第二十四章
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第二十四章
夏曦一行以慘重的代價在蓮臺河阻擊成功後，急忙北轍，並消滅了堤頭和程家集的敵團防。至此，紅軍全部撤離了洪湖蘇區的中心，蘇區也全部淪陷。就這樣，歷時五年的湘鄂西土地革命在1932年9月以失敗而宣告結束，給人們留下了深重的悲憤與痛苦。
反動派控制蘇區後，即實行了血腥屠殺。在瞿家灣、鄧家廟、柳關和周老嘴，紅軍後方醫院中來不及轉移的紅軍傷病員近3000人，全部被敵人槍斃、刀殺、活埋或燒死；紅軍後方的兵工廠、被服廠和後勤機關等，一律被焚毀。同時，反動派日夜抓捕共產黨員。在堤頭，敵人一次就殺了300多人；在龔家場，有一個十三戶人家的村落，竟殺絕了十一戶；在剅口，一條線的幾個村子全被燒成灰燼……
夏曦帶著人馬逃出監利縣境，身邊僅剩一個排的騎兵了。到了太陽快落土時，後面才聽不到槍聲。
夏曦向身邊的戰士問：“這兒是什麽地方？”
戰士說：“是普濟觀。”
夏曦聽了，驚恐地說：“不好，再過去就是沙市了，沙市城裏駐有大量的敵軍哩！”
正在這時，前面傳來嘈雜的馬蹄聲，飛揚的塵土中，一支隊伍向夏曦等人沖來。
姜琦說：“夏書記，看樣子是敵人殺來了。”
夏曦聽了，臉如土色，驚慌地說：“快，騎兵上前阻擊！”
朱勉之看了看前面沖來的隊伍，說：“夏書記別慌，前面這支隊伍，武器不一，士氣不振，不像是敵軍。”
前面的隊伍沖近了，原來是一支100來人的赤衛隊。夏曦便命令朱勉之前去看個究竟。朱勉之不認識赤衛隊中的任何人，一打聽，才知是潛江縣的赤衛隊。原來，潛江赤衛隊在老新口、漁洋一帶被敵人圍住，他們拼命抵擋，才憑借熟悉的地形突圍出來，因敵人追趕，他們便轉到江陵境內的普濟觀。
夏曦見了潛江赤衛隊，如抓住了一根救命的稻草。他便留住這支人馬，保護中央分局前往襄北。
傍晚時分，夏曦一行過了沙崗，突然又見前面沖來一支人馬。夏曦慌忙命令警衛排和赤衛隊準備抵擋。等到隊伍占住有利地勢後，攔住幾個驚慌的老百姓打聽，才知前面來的是紅軍的隊伍。
戰士們聽說是紅軍，松了一口氣。夏曦卻不相信這裏會有紅軍出現，因為八、九師去了襄北，紅七師打得只剩原分局警衛團的一排人馬了。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，夏曦他緊張地說：“會不會是敵人偽裝成了紅軍？”
姜琦聽了，便派兩名士兵前去偵探。
姜琦沖兩個士兵說：“如果是敵人，你們馬上向天上鳴槍，如果是紅軍，你們就來接應我們。”姜琦說著，避著夏曦等人向兩個士兵使了眼色。兩個士兵明白了姜琦的意思，遂打馬前去了。
這姜琦為何要向兩個士兵使眼色，使的又是什麽眼色？
原來，這兩個士兵是姜琦的心腹，也是他發展的兩個國民黨特務。姜琦使眼色的意思是：如果前面來的是敵人，則讓士兵領來包圍紅軍，他則在內部接應。這樣就輕易可以捉住湘鄂西最大的共產黨夏曦，他姜琦對何鍵就有了一個最好的交待，然後，他就可以放心地做反動派的官，再不用整天提心吊膽，絞盡腦汗了。再說，他姜琦也急著要娶妻生子，享受人間的樂趣，這種披著紅軍外衣的勾當，他早幹膩了。
不過，姜琦的兩個心腹很快就失望地回來了。原來，前面的隊伍還真是紅軍。
兩個士兵沖姜琦使了使失望的眼神，然後對夏曦說：“報告夏書記，前面的人馬，是周小康和王炳南兩位首長帶的。”
夏曦一聽周小康和王炳南的名字，不由楞住了。他想：那周小康和王炳南派在湘鄂邊的桑植、鶴峰、五峰和長陽一帶活動，如今跑到洪湖地區來，一定沒有什麽好事。正想著，周小康和王炳南騎著馬來了。二人來到夏曦面前，翻身下馬，恭敬地敬禮。
夏曦見周、王二人一身硝煙味，王炳南的肩上還有一個新鮮的彈洞，立即明白了八九分。
周小康見夏曦臉色鐵青，情知不好。他知道以前在洪湖蘇區，夏曦雖然還算信任自己，但他更知道夏曦冷酷無情，城府太深；以前，他就有伴君如伴虎的感覺。
“夏書記，湘鄂邊特區，失……失陷了……”周小康緊張地向夏曦報告，脊上直發涼。
夏曦聽了，臉冷得像一把冰刀，他打斷周小康的話，緊抓著馬韁吼了起來：“周小康，你這特委書記還有臉來見我？！”
一旁的湘鄂邊獨立團團長王炳南雖然自知失職，但心中卻有些不服。他心裏說：湘鄂邊丟了，都是軍事上的指揮錯誤，而遙控指揮軍事的，不正是你夏曦麽？再說，你夏曦坐鎮洪湖，怎麽把蘇區的大後方也丟了呢？
夏曦又沖王炳南吼道：“你王炳南也有不可推卸的責任！”
王炳南本想解釋幾句，但他想到解釋會更惹夏曦發火，而且，他王炳南原來在段德昌的紅九師當過政委，夏曦早就對他有了芥蒂，如果現在和他頂撞，一定沒有好果子吃。
夏曦又沖王炳南說：“你趕快集合好隊伍，我要把周小康軍法從處！”
王炳南大驚。湘鄂邊失守，真要追究起來，倒是他夏曦的責任。夏曦給周小康的手令上明白地寫著：要硬對硬地打擊敵人，不要東躲西藏地搞段德昌的游擊主義那一套，不要讓敵人占領邊區的一寸土地！因為周小康忠實執行了夏曦的命令，才使邊區武裝力量在強敵的圍攻下一挫再挫。另外，周小康在湘鄂邊的地方工作上，按照夏曦的指示，殺害了富農，侵犯了中農的利益，致使多數人站在了敵人的立場上。在軍隊中，有些中農出生的指揮員的積極性被挫傷，有的甚至投了敵，有的還殺害了共產黨的幹部。而這所有的一切，不正是夏曦的錯誤指揮造成的麽？現在湘鄂邊失守了，責任卻一古腦兒地推在周小康這個執行者身上，這真是天大的冤枉。想到這兒，王炳南心中就有氣。不過，他不敢沖夏曦發出來。為了替周小康開脫，他只好從側面提醒夏曦自己也有責任。
王炳南說：“夏書記，湘鄂邊失守，不是小康同志一個人的責任，我也……。”
可夏曦似乎怕王炳南說下去，他猛地打斷王炳南的話，惱羞成怒地吼道：“你當然有責任，我會慢慢地給你算的！還不快集合部隊？！”
王炳南沒法，只好轉身去執行。這邊，周小康早已嚇得臉色蒼白，說不出一句囫圇話來。
待王炳南集合好隊伍，夏曦即來到隊列前訓話，宣布周小康的罪狀。他本來也想治王炳南的罪，因為王炳南與段德昌的關系密切；但是他想到大敵在圍剿他們這支人馬，正需要王炳南這樣的虎將抵擋，還是暫時讓他逍遙一陣。現在，他又見王炳南的獨立團人馬還比較整齊，更覺得對王炳南需要欲擒故縱。
夏曦對全體官兵說：“革命的同志們，特別是湘鄂邊的同志們，你們知道湘鄂邊為什麽會丟失嗎？這都是周小康搗的鬼。我們已經查明，周小康是國民黨特務，是罪大惡極的‘改組派’。是他與敵人暗中勾結，使紅軍處處挨打，丟失了我們的家園。”
夏曦剛遇上周小康，哪裏有什麽調查，完全是被敵人打昏了頭腦，腦子裏亂了套，只憑主觀臆斷就隨便定罪，這哪裏還象一個黨的高級幹部。
湘鄂邊獨立團的官兵一聽說周小康是國民黨特務，紅軍處處挨打都是他暗中搗鬼，先是十分驚訝，繼而是怒火沖天。現在，他們這些來自山區的戰士遠離家鄉，敗退到了平原地界，家人不知受著反動派怎樣的殘害，哪有不冒火的理。這些戰士從未見過夏曦，只聽說他是湘鄂西的最高首長，相信他的話不會有錯。再說，洪湖蘇區“肅反”的真實情況，他們不僅不了解，也很少聽說。另外，周小康在湘鄂邊特區固執地死打硬拼，侵犯中農，早令戰士們不滿。於是，當周小康被姜琦等人帶到隊伍面前時，被姜琦一鼓動，前面的一些戰士們就一轟而上，揮拳狠揍。
夏曦見眾人怒打周小康，也不阻攔，只是陰冷地立在一旁。等到王炳南和盧冬生等人攔住眾人時，周小康早已七竅出血，只有出的氣，沒有進的氣了。
周小康，這個王明路線的忠實執得者，夏曦的可憐追隨者，最後竟死在了王明路線和夏曦的手上。
1932年9月中旬，夏曦在江陵普濟觀解決了周小康，即令部隊在白馬寺作了幾天的休整。在這期間，王炳南、盧冬生、朱勉之、陳協平等人奉夏曦之命，收集了失散的人馬，整編了軍隊，偵察了敵情。幾天之後，隊伍又湊成了一個獨立師，王炳南任獨立師師長，盧冬生任政委。部隊整編之後，於10月上旬開往襄北。
盧冬生是洪湖根據地的開創人之一，對洪湖感情很深。他見蘇區人民正在敵人的魔爪下遭難，而夏曦卻要徹底拋下洪湖人民，遂要求夏曦下令隊伍去解救群眾，不要匆忙地離開洪湖。
夏曦雖然對盧冬生的請求大為惱火，但不好硬性拒絕，便皺著眉，陰著臉說：“盧冬生同志，你這是患了幼稚病。你想，這麽大一個蘇區，有著10萬人口，老的老，小的小，就是你有天大的本事，也不能把他們帶在身邊。”
盧冬生見夏曦把蘇區群眾不當一回事，不高興地說：“我不是說要帶他們離開蘇區，而是建議部隊留下來，靈活機動地牽制敵人，打擊敵人，那樣，敵人自然沒有功夫去危害群眾了。”
夏曦心中的火更大了，他耐著性子說：“敵人那麽多人，我們去自投其包圍圈，不僅救不了群眾，反而自己很快就會被敵人吃掉，虧你還一直帶著兵，竟說出這種話來。”
盧冬生見夏曦不僅不同意營救群眾，反而還說話酸不拉嘰的，當下站起來，氣呼呼地說：“好吧，你們要去襄北，我不反對，但是我要留在洪湖！”
夏曦見盧冬生這樣冒犯自己，又想到他一直跟賀龍和段德昌緊密，心裏便萌生起殺機來。他看了看在場的人，見大多數人都繃著臉，不看他夏曦，他便知道這些人都向著盧冬生，只是不好直接表態罷了。
夏曦不敢陣前犯眾，於是勉強按下自己的殺機，冷冷地沖盧冬生說：“你萬一要固執，那你就留下來吧。”
盧冬生見夏曦到底松了口，忙說：“那你要給我一個團。”
“什麽，給你一個團？！”夏曦瞪大眼睛喊了起來。
在這種時候，夏曦實在不願自己身邊缺少人馬。
盧冬生說：“只要給我一個團，我就立軍令狀，救不了被敵人包圍的群眾和地方幹部，我把頭交給你！”
王炳南說：“夏書記，你就成全他對洪湖人民的一片赤心吧。”
陳協平等人也在一旁幫盧冬生求情。
夏曦見眾意難違，猶豫了一會兒，終於說：“王炳南，你從獨立師中撥兩個營給他吧。”
在眾將的幫助下，盧冬生終於爭取到了夏曦的同意，雖然沒得到一個團的人馬，但也十分滿意了。於是他辭別眾將，帶著兩營人馬，趁著夜色的掩護，又開向了監利。
盧冬生率部返回洪湖後，夏曦即令隊伍迅速從白馬寺出發，過鐵匠溝，經龍灣向北轉移。當部隊趕到東荊河以西的熊口與蓮花寺之間時，迎面沖來一支隊伍。夏曦騎在馬上，把這支隊伍的旗幟一看，當即緊張得差點滾下馬來。
前面沖來的是北極會的隊伍，那面畫著北極星的白色會旗，正在西北風中狂舞。
北極會本是洪湖地區一個帶宗教迷信色彩的群眾武裝組織，是封建社會群眾自發地團結起來防兵禦匪，保護自己利益的一種社會組織，在老百姓中的影響較大，也受老百姓歡迎。但是到了20世紀初，北極會卻遂漸被反動官府所利用，而到了土地革命時期，則完全被國民黨反動派操縱，成了反對共產黨，危害人民群眾的罪惡組織。
夏曦之所以見了北極會的旗幟就害怕，是因為紅軍幾次剿滅過北極會，北極會與紅軍有了不共戴天之仇。
在洪湖蘇區，沔陽縣的石山港是北極會的勢力中心，也是其總會所在地，周圍的監利、潛江、江陵、天門、漢陽等縣，都是其勢力範圍。現在的北極會會長叫周亮，他與國民黨軍隊和當地湖霸勾結在一起，設立法壇、誘惑和鼓動一些不明真象的群眾入會，利用蘇區“肅反”的危害群眾的機會，大勢煽動群眾反水。北極會每日兩次拜佛堂，吞黃表，念咒語。他們還經常游行示威，襲擊蘇區地方政府，搶劫過往商客，欺男奸女，無惡不作，十分囂張。
1930年5月中旬，紅軍首次在監利北口圍殲北極會，用自制的“火彈”炸死炸傷會徒400餘人，並炸死了李大藻、李林甫兩個大頭領。6月中旬，北極會邀仙桃、彭場的敵保衛團，在楊樹林三面夾擊我沔陽游擊隊，使游擊隊損失1000多人。7月初，通海口附近的北極會徒越過東荊河，騷擾我軍，被我網埠頭游擊隊擊潰，死傷過半。北極會會長周亮聞訊，當即召集5000多名會徒，分三路渡過東荊河，向當時的紅六軍軍部周老嘴撲來，以示報覆。當時的紅六軍軍長段德昌率第十七師火速趕到北口，迎擊北極會，當地的百姓也積極地為紅軍送菜飯，搬彈藥，救傷員。周亮簡直是孤註一擲。他命令200多名大小頭領作先鋒，瘋狂地向紅軍陣地撲來。這200多個大小頭領都喝了血酒，吞了黃表與朱砂，赤著胳臂，將大刀舞得飛快。數千會徒則跟在後面吶喊。
周亮念道：
惡龍降世害人間，
興風作浪罪滔天。
求得白龍從天降，
斬殺妖龍保平安!
頭領念：
天靈靈，地靈靈，
黑虎將軍護左身，
白虎將軍護右身，
佛祖賜我金剛身。
會徒念：
刀槍不入，刀槍不入！
……
紅軍戰士見北極會如此猖獗，一個個怒發沖冠。段德昌則冷靜地命令不要亂放槍，要集中火力，等敵人靠近了，專打前面的頭領，看是不是真的刀槍不入，這樣會使一些受蒙騙的群眾認清北極會的真面目。當會徒沖入我軍有效射程時，段德昌一聲令下，敵200多個頭領紛紛倒下。接著，紅軍發起了沖鋒。北極會亂了陣腳，死傷無數。紅軍奮力追剿，北極會徒又在東荊河裏淹死數百。這一仗，殲滅北極會徒3000多人，使北極會元氣大傷。1930年8月中旬，段德昌又率紅六軍在仙桃消滅北極會徒近4000人。至此，北極會再也不敢公開活動了。
然而，敵人的第四次圍剿開始後，北極會又死灰覆燃，開始了公開的反動活動。這次他們聞知紅軍殘部敗往襄北，遂沿東荊河北上，截住了夏曦所率的獨立師。
北極會徒見了紅軍，一個個都紅了眼睛。他們覺得今天是他們報仇雪恨的大好時機，殺氣騰騰地猛撲過來。而此時，紅軍連續作戰行軍了近半個月，疲累之極，哪裏還經得起北極會的瘋狂沖擊。雙方一接火，紅軍即刻敗退。
夏曦見紅軍敗退，急令王炳南、陳協平等人督戰，拼死抵擋，自己則在警衛的保護下往路邊的柴林裏鉆。
北極會徒見夏曦等人騎馬逃跑，於是大喊：“抓騎馬的大官，抓騎馬的大官！”
夏曦見了，慌忙下馬，他對一個警衛說：“快，你騎著我的馬往前跑，快！”
警衛明白夏曦是要他引開敵人，於是騎上夏曦的馬，向前猛沖。
夏曦與姜琦鉆進了柴林。北極會見狀，即點燃了柴林中的秋葦，立刻，大火嘩嘩地燒了起來。
夏曦見大火越燒越近，慌得如熱鍋上的螞蟻；往那邊沖，是火，往這邊躥，也是火。幾名北極會徒見夏曦和姜琦兩頭亂躥，得意地撲了過來。
夏曦臉色蒼白，一邊舉槍射擊，一邊恐懼地對姜琦說：“怎麽辦，怎麽辦？”
姜琦也緊張地說：“夏書記，我們是不是……”
夏曦見姜琦早放下了槍，神色異樣，一下意識到他要幹什麽了。
夏曦厲聲問：“怎麽？你想投降！！”
姜琦自知失態，驚慌地說：“不……不。”
就在這當兒，敵人已經圍了上來，幾支槍都對準了他們。姜琦再也不顧不得什麽，慌忙把手槍扔下，舉起了雙手，唯恐敵人向他開槍。
夏曦見姜琦舉手投了降，正不知所措，一個會徒用槍口頂住了他的腰眼，命令他舉起手來。
夏曦的身上直冒冷汗。這時，他的手也無力地垂了下來，手槍掉在了地上。
夏曦和姜琦雙雙被抓住，北極會徒用繩子綁了他倆，然後押去見他們的頭領。
夏曦從未受過這樣的苦，被繩子綁得直叫喚。一個會徒走過去，拖圓了巴掌，左右開弓，重重地扇了夏曦幾個嘴巴，打得他嘴裏鮮血直淌。
夏曦和姜琦被抓，被伏在一片柴林中的一個戰士看見了，可他卻不敢冒死相救。
夏曦和姜琦剛被敵人抓住，後面就來了一支紅軍的騎兵隊伍。那個藏在蘆葦叢中的戰士一看沖在前面的紅軍指揮員，頓時激動得渾身直抖，因為那位指揮員不是別人，乃是賀龍手下的紅三軍騎兵營營長賀炳炎！那個戰士見了賀炳炎，以為紅三軍主力回到洪湖來了。如果這樣，洪湖蘇區就有救了。
那個戰士連滾帶爬地鉆出荊棘叢，大喊：“賀營長，賀營長。”
賀炳炎的馬快，早已沖過去好幾丈遠，聽到喊聲，即勒住馬韁，戰馬急忙收住腳，前蹄騰起兩米多高，啾啾直叫。賀炳炎見了那個臉上被棘刺剮得鮮血直流的戰士，卻並不認識。
那個戰士忙說：“賀營長，我是紅七師的。”
賀炳炎問：“你看見夏書記沒有？“
戰士說：“他被敵人抓住了，就在前面，還有姜局長。”
賀炳炎問：“哪個姜局長？”
戰士說：“姜琦。”
賀炳炎不再說什麽，馬鞭一揮，兩腿一夾，帶領一營騎兵就往前追。
紅七師那個戰士急忙朝蘆葦蕩、荊棘叢和灌木林大喊：“同志們，八師九師回來啦，賀軍長、段師長回來啦！”
這個戰士太激動了，聲音叫得又高大尖。不一會兒，果然陸續從周圍的隱蔽處鉆出來十幾個紅軍戰士。不用說，他們都高興得像孩子見了久別的親娘。
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夏曦一行以慘重的代價在蓮臺河阻擊成功後，急忙北轍，並消滅了堤頭和程家集的敵團防。至此，紅軍全部撤離了洪湖蘇區的中心，蘇區也全部淪陷。就這樣，歷時五年的湘鄂西土地革命在1932年9月以失敗而宣告結束，給人們留下了深重的悲憤與痛苦。
反動派控制蘇區後，即實行了血腥屠殺。在瞿家灣、鄧家廟、柳關和周老嘴，紅軍後方醫院中來不及轉移的紅軍傷病員近3000人，全部被敵人槍斃、刀殺、活埋或燒死；紅軍後方的兵工廠、被服廠和後勤機關等，一律被焚毀。同時，反動派日夜抓捕共產黨員。在堤頭，敵人一次就殺了300多人；在龔家場，有一個十三戶人家的村落，竟殺絕了十一戶；在剅口，一條線的幾個村子全被燒成灰燼……
夏曦帶著人馬逃出監利縣境，身邊僅剩一個排的騎兵了。到了太陽快落土時，後面才聽不到槍聲。
夏曦向身邊的戰士問：“這兒是什麽地方？”
戰士說：“是普濟觀。”
夏曦聽了，驚恐地說：“不好，再過去就是沙市了，沙市城裏駐有大量的敵軍哩！”
正在這時，前面傳來嘈雜的馬蹄聲，飛揚的塵土中，一支隊伍向夏曦等人沖來。
姜琦說：“夏書記，看樣子是敵人殺來了。”
夏曦聽了，臉如土色，驚慌地說：“快，騎兵上前阻擊！”
朱勉之看了看前面沖來的隊伍，說：“夏書記別慌，前面這支隊伍，武器不一，士氣不振，不像是敵軍。”
前面的隊伍沖近了，原來是一支100來人的赤衛隊。夏曦便命令朱勉之前去看個究竟。朱勉之不認識赤衛隊中的任何人，一打聽，才知是潛江縣的赤衛隊。原來，潛江赤衛隊在老新口、漁洋一帶被敵人圍住，他們拼命抵擋，才憑借熟悉的地形突圍出來，因敵人追趕，他們便轉到江陵境內的普濟觀。
夏曦見了潛江赤衛隊，如抓住了一根救命的稻草。他便留住這支人馬，保護中央分局前往襄北。
傍晚時分，夏曦一行過了沙崗，突然又見前面沖來一支人馬。夏曦慌忙命令警衛排和赤衛隊準備抵擋。等到隊伍占住有利地勢後，攔住幾個驚慌的老百姓打聽，才知前面來的是紅軍的隊伍。
戰士們聽說是紅軍，松了一口氣。夏曦卻不相信這裏會有紅軍出現，因為八、九師去了襄北，紅七師打得只剩原分局警衛團的一排人馬了。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，夏曦他緊張地說：“會不會是敵人偽裝成了紅軍？”
姜琦聽了，便派兩名士兵前去偵探。
姜琦沖兩個士兵說：“如果是敵人，你們馬上向天上鳴槍，如果是紅軍，你們就來接應我們。”姜琦說著，避著夏曦等人向兩個士兵使了眼色。兩個士兵明白了姜琦的意思，遂打馬前去了。
這姜琦為何要向兩個士兵使眼色，使的又是什麽眼色？
原來，這兩個士兵是姜琦的心腹，也是他發展的兩個國民黨特務。姜琦使眼色的意思是：如果前面來的是敵人，則讓士兵領來包圍紅軍，他則在內部接應。這樣就輕易可以捉住湘鄂西最大的共產黨夏曦，他姜琦對何鍵就有了一個最好的交待，然後，他就可以放心地做反動派的官，再不用整天提心吊膽，絞盡腦汗了。再說，他姜琦也急著要娶妻生子，享受人間的樂趣，這種披著紅軍外衣的勾當，他早幹膩了。
不過，姜琦的兩個心腹很快就失望地回來了。原來，前面的隊伍還真是紅軍。
兩個士兵沖姜琦使了使失望的眼神，然後對夏曦說：“報告夏書記，前面的人馬，是周小康和王炳南兩位首長帶的。”
夏曦一聽周小康和王炳南的名字，不由楞住了。他想：那周小康和王炳南派在湘鄂邊的桑植、鶴峰、五峰和長陽一帶活動，如今跑到洪湖地區來，一定沒有什麽好事。正想著，周小康和王炳南騎著馬來了。二人來到夏曦面前，翻身下馬，恭敬地敬禮。
夏曦見周、王二人一身硝煙味，王炳南的肩上還有一個新鮮的彈洞，立即明白了八九分。
周小康見夏曦臉色鐵青，情知不好。他知道以前在洪湖蘇區，夏曦雖然還算信任自己，但他更知道夏曦冷酷無情，城府太深；以前，他就有伴君如伴虎的感覺。
“夏書記，湘鄂邊特區，失……失陷了……”周小康緊張地向夏曦報告，脊上直發涼。
夏曦聽了，臉冷得像一把冰刀，他打斷周小康的話，緊抓著馬韁吼了起來：“周小康，你這特委書記還有臉來見我？！”
一旁的湘鄂邊獨立團團長王炳南雖然自知失職，但心中卻有些不服。他心裏說：湘鄂邊丟了，都是軍事上的指揮錯誤，而遙控指揮軍事的，不正是你夏曦麽？再說，你夏曦坐鎮洪湖，怎麽把蘇區的大後方也丟了呢？
夏曦又沖王炳南吼道：“你王炳南也有不可推卸的責任！”
王炳南本想解釋幾句，但他想到解釋會更惹夏曦發火，而且，他王炳南原來在段德昌的紅九師當過政委，夏曦早就對他有了芥蒂，如果現在和他頂撞，一定沒有好果子吃。
夏曦又沖王炳南說：“你趕快集合好隊伍，我要把周小康軍法從處！”
王炳南大驚。湘鄂邊失守，真要追究起來，倒是他夏曦的責任。夏曦給周小康的手令上明白地寫著：要硬對硬地打擊敵人，不要東躲西藏地搞段德昌的游擊主義那一套，不要讓敵人占領邊區的一寸土地！因為周小康忠實執行了夏曦的命令，才使邊區武裝力量在強敵的圍攻下一挫再挫。另外，周小康在湘鄂邊的地方工作上，按照夏曦的指示，殺害了富農，侵犯了中農的利益，致使多數人站在了敵人的立場上。在軍隊中，有些中農出生的指揮員的積極性被挫傷，有的甚至投了敵，有的還殺害了共產黨的幹部。而這所有的一切，不正是夏曦的錯誤指揮造成的麽？現在湘鄂邊失守了，責任卻一古腦兒地推在周小康這個執行者身上，這真是天大的冤枉。想到這兒，王炳南心中就有氣。不過，他不敢沖夏曦發出來。為了替周小康開脫，他只好從側面提醒夏曦自己也有責任。
王炳南說：“夏書記，湘鄂邊失守，不是小康同志一個人的責任，我也……。”
可夏曦似乎怕王炳南說下去，他猛地打斷王炳南的話，惱羞成怒地吼道：“你當然有責任，我會慢慢地給你算的！還不快集合部隊？！”
王炳南沒法，只好轉身去執行。這邊，周小康早已嚇得臉色蒼白，說不出一句囫圇話來。
待王炳南集合好隊伍，夏曦即來到隊列前訓話，宣布周小康的罪狀。他本來也想治王炳南的罪，因為王炳南與段德昌的關系密切；但是他想到大敵在圍剿他們這支人馬，正需要王炳南這樣的虎將抵擋，還是暫時讓他逍遙一陣。現在，他又見王炳南的獨立團人馬還比較整齊，更覺得對王炳南需要欲擒故縱。
夏曦對全體官兵說：“革命的同志們，特別是湘鄂邊的同志們，你們知道湘鄂邊為什麽會丟失嗎？這都是周小康搗的鬼。我們已經查明，周小康是國民黨特務，是罪大惡極的‘改組派’。是他與敵人暗中勾結，使紅軍處處挨打，丟失了我們的家園。”
夏曦剛遇上周小康，哪裏有什麽調查，完全是被敵人打昏了頭腦，腦子裏亂了套，只憑主觀臆斷就隨便定罪，這哪裏還象一個黨的高級幹部。
湘鄂邊獨立團的官兵一聽說周小康是國民黨特務，紅軍處處挨打都是他暗中搗鬼，先是十分驚訝，繼而是怒火沖天。現在，他們這些來自山區的戰士遠離家鄉，敗退到了平原地界，家人不知受著反動派怎樣的殘害，哪有不冒火的理。這些戰士從未見過夏曦，只聽說他是湘鄂西的最高首長，相信他的話不會有錯。再說，洪湖蘇區“肅反”的真實情況，他們不僅不了解，也很少聽說。另外，周小康在湘鄂邊特區固執地死打硬拼，侵犯中農，早令戰士們不滿。於是，當周小康被姜琦等人帶到隊伍面前時，被姜琦一鼓動，前面的一些戰士們就一轟而上，揮拳狠揍。
夏曦見眾人怒打周小康，也不阻攔，只是陰冷地立在一旁。等到王炳南和盧冬生等人攔住眾人時，周小康早已七竅出血，只有出的氣，沒有進的氣了。
周小康，這個王明路線的忠實執得者，夏曦的可憐追隨者，最後竟死在了王明路線和夏曦的手上。
1932年9月中旬，夏曦在江陵普濟觀解決了周小康，即令部隊在白馬寺作了幾天的休整。在這期間，王炳南、盧冬生、朱勉之、陳協平等人奉夏曦之命，收集了失散的人馬，整編了軍隊，偵察了敵情。幾天之後，隊伍又湊成了一個獨立師，王炳南任獨立師師長，盧冬生任政委。部隊整編之後，於10月上旬開往襄北。
盧冬生是洪湖根據地的開創人之一，對洪湖感情很深。他見蘇區人民正在敵人的魔爪下遭難，而夏曦卻要徹底拋下洪湖人民，遂要求夏曦下令隊伍去解救群眾，不要匆忙地離開洪湖。
夏曦雖然對盧冬生的請求大為惱火，但不好硬性拒絕，便皺著眉，陰著臉說：“盧冬生同志，你這是患了幼稚病。你想，這麽大一個蘇區，有著10萬人口，老的老，小的小，就是你有天大的本事，也不能把他們帶在身邊。”
盧冬生見夏曦把蘇區群眾不當一回事，不高興地說：“我不是說要帶他們離開蘇區，而是建議部隊留下來，靈活機動地牽制敵人，打擊敵人，那樣，敵人自然沒有功夫去危害群眾了。”
夏曦心中的火更大了，他耐著性子說：“敵人那麽多人，我們去自投其包圍圈，不僅救不了群眾，反而自己很快就會被敵人吃掉，虧你還一直帶著兵，竟說出這種話來。”
盧冬生見夏曦不僅不同意營救群眾，反而還說話酸不拉嘰的，當下站起來，氣呼呼地說：“好吧，你們要去襄北，我不反對，但是我要留在洪湖！”
夏曦見盧冬生這樣冒犯自己，又想到他一直跟賀龍和段德昌緊密，心裏便萌生起殺機來。他看了看在場的人，見大多數人都繃著臉，不看他夏曦，他便知道這些人都向著盧冬生，只是不好直接表態罷了。
夏曦不敢陣前犯眾，於是勉強按下自己的殺機，冷冷地沖盧冬生說：“你萬一要固執，那你就留下來吧。”
盧冬生見夏曦到底松了口，忙說：“那你要給我一個團。”
“什麽，給你一個團？！”夏曦瞪大眼睛喊了起來。
在這種時候，夏曦實在不願自己身邊缺少人馬。
盧冬生說：“只要給我一個團，我就立軍令狀，救不了被敵人包圍的群眾和地方幹部，我把頭交給你！”
王炳南說：“夏書記，你就成全他對洪湖人民的一片赤心吧。”
陳協平等人也在一旁幫盧冬生求情。
夏曦見眾意難違，猶豫了一會兒，終於說：“王炳南，你從獨立師中撥兩個營給他吧。”
在眾將的幫助下，盧冬生終於爭取到了夏曦的同意，雖然沒得到一個團的人馬，但也十分滿意了。於是他辭別眾將，帶著兩營人馬，趁著夜色的掩護，又開向了監利。
盧冬生率部返回洪湖後，夏曦即令隊伍迅速從白馬寺出發，過鐵匠溝，經龍灣向北轉移。當部隊趕到東荊河以西的熊口與蓮花寺之間時，迎面沖來一支隊伍。夏曦騎在馬上，把這支隊伍的旗幟一看，當即緊張得差點滾下馬來。
前面沖來的是北極會的隊伍，那面畫著北極星的白色會旗，正在西北風中狂舞。
北極會本是洪湖地區一個帶宗教迷信色彩的群眾武裝組織，是封建社會群眾自發地團結起來防兵禦匪，保護自己利益的一種社會組織，在老百姓中的影響較大，也受老百姓歡迎。但是到了20世紀初，北極會卻遂漸被反動官府所利用，而到了土地革命時期，則完全被國民黨反動派操縱，成了反對共產黨，危害人民群眾的罪惡組織。
夏曦之所以見了北極會的旗幟就害怕，是因為紅軍幾次剿滅過北極會，北極會與紅軍有了不共戴天之仇。
在洪湖蘇區，沔陽縣的石山港是北極會的勢力中心，也是其總會所在地，周圍的監利、潛江、江陵、天門、漢陽等縣，都是其勢力範圍。現在的北極會會長叫周亮，他與國民黨軍隊和當地湖霸勾結在一起，設立法壇、誘惑和鼓動一些不明真象的群眾入會，利用蘇區“肅反”的危害群眾的機會，大勢煽動群眾反水。北極會每日兩次拜佛堂，吞黃表，念咒語。他們還經常游行示威，襲擊蘇區地方政府，搶劫過往商客，欺男奸女，無惡不作，十分囂張。
1930年5月中旬，紅軍首次在監利北口圍殲北極會，用自制的“火彈”炸死炸傷會徒400餘人，並炸死了李大藻、李林甫兩個大頭領。6月中旬，北極會邀仙桃、彭場的敵保衛團，在楊樹林三面夾擊我沔陽游擊隊，使游擊隊損失1000多人。7月初，通海口附近的北極會徒越過東荊河，騷擾我軍，被我網埠頭游擊隊擊潰，死傷過半。北極會會長周亮聞訊，當即召集5000多名會徒，分三路渡過東荊河，向當時的紅六軍軍部周老嘴撲來，以示報覆。當時的紅六軍軍長段德昌率第十七師火速趕到北口，迎擊北極會，當地的百姓也積極地為紅軍送菜飯，搬彈藥，救傷員。周亮簡直是孤註一擲。他命令200多名大小頭領作先鋒，瘋狂地向紅軍陣地撲來。這200多個大小頭領都喝了血酒，吞了黃表與朱砂，赤著胳臂，將大刀舞得飛快。數千會徒則跟在後面吶喊。
周亮念道：
惡龍降世害人間，
興風作浪罪滔天。
求得白龍從天降，
斬殺妖龍保平安!
頭領念：
天靈靈，地靈靈，
黑虎將軍護左身，
白虎將軍護右身，
佛祖賜我金剛身。
會徒念：
刀槍不入，刀槍不入！
……
紅軍戰士見北極會如此猖獗，一個個怒發沖冠。段德昌則冷靜地命令不要亂放槍，要集中火力，等敵人靠近了，專打前面的頭領，看是不是真的刀槍不入，這樣會使一些受蒙騙的群眾認清北極會的真面目。當會徒沖入我軍有效射程時，段德昌一聲令下，敵200多個頭領紛紛倒下。接著，紅軍發起了沖鋒。北極會亂了陣腳，死傷無數。紅軍奮力追剿，北極會徒又在東荊河裏淹死數百。這一仗，殲滅北極會徒3000多人，使北極會元氣大傷。1930年8月中旬，段德昌又率紅六軍在仙桃消滅北極會徒近4000人。至此，北極會再也不敢公開活動了。
然而，敵人的第四次圍剿開始後，北極會又死灰覆燃，開始了公開的反動活動。這次他們聞知紅軍殘部敗往襄北，遂沿東荊河北上，截住了夏曦所率的獨立師。
北極會徒見了紅軍，一個個都紅了眼睛。他們覺得今天是他們報仇雪恨的大好時機，殺氣騰騰地猛撲過來。而此時，紅軍連續作戰行軍了近半個月，疲累之極，哪裏還經得起北極會的瘋狂沖擊。雙方一接火，紅軍即刻敗退。
夏曦見紅軍敗退，急令王炳南、陳協平等人督戰，拼死抵擋，自己則在警衛的保護下往路邊的柴林裏鉆。
北極會徒見夏曦等人騎馬逃跑，於是大喊：“抓騎馬的大官，抓騎馬的大官！”
夏曦見了，慌忙下馬，他對一個警衛說：“快，你騎著我的馬往前跑，快！”
警衛明白夏曦是要他引開敵人，於是騎上夏曦的馬，向前猛沖。
夏曦與姜琦鉆進了柴林。北極會見狀，即點燃了柴林中的秋葦，立刻，大火嘩嘩地燒了起來。
夏曦見大火越燒越近，慌得如熱鍋上的螞蟻；往那邊沖，是火，往這邊躥，也是火。幾名北極會徒見夏曦和姜琦兩頭亂躥，得意地撲了過來。
夏曦臉色蒼白，一邊舉槍射擊，一邊恐懼地對姜琦說：“怎麽辦，怎麽辦？”
姜琦也緊張地說：“夏書記，我們是不是……”
夏曦見姜琦早放下了槍，神色異樣，一下意識到他要幹什麽了。
夏曦厲聲問：“怎麽？你想投降！！”
姜琦自知失態，驚慌地說：“不……不。”
就在這當兒，敵人已經圍了上來，幾支槍都對準了他們。姜琦再也不顧不得什麽，慌忙把手槍扔下，舉起了雙手，唯恐敵人向他開槍。
夏曦見姜琦舉手投了降，正不知所措，一個會徒用槍口頂住了他的腰眼，命令他舉起手來。
夏曦的身上直冒冷汗。這時，他的手也無力地垂了下來，手槍掉在了地上。
夏曦和姜琦雙雙被抓住，北極會徒用繩子綁了他倆，然後押去見他們的頭領。
夏曦從未受過這樣的苦，被繩子綁得直叫喚。一個會徒走過去，拖圓了巴掌，左右開弓，重重地扇了夏曦幾個嘴巴，打得他嘴裏鮮血直淌。
夏曦和姜琦被抓，被伏在一片柴林中的一個戰士看見了，可他卻不敢冒死相救。
夏曦和姜琦剛被敵人抓住，後面就來了一支紅軍的騎兵隊伍。那個藏在蘆葦叢中的戰士一看沖在前面的紅軍指揮員，頓時激動得渾身直抖，因為那位指揮員不是別人，乃是賀龍手下的紅三軍騎兵營營長賀炳炎！那個戰士見了賀炳炎，以為紅三軍主力回到洪湖來了。如果這樣，洪湖蘇區就有救了。
那個戰士連滾帶爬地鉆出荊棘叢，大喊：“賀營長，賀營長。”
賀炳炎的馬快，早已沖過去好幾丈遠，聽到喊聲，即勒住馬韁，戰馬急忙收住腳，前蹄騰起兩米多高，啾啾直叫。賀炳炎見了那個臉上被棘刺剮得鮮血直流的戰士，卻並不認識。
那個戰士忙說：“賀營長，我是紅七師的。”
賀炳炎問：“你看見夏書記沒有？“
戰士說：“他被敵人抓住了，就在前面，還有姜局長。”
賀炳炎問：“哪個姜局長？”
戰士說：“姜琦。”
賀炳炎不再說什麽，馬鞭一揮，兩腿一夾，帶領一營騎兵就往前追。
紅七師那個戰士急忙朝蘆葦蕩、荊棘叢和灌木林大喊：“同志們，八師九師回來啦，賀軍長、段師長回來啦！”
這個戰士太激動了，聲音叫得又高大尖。不一會兒，果然陸續從周圍的隱蔽處鉆出來十幾個紅軍戰士。不用說，他們都高興得像孩子見了久別的親娘。
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