第1章
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第1章
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葉昔昭與許氏加快腳步,進到房裏。
葉昔錦腳下幾縷漆黑發絲,尤為刺目。她拿著一把匕首,正要割向手腕。
丫鬟婆子奮力控制住她，奪下了匕首，匆匆忙忙丟到了外面，又疾步去通稟孟氏。
“這是在做什麽？！”
葉昔昭與許氏異口同聲，語調冷冽。
葉昔錦轉頭看向葉昔昭,目光怨毒之至。
“削發,要與相府恩斷義絕麽？”葉昔昭報以冷笑，“自盡，要讓喜事成為喪事麽？”
葉昔錦直勾勾地瞪住葉昔昭,卻是一言不發。
“她要怎樣，不需阻攔。”葉昔昭吩咐完丫鬟,轉而接住葉昔錦的視線，言辭很是殘酷，“你若是死了，相府就少了一個貪圖錢財的貨色，我們高興還來不及。除去三姨娘，你以為你能嚇到誰、害到誰麽？”
許氏恨鐵不成鋼地看住葉昔錦，“真是不知深淺！竟到此時還不知自己的分量！”
“你這個心腸歹毒的！”葉昔錦終於說話了，語速緩慢，語聲沙啞，“你、你毀了我的一輩子！”
葉昔昭卻漾出笑容，“你貪圖小利的時候，就該想到這些。事後再說這話，還有何用？”
許氏吩咐房裏的下人，“收拾一番，給她梳妝打扮起來。”
葉昔錦看向許氏，“你可知道夫人給我的嫁妝都是些什麽？有頭臉的丫鬟出嫁也沒我這般寒酸！”
因為貪財才走到了這一步，到今時竟還是為了那些身外物意難平。許氏心生不屑，冷了臉，“給我閉嘴！丫鬟知道盡心竭力地當差做事，你又做過什麽？我若是夫人，都不會給你尋親事，早把你逐出家門任你自生自滅去了！”
說著話的時候，去通稟的丫鬟回來了，站在門口低聲道：“夫人方才說，說……說小姐是死是活都不打緊，相府只等著結果。喜事喜辦，白事卻不會辦——夫人讓小姐自己思量何去何從。”
許氏攜了葉昔昭的手，“我們還是去別處坐坐，留在這裏著實沒趣。”
葉昔昭點一點頭，離開了葉昔錦的小院兒後，問道：“大嫂，依你看昔錦還會繼續鬧事麽？”
“她還有什麽臉鬧下去？”許氏不屑地笑著搖頭，“放心，心有貪念的人更怕死，不過是虛張聲勢罷了。興許是想在這時候鬧騰一番，讓看熱鬧的人去與夫人講講情，使得嫁妝豐厚一些？只是都到這時候了，誰還會理她……我也說不準，只是這麽猜測著。”
“好好的頭發，也弄得參差不齊了……”葉昔昭失笑，“這樣子到了婆家，不是更招人嫌棄麽？”
“是啊，女子不該一味認命，可事到臨頭還不認命也不行啊。”
葉昔昭故作漫不經心地問道：“我大哥這些日子怎麽樣？”
許氏自心底現出愁容，“看他的樣子，心裏很不好過，現今真是一件順心的事都沒有，唯一的好處，是比往日勤勉許多，也不那麽貪杯了。自然，也是沒人在跟前慫恿他所致。”
“這些其實都算是好事。”
“我只是擔心他抑郁成疾。”
葉昔昭正色道：“他一個大男人，怎麽會連這些都經不起，盡管放心，而且這些你也不宜說什麽。”
“我明白。”許氏強笑著點了點頭。
正被兩個人議論的葉昔寒，此時身在葉舒玄的書房，正在詢問一件事：“昨日我回來時，恰逢永平侯離開，您找他商量什麽事情麽？”
葉舒玄敷衍道：“他路過相府，進來閑談幾句罷了。”轉而問道，“你與唐鴻笑，似是有些日子不怎麽來往了？”
葉昔寒忍不住蹙眉，“還與他來往做什麽？你先前不也三令五申地讓我離他遠點兒麽？”
葉舒玄思忖片刻，擺一擺手，“今時你的境遇卻是不同，在相府的地位岌岌可危，無人理會，我開始對昔朗刮目相看，你那幫友人又都棄你而去，願意聽你抱怨的人，大抵只有一個唐鴻笑。”
“……？”葉昔寒用眼神訴諸情緒，慢慢的，眼睛亮了起來，“您的意思是，投石問路？”
葉舒玄有了一絲笑意，“還不算太笨。”
葉昔寒神色變得專註，“這件事雖然讓人倒胃口，可是為了一探究竟，我也認了。”
“切勿急於求成，行徑做派一如往常那般不成器即可。”
葉昔寒雖然聽著這話別扭，還是爽快點頭，“明白！”
葉舒玄鄭重警告道：“這件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以後就跟著唐家人度過餘生吧！”
“怎麽會呢？”葉昔寒心說我丟人都丟到這地步了，再不做些事情表現一番，以後還有活路麽？隨即到了葉舒玄近前，“將您的打算與我細說一番。”
葉舒玄雖然不想，如今卻只能把葉昔寒當做一顆棋子來利用。近來他每日都會費盡思量的，只有唐鴻笑與葉昔寒，為此絞盡腦汁地做局。一切準備好了，又反反覆覆推敲有無紕漏，眼看著葉昔寒也是頹喪到了一定的地步，時機正好，這才與葉昔寒提起。
葉昔寒把事情辦成了，就說明還有些可取之處。葉昔寒把事情辦砸了，同唐鴻笑假戲真做地又成了以往的情同手足，也無妨，最終還是能試探出唐鴻笑的心跡。他在事後需要思量的，不過是這個嫡長子的去向。
父子兩個談論多時，葉昔寒才走出書房，意態很自然地又變成了過來時的頹唐——由不得他不如此，現在府裏府外的人，看他的眼神都與以往不同，多了同情或幸災樂禍，少了對他以往的尊敬。
他望天無聲嘆息。這種日子，何時是個盡頭？引得唐鴻笑有所舉動又需要多久？他不能確定期限。最要命的是，父親責令他不能將此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。這兩個人日後不恨死他才怪。
思來想去，他最後的結論是：父親如今分明是不會錯過任何一個折磨他的機會，不讓他蛻層皮怕是不會罷休。
**
這晚，虞紹衡很早就回房了，沐浴後躺在床上，借著燈光良久地看著一張箋紙。
葉昔昭歇下時，瞥見箋紙上只寫著幾名官員的名字，這才知道，他是在看著紙張出神。
輕輕搖了搖他手臂，葉昔昭問道：“是太夫人給紹筠選出的人家？”
“嗯。”虞紹衡無聲地嘆息，“娘說我若是無異議，便選出一家，盡快著手此事。竟是決意如此的樣子，不是太倉促了麽？”
葉昔昭又問道：“你看了這麽久，是棘手，還是心裏難過？”
“兩者都有。”虞紹衡丟下紙張，側轉身形，下巴抵著她頭頂，“娘不知道蕭旬夜入侯府的事，卻已急切慌亂起來，怕是要發生什麽事了。可如果真要出什麽事，怕是做什麽都無濟於事。”
預感如果能夠避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事發時得到驗證。
葉昔昭輕聲說出自己的看法：“你都這麽說了，那要不要靜觀其變？其實靖王那邊又能怎樣呢？他們又不能強迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不說會不會白忙一場，單是著手準備此事的日子裏，誰心裏都不會好過，覺得委屈了紹筠。”
“我總是希望，府中人都過得安穩如意，卻從來不能如願。”虞紹衡有些失落，“這是不是我強人所難之後得到的報應？”
“胡說什麽呢？”葉昔昭擡臉看他，“還是說，你後悔了？”
“不悔。只是想起了你之前的悶悶不樂，就似看到了紹筠日後的情形。”他眼中盡是歉意，“怪我麽？”
“怎麽會。”葉昔昭柔聲寬慰著他，“紹筠不會似我以往那麽傻，我們是她的親人，看到的也只有她調皮出錯的一面，所以才總是擔心她的前景，但這並不能說明她不明白事理。”見他是認同的，繼續道，“我得了閑也多與紹筠說說話，看看能不能問出她想嫁個什麽樣的人家。
虞紹衡掛著一絲笑，沈默多時才說道：“明日我與娘細說分明，盡量讓她將紹筠的事緩一緩再說。還是弄清楚如今是怎麽回事再做打算。”
“嗯。”
翌日，葉昔昭始終在想的，都是要怎樣讓虞紹筠說出刻意隱瞞的事情。要想套出實情的前提，必定要先與她自心底親近起來，這才是最不好辦到的。
正為這件事心煩的時候，許氏過來了，臉色很是憔悴，看起來是整夜未眠的樣子。進門落座後，直言道：“我與你有話說，將人都遣了吧。”
不是心緒太焦慮，以許氏的性情，可不會說出這種話。葉昔昭擺手讓丫鬟退下。
許氏不等詢問，便已紅了眼眶，“你說說，昨日才與你說你大哥有些長進了，到了晚間他就變回了原形——昨日喝得一身酒氣，送他回去的竟是唐鴻笑！”
葉昔昭愕然，“是真的？”
“我還能騙你不成？”許氏眼中閃爍出淚光，“今日一早，我好心規勸，他竟是毫無悔意的樣子，還說如今也只有唐鴻笑還顧念與他的舊情。到這地步了，他還是那樣不爭氣，你說這日子可怎麽過？”
葉昔昭頹然撫額。葉昔寒，果真是無藥可救了麽？l3l4
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丫鬟婆子奮力控制住她，奪下了匕首，匆匆忙忙丟到了外面，又疾步去通稟孟氏。
“這是在做什麽？！”
葉昔昭與許氏異口同聲，語調冷冽。
葉昔錦轉頭看向葉昔昭,目光怨毒之至。
“削發,要與相府恩斷義絕麽？”葉昔昭報以冷笑，“自盡，要讓喜事成為喪事麽？”
葉昔錦直勾勾地瞪住葉昔昭,卻是一言不發。
“她要怎樣，不需阻攔。”葉昔昭吩咐完丫鬟,轉而接住葉昔錦的視線，言辭很是殘酷，“你若是死了，相府就少了一個貪圖錢財的貨色，我們高興還來不及。除去三姨娘，你以為你能嚇到誰、害到誰麽？”
許氏恨鐵不成鋼地看住葉昔錦，“真是不知深淺！竟到此時還不知自己的分量！”
“你這個心腸歹毒的！”葉昔錦終於說話了，語速緩慢，語聲沙啞，“你、你毀了我的一輩子！”
葉昔昭卻漾出笑容，“你貪圖小利的時候，就該想到這些。事後再說這話，還有何用？”
許氏吩咐房裏的下人，“收拾一番，給她梳妝打扮起來。”
葉昔錦看向許氏，“你可知道夫人給我的嫁妝都是些什麽？有頭臉的丫鬟出嫁也沒我這般寒酸！”
因為貪財才走到了這一步，到今時竟還是為了那些身外物意難平。許氏心生不屑，冷了臉，“給我閉嘴！丫鬟知道盡心竭力地當差做事，你又做過什麽？我若是夫人，都不會給你尋親事，早把你逐出家門任你自生自滅去了！”
說著話的時候，去通稟的丫鬟回來了，站在門口低聲道：“夫人方才說，說……說小姐是死是活都不打緊，相府只等著結果。喜事喜辦，白事卻不會辦——夫人讓小姐自己思量何去何從。”
許氏攜了葉昔昭的手，“我們還是去別處坐坐，留在這裏著實沒趣。”
葉昔昭點一點頭，離開了葉昔錦的小院兒後，問道：“大嫂，依你看昔錦還會繼續鬧事麽？”
“她還有什麽臉鬧下去？”許氏不屑地笑著搖頭，“放心，心有貪念的人更怕死，不過是虛張聲勢罷了。興許是想在這時候鬧騰一番，讓看熱鬧的人去與夫人講講情，使得嫁妝豐厚一些？只是都到這時候了，誰還會理她……我也說不準，只是這麽猜測著。”
“好好的頭發，也弄得參差不齊了……”葉昔昭失笑，“這樣子到了婆家，不是更招人嫌棄麽？”
“是啊，女子不該一味認命，可事到臨頭還不認命也不行啊。”
葉昔昭故作漫不經心地問道：“我大哥這些日子怎麽樣？”
許氏自心底現出愁容，“看他的樣子，心裏很不好過，現今真是一件順心的事都沒有，唯一的好處，是比往日勤勉許多，也不那麽貪杯了。自然，也是沒人在跟前慫恿他所致。”
“這些其實都算是好事。”
“我只是擔心他抑郁成疾。”
葉昔昭正色道：“他一個大男人，怎麽會連這些都經不起，盡管放心，而且這些你也不宜說什麽。”
“我明白。”許氏強笑著點了點頭。
正被兩個人議論的葉昔寒，此時身在葉舒玄的書房，正在詢問一件事：“昨日我回來時，恰逢永平侯離開，您找他商量什麽事情麽？”
葉舒玄敷衍道：“他路過相府，進來閑談幾句罷了。”轉而問道，“你與唐鴻笑，似是有些日子不怎麽來往了？”
葉昔寒忍不住蹙眉，“還與他來往做什麽？你先前不也三令五申地讓我離他遠點兒麽？”
葉舒玄思忖片刻，擺一擺手，“今時你的境遇卻是不同，在相府的地位岌岌可危，無人理會，我開始對昔朗刮目相看，你那幫友人又都棄你而去，願意聽你抱怨的人，大抵只有一個唐鴻笑。”
“……？”葉昔寒用眼神訴諸情緒，慢慢的，眼睛亮了起來，“您的意思是，投石問路？”
葉舒玄有了一絲笑意，“還不算太笨。”
葉昔寒神色變得專註，“這件事雖然讓人倒胃口，可是為了一探究竟，我也認了。”
“切勿急於求成，行徑做派一如往常那般不成器即可。”
葉昔寒雖然聽著這話別扭，還是爽快點頭，“明白！”
葉舒玄鄭重警告道：“這件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以後就跟著唐家人度過餘生吧！”
“怎麽會呢？”葉昔寒心說我丟人都丟到這地步了，再不做些事情表現一番，以後還有活路麽？隨即到了葉舒玄近前，“將您的打算與我細說一番。”
葉舒玄雖然不想，如今卻只能把葉昔寒當做一顆棋子來利用。近來他每日都會費盡思量的，只有唐鴻笑與葉昔寒，為此絞盡腦汁地做局。一切準備好了，又反反覆覆推敲有無紕漏，眼看著葉昔寒也是頹喪到了一定的地步，時機正好，這才與葉昔寒提起。
葉昔寒把事情辦成了，就說明還有些可取之處。葉昔寒把事情辦砸了，同唐鴻笑假戲真做地又成了以往的情同手足，也無妨，最終還是能試探出唐鴻笑的心跡。他在事後需要思量的，不過是這個嫡長子的去向。
父子兩個談論多時，葉昔寒才走出書房，意態很自然地又變成了過來時的頹唐——由不得他不如此，現在府裏府外的人，看他的眼神都與以往不同，多了同情或幸災樂禍，少了對他以往的尊敬。
他望天無聲嘆息。這種日子，何時是個盡頭？引得唐鴻笑有所舉動又需要多久？他不能確定期限。最要命的是，父親責令他不能將此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。這兩個人日後不恨死他才怪。
思來想去，他最後的結論是：父親如今分明是不會錯過任何一個折磨他的機會，不讓他蛻層皮怕是不會罷休。
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這晚，虞紹衡很早就回房了，沐浴後躺在床上，借著燈光良久地看著一張箋紙。
葉昔昭歇下時，瞥見箋紙上只寫著幾名官員的名字，這才知道，他是在看著紙張出神。
輕輕搖了搖他手臂，葉昔昭問道：“是太夫人給紹筠選出的人家？”
“嗯。”虞紹衡無聲地嘆息，“娘說我若是無異議，便選出一家，盡快著手此事。竟是決意如此的樣子，不是太倉促了麽？”
葉昔昭又問道：“你看了這麽久，是棘手，還是心裏難過？”
“兩者都有。”虞紹衡丟下紙張，側轉身形，下巴抵著她頭頂，“娘不知道蕭旬夜入侯府的事，卻已急切慌亂起來，怕是要發生什麽事了。可如果真要出什麽事，怕是做什麽都無濟於事。”
預感如果能夠避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事發時得到驗證。
葉昔昭輕聲說出自己的看法：“你都這麽說了，那要不要靜觀其變？其實靖王那邊又能怎樣呢？他們又不能強迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不說會不會白忙一場，單是著手準備此事的日子裏，誰心裏都不會好過，覺得委屈了紹筠。”
“我總是希望，府中人都過得安穩如意，卻從來不能如願。”虞紹衡有些失落，“這是不是我強人所難之後得到的報應？”
“胡說什麽呢？”葉昔昭擡臉看他，“還是說，你後悔了？”
“不悔。只是想起了你之前的悶悶不樂，就似看到了紹筠日後的情形。”他眼中盡是歉意，“怪我麽？”
“怎麽會。”葉昔昭柔聲寬慰著他，“紹筠不會似我以往那麽傻，我們是她的親人，看到的也只有她調皮出錯的一面，所以才總是擔心她的前景，但這並不能說明她不明白事理。”見他是認同的，繼續道，“我得了閑也多與紹筠說說話，看看能不能問出她想嫁個什麽樣的人家。
虞紹衡掛著一絲笑，沈默多時才說道：“明日我與娘細說分明，盡量讓她將紹筠的事緩一緩再說。還是弄清楚如今是怎麽回事再做打算。”
“嗯。”
翌日，葉昔昭始終在想的，都是要怎樣讓虞紹筠說出刻意隱瞞的事情。要想套出實情的前提，必定要先與她自心底親近起來，這才是最不好辦到的。
正為這件事心煩的時候，許氏過來了，臉色很是憔悴，看起來是整夜未眠的樣子。進門落座後，直言道：“我與你有話說，將人都遣了吧。”
不是心緒太焦慮，以許氏的性情，可不會說出這種話。葉昔昭擺手讓丫鬟退下。
許氏不等詢問，便已紅了眼眶，“你說說，昨日才與你說你大哥有些長進了，到了晚間他就變回了原形——昨日喝得一身酒氣，送他回去的竟是唐鴻笑！”
葉昔昭愕然，“是真的？”
“我還能騙你不成？”許氏眼中閃爍出淚光，“今日一早，我好心規勸，他竟是毫無悔意的樣子，還說如今也只有唐鴻笑還顧念與他的舊情。到這地步了，他還是那樣不爭氣，你說這日子可怎麽過？”
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