨即去與孟氏道辭。
芷蘭很快就回來了，笑道：“侯府已派了人來，接夫人回府。”
葉昔寒與孟氏聽了，相視一笑，目光透著欣慰。
葉昔昭腳步輕快地走出垂花門，已有一輛馬車等在外面。她楞了楞，沒料到跟隨人手過來的還有馬車。
長安恭聲道：“夫人請上車。”
葉昔昭點頭，踩著腳凳進到車廂。
車廂內光線昏暗，在她適應過來之前，便落入了一個溫暖的懷抱。心頭一驚，剛要低呼出聲，那人掩住了她的嘴，雙唇落在她臉頰上，輕輕一吻。
熟悉的溫暖氣息讓她反應過來，虞紹衡竟親自來接她了，眼中不由有了笑意，身形也放松下來。
馬車
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