秋意漸深，坤和宮前楓葉已由金黃轉枯，太後在花窗賞景，忽然道：“哀家是不是有好些日子沒見幼幼了？”

李嬤嬤一楞，“是有些日子了，最近主子忙著朝事，回宮便乏了，奴婢們不想打攪您休息，便沒提。”

由於五公主病逝，這些日子朝堂都在因此事爭議，無非還是繞著到底要不要再派公主和親。

接連沒了兩個孫女，太後此次勃然大怒，堅決不再答應和親一策，欲等來年春季直接派兵攻打。

但以吳將軍為首的眾臣仍然不依，李嬤嬤每日隨侍朝堂，都能瞧見這些大臣爭得臉紅脖子粗的架勢，那模樣看著簡直是想直接拿把刀把公主們給架出去。

平心而論，即便不奉太後為主，李嬤嬤也讚成出兵。和親不可能永保太平，真正苦的是那些柔弱的公主，如花的年紀，卻要備受折磨死於他鄉，任誰都忍不住唏噓。

因此事，近日坤和宮的大門迎來了一波又一波後妃，俱是祈求暗示太後不要選自己女兒去和親。

她們哪明白，主子從最開始就不想讓任何一位公主去啊。

太後聞言笑了笑，“是嗎？怪不得哀家總覺得這幾日悶得很，原是這麽久沒見著人了。”

丁嬤嬤察言觀色，“容姑娘這時該在太學堂呢，要不奴婢現在便將人喚來？”

“去吧。”太後隨意頷首，又道，“哀家記得林家二房的女兒不是回京了？前些日子就遞了折子求見，趁著今日有閑，便一起召了吧。”

林老夫人是太後族妹，往日關系尚可，其二子早逝，獨留下個女兒。老夫人心疼這個自幼失怙的小孫女，之前人一直養在江南，前幾月才回京，便想帶進宮給太後瞧瞧，若能得了太後喜愛就更好不過。

幼寧被帶到坤和宮時，林老夫人也正好和孫女一同趕到。

“林謝氏給太後娘娘請安。”

林老夫人生得福態，樂呵呵的模樣慈祥溫和，誰見了都覺著是個好相處的老太太。她身邊的小孫女林棠八歲，一張笑臉顯得聰明伶俐，見祖母請安便也隨之揖身，惹林老夫人又是樂瞇了眼。

“林棠給太後娘娘請安，太後娘娘萬福金安。”口齒也是異常清朗，舉止靈動。

太後卻微不可見地皺了皺眉，第一面便對這姑娘的眼神有幾分不喜。

太不像個孩子了。

多年掌朝早就煉就太後一雙利眼，縱使面前林棠表現得再天真乖巧，她也瞬間察覺出了其本性並非如此。

熱絡的心思頓時淡了許多，不準備再把兩個小姑娘湊作堆，太後只道：“聽說你前些日子大病了，現今如何？哀家這還有些進貢的老參，帶些回去進補，平日還得多註意些身子。”

“謝太後關心，已好了。”林老夫人拍了拍孫女的手，“多虧了棠兒，自我病後就一直侍病在榻，可憐她小小年紀，為我這老婆子操碎了心。”

“孫輩孝順，是你的福分。”太後視線淡淡掠過林棠，卻是不準備在這上面多言。

林老夫人笑瞇瞇，“若說福分，誰能比得過太後您，皇子公主們幾十個，個個都是極孝順的孩子。”

兩人許久未見，好一頓寒暄。

幼寧小孩兒心性，聽得無趣便轉眸盯上了瓷盆栽種的繁花繡球。

這盆繡球被打理得極好，花瓣嫣紅連成球狀，蕊心點白，如盛裝裹身，點點清香飄溢。

幼寧伸出手輕碰了碰，隨即綻出酒窩，倒是自己和一盆花玩得不亦樂乎。

文靜端坐的林棠面帶笑意，看似在聽祖母與太後交談，目光卻一直凝在太後身邊的小姑娘身上。

入京後她已打聽得清楚，太後和皇子公主們不親近，獨獨寵愛寧安侯的女兒，容幼寧。

她看得仔細，眼睛都未眨一下，似乎想借此看出這個比自己小三歲的姑娘是如何得了太後青眼。

但細觀許久，林棠覺得此女實在沒甚麽特別，完全就是一個普通孩童的模樣，林府上那些堂姐堂妹，哪一個不比她更會討長輩歡心？

至少她們可不會去玩兒花土。

心中有了主意，林棠在太後祖母雙雙暫離後湊到幼寧身邊，清脆喚道：“容姑娘。”

“……嗯？”幼寧好一會兒才意識到在喊自己。

林棠雙眼慣會說話，她向來以天真示人，此時眨著眼的模樣全然是個單純的小姑娘，“你在玩什麽呢？祖母和太後娘娘都走了，我們說會兒話吧。”

陌生人面前幼寧有些羞澀，但林棠笑盈盈的模樣十分可親，很快就讓她放松下來，不過一刻鐘，已喚出了“棠姐姐”這個稱呼。

“幼寧妹妹真可愛。”林棠道，“我一直就想要個像你這樣的妹妹，今日一見著你，就喜歡上了。”

她笑語連珠，異常成熟的交流能力讓杏兒一再刮目，覺得這位林姑娘真是相當早慧。

系統看著卻總有哪裏不對勁，它說不出所以然，思考一番後決定回去再勸宿主離此人遠一些。

幼寧被哄得非常開心，撲閃閃的雙眼也將她的心情表露無遺，小姑娘軟軟道：“我也喜歡林棠姐姐。”

林棠莞爾，又提出二人互換荷包，幼寧自是無有不應。

等太後傳她們用午膳時，見到的便是兩個小姑娘親親熱熱牽手走來的模樣。

太後瞇了瞇眼，恢覆淡然後對幼寧招手，“幼幼，來，坐哀家這兒來。”

小姑娘有些猶豫，林棠善解人意道：“幼寧妹妹去吧，我正好也要伺候祖母用膳呢。”

林老夫人連連點頭，“沒想到棠兒和容姑娘這麽投緣，這趟真是來對了。”

她轉頭對太後道：“棠兒新來進京，和各府姑娘都不熟，平日也沒個玩伴，只能每日陪著我這老婆子，現在可算讓我放心了。”

太後一笑，不多言。

開膳前有人報十三皇子求見，太後一楞，想起交給這個孫兒的事，點頭道：“讓他來吧，多布雙碗筷，留十三殿下用膳。”

燕歸一來，幼寧的註意力就被盡數吸引，再也不記得和林棠眼神交流，悄悄道：“十三哥哥，幼幼好想你。”

才一個時辰不到，哪來的想不想，杏兒聽了直笑。

“嗯。”燕歸持筷，十分熟練地給她挑出魚刺，比布膳宮女還要耐心。

“對面是棠姐姐。”幼寧帶著雀躍想讓兩人相識，說了一串兒誇獎的話，連燕歸也沒享受過這個殊榮。

燕歸自然擡眼望去，剛好對上林棠不時看來的目光。

林棠一楞，反應極快地露出笑容，粗粗看去，和幼寧竟十分相像。

但她的表演沒得到欣賞，燕歸的目光不帶絲毫感情，如同看桌椅般平淡地移開。

“十三哥哥……”幼寧還要再說話，被燕歸一個投餵堵住，她抖了抖眼睫有些疑惑，還是乖乖低頭用膳。

這頓午膳食得心思各異，尤以林棠為重。

她心中疑惑大過不悅。

自林棠知事以來，她就十分善用自己的外貌和聰慧，她擅於觀察，極會說話，又懂得表現自己。不管在江南還是入京後，只要她想，她永遠是人群中心，無論長輩同輩，都對她喜愛無比。

今日卻切切實實碰了兩堵壁，一為太後，二為十三皇子。

難道她還不如個稚氣好騙的小姑娘討人歡心？

送別幼寧後，林棠遠望她和燕歸背影，許久摘了朵花，慢慢扯下花瓣，她輕聲道：“我有點不高興。”

她十分不喜歡這種被人無視的狀況。

身旁婢女一顫，頭俯得更低。

走得遠了，幼寧被燕歸身邊沈默的氛圍感染，異常安靜，乖巧跟上燕歸的大步伐。

但步伐太大她不得不自己快些，須臾一個趔趄，杏兒眼疾手快一扶，竟只撈了個手臂，眼睜睜看著小主子臉朝下栽進了石子堆，瞬間被塵土迷了眼，冒出淚珠來。

“姑娘——”杏兒一聲驚呼，忙不疊將人扶起，顧不上主子臉上的小小擦傷，緊張道，“得先把入了眼的土給清出來，姑娘先睜眼，只痛會兒就好。”

幼寧雙眼痛得厲害，喊了幾聲疼，灰撲撲的臉蛋被淚水沖刷出道道濕痕。

燕歸聽得杏兒出聲才意識到發生何事，回頭就看見瞬間哭成淚包的小姑娘正試圖揉眼，被杏兒手忙腳亂地拉下。

他回身幫著扶住人，小姑娘察覺出熟悉的氣息，扒住他腰帶，又急急道：“十三哥哥，疼，疼……”

杏兒心疼得不行，邊擦拭邊忍不住帶著怨氣道：“十三殿下每次都走得這般急，何必要帶著我家姑娘。”

誰讓她這小主子是個傻的，只會遷就別人，都不會訴委屈。

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