謝家軍出征兩月, 頻頻有戰報傳回上京，俱為大捷，令皇城上下喜笑顏開，連燕歸這種不茍言笑的性格每日上朝都要輕快許多。

與之相對, 則是周帝不尋常的沈寂。

東宮書房，燕歸正微微闔眼小憩，忽而睜眼，“什麽香？”

石喜輕聲回稟, “今兒開始熏了龍涎香, 殿下可是用著不習慣？”

周朝尚香, 從起居到宴客, 各種香料不一。燕歸對此沒什麽偏好，石喜便自己做主換了原先所用玉蕤香，配上青釉足爐, 清雅不失莊重。

燕歸搖頭，他只是因這香味想到了周帝。他這位父皇從來安靜不過一月，這次居然兩個多月沒動靜，著實不尋常。

當初太後臨死也不見周帝最後一面, 並非外人所猜的怨恨，而是她心知這兒子自幼膽兒小，多少年也沒長進，性子又直。若親眼見著她去了, 指不定得變成什麽模樣。

先帝剛崩時太後對周帝十分嚴格, 動輒訓斥, 小周帝時常被訓哭。雖然太後面上不說，心底卻一直記著小周帝那可憐巴巴的模樣。

反正也護了幫了這名義上的兒子一世，太後不願臨死了再給他添堵。

燕歸沈思道：“陛下最近在做什麽？”

“陛下？”石喜想了想，“沒做什麽，似乎因為太後娘娘的事有些低沈，不過倒沒什麽異常。”

一日三頓膳食不少，睡也按時辰睡，在宮人看來，這是陛下再好不過的狀態，省心又省力。

沒什麽異常？這已經不尋常了，燕歸揉了揉額頭，起身望窗外掠去一眼，“去乾宮。”

殿下居然要主動去乾宮，石喜暗暗吃驚，連忙著人清路。

燕歸正式掌政兩月，無帝王之名，卻有為君之實，近日威儀越重，左右隨侍愈發謹慎。

宮女清秋趕步而來，手中托了件鶴紋大氅，石喜正要接過，卻見她徑直去了燕歸身前，恭敬俯身，面上帶了一絲紅雲，輕言軟語，“天兒涼，殿下披上吧，身子要緊。”

清秋今歲十六，年長太子三歲，在燕歸越發拔高的身形面前卻顯得嬌小玲瓏，如嬌花之於參天巨樹。意識到這點，清秋臉色更紅，身段又低了些，露出姣美長頸。

石喜張了張嘴，如何看不懂清秋這番舉止。清秋月前才被撥入東宮，因生得白凈秀美、溫柔可親，行事又利索周到，石喜才讓她伺候太子起居。

但他沒想到，才不到一月清秋就有了這等心思。可殿下還年少得很，她這也謀算得為時太早……更何況，石喜根本無法想象主子與女子親昵的場景，就算真的有，肯定也是未來對著容姑娘。

明明宮中有明旨，未來的太子妃是誰整個大周人盡皆知，石喜真沒料到清秋如此大膽。

令人慶幸的是太子似乎正在思索某事，並沒有註意到這個舉止出格的宮女，甚至連目光都沒施舍半分，淡淡道了句“不用”就上了輦車。

石喜松了口氣，回身對清秋一記瞪視，冷冷看著她，直到她無措低首才收回視線。

若不是心知太子耳力出眾，石喜定會訓斥她幾句，如今也只好暫時放下，等回了東宮再好好教規矩。

乾宮果然出乎尋常的安靜，燕歸到時守門的內侍甚至昏昏欲睡，被侍衛猛拍一下才清醒過來，對上燕歸的眼神時當即嚇趴在地，“太、太子殿下……”

“陛下呢？”

“陛下、陛下在裏面看書呢……”

看書？這答案當真出乎所有人意料，陛下可是出了名的厭學，換個詞兒那就是不學無術。

燕歸跨步入內，陳總管在裏間伺候筆墨，一時沒註意到外面動靜。他磨了許久的墨，忍不住道：“陛下，要不起來走走吧？”

雖說因太後薨逝，宮中禁舞樂，禁喧嘩，可陳總管也沒料到陛下能這麽沈靜下來。

這模樣……都不像他們陛下了。

周帝搖頭，陳總管接了一句，“坐久了對身子可不好。”

這才讓周帝擡首，“說得對，朕是該多走動走動了。”

回答卻比不回更讓陳總管驚訝，忍不住道：“陛下，您這……最近可是有什麽不如意？不妨與老奴說說，老奴雖不才，可這說說話兒總比悶在心裏好。”

說完這話他就想拍自己一嘴巴，不如意的事，可不就是太後去了麽。

燕歸停住腳步，聽得周帝緩緩道：“朕沒有甚麽不如意。”

陳總管嚅動了下嘴，心道那您還這麽一副不尋常的模樣。

“朕知道。”周帝又開口，“朕知道太後臨去前不見朕，是為朕好。”

低沈的聲音回響在空蕩蕩的大殿，“太後生前為朕操勞太多，連朕膳食是否按時用了、得個小病也要操心，朕不想……讓她去了也不得安寧。”

周帝一直就像個孩子，太後在世時萬事有她兜著寵著縱著。如今太後不在，他才恍然意識到一切的重要性，試圖用這笨拙的方法來彌補，以祈求太後在天之靈的安心。

所以周帝不再貪圖享樂，不再突發奇想做冒險之事，亦不再任著心意吃喝無度，甚至開始順著太後多年前的期盼乖乖在書案前坐定。

陳總管想通這一切，竟有些語噎，內心不由嘆了一聲。

陛下這悟的……也太晚了。

不過太後娘娘若真的有靈，即便陛下悟得再晚，恐怕也是欣慰的吧。

說罷周帝起身，轉頭剛好遇見燕歸，一時怔住，“這是……”

才沈入傷感中的陳總管抽了抽嘴角，不能因為太子今日穿得樸素您就認不出人了啊。

還是得小心上前提醒，“陛下，這是太子殿下。”

父子二人差不多兩月未見，彼此都頗為陌生，燕歸從未見過周帝這模樣，周帝也覺得這兒子不僅高了許久，氣勢似乎也變了些。

“父皇。”燕歸先打破尷尬。

周帝咳了咳，微微頷首，燕歸繼續道：“天氣晴好，不如讓兒臣陪父皇走走。”

周帝還能怎麽說？他只能應了下來。

燕歸近十四年的皇宮生活中，從未和周帝二人這麽平和相處過。

石階鋪上落葉，秋雀啾鳴，於枝丫間跳躍。周帝走了許久仍是一路靜默，便不自然地將目光偷偷瞄向身側，不知這兒子是什麽意思。

明明是燕歸提議，走起來時他卻仿佛忘了身邊的人，腳步卻固定落後周帝半步，目光一直落在旁側風景。

許久，在周帝開始偷偷捶腿時，燕歸突然道：“皇祖母生前最愛這些。”

“……嗯？”周帝猝不及防，聽到太後時情緒忍不住低落了些。

“皇祖母一生辛勞，所為，不過周朝一草一木。”燕歸站定擡眸，“父皇可願為兒臣分憂？”

嗯？？？

所有人都一臉茫然，以陛下的能耐，能為太子分憂什麽？

待燕歸緩緩解釋，眾人才明白他的打算。

謝氏遠征未歸，太子本不該在這時離京，可眼下卻有一件要事，必須要他親自去處理。

太子手下能用之人還是太少，雲庭在暗中操持平江軍，容雲鶴忙於前朝，就算是三皇子他也不夠放心。雖說如今暗中有平江軍坐鎮，他不用擔憂有人趁機逼宮，但宵小手段防不勝防，他不在京中的時候，名義上必須要有人能夠堵住悠悠眾口。

最名正言順和讓他放心的，周帝自然是最佳人選。

但周帝沒這個自信，連連搖頭，“朕、朕怕是……”

“父皇不必想太多，需要您做的事情很少，一切自有容世子幫您。”燕歸早料到他這反應，並不急躁。

周帝的確猶豫，他對自己的能力心知肚明，不添亂就算好了，不過……像太子所說，只是做做樣子似乎也還能做到。

而且太子話語的確有些觸動了他，他現在之所以這般可不就是為了太後？既然如今太後重視的周朝需要他，他自然也該出一份力。

“朕當真只需要每日上朝時去坐著就行了？”

燕歸頷首，“偶爾也需說些話，不過那些話自有人提前給您寫好，照本宣科即可。”

“噢、噢……”周帝突然想到什麽，猶疑道，“太子防的……應該不是旁人吧？”

燕歸露出似笑非笑的神情，他防的，除了那十餘個兄弟，還會有誰？

周帝終於聰明一回看出了這意思，道：“要朕說，直接把他們暫時關在宮裏，不得與他人聯絡不就成了？反正朕都不在意，太子更不用顧忌了。”

…………

周帝說得輕松，他不在乎這十幾個兒子和自己的名聲，太子卻絕對不可能這麽做。

不過這話倒真說中燕歸心思，如果不是規矩太多，他還真想直接把這些人關到自己回京。

沒回這話，燕歸只道：“父皇應下了此事便成，其他不用思慮太多。”

周帝只好悻悻捺下這話，心中第一次後悔自己當初太風流留下這麽多子嗣，不然如今也不會有這麽多麻煩事。

臨離開前，燕歸突然轉身，“對了。”

周帝被嚇了一跳，“怎、怎麽了？”

“兒臣離京期間，父皇最好不要傳幼寧進宮。”燕歸輕輕道，“這幾年，侯府對她更加安全。”

明旨已過，加上燕歸平日對幼寧的態度，誰都知道容候女兒在太子心中地位不同。當初名聲不顯時都有六皇子想到對她下手，如今打小姑娘主意的人只會更多。

聽說幼寧可能會有危險，周帝當然滿口應下，本來還想著天天把人傳進宮陪自己的想法也蕩然無存。

燕歸在他身邊又添了幾人，不慌不忙地繼續留在宮中幾日，這才暗中離了京城。東宮對外只道太子身體抱恙，需歇息半月，期間朝堂由周帝坐鎮，另有容候等人輔佐。

周帝上朝不過一個象征，但沒人有異議。畢竟太子這些日子的辛勞眾人都看在眼裏，一時累倒需要休息也情有可原。

倒是周帝的改變讓他們有些吃驚。

早些年周帝也上過朝，那時都是和太後一同，每次都無精打采精神蔫蔫，對著朝臣的話也是嗯嗯唔唔敷衍而過。而今不同，不僅正襟危坐於龍椅，更是時不時能說出一些見解，頗有些“士別三日當刮目相待”的感覺。

有人忍不住道：“陛下……這是個什麽意思？”

他們幾乎都要習慣了太子掌朝，心中也早已暗地將其當成了一國之君而非儲君，陛下突然出山，莫非要和兒子奪權？

也有人道：“我看陛下沒那個意思，這次……恐怕還是因著那幾位最近不大安分，太子不好出手，只能讓陛下……”他做了幾個手勢，旁人立刻明了他所說的是那幾位皇子。

最終忍不住齊齊嘆幾聲，這都是什麽事兒，倒不如太後還在的時候安穩呢。

太子離京十日仍然未歸，眼見三日後就是周帝壽辰，為免多出風波，周帝本不想擺宴，反正過不過這個生辰對他來說沒什麽區別。

架不住一些對他重新燃起信心的大臣和幾位皇子太熱情，道雖然仍在孝期一切從簡，卻不能直接略過。

兩相爭執下，周帝無法，只得應了下來。

而久未離府的幼寧，也因著這次壽宴，再次隨容夫人入宮。

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