第三章
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第三章
1929年1月7日，革命軍先攻取縣城外圍的據點留賀司，迅速進占了兩河口，於傍晚時分直逼觀音坡。觀音坡兩邊全為懸崖峭壁，僅中間一條既窄且陡的小路，是進城的必經之路，實為天險之地。敵縣長唐庭耀和常練隊長田少夢率部扼守觀音坡，並在關口修築了堅固的工事，設置了土炮滾木，企圖憑險阻擊革命軍。
革命軍來到觀音坡下，賀龍、陳宗瑜和王炳南看了地勢，即商定以聲東擊西之術破敵。
是夜風雪交加，寒氣逼人。革命軍在漆黑的山野點起無數火把，在兩河口的堤壩上來來去去，迷惑
敵人。敵人見革命軍火把人影不絕，不知道究竟有多少人馬，因而只是密切註視，不敢輕易出戰。就在這時，陳宗瑜率領特科大隊和第二大隊，從一條小路悄悄地摸上了觀音坡的坡頂，作好了埋伏。
次日拂曉，陳宗瑜指揮養精蓄銳了的多時的特科大隊猛沖敵陣。守敵被革命軍的火把搔擾了一夜，到天亮時才好不容易開始休息，不料睡夢中被革命軍打了個措手不及，當即四散潰逃。革命軍將敵人追至鶴峰城後山之後，即開進縣城。敵人見革命軍進了城，人馬也並不是很多，便借著對城內情況熟悉的優勢，突然發起了反攻。這一突然變故對革命軍極為不利，幸好陳宗瑜的特科大隊尚未完全進城，遂截住來自城外的反撲之敵，展開了激戰。在特科大隊阻住反撲之敵的時候，革命軍主力迅速沖出城裏，搶占了有利地勢，三面圍殲敵人。不到一個時辰，敵軍即被擊敗，紅軍遂占領了鶴峰城。
1月11日，革命軍再攻太平鎮，全殲逃敵，斃敵縣長唐庭耀，俘獲常練隊長田少夢。
這次戰役，革命軍在湘鄂邊地區打出了威風，在老百姓中造成了很好的影響。
革命軍占領鶴峰後，即考慮在此建立根據地。鶴峰地處湘鄂邊中心，四周多為海拔一、二千公尺的高山，縣城又處在大山環抱之中，地勢險要，易守難攻，且遠離中心城市，交通不便，國民黨勢力鞭長莫及，是一個進行長期割據的好處所。而這時，蔣桂戰爭正在醞釀，蔣馮戰爭正在爆發，共產黨發動群眾大暴動，實行革命武裝割據的條件日趨成熟，革命軍獲得了一個良好的發展機會。
針對眼下的大好時機，湘鄂西前委於1月13日宣布成立了鶴峰縣蘇維埃政府，由吳天錫、汪景雲、徐錫如、汪毅夫、陳宗瑜、範之松、吳秉奎任委員，吳天錫任主席。當天在城內召開了慶祝大會，宣布了蘇維埃政府的政治綱領，受到了廣大農民的熱烈擁護。
鶴峰蘇維埃政權的建立，揭開了鶴峰及湘鄂邊“工農武裝割據”的重要一頁，為紅色政權的建立樹立了一個較為完整的典範。
1929年1月中旬，盧冬生從上海回到了湘鄂邊前委所在地——鶴峰堰埡，帶來了更詳細的黨的“六大”文件和中央的最新指示，使革命軍有了更加明確的行動目標。前委更加深刻地認識到，開辟湘鄂邊革命根據地，是目前的中心任務。
2月，湘鄂邊前委在鶴峰城成立了鶴峰縣委，由陳協平、劉植吾和徐錫如等人負責。縣委開展了一系列的革命活動，發展了黨員，建立了黨的基層組織，建立了農民協會。
3月初，中國工農革命軍第四軍正式改為中國工農紅軍第四軍，建立了湘鄂西的第一支紅軍隊伍。賀龍任紅四軍軍長，惲代英任黨代表（中央任命，但未到任），王炳南任第一路指揮，張一鳴任黨代表，下轄一、二兩個團，一團團長賀桂如，黨代表龍在前，二團團長陳宗瑜，黨代表徐福如，軍部警衛營營長鮮卓然。這時，紅四軍共有600多人，300多支槍。
1929年3月中旬，對紅四軍的創建極為驚恐的湘鄂邊反動統治者糾集了大批人馬，氣勢洶洶地殺向鶴峰，妄圖一舉消滅剛剛創建的中國工農紅軍第四軍。湘鄂西民團聯防總指揮王文軒奉命掛帥，率石門羅效之、鶴峰於章如和陸明清、五峰孫峻峰、桑植向鳳翔、羅峪劉子維、恩施傅維豐、建始劉華軒、巴東劉志武等團防共4000多人，分數路進逼鶴峰根據地。
湘鄂西前委針對敵情，抽出部分紅軍骨幹，指揮各地農民警衛隊，擔負阻擊、牽制北線敵人和防守後方的任務，紅軍主力則先打南線王文軒部，然後再各個擊破其餘敵軍。
3月18日，紅軍以誘敵深入之戰術，將王文軒部誘至距鶴峰城二十裏的張家坪紅魚溪，進行了猛烈的痛擊。戰鬥中，王文軒被擊斃，其殘部群龍無首，愴惶奔逃。紅四軍乘勝追剿了三十餘裏，方才收兵。在東線策應的孫峻峰聞知主將王文軒斃命，遂不戰自逃。北線的敵軍在陳宗瑜、汪毅夫、陳昌厚等人指揮的農軍的合擊下，大敗於鄔陽關。至此，敵人的聯合進攻被紅四軍打敗，鶴峰根據地得到了保衛和鞏固。
3月下旬，紅四軍又將新招收的農軍和新收編的谷志龍土著武裝，編為紅四軍第二旅，谷志龍任旅長，汪毅夫任黨代表，陳碧謀任參謀長。這時的紅四軍經過休整，已發展到1000多人，面貌煥然一新。
1929年5月下旬，紅四軍留下少數人馬，會同農軍保衛鶴峰根據地，主力則揮師南進桑植，敵桑鶴聯防剿赤部隊向鶴峰邊界的堰埡一帶推進，妄圖圍殲紅四軍。紅四軍抵達堰埡時，在谷王山與敵激戰一晝夜，未能突破敵人的防線，遂退回鶴峰老樹河一帶，伺機改途進入桑植。
6月16日，賀龍率紅軍一部殲敵一部，打破包圍，攻進了桑植縣城，並成立了桑植縣臨時縣委和政府。這時，土著武裝覃輔臣300餘人前來投奔紅軍，前委遂將覃部編為第二路軍，由覃輔臣任指揮，轄十一、十二兩個團。
7月初，國軍獨立十九師向子雲旅周寒之團準備襲擊紅四軍，2000多人馬自永順碑裏坪、水田坪、水井埡一線，迅速向南岔推進。賀龍聞報，即令紅四軍佯裝後撤，暗中卻令兩支人馬向左右迂回，埋伏於澧水之濱，另一支人馬則埋伏在桑植城下，只在中間留下敵人的必經之地――南岔渡口，好讓敵人鉆進三面設伏的口袋。自大輕敵的周寒之果然上當，他率部渡過南岔渡口後，即向桑植城進逼。就在這時，紅四軍突然從桑植城上發起攻擊。敵人猛然受擊，即向兩翼擴散，而兩翼的澧水岸邊，早有埋伏的紅軍。周寒之團遭到三面打擊，一時陣腳大亂，只往那沒有響槍的澧水方向潰退。在這仲夏季節，山洪頻發，澧水惡浪翻滾，敵人跳入其中，在水深流急之下淹死大半。團長周寒之正要跳下澧水，卻被紅軍戰士擊斃。這一仗，周寒之團幾乎全軍覆沒。
向子雲聞周寒之全軍覆沒，氣得嗷嗷直叫，大罵周寒之無能，讓他虧了血本，恨不得把他的屍體拿來千刀萬剮。
向子雲畢竟是深知兵書之將，他明白澧水一帶山窮水惡，地勢覆雜，冒進不得，於是命令隊伍駐紮澧水北岸，然後派探子偵察紅軍的情況，伺機突襲紅軍。
紅四軍打敗周寒之的一團人馬後，深知驕橫好勝的向子雲不會罷休，便令當地老百姓四處傳揚，說紅軍不足700人，僥幸打敗周寒之團後，害怕向子雲帶兵覆仇，已經撤離了桑植，到山裏躲起來了。
向子雲聽了探子的消息，並不十分相信。他畢竟是一個行武出身的老軍人，深知賀龍的厲害，認為問題一定不會這樣簡單，因此不敢輕舉妄動。就在向子雲疑慮不前之時，桑植的一個土豪前來拜訪。那土豪是向子雲父親的好友，向子雲一向比較敬重他，便向他打聽桑植的情況，那土豪當然不知紅軍的謀劃，果然說紅四軍前天晚上慌慌張張地撤走了，現在桑植紅軍的影子也不見一個。向子雲聽了土豪的話，這才打消疑慮。是夜，向子雲起盡全旅人馬，在夜色的掩護下向桑植城撲去。他的想法是，即使桑植城內駐有紅軍，也可以打他一個措手不及。不過向子雲進了桑植城後，發現果然是一座空城，於是放下心來。
紅四軍到底到哪兒去了呢？原來，賀龍等人見向子雲還有3000人馬，且裝備精良，知道硬拼只會吃虧；這時如果仿效前面打敗周寒之的策略，向子雲肯定不會再蹈覆轍。於是，賀龍便在夜晚大張聲勢地忙著撤退，人馬卻帶足幹糧飲水，悄悄地埋伏到城外的山上。向子雲聰明一世，卻再次中了賀龍的圈套。
向子雲的人馬進了桑植城，沒有遇到半點阻力，一時還有點不知所措。就在這時，城外突然殺聲震天，紅軍將城圍了起來。等向子雲明白過來時，早有準備的紅軍已經飛也似地利用梯子、木排等物，越過城墻，猛沖而下。向子雲的人馬慌成一團。
向子雲見西門沒什麽動靜，便慌不擇路地指揮人馬往西門沖去，企圖突出包圍。西城門果然沒有遇上阻力，敵人便如一股濁流沖了出去。他們滿以為逃出了重圍，一顆心剛要放下，忽然被一陣水聲驚出了冷汗。他們發覺自己竟蹈了周寒之的覆轍。原來，出了西門就是澧水的支流――赤溪河。
其實，向子雲的人馬占駐桑植城時，赤溪河裏還沒有什麽水，這也是向子雲敢於涉過澧水進入桑植城的原因。可奇怪的是，此時的赤溪河簡直是濁浪滔天，要索人命。原來，紅四軍打敗周寒之後，即在赤溪河上游較窄處，用麻包裝了石頭，截住了赤溪河上游之水，當敵人進了桑植城時，則派人炸掉了麻袋壘成的大壩，使河水奔騰而下，阻住了敵人的退路。向子雲的人馬見追兵逼盡，顧不得水深流急，紛紛跳入河中，原是想逃生，可卻淹死無數。
向子雲逃到赤溪河邊，見走投無路，只好抓住馬尾強行泅水過河，不料一個大浪湧來，將他壓進了河底，丟了性命。
紅四軍在賀龍的指揮下，接連兩次利用澧水和赤溪河水淹向子雲部，輕易就打垮了陳渠珍的這一王牌勁旅。
紅四軍在南岔和赤溪河兩次大捷，共殲國民黨正規軍3000多人，民團1000多人，繳獲槍枝1000餘枝，打下了紅四軍建軍以來的第一個大勝仗。這次戰役，不僅減輕了敵人對桑植蘇區的壓力，對鞏固蘇區起了積極作用，而且使紅四軍迅速發展到4000多人，大大地打擊了敵人的囂張氣焰，壯大了自己的力量。
在此次戰役的推動下，桑植蘇區的群眾鬥爭得到了迅速的發展，同時也使鶴峰的紅色區域也得到了鞏固和發展，從而使桑、鶴兩縣的紅色割據區域，基本上連成了一片，初步形成了湘鄂邊革命根據地。
紅四軍穩駐桑植城後不久，一天，有一人突然前來求見賀龍。賀龍召來一看，只見那人年約三十，頭盤藍布巾，身穿齊膝大襟粗布褂，腳蹬麻布草鞋，完全是一副苗族漢子的打扮。不過，賀龍從來人深沈的目光中看出，這絕非一個普通的苗族漢子，再細細一看，賀龍才覺得十分眼熟。
那漢子見了賀龍，微微笑道：“軍長，我們南昌相識，相別不久，怎麽就認不出我來了？”
賀龍聞言大喜，叫道：“鳴先，是你呀，你這大頭巾一圍，苗褂一穿，真叫我認不出來了！”
原來，眼前這人姓劉名鳴先，是葉挺手下的貼身副官，南昌起義時，賀龍與他已打過多次交道。
劉鳴先拍拍身上的行頭笑道：“看來，我化裝得還不是一般的像個苗漢。”
賀龍忙激動地與劉鳴先握手。一番寒喧之後，劉鳴先拆開衣服的褊，取出一封信來。
這是周恩來給湘鄂西前委的信。信中，周恩來代表中央，讚揚了湘鄂邊前委和紅四軍軍委，說他們堅持了正確的路線和方針，取得了重大的成績，同時，也指出了前委和軍委工作中的一些問題。這些問題，主要表現在黨的建設、特別是黨在軍隊中的組織建設問題上。信中，周恩來還介紹了毛澤東和朱德在井岡山的部隊建黨經驗。信中說：
……
在朱、毛軍隊中，黨的組織是以連為單位的，每連建一個支部，連以下分小組，連以上有營委，團委等組織。據朱、毛處來人說，這樣的組織十分有號召力與影響力，將來你們部隊建黨時，這個經驗可以參考。
……
賀龍得到了中央的指示，當即在部隊裏建立起黨的基層組織，並很快取得了喜人的成果。
8月初，湘軍吳尚部開進常德，陳渠珍部及地方團防對桑植蘇區呈包圍狀駐防，劉峙亦奉蔣介石之命，欲與吳、陳等部配合，圍剿紅四軍。湘鄂西前委根據這一形勢，決定搶在敵人的圍剿之前，先拔掉桑植周圍的敵人駐點，以粉碎敵人的包圍計劃。
在大庸縣西教鄉，有一支600多人的反動團防，其首領名叫熊相熙，是大庸有名的土著武裝頭子。這一次，紅四軍的第一個目標，即是打掉熊相熙的團防。
熊相熙也確實有些本事，他長於布陣禦敵之術，在教子埡、香爐山、壇子山、穿嶺巖、雞罩巖、白馬山、佛塔坡等處，都修築了堅固的寨子，派有精兵把守。熊相熙的這些寨子還互相連通，渾然一體。熊的兵力雖不算太多，但自古“強兵難打弱寨”，紅四軍想取勝也十分不容易。
8月6日，紅四軍從桑植出發，當日便與熊相熙的團防交上了火。熊相熙果然是一塊難肯的骨頭，紅軍連續圍攻其主寨七天七夜，大小戰鬥十幾次，才將敵主寨攻破。堡壘被破，熊相熙只好趁天黑下雨，率殘部從寨後溜下石壁而逃。
8月下旬，紅四軍經過了十來天的休整，補充了彈藥，即向慈利的江埡分兵猛進。妄圖報覆紅四軍的江埡團防徐小桐、邢聾子聞知，紛紛望風而逃。紅四軍相繼占領江埡和杉木橋等地，並擴軍500餘人。這時，敵吳尚部抵達桃源盤塘橋，李抱冰、羅效之亦分別從澧縣和石門進逼慈利，紅四軍遂停止前進，返回桑植根據地休整。
湘西王陳渠珍一向把兵馬看得猶如性命，他見自己的王牌向子雲旅幾乎全軍覆沒，便做起縮頭烏龜，不願再當出頭鳥打紅軍了，否則，自己的實力一弱，不僅紅軍難以對付，就是在國民黨中的地位也會降低。陳渠珍深知自己在湘西為王，兵馬就是自己的本錢，他得保存自己的實力。不過，陳渠珍管得了自己的正規部隊，卻無法讓湘西各地的民團唯命事從。那陳策勳、朱際凱、羅效之、周燮卿等人，皆與賀龍和紅四軍有仇，他們深知賀龍一天不除，紅四軍一天不垮，他們就有落頭之危，因此，對陳渠珍按命不動、保存實力的命令，他們只是表面應付，實際上則是一個心眼地要在紅四軍尚未壯大之時，將其斬草除根，以絕後患。
陳策勳從桑植逃到慈利後，即向湖南省主席何鍵發報請兵，並自告奮勇充當先鋒。何鍵見陳策勳甘為先鋒，即令第五十二軍軍長吳尚派兵。吳尚受令，即令閻仲儒旅開赴桑植，與各地團防前去圍剿紅四軍。
10月上旬，陳策勳糾集了朱際凱、周燮卿、羅效之、陳鬥南、徐小桐、邢聾子等團防，分數路攻向桑植，為閻仲儒旅作開路先鋒。
針對這一敵情，賀龍召開了前委緊急會議，決定先避敵之鋒芒，轉移到湘鄂邊來鳳縣龍山一帶，等待戰機。
就在紅四軍向來鳳龍山開拔時，內部卻出了一個叛徒。這個叛徒不是別人，乃是紅四軍第五團團長伍琴甫。伍琴甫原是鹹豐黑洞人，武功不錯，曾在鄔陽關陳連振的神兵中作掌壇師傅，與陳宗瑜是結拜弟兄，賀龍收編鄔陽關神兵後，他也自願加入了紅軍。其實，這伍琴甫乃是一個小人，他加入紅軍，是聽說賀龍是水龍轉世，打算沾了賀龍的光飛黃騰達，享受富貴，誰知賀龍的隊伍軍紀嚴明，他不但沒有享到富貴，反而行動不再自由，生活比作神兵掌壇師傅時更差了十萬八千裏，對此，他心裏一直不舒服。這次賀龍令他為前鋒，他便覺得賀龍是拿他當炮灰，因此，他決定趁機投靠陳策勳，認為將來至少也弄一個民團團長什麽的當當，作一縣諸侯。這樣一想，他便派了一個心腹搶先潛出桑植城，向陳策勳報告了紅四軍的行動計劃。
得到伍琴甫的密報，陳策勳大喜過望，急忙飛馬報告了閻仲儒。兩人一合計，即率兵火速抄了近道，埋伏於八大公山割耳臺的制高點上，單等紅四軍前來送死。
八大公山的割耳臺，兩邊皆為高山險峰，只有中間一條曲折的谷地可以通行，實在是一個難得的用兵之地。只是對眼前的危險，紅四軍還渾然不覺。
10月10日，紅四軍從桑植城來到了八大公山下。陳策勳和閻仲儒見紅四軍如期而至，高興得不得了。當伍琴甫率領的前衛紅五團行過割耳臺後，敵人即向紅四軍開了火。紅四軍沒料到敵人會掌握自己的行蹤，一時陣腳大亂。這時，伍琴甫即於陣前叛變，鼓動一半人馬投降了敵人，調轉槍口打起紅軍來。
賀龍正要率部突圍，突然聽說伍琴甫叛變，頓時神色大變。不過賀龍到底是身經百戰的大將，很快鎮定下來。他發現前面一條叫土地埡的山梁上沒有敵人，即令谷志龍搶占了山梁。
陳策勳見紅軍搶占了土地埡，當即大悔，他原以為伍琴甫的前衛團會全部叛變，而且會搶占土地埡，就沒有在土地埡設伏。這時，陳策勳急紅了眼，命令一個營的兵力強奪土地埡。
谷志龍率部剛占領土地埡，立足未穩，敵人就來奪陣了。由於敵人的重武器多，又以逸待勞，土地埡很快就被敵人奪去。谷志龍手下的紅軍戰士陣亡無數。谷志龍本是土著武裝首領，軍事素質和思想素質皆差，自然無法奪回陣地。
與此同時，紅一團和紅四團也在與敵人爭奪制高點。但敵人居高臨下，火力兇猛，一、四兩團損失慘重，一團團賀桂如和四團團長陳宗瑜竟相繼陣亡。紅四軍十分危急。
幾個高地都攻不下來，紅軍全被敵人的火力壓在山谷底下。閻仲儒和陳策勳見勝利在望，即令敵軍一步一步向下逼近。
賀龍見紅四軍已面臨全軍覆沒之危，大叫：“他娘的，老子槍林彈雨滾了這麽多年，難道連幾個小山梁子都拿不下來？！”說罷就要親自率部沖鋒。
這時，一個小夥子跳出來大喊：“軍長，殺雞何須用宰牛刀，我願帶人奪下土地埡！”
賀龍一看，這個小夥子身材頎長，劍眉虎目，英氣逼人。
“你叫什麽名字，在哪個團？”賀龍高興地問。
“報告軍長，我叫賀炳炎，剛參軍不久，是軍部警衛連的士兵！”賀炳炎虎聲說：“要是拿不下土地埡，我甘當軍令！”
賀龍見賀炳炎少年英雄，欣然道：“好樣的！”隨即扭頭沖谷志龍說：“給他兩個連！”
賀炳炎帶了兩連人馬，憑借林木的掩護，迂回到土地埡兩側。土地埡上的守敵見紅軍只是向上放槍，不見有人沖鋒，以為紅軍怯了陣，也邊打邊歇起勁兒來。不久，賀炳炎帶領兩連人馬，從敵人背後摸了下去，突然對敵人開了火。冷不防腹背受敵，土地埡上的敵兵頓時亂作一團，帶兵的營長也中彈身亡。這時，不知是誰大叫一聲：“媽呀，賀龍的神兵來啦！”敵人即刻四散逃躥，只恨爹娘少生了兩條腿。
賀龍見土地埡被奪回，即率人馬沖了上去，終於殺開一條血路，沖出了重圍，撤往鶴峰。
割耳臺一仗，紅軍損失了400多人。
1929年10月下旬，在割耳臺受挫的紅四軍撤至鶴峰紅巖坪後，又聞鶴峰縣城失守，被惡棍王文軒占領，遂紮下人馬，在紅巖坪進行休整，同時派人偵察鶴峰城的敵情。
這個惡棍王文軒，原是鶴峰鐵爐坪人，他出自富家，自幼學得一套三腳貓功夫，便自恃有了本事，在地方上欺男霸女，無惡不作。賀龍當澧州鎮守使時，王文軒在他手下當過旅長，後因調戲婦女，被賀龍趕出部隊。王文軒回家後，即拉起了一幫地痞流氓，成立了一支隊伍，投靠了國民黨鶴峰縣政府。從此，王文軒更加兇殘地為與人民為敵。
賀龍聽說王文軒占了鶴峰，即率人馬前去攻打。王文軒聞報大驚，即糾集了一幫烏合之眾，在鶴峰城外的野雞溝擺開陣勢，妄圖借有利地勢，擊敗紅軍。
賀龍得知王文軒在野雞溝擺好了陣勢，即令王炳南為先鋒，與王文軒決戰。
天剛剛黑下來，王炳南率一團人馬趕到了野雞溝。王文軒見紅軍趕到，即下令向紅軍發起攻擊，妄圖趁紅軍立足未穩，一舉殲滅。王炳南遂令紅軍呈反弧狀包抄過去，與敵激戰。
王文軒的人馬皆為地痞流氓，從沒有見過這樣的陣勢，他們見紅軍包抄過來，立刻慌成一團，跪的跪，降的降，很快被紅軍擊潰。
王炳南見敵人逃跑，哪裏肯放，遂率兵追剿。到了黎明時分，王炳南已帶人馬逼至城下。
王文軒見大勢已去，慌忙收拾了金銀細軟，帶了姨太太，化了裝，棄城而逃，卻終於被紅軍擊斃。
紅四軍再次占領鶴峰，即重新成立了鶴峰縣蘇維埃政府，鞏固了鶴峰蘇區的政權。
11月上旬，紅四軍又一舉攻克了五峰，再取長陽，並將武裝力量擴展到了松滋、石門等地，使湘鄂邊蘇區得到了進一步的發展。
12月上旬，紅四軍自長陽回師鶴峰，成立了紅四軍第五路指揮部，由陳連振為指揮，劉植吾為黨代表，下轄4個團，以鄔陽關為中心，活動於鶴峰、建始、巴東、五峰的邊界地區。
紅四軍第五路軍的建立，極大地改變了鶴峰、巴東、五峰邊界地區敵我力量的對比，使游擊戰爭由單純的防衛，轉入了防衛與進攻相結合的局面。
1930年1月，王炳南率部一舉殲滅了恩施紅土溪趙金軒的反動團防。接著，鶴峰縣委派楊英和龍在前，前往紅土溪和椿木營一帶，發動農民進行武裝鬥爭，建立農民協會和黨的基層組織。從此，湘鄂邊的革命勢力得到了鞏固和壯大。
這天，賀龍剛從練兵場回來，就有人說洪湖來了一人，正在軍部等他。賀龍一聽這個消息，連忙趕到了軍部。
在軍部，有一個鄉下人打扮的漢子正在喝茶。賀龍一看，幾步跨上前去，緊握住這位三十來歲的漢子的手。
“萬濤，我差點認不出你來了？”賀龍激動地說。
萬濤笑道：“我可一眼就認出了你，特別是你的八字胡子！”
賀龍說：“認識你時，我們都還不知革命是怎麽回事，說來，你我要算少年朋友了。”
萬濤感嘆道：“是啊，一晃就是十五、六年，你我都幹起了共產黨啊！”
原來，萬濤原是川東黔江縣馮家壩人，賀龍少年為人趕馬度日時，即在馮家壩結識了萬濤。1923年5月，萬濤與家鄉的冉啟秀結婚後，即到重慶讀書，並參加了革命，成為重慶學生運動的領導者之一。1924年，萬濤在重慶加入了共產黨，接著到武漢、上海等地，從事起黨的秘密活動。1927年，南昌起義失敗，中共中央即令萬濤任中央巡視員，到湖北參加領導秋收暴動。1928年1月，中共鄂西特委在沙市成立，萬濤即當選為鄂西特委委員。5月，特委書記張計諸犧牲，周逸群、萬濤重建鄂西特委，周逸群任書記，萬濤任副書記兼組織部長。這次，萬濤來湘鄂邊，是按中央和鄂西特委的指示，前來就任紅四軍黨代表的。
當天，萬濤即向湘鄂邊前委傳達了黨中央的指示：紅四軍東下與紅六軍會師，組建湘鄂西特委。紅四軍官兵聞之，群情振奮。
經過研究，紅四軍東進之前，再次鞏固了鶴峰中心縣委，由汪毅夫任中心縣委書記；此外，還組建了紅四軍獨立團，由王炳南任團長、文南甫任副團長，共2000多人，留在鶴峰燕子坪，堅持和發展湘鄂邊的根據地鬥爭。
1930年3月2日，湘鄂邊前委率紅四軍主力，開始了向洪湖根據地和紅六軍靠攏的軍事大轉移。這就是紅二軍團軍史上著名的東進。經過四進三退，歷時四個月，紅四軍終於在公安縣城與洪湖地區的紅六軍勝利會師。從此，湘鄂西蘇區正式形成，很快即發展成為全國的第二大蘇區。
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1929年1月7日，革命軍先攻取縣城外圍的據點留賀司，迅速進占了兩河口，於傍晚時分直逼觀音坡。觀音坡兩邊全為懸崖峭壁，僅中間一條既窄且陡的小路，是進城的必經之路，實為天險之地。敵縣長唐庭耀和常練隊長田少夢率部扼守觀音坡，並在關口修築了堅固的工事，設置了土炮滾木，企圖憑險阻擊革命軍。
革命軍來到觀音坡下，賀龍、陳宗瑜和王炳南看了地勢，即商定以聲東擊西之術破敵。
是夜風雪交加，寒氣逼人。革命軍在漆黑的山野點起無數火把，在兩河口的堤壩上來來去去，迷惑
敵人。敵人見革命軍火把人影不絕，不知道究竟有多少人馬，因而只是密切註視，不敢輕易出戰。就在這時，陳宗瑜率領特科大隊和第二大隊，從一條小路悄悄地摸上了觀音坡的坡頂，作好了埋伏。
次日拂曉，陳宗瑜指揮養精蓄銳了的多時的特科大隊猛沖敵陣。守敵被革命軍的火把搔擾了一夜，到天亮時才好不容易開始休息，不料睡夢中被革命軍打了個措手不及，當即四散潰逃。革命軍將敵人追至鶴峰城後山之後，即開進縣城。敵人見革命軍進了城，人馬也並不是很多，便借著對城內情況熟悉的優勢，突然發起了反攻。這一突然變故對革命軍極為不利，幸好陳宗瑜的特科大隊尚未完全進城，遂截住來自城外的反撲之敵，展開了激戰。在特科大隊阻住反撲之敵的時候，革命軍主力迅速沖出城裏，搶占了有利地勢，三面圍殲敵人。不到一個時辰，敵軍即被擊敗，紅軍遂占領了鶴峰城。
1月11日，革命軍再攻太平鎮，全殲逃敵，斃敵縣長唐庭耀，俘獲常練隊長田少夢。
這次戰役，革命軍在湘鄂邊地區打出了威風，在老百姓中造成了很好的影響。
革命軍占領鶴峰後，即考慮在此建立根據地。鶴峰地處湘鄂邊中心，四周多為海拔一、二千公尺的高山，縣城又處在大山環抱之中，地勢險要，易守難攻，且遠離中心城市，交通不便，國民黨勢力鞭長莫及，是一個進行長期割據的好處所。而這時，蔣桂戰爭正在醞釀，蔣馮戰爭正在爆發，共產黨發動群眾大暴動，實行革命武裝割據的條件日趨成熟，革命軍獲得了一個良好的發展機會。
針對眼下的大好時機，湘鄂西前委於1月13日宣布成立了鶴峰縣蘇維埃政府，由吳天錫、汪景雲、徐錫如、汪毅夫、陳宗瑜、範之松、吳秉奎任委員，吳天錫任主席。當天在城內召開了慶祝大會，宣布了蘇維埃政府的政治綱領，受到了廣大農民的熱烈擁護。
鶴峰蘇維埃政權的建立，揭開了鶴峰及湘鄂邊“工農武裝割據”的重要一頁，為紅色政權的建立樹立了一個較為完整的典範。
1929年1月中旬，盧冬生從上海回到了湘鄂邊前委所在地——鶴峰堰埡，帶來了更詳細的黨的“六大”文件和中央的最新指示，使革命軍有了更加明確的行動目標。前委更加深刻地認識到，開辟湘鄂邊革命根據地，是目前的中心任務。
2月，湘鄂邊前委在鶴峰城成立了鶴峰縣委，由陳協平、劉植吾和徐錫如等人負責。縣委開展了一系列的革命活動，發展了黨員，建立了黨的基層組織，建立了農民協會。
3月初，中國工農革命軍第四軍正式改為中國工農紅軍第四軍，建立了湘鄂西的第一支紅軍隊伍。賀龍任紅四軍軍長，惲代英任黨代表（中央任命，但未到任），王炳南任第一路指揮，張一鳴任黨代表，下轄一、二兩個團，一團團長賀桂如，黨代表龍在前，二團團長陳宗瑜，黨代表徐福如，軍部警衛營營長鮮卓然。這時，紅四軍共有600多人，300多支槍。
1929年3月中旬，對紅四軍的創建極為驚恐的湘鄂邊反動統治者糾集了大批人馬，氣勢洶洶地殺向鶴峰，妄圖一舉消滅剛剛創建的中國工農紅軍第四軍。湘鄂西民團聯防總指揮王文軒奉命掛帥，率石門羅效之、鶴峰於章如和陸明清、五峰孫峻峰、桑植向鳳翔、羅峪劉子維、恩施傅維豐、建始劉華軒、巴東劉志武等團防共4000多人，分數路進逼鶴峰根據地。
湘鄂西前委針對敵情，抽出部分紅軍骨幹，指揮各地農民警衛隊，擔負阻擊、牽制北線敵人和防守後方的任務，紅軍主力則先打南線王文軒部，然後再各個擊破其餘敵軍。
3月18日，紅軍以誘敵深入之戰術，將王文軒部誘至距鶴峰城二十裏的張家坪紅魚溪，進行了猛烈的痛擊。戰鬥中，王文軒被擊斃，其殘部群龍無首，愴惶奔逃。紅四軍乘勝追剿了三十餘裏，方才收兵。在東線策應的孫峻峰聞知主將王文軒斃命，遂不戰自逃。北線的敵軍在陳宗瑜、汪毅夫、陳昌厚等人指揮的農軍的合擊下，大敗於鄔陽關。至此，敵人的聯合進攻被紅四軍打敗，鶴峰根據地得到了保衛和鞏固。
3月下旬，紅四軍又將新招收的農軍和新收編的谷志龍土著武裝，編為紅四軍第二旅，谷志龍任旅長，汪毅夫任黨代表，陳碧謀任參謀長。這時的紅四軍經過休整，已發展到1000多人，面貌煥然一新。
1929年5月下旬，紅四軍留下少數人馬，會同農軍保衛鶴峰根據地，主力則揮師南進桑植，敵桑鶴聯防剿赤部隊向鶴峰邊界的堰埡一帶推進，妄圖圍殲紅四軍。紅四軍抵達堰埡時，在谷王山與敵激戰一晝夜，未能突破敵人的防線，遂退回鶴峰老樹河一帶，伺機改途進入桑植。
6月16日，賀龍率紅軍一部殲敵一部，打破包圍，攻進了桑植縣城，並成立了桑植縣臨時縣委和政府。這時，土著武裝覃輔臣300餘人前來投奔紅軍，前委遂將覃部編為第二路軍，由覃輔臣任指揮，轄十一、十二兩個團。
7月初，國軍獨立十九師向子雲旅周寒之團準備襲擊紅四軍，2000多人馬自永順碑裏坪、水田坪、水井埡一線，迅速向南岔推進。賀龍聞報，即令紅四軍佯裝後撤，暗中卻令兩支人馬向左右迂回，埋伏於澧水之濱，另一支人馬則埋伏在桑植城下，只在中間留下敵人的必經之地――南岔渡口，好讓敵人鉆進三面設伏的口袋。自大輕敵的周寒之果然上當，他率部渡過南岔渡口後，即向桑植城進逼。就在這時，紅四軍突然從桑植城上發起攻擊。敵人猛然受擊，即向兩翼擴散，而兩翼的澧水岸邊，早有埋伏的紅軍。周寒之團遭到三面打擊，一時陣腳大亂，只往那沒有響槍的澧水方向潰退。在這仲夏季節，山洪頻發，澧水惡浪翻滾，敵人跳入其中，在水深流急之下淹死大半。團長周寒之正要跳下澧水，卻被紅軍戰士擊斃。這一仗，周寒之團幾乎全軍覆沒。
向子雲聞周寒之全軍覆沒，氣得嗷嗷直叫，大罵周寒之無能，讓他虧了血本，恨不得把他的屍體拿來千刀萬剮。
向子雲畢竟是深知兵書之將，他明白澧水一帶山窮水惡，地勢覆雜，冒進不得，於是命令隊伍駐紮澧水北岸，然後派探子偵察紅軍的情況，伺機突襲紅軍。
紅四軍打敗周寒之的一團人馬後，深知驕橫好勝的向子雲不會罷休，便令當地老百姓四處傳揚，說紅軍不足700人，僥幸打敗周寒之團後，害怕向子雲帶兵覆仇，已經撤離了桑植，到山裏躲起來了。
向子雲聽了探子的消息，並不十分相信。他畢竟是一個行武出身的老軍人，深知賀龍的厲害，認為問題一定不會這樣簡單，因此不敢輕舉妄動。就在向子雲疑慮不前之時，桑植的一個土豪前來拜訪。那土豪是向子雲父親的好友，向子雲一向比較敬重他，便向他打聽桑植的情況，那土豪當然不知紅軍的謀劃，果然說紅四軍前天晚上慌慌張張地撤走了，現在桑植紅軍的影子也不見一個。向子雲聽了土豪的話，這才打消疑慮。是夜，向子雲起盡全旅人馬，在夜色的掩護下向桑植城撲去。他的想法是，即使桑植城內駐有紅軍，也可以打他一個措手不及。不過向子雲進了桑植城後，發現果然是一座空城，於是放下心來。
紅四軍到底到哪兒去了呢？原來，賀龍等人見向子雲還有3000人馬，且裝備精良，知道硬拼只會吃虧；這時如果仿效前面打敗周寒之的策略，向子雲肯定不會再蹈覆轍。於是，賀龍便在夜晚大張聲勢地忙著撤退，人馬卻帶足幹糧飲水，悄悄地埋伏到城外的山上。向子雲聰明一世，卻再次中了賀龍的圈套。
向子雲的人馬進了桑植城，沒有遇到半點阻力，一時還有點不知所措。就在這時，城外突然殺聲震天，紅軍將城圍了起來。等向子雲明白過來時，早有準備的紅軍已經飛也似地利用梯子、木排等物，越過城墻，猛沖而下。向子雲的人馬慌成一團。
向子雲見西門沒什麽動靜，便慌不擇路地指揮人馬往西門沖去，企圖突出包圍。西城門果然沒有遇上阻力，敵人便如一股濁流沖了出去。他們滿以為逃出了重圍，一顆心剛要放下，忽然被一陣水聲驚出了冷汗。他們發覺自己竟蹈了周寒之的覆轍。原來，出了西門就是澧水的支流――赤溪河。
其實，向子雲的人馬占駐桑植城時，赤溪河裏還沒有什麽水，這也是向子雲敢於涉過澧水進入桑植城的原因。可奇怪的是，此時的赤溪河簡直是濁浪滔天，要索人命。原來，紅四軍打敗周寒之後，即在赤溪河上游較窄處，用麻包裝了石頭，截住了赤溪河上游之水，當敵人進了桑植城時，則派人炸掉了麻袋壘成的大壩，使河水奔騰而下，阻住了敵人的退路。向子雲的人馬見追兵逼盡，顧不得水深流急，紛紛跳入河中，原是想逃生，可卻淹死無數。
向子雲逃到赤溪河邊，見走投無路，只好抓住馬尾強行泅水過河，不料一個大浪湧來，將他壓進了河底，丟了性命。
紅四軍在賀龍的指揮下，接連兩次利用澧水和赤溪河水淹向子雲部，輕易就打垮了陳渠珍的這一王牌勁旅。
紅四軍在南岔和赤溪河兩次大捷，共殲國民黨正規軍3000多人，民團1000多人，繳獲槍枝1000餘枝，打下了紅四軍建軍以來的第一個大勝仗。這次戰役，不僅減輕了敵人對桑植蘇區的壓力，對鞏固蘇區起了積極作用，而且使紅四軍迅速發展到4000多人，大大地打擊了敵人的囂張氣焰，壯大了自己的力量。
在此次戰役的推動下，桑植蘇區的群眾鬥爭得到了迅速的發展，同時也使鶴峰的紅色區域也得到了鞏固和發展，從而使桑、鶴兩縣的紅色割據區域，基本上連成了一片，初步形成了湘鄂邊革命根據地。
紅四軍穩駐桑植城後不久，一天，有一人突然前來求見賀龍。賀龍召來一看，只見那人年約三十，頭盤藍布巾，身穿齊膝大襟粗布褂，腳蹬麻布草鞋，完全是一副苗族漢子的打扮。不過，賀龍從來人深沈的目光中看出，這絕非一個普通的苗族漢子，再細細一看，賀龍才覺得十分眼熟。
那漢子見了賀龍，微微笑道：“軍長，我們南昌相識，相別不久，怎麽就認不出我來了？”
賀龍聞言大喜，叫道：“鳴先，是你呀，你這大頭巾一圍，苗褂一穿，真叫我認不出來了！”
原來，眼前這人姓劉名鳴先，是葉挺手下的貼身副官，南昌起義時，賀龍與他已打過多次交道。
劉鳴先拍拍身上的行頭笑道：“看來，我化裝得還不是一般的像個苗漢。”
賀龍忙激動地與劉鳴先握手。一番寒喧之後，劉鳴先拆開衣服的褊，取出一封信來。
這是周恩來給湘鄂西前委的信。信中，周恩來代表中央，讚揚了湘鄂邊前委和紅四軍軍委，說他們堅持了正確的路線和方針，取得了重大的成績，同時，也指出了前委和軍委工作中的一些問題。這些問題，主要表現在黨的建設、特別是黨在軍隊中的組織建設問題上。信中，周恩來還介紹了毛澤東和朱德在井岡山的部隊建黨經驗。信中說：
……
在朱、毛軍隊中，黨的組織是以連為單位的，每連建一個支部，連以下分小組，連以上有營委，團委等組織。據朱、毛處來人說，這樣的組織十分有號召力與影響力，將來你們部隊建黨時，這個經驗可以參考。
……
賀龍得到了中央的指示，當即在部隊裏建立起黨的基層組織，並很快取得了喜人的成果。
8月初，湘軍吳尚部開進常德，陳渠珍部及地方團防對桑植蘇區呈包圍狀駐防，劉峙亦奉蔣介石之命，欲與吳、陳等部配合，圍剿紅四軍。湘鄂西前委根據這一形勢，決定搶在敵人的圍剿之前，先拔掉桑植周圍的敵人駐點，以粉碎敵人的包圍計劃。
在大庸縣西教鄉，有一支600多人的反動團防，其首領名叫熊相熙，是大庸有名的土著武裝頭子。這一次，紅四軍的第一個目標，即是打掉熊相熙的團防。
熊相熙也確實有些本事，他長於布陣禦敵之術，在教子埡、香爐山、壇子山、穿嶺巖、雞罩巖、白馬山、佛塔坡等處，都修築了堅固的寨子，派有精兵把守。熊相熙的這些寨子還互相連通，渾然一體。熊的兵力雖不算太多，但自古“強兵難打弱寨”，紅四軍想取勝也十分不容易。
8月6日，紅四軍從桑植出發，當日便與熊相熙的團防交上了火。熊相熙果然是一塊難肯的骨頭，紅軍連續圍攻其主寨七天七夜，大小戰鬥十幾次，才將敵主寨攻破。堡壘被破，熊相熙只好趁天黑下雨，率殘部從寨後溜下石壁而逃。
8月下旬，紅四軍經過了十來天的休整，補充了彈藥，即向慈利的江埡分兵猛進。妄圖報覆紅四軍的江埡團防徐小桐、邢聾子聞知，紛紛望風而逃。紅四軍相繼占領江埡和杉木橋等地，並擴軍500餘人。這時，敵吳尚部抵達桃源盤塘橋，李抱冰、羅效之亦分別從澧縣和石門進逼慈利，紅四軍遂停止前進，返回桑植根據地休整。
湘西王陳渠珍一向把兵馬看得猶如性命，他見自己的王牌向子雲旅幾乎全軍覆沒，便做起縮頭烏龜，不願再當出頭鳥打紅軍了，否則，自己的實力一弱，不僅紅軍難以對付，就是在國民黨中的地位也會降低。陳渠珍深知自己在湘西為王，兵馬就是自己的本錢，他得保存自己的實力。不過，陳渠珍管得了自己的正規部隊，卻無法讓湘西各地的民團唯命事從。那陳策勳、朱際凱、羅效之、周燮卿等人，皆與賀龍和紅四軍有仇，他們深知賀龍一天不除，紅四軍一天不垮，他們就有落頭之危，因此，對陳渠珍按命不動、保存實力的命令，他們只是表面應付，實際上則是一個心眼地要在紅四軍尚未壯大之時，將其斬草除根，以絕後患。
陳策勳從桑植逃到慈利後，即向湖南省主席何鍵發報請兵，並自告奮勇充當先鋒。何鍵見陳策勳甘為先鋒，即令第五十二軍軍長吳尚派兵。吳尚受令，即令閻仲儒旅開赴桑植，與各地團防前去圍剿紅四軍。
10月上旬，陳策勳糾集了朱際凱、周燮卿、羅效之、陳鬥南、徐小桐、邢聾子等團防，分數路攻向桑植，為閻仲儒旅作開路先鋒。
針對這一敵情，賀龍召開了前委緊急會議，決定先避敵之鋒芒，轉移到湘鄂邊來鳳縣龍山一帶，等待戰機。
就在紅四軍向來鳳龍山開拔時，內部卻出了一個叛徒。這個叛徒不是別人，乃是紅四軍第五團團長伍琴甫。伍琴甫原是鹹豐黑洞人，武功不錯，曾在鄔陽關陳連振的神兵中作掌壇師傅，與陳宗瑜是結拜弟兄，賀龍收編鄔陽關神兵後，他也自願加入了紅軍。其實，這伍琴甫乃是一個小人，他加入紅軍，是聽說賀龍是水龍轉世，打算沾了賀龍的光飛黃騰達，享受富貴，誰知賀龍的隊伍軍紀嚴明，他不但沒有享到富貴，反而行動不再自由，生活比作神兵掌壇師傅時更差了十萬八千裏，對此，他心裏一直不舒服。這次賀龍令他為前鋒，他便覺得賀龍是拿他當炮灰，因此，他決定趁機投靠陳策勳，認為將來至少也弄一個民團團長什麽的當當，作一縣諸侯。這樣一想，他便派了一個心腹搶先潛出桑植城，向陳策勳報告了紅四軍的行動計劃。
得到伍琴甫的密報，陳策勳大喜過望，急忙飛馬報告了閻仲儒。兩人一合計，即率兵火速抄了近道，埋伏於八大公山割耳臺的制高點上，單等紅四軍前來送死。
八大公山的割耳臺，兩邊皆為高山險峰，只有中間一條曲折的谷地可以通行，實在是一個難得的用兵之地。只是對眼前的危險，紅四軍還渾然不覺。
10月10日，紅四軍從桑植城來到了八大公山下。陳策勳和閻仲儒見紅四軍如期而至，高興得不得了。當伍琴甫率領的前衛紅五團行過割耳臺後，敵人即向紅四軍開了火。紅四軍沒料到敵人會掌握自己的行蹤，一時陣腳大亂。這時，伍琴甫即於陣前叛變，鼓動一半人馬投降了敵人，調轉槍口打起紅軍來。
賀龍正要率部突圍，突然聽說伍琴甫叛變，頓時神色大變。不過賀龍到底是身經百戰的大將，很快鎮定下來。他發現前面一條叫土地埡的山梁上沒有敵人，即令谷志龍搶占了山梁。
陳策勳見紅軍搶占了土地埡，當即大悔，他原以為伍琴甫的前衛團會全部叛變，而且會搶占土地埡，就沒有在土地埡設伏。這時，陳策勳急紅了眼，命令一個營的兵力強奪土地埡。
谷志龍率部剛占領土地埡，立足未穩，敵人就來奪陣了。由於敵人的重武器多，又以逸待勞，土地埡很快就被敵人奪去。谷志龍手下的紅軍戰士陣亡無數。谷志龍本是土著武裝首領，軍事素質和思想素質皆差，自然無法奪回陣地。
與此同時，紅一團和紅四團也在與敵人爭奪制高點。但敵人居高臨下，火力兇猛，一、四兩團損失慘重，一團團賀桂如和四團團長陳宗瑜竟相繼陣亡。紅四軍十分危急。
幾個高地都攻不下來，紅軍全被敵人的火力壓在山谷底下。閻仲儒和陳策勳見勝利在望，即令敵軍一步一步向下逼近。
賀龍見紅四軍已面臨全軍覆沒之危，大叫：“他娘的，老子槍林彈雨滾了這麽多年，難道連幾個小山梁子都拿不下來？！”說罷就要親自率部沖鋒。
這時，一個小夥子跳出來大喊：“軍長，殺雞何須用宰牛刀，我願帶人奪下土地埡！”
賀龍一看，這個小夥子身材頎長，劍眉虎目，英氣逼人。
“你叫什麽名字，在哪個團？”賀龍高興地問。
“報告軍長，我叫賀炳炎，剛參軍不久，是軍部警衛連的士兵！”賀炳炎虎聲說：“要是拿不下土地埡，我甘當軍令！”
賀龍見賀炳炎少年英雄，欣然道：“好樣的！”隨即扭頭沖谷志龍說：“給他兩個連！”
賀炳炎帶了兩連人馬，憑借林木的掩護，迂回到土地埡兩側。土地埡上的守敵見紅軍只是向上放槍，不見有人沖鋒，以為紅軍怯了陣，也邊打邊歇起勁兒來。不久，賀炳炎帶領兩連人馬，從敵人背後摸了下去，突然對敵人開了火。冷不防腹背受敵，土地埡上的敵兵頓時亂作一團，帶兵的營長也中彈身亡。這時，不知是誰大叫一聲：“媽呀，賀龍的神兵來啦！”敵人即刻四散逃躥，只恨爹娘少生了兩條腿。
賀龍見土地埡被奪回，即率人馬沖了上去，終於殺開一條血路，沖出了重圍，撤往鶴峰。
割耳臺一仗，紅軍損失了400多人。
1929年10月下旬，在割耳臺受挫的紅四軍撤至鶴峰紅巖坪後，又聞鶴峰縣城失守，被惡棍王文軒占領，遂紮下人馬，在紅巖坪進行休整，同時派人偵察鶴峰城的敵情。
這個惡棍王文軒，原是鶴峰鐵爐坪人，他出自富家，自幼學得一套三腳貓功夫，便自恃有了本事，在地方上欺男霸女，無惡不作。賀龍當澧州鎮守使時，王文軒在他手下當過旅長，後因調戲婦女，被賀龍趕出部隊。王文軒回家後，即拉起了一幫地痞流氓，成立了一支隊伍，投靠了國民黨鶴峰縣政府。從此，王文軒更加兇殘地為與人民為敵。
賀龍聽說王文軒占了鶴峰，即率人馬前去攻打。王文軒聞報大驚，即糾集了一幫烏合之眾，在鶴峰城外的野雞溝擺開陣勢，妄圖借有利地勢，擊敗紅軍。
賀龍得知王文軒在野雞溝擺好了陣勢，即令王炳南為先鋒，與王文軒決戰。
天剛剛黑下來，王炳南率一團人馬趕到了野雞溝。王文軒見紅軍趕到，即下令向紅軍發起攻擊，妄圖趁紅軍立足未穩，一舉殲滅。王炳南遂令紅軍呈反弧狀包抄過去，與敵激戰。
王文軒的人馬皆為地痞流氓，從沒有見過這樣的陣勢，他們見紅軍包抄過來，立刻慌成一團，跪的跪，降的降，很快被紅軍擊潰。
王炳南見敵人逃跑，哪裏肯放，遂率兵追剿。到了黎明時分，王炳南已帶人馬逼至城下。
王文軒見大勢已去，慌忙收拾了金銀細軟，帶了姨太太，化了裝，棄城而逃，卻終於被紅軍擊斃。
紅四軍再次占領鶴峰，即重新成立了鶴峰縣蘇維埃政府，鞏固了鶴峰蘇區的政權。
11月上旬，紅四軍又一舉攻克了五峰，再取長陽，並將武裝力量擴展到了松滋、石門等地，使湘鄂邊蘇區得到了進一步的發展。
12月上旬，紅四軍自長陽回師鶴峰，成立了紅四軍第五路指揮部，由陳連振為指揮，劉植吾為黨代表，下轄4個團，以鄔陽關為中心，活動於鶴峰、建始、巴東、五峰的邊界地區。
紅四軍第五路軍的建立，極大地改變了鶴峰、巴東、五峰邊界地區敵我力量的對比，使游擊戰爭由單純的防衛，轉入了防衛與進攻相結合的局面。
1930年1月，王炳南率部一舉殲滅了恩施紅土溪趙金軒的反動團防。接著，鶴峰縣委派楊英和龍在前，前往紅土溪和椿木營一帶，發動農民進行武裝鬥爭，建立農民協會和黨的基層組織。從此，湘鄂邊的革命勢力得到了鞏固和壯大。
這天，賀龍剛從練兵場回來，就有人說洪湖來了一人，正在軍部等他。賀龍一聽這個消息，連忙趕到了軍部。
在軍部，有一個鄉下人打扮的漢子正在喝茶。賀龍一看，幾步跨上前去，緊握住這位三十來歲的漢子的手。
“萬濤，我差點認不出你來了？”賀龍激動地說。
萬濤笑道：“我可一眼就認出了你，特別是你的八字胡子！”
賀龍說：“認識你時，我們都還不知革命是怎麽回事，說來，你我要算少年朋友了。”
萬濤感嘆道：“是啊，一晃就是十五、六年，你我都幹起了共產黨啊！”
原來，萬濤原是川東黔江縣馮家壩人，賀龍少年為人趕馬度日時，即在馮家壩結識了萬濤。1923年5月，萬濤與家鄉的冉啟秀結婚後，即到重慶讀書，並參加了革命，成為重慶學生運動的領導者之一。1924年，萬濤在重慶加入了共產黨，接著到武漢、上海等地，從事起黨的秘密活動。1927年，南昌起義失敗，中共中央即令萬濤任中央巡視員，到湖北參加領導秋收暴動。1928年1月，中共鄂西特委在沙市成立，萬濤即當選為鄂西特委委員。5月，特委書記張計諸犧牲，周逸群、萬濤重建鄂西特委，周逸群任書記，萬濤任副書記兼組織部長。這次，萬濤來湘鄂邊，是按中央和鄂西特委的指示，前來就任紅四軍黨代表的。
當天，萬濤即向湘鄂邊前委傳達了黨中央的指示：紅四軍東下與紅六軍會師，組建湘鄂西特委。紅四軍官兵聞之，群情振奮。
經過研究，紅四軍東進之前，再次鞏固了鶴峰中心縣委，由汪毅夫任中心縣委書記；此外，還組建了紅四軍獨立團，由王炳南任團長、文南甫任副團長，共2000多人，留在鶴峰燕子坪，堅持和發展湘鄂邊的根據地鬥爭。
1930年3月2日，湘鄂邊前委率紅四軍主力，開始了向洪湖根據地和紅六軍靠攏的軍事大轉移。這就是紅二軍團軍史上著名的東進。經過四進三退，歷時四個月，紅四軍終於在公安縣城與洪湖地區的紅六軍勝利會師。從此，湘鄂西蘇區正式形成，很快即發展成為全國的第二大蘇區。
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