「為什麽大家都聚在井上家中？那井上呢？她到底在哪裏？」一護被日番谷叫到井上家，卻只見目前在現世的死神而唯獨不見身為屋主的井上。

「浮竹，怎麽會是你？我還以為會是總隊長。」此時亂菊終於完成清除靈波障礙的工作，他們亦終於能和瀞靈廷那邊連接上，日番谷對畫面的那方出現的是浮竹表示疑惑。

「我只是代傳而已。」浮竹皺著眉回答。

「理由呢？」日番谷問。

「因為井上前往現世進入穿界門時，最後目送她離開的人就是我。」浮竹見自己的話令現世的各人如此震驚，便嘆氣道：「看你們這反應，即是代表井上確實沒有到達現世。」

浮竹把昨日的情況娓娓道來，他指根據負責護送井上通過穿界門的死神所說，他們在途中遇上破面，還未搞清楚發生什麽事便受了重傷。在醒來時傷已經被治好，但井上和那個破面就不知所蹤。

屍魂界那邊對此的推測有兩個，井上不是被綁架了，就是被破面殺害了。

「餵！別胡亂猜測！還殺害？沒有可能！我昨天戰鬥受了重傷，今早就已經被治好，而且我的手還留有井上的靈壓！她有什麽可能被殺了？」一護沖動地對浮竹大叫大嚷。

「真的嗎？那還真是遺憾了。」此時山本老頭出現，他一開口便判斷井上織姬是背叛者。

「我明白了，總隊長，我現在以六番隊副隊長的身份，要申請將井上這叛徒捉回來。」阿散井明白這不是和山本老頭硬碰硬的時候，他看似正式的申請其實是想去虛圈救井上。

「我拒絕，冬季大戰即將來臨，任何的戰鬥力都是很需要。現在命令日番谷先遣隊全員先返回屍魂界，全力保護屍魂界。」山本老頭說。他根本打一開始已經決定無論井上是叛亂還是被擄，都不會派人去救她。

「這種說法我不能接受……恕我無法遵從這個命令……」露琪亞和阿散井意圖爭論。

「幸好老夫早已預料到這一點，事先做了準備。」同時，眾人身後忽然多了兩個強大靈壓，穿界門開，來人是朽木白哉和更木劍八。

「你們都給我回去。」白哉和劍八說。露琪亞和阿散井縱使再不情願也沒辦法，最終還是被強制帶回去。和屍魂界的通訊結束後，日番谷先遣隊也進入穿界門離開現世。原本有七、八人的房間，最後只剩下一護。

「歡迎光臨，我想你也該是時候來了，一護。」是夜，浦原等在商店門外，沒待上多久，一護便出現了。

「為什麽會這樣想？」

「你一定會想也許浦原店長會知道進入虛圈的方法呢……很聰明，一護，你沒想錯，都已經準備好了。」浦原打開了店門迎他進內，邊走邊說：「因為擔心井上的能力會被藍染看中，才把她從前線撤下來，可惜還是遲了。考慮到她的心情幾次都沒狠下心跟她說，這是我的失策。所以我和阿籬已經決定在我們能力範圍之內全力協助你。」

「這樣好嗎？這是違背了屍魂界的判斷。」一護問。

「本來我就是違背太多才會待在這裏，至於阿籬嗎？不是有句說『嫁雞隨雞』嗎？反正以後我們都會生活在現世，和瀞靈廷可沒什麽關系呢！」浦原笑言，雖然屍魂界才是他出生的地方，但在現世生活百多年，他早把現世當成另一個家了。何況現在還有了木之宮，他對現世還可有什麽不滿意？

「你這是什麽表情，黑崎？再說，你來得可真夠遲。」石田早已來到浦原商店，就是為了等一護一起出發。

「石田？你為什麽會在這裏？」

「這還要問嗎？當然是為了一起去虛圈。」茶渡替石田回答，同時也說明了自己在這裏的原因：「我們已經聽浦原店長說了關於井上的事，我們也會一同去虛圈救她。」

這就是……同伴呢。一護，你為什麽還不明白？同伴不是你想說拋棄便拋棄，就像在外面的他們……即使力量微弱，也是最真誠的同伴呢！浦原聽著三人對話又想到店外的三個靈壓，會心微笑。

「我們這樣跟蹤一護……真的沒問題嗎？還有他那身怪異的服裝……那個真的是一護嗎？」膽子小的淺野啟吾憂心地問。

「看來應該沒錯。」小島水色點點頭。

「他來這種地方……究竟想幹些什麽？」淺野又問。

「誰知道？就是因為想知道，我們才會在這裏。」小島一臉認真地續問：「接下來，我們該怎樣辦？」

「餵！跟蹤一護的主意是你提出的吧？怎麽反過來問我怎樣辦？」淺野踉蹌一下，險些倒地。

「有澤，你說呢？」小島問一路上沈默不語有澤龍貴。

「怎麽辦怎麽辦？這個時候我們該怎麽辦？餵餵餵餵餵……哎喲！」過度煩人的淺野被有澤一拳K.O。

「少廢話！」

「有澤，你可別生氣！」淺野內牛滿面。

「當然是進去看看！」有澤終恢覆精神，理所當然地回答。誰讓他們都是一護的朋友，誰讓一護是一個徹頭徹尾的笨蛋！

「那個……請問你們在我家門外在幹什麽？」早在三人到達浦原商店門外時，浦原和木之宮便察覺到，只有對靈壓不敏銳且滿懷心事的一護才沒留意到他們三人的跟蹤。

「我、我們……那個，我們只是……」被突然冒出來的木之宮嚇到了，淺野支支吾吾不知該怎樣解釋。

「我們只是路過而已。」小島接過淺野的話，睜著眼說謊話。

「路過？但明明你們是跟著一護來……咦？一護現在應該是死神狀態，你們全部都可以看到他嗎？不愧是重靈地，原來空座町有這麽多擁有靈力的人類。」木之宮本來還驚訝於三人都能看到死神狀態的一護，但想想這裏是身為重靈地的空座町便釋然了。

「那個……我們是一護的同學。什麽靈力、死神，還有織姬究竟到了哪裏？可以……告訴我們嗎？」有澤拜托著。

「織姬？你指井上，對了，一護說過他和石田、茶渡都是同班同學。」木之宮明白了他們的來意：「是擔心他所以才跟來吧？先跟我來再說。」

「你連石田和茶渡也認識……他們四個果然是有事隱瞞我們！壞人！他們都已經不把我們當成朋友嗎？太過分了！」淺野傷心地控訴一護等人傷害了他脆弱（？）的心靈。

「他們和你剛才說的什麽靈力和死神有關系嗎？早前無故出現的那些穿白衣的人和這些事有關嗎？」有澤留意到的事有很多，不解的事同樣多，多得不知該從哪問起。

「對了，還有朽木、平子和那些出現在學校的奇怪轉校生都是相關人士嗎？ 」小島補充。

「什麽？！怎麽有澤和水色知道這麽多事？難道我也被你們排除在外嗎？」淺野再次被打擊。

「你們知道的還真多，這一系列的事解釋起來很麻煩，我就長話短說。」木之宮沒管淺野的耍寶：「朽木和之前出現在你們學校的奇怪學生都是死神。至於你說的白衣人，嚴格來說他們不是人類，我們稱他們為破面。」

「死神？這世上真的有死神？」三人很自然地想起那些穿黑袍子、拿黑色鐮刀的死神。

「當然不像你們看電影、小說所說的死神。死神是一種職業，引導靈魂去真正屬於他們的世界—屍魂界。他們另一個更重要的職責就是和那些會攻擊活人、因執念怨念而變成的虛戰鬥。」木之宮給三人講解死神責任。

「那一護呢？他不是只是普通人類嗎？」

「本來是，但世上總會有靈力強能看到靈魂的人類，像一護、井上、茶渡、石田，還有你們。不過和你們有所不同，他們不但有靈力，還各自擁有異能力。機緣巧合，一護成了代理死神。」木之宮盡量簡略。

「那織姬的失蹤和這些事有什麽關系？」有澤焦急問道。

「不是說了這件事很覆雜嗎？我不先說這些，你們不會明白井上究竟怎麽了。現在的年輕人還真性急，一點耐性也沒有……死神中出現了叛徒，他看上了井上的能力，將她擄到虛圈。」木之宮感慨地搖搖頭。

「什麽？！那織姬怎樣了？她會有危險嗎？她怎麽辦？」有澤緊張地問了一連串的問題。

「目前來說，井上對那叛徒仍然有利用價值，所以她應該不會有危險。至於她該怎麽辦……這亦是一護、茶渡和石田來這裏的原因。」木之宮沒法回答身處於虛圈的井上現在怎樣了。

「你是說……難道他們打算單靠三個人便跑去那個什麽虛圈救井上嗎？」淺野驚訝，不明白為什麽只有他們三人。

「屍魂界那邊也有自己的難處和考慮，現階段根本無法派死神救她。」木之宮對山本總隊長這決定亦感無奈，誰讓人家要想的是整個屍魂界的利益而非只想井上一人。

由木之宮領路，四人邊走邊說到了浦原商店的地下訓練場，淺野等人驚見外表普通的商店地下竟然會存在這一巨大的空間。而在不遠處的一護、茶渡和石田已經作好出發的準備，浦原正為他們打開黑腔。

「於我右手放上聯絡邊界之石，以我左手緊握束現實之劍。黑發的牧羊人，絞頸之椅，彩雲群聚而來，我輩狩獵朱鷺。」浦原進行詠唱加上木之宮幫忙研發的靈具，成功打開黑腔：「通往虛圈的通道稱為黑腔，黑腔中是沒有道路，只有靈子組成的亂氣流和氣流形成的漩渦。要前進就必須利用自身的靈子鋪出路來，一直向著黑暗前進就會到達虛圈。」

「我明白了，浦原，可以拜托你一件事嗎？」一護問道。

「什麽事？」

「我的家人可以拜托你嗎？替我找一個理由掩飾一下，別讓他們擔心。」一護說，他自然知道這段時間讓妹妹們很擔心。

「我知道了，沒問題。」浦原答應，不過就算一護不拜托他，黑崎一心也會為他找借口以免兩個妹妹牽掛。

「那謝了。」

「那麽……你的朋友們呢？」浦原遂問，他知道一護的幾個朋友正在附近聽著他們的對話。

「至於他們……就只好回來再向他們道歉。」有澤和井上感情很好、小島和淺野亦很關心自己，一護清楚今天的話很傷他們的心，但在無法跟他們解釋太多的情況下，他只得與他們撇清關系免得他們再追問下去。

「你們都要好好努力！」

「一路上千萬要小心！」沒能幫上忙的甚太和小雨只能祝福他們一路順風。

「嗯，知道了！」一護應道，三人跟在場的幾人道別後便躍進黑腔，展開他們拯救井上之旅。

「他是這樣說的呢……差不多也該出來了吧？」浦原一躍而下，瞬步來到木之宮的身邊。

「那個……這麽晚打擾你們真是很抱歉，你們一早便註意到我們嗎？」淺野有點不好意思地摸摸後腦，雖然後來有了木之宮的帶領，但畢竟他們本來就打算偷偷溜進人家的店內。

「這個當然，不然阿籬又怎會特意在外面帶你們進來？不過話說回來，一護還真是一如既往的天真，以為用冷淡的態度便能斬斷與你們的關系。」浦原無奈地笑了笑，這該說是一護的優點還是缺點？

「怎樣說也好，一護都是不想你們擔心才瞞了你們這麽久，何況他根本不知道你們擁有靈力。」木之宮聳聳肩沒意見。

「那幾個笨蛋……尤其是一護！他回來之後一定要好好教訓他一頓！竟然想瞞著我們做這般危險的事！」有澤悄悄地擦了擦淚水，握拳怒言。

「一護和茶渡他們……真的不會有事嗎？聽起來很危險。」小島倒問了一個較實際的問題。

「放心吧，還有後援呢！再說，無論是我們還是屍魂界那邊都認為一護是一個關鍵，既然他去了虛圈，屍魂界亦不會就此袖手旁觀。」浦原一臉你們可以放心的表情，一點也不擔心。

「啥？這是什麽意思？」木之宮同感不解。

「總而言之，我們也是時候要工作了。至於你們，也盡快回家吧，現世已經很晚了。」浦原笑而不答，催促淺野三人離開。

「你剛才說的後援是什麽意思？」待淺野三人離開後，木之宮追問浦原。

「大概是指我們吧。」回頭一看，穿界門後的竟是早前被強帶回屍魂界的阿散井和露琪亞。

「你們……原來屍魂界喜歡陽奉陰違的可不只我們呢，喜助。」木之宮要得出這結論可不困難，看二人沒半點逃出來的狼狽，明顯是有人相助了。

「還有，這是不久前來自瀞靈廷的通訊，為了讓空座町在冬季大戰中不受戰事影響，山本總隊長親自下令讓我送幾個隊長到虛圈。除此之外，還有另一個指示，就是讓我們和涅合作，制出能將整個空座町完整送到屍魂界的裝置。」送走了阿散井和露琪亞，浦原給木之宮示意剛到手的地獄蝶。

「送幾個隊長到虛圈？山本總隊長他……」

「他早就猜到一護肯定會擅自行動找我送他到虛圈，既然無法阻止，總隊長決定派出四名隊長到虛圈順道消滅些敵人。」難怪剛才的浦原會滿不在乎地說違反了也沒關系，他早就知道山本總隊長會改變初衷。

「那你說的那個將整個空座町完整送到屍魂界的裝置……不但要一個很巨大的穿界門，還要加設能將空座町轉化為適合存在於屍魂界靈子性質的組件……可能需要些時間。」木之宮迅速分析制作此裝置的可行性和所需時間。

「所以才要和技術開發局合作，我、你、涅再加上技術開發局的所有精英……三個月之內能辦得成嗎？」浦原帶些挑戰的口吻問。

「總隊長可真是給了我們一個大難題，不過我最愛就是挑戰呢。兩個月，給我兩個月時間。」木之宮信心十足地保證。

「研究歸研究，千萬要顧自己的身體。」果然還是最愛看木之宮這精力充沛的表情，浦原不忘提醒。

「不是有你在嗎？我們也要一同努力，喜助。」木之宮笑言，她就是仗著浦原對她的重視和寵愛才能毫無顧慮。

作者有話要說： 上章字數少了些，這章補回。

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