胡英英趁著夜色, 連自己柔弱美人的人設都來不及維持了，連夜翻墻逃離城主府。此刻她唯一慶幸的只有一件事：自己不是普通人，還可以突破鹿鳴山的迷霧陣, 直接逃走。

她剛翻過墻頭，腳尖尚未落地，便感到一股可怕的壓迫感——瞬息而至的劍意, 玄黑色的兇劍猶如一根透著屍腐氣息的棺材釘, 斜插在她腳尖即將落地的地方。

胡英英嚇得渾身發軟，整個人跟面皮兒似的嚴實的貼著院墻，一動也不敢動，咽了咽口水。

謝喬喬慢一步落地, 卻並不擔心胡英英逃跑。她握住兇劍劍柄將兇劍□□，黑沈的丹鳳眼冷淡望向胡英英。

只是一眼而已，胡英英渾身都被冷汗浸濕，活像是剛從水裏撈出來的一樣。

她第一次見到氣勢如此可怕的人類，已然可怕到讓胡英英覺得對方並不是有血有肉的人，而是傳說中魔域深處的魔主，全然的冷漠, 殘酷, 無情的傾軋。

謝喬喬：“城主府內發生了什麽？”

胡英英不敢在謝喬喬面前耍滑頭，立刻老老實實的全部交代了：“城主府後院的鹿鳴湖裏有一只鬼王！我也是今天才發現的——太可怕了，那只鬼王就差一點點就要長成破繭，等它破繭出來，鹿城就會變成一座死城！”

“這位大人, 我可從來沒有吃過人啊, 求求你讓我逃走吧！我要是繼續留在這, 就要給那只鬼王當小點心了嗚嗚嗚——”

謝喬喬擡眼往城主府內看去, 在濃重夜色中，城主府內零星亮起幾盞燈。

她沒有再理胡英英，自己跳上墻頭，如夜行敏捷的貓，輕快的融入夜色之中。風從她臉頰側掠過，謝喬喬很快就抵達了鹿鳴湖的一部分。

只是稍稍靠近，就能感受到整個鹿鳴湖散發出巨大濃重的怨念，幾乎要化作實質性的粘稠的泥潭，將人拖入其中。

湖面上，盛放著朵朵蒼白如白骨的蓮花。

……又是寄生蓮。

謝喬喬心底冒起微不可聞的些許燥意，但很快又被她不動聲色的壓下。她並不喜歡那種情緒淩駕思考能力之上的感覺——從小到大吃過的虧告訴她，這種行為不會帶來任何益處。

鹿鳴湖正中央，一朵巨大的蓮花花苞，猶如心臟一般輕輕鼓動著花瓣，強大可怕的怨念正是從花苞中揮發出來。

只是這次從蓮花裏面散發出來的，卻並非魔氣。謝喬喬也摸不準這是什麽，只能模糊感覺出是不同的能量源。她畢竟還過於年輕，無法判斷那些偏門特殊的東西。

謝喬喬踩著水面步步逼近那朵巨大的蓮花，湖水中翻滾的怨氣一接觸到謝喬喬周身劍意，便迅速的被吞噬消散。

她走到了花苞面前，聽見裏面龐大規律的心跳聲。

謝喬喬此刻既可以一劍毀去它，也可以選擇聽一聽‘它’的心跳；她往前一步，如同幻影融入那朵巨大的蓮花中。

她選擇聽一聽這些鬼怪的‘片面之言’。

好似墜入一片黑暗。

自黑暗中又透出朦朧昏暗的綠色，猶如竹影晃動。

謝喬喬睜開眼，視網膜落上許多交錯的，晦暗不明的光線。她擡起手，手掌搭在臉頰上，細長條的光透過指縫照著她的眼睫。

她意識到自己躺在一張床上，緩了會兒，便翻身從床上起來；深色雕花大床，古樸的梳妝臺，那暗綠色竹影正從窗戶處探頭進來。

這是一處陌生的房間，謝喬喬走到梳妝臺面前，彎腰往黃銅鏡子裏一看：鏡子裏簪花穿嫩綠長衫的少女，除了容貌外和她無一處相似。

謝喬喬擡手，一扶頭頂那朵赤紅海棠花，鏡子裏面無表情的少女也跟著擡手扶花——看來確實是自己沒有錯。

“小姐！小姐不好了！”

房間門急匆匆的被推開，穿鵝黃襦裙的侍女慌慌張張跑進來：“老爺讓人把秦先生拖出去，亂棍打死！”

“怎麽辦呀小姐？！”

謝喬喬頓時明白了——自己現在是‘朱萱’。

按理說陷入幻境的人，會失去自我認知，完全代入幻境內的身份。但她精神力過於強大，以至於寄生蓮的力量無法汙染她的認知力；不然謝喬喬也不至於如此茫然。

她不知道‘朱萱’的性格，面對慌張的侍女，也不知道該說什麽才好。

但好在侍女很上道，抓住謝喬喬的手腕就往外跑：“小姐您塊去看看吧，秦先生真的會被活活打死的！”

屋外栽滿了竹子，風穿過竹葉，嘩啦嘩啦，如同海浪一樣密集的聲音，透著幹凈的香氣。

是太陽天，晴朗的天氣，檐廊地板上落著太陽光不規則的形狀——那些形狀很快又被少女的裙角掃亂。謝喬喬被侍女拽著，一路跑過檐廊，小路，竹林，月亮門。

到了熟悉的學堂。

學堂裏沒有一個學生，只有家丁敲下悶棍和男人時不時的慘叫聲。

坐在講臺上，華服壯碩的朱老爺，一擡眼看見謝喬喬。他抓起硯臺擲向謝喬喬——沒有十分的用力，又或者說他一開始就沒有想著要砸中——硯臺砸在謝喬喬腳邊，飛濺起的墨汁潑灑在嫩綠色的長裙上，擴散開，星星點點。

“你還敢來？來做什麽？來為這個登徒子求情嗎！”朱老爺怒目圓睜，指著她大吼大叫，“早知道會變成這樣，我就不該辦什麽學堂！氣死我了——真是氣死我了！你是想毀了我們朱家的香火嗎？！”

朱路平站在朱老爺身邊，臉上露出格外惹人厭惡的，小人得志的表情，裝模作樣的勸她：“表妹啊，你聽我一句勸。我跟著叔叔學了這麽多年的牧鹿之術，你若是不嫁我，還能嫁誰呢？”

“要知道，牧鹿之術傳男不傳女，傳內不傳外，你總不會想斷了朱家幾百年的傳承吧？”

謝喬喬：“……”

她沒有開口，主要是不知道說什麽。這些信息量有點超標了，更何況她很清楚，這只是幻術而已；在她眼前所呈現的一切，都是已經發生過的事情，不管謝喬喬做什麽說什麽，已經發生的事情都不會改變。

果不其然，幻境沒有等到謝喬喬的反應後，直接跳到了下一幕。

瓢潑大雨，朱府門口——謝喬喬手裏被人塞了一把傘，蠻橫的穿堂風吹過去，她濕透的衣角和頭發都被吹動。

她把傘往上擡了擡，看見對面淋在雨裏的青年……少年？

謝喬喬眨了眨眼，對面顴骨青腫，額角破裂的少年，也跟著對她眨了眨眼，下垂眼彎彎的。

謝喬喬楞了楞：“……張雪霽？”

張雪霽抹了把自己臉上的雨水：“是我。原本想湊近看看那個蓮花的，結果被拖進來了。別擔心——我心裏清楚是幻境，所以不會覺得痛。”

雨太大了，張雪霽一邊說話，一邊感覺有雨水往自己嘴巴裏流。他一貓腰，往謝喬喬那邊湊：“雨好大，我進來躲一下。”

他站進雨傘的範圍之內，外面風雨的冷冽也被他帶進來，從他鼻尖和下顎處滴落的水珠，斷斷續續落到謝喬喬肩膀和袖子上，暈開深綠色的水痕。

張雪霽身上有暴雨幹凈清爽的氣味——像是夏天剛掰開西瓜時所飄散出來的味道。

他剛擠進傘下面，垂眼看向謝喬喬，正要說話；強制劇情突然插/進來，朱府大門敞開，一群家丁丫鬟沖出來。

謝喬喬突然就被一群人架起來，楞了兩秒。

那把傘翩然落地，人群隔開二人，張雪霽還頂著那張帶傷的臉。但他的反應要比謝喬喬快很多，幾個家丁扭著他胳膊把他壓進地面的那一瞬間，張雪霽側過頭，臉上還有笑，輕快的對謝喬喬說：“你穿這個綠色的裙子很好看耶——”

然後就挨了家丁一拳。

更多細碎的場景從謝喬喬眼前掠過，好像要把朱萱短暫的一生都壓縮在這幾個片段裏面，迫不及待的展示給謝喬喬看。

朱家初辦學堂，綠裙的大小姐趴在墻頭，隔著竹影重重，偷看學堂裏的朗朗讀書聲。卻恰好撞見先生擡眼望過來，大小姐嚇得連忙把頭縮回去。

畫面一轉，又好似是大小姐和先生熟了起來——先生隔著那堵墻，將幾本厚厚的書遞給大小姐。

大小姐頗為不好意思：“勞煩先生為我尋書。”

“不勞煩，不勞煩。”秦先生抿著唇，含蓄的笑了笑，終究是掩不住高興，眼眸都彎起來，“朱小姐能喜歡那些書，我也很開心。願小姐日後多讀書，讀好書——道載學宮每年都會派出六位詞調名，前往各州挑選有讀書之志，心性純良的學生，帶回學宮深造。”

“算著時間，還有幾個月也就到我們明匣洲了。以小姐之聰慧，必然可以榜上有名……”

朱萱抓住書卷的手不自覺收緊，蒼白手背上繃起了黛色青筋。她咬了咬下唇，眼眸卻越發明亮起來：“中洲……中洲的學宮當真有那麽好，願意收女子讀書嗎？”

秦先生含笑：“不只是中洲。明匣洲的萬戶城，千鳥城，還有酈國，都已經辦起了女學。若是道載學宮的詞調名不打算錄你，你也可以先去這幾家女子學院試試。”

“小姐冰雪聰明，前幾日寫的卷子更是不輸給任何男子，如果只留在這個小城裏嫁人生子未免可惜。”

朱萱笑了笑，既覺得期待向往，又因為被對方誇獎而感到幾分害羞。

她垂下頭，低聲：“上回先生與我說的東海鮫人娶親，能再和我繼續說嗎？那些鮫人當真生活在水底下，還長著人的模樣？”

秦先生：“對，不僅容貌像人，他們紡織的技術還遠勝過人……”

……

畫面一轉，暗色竹影飄搖的印在窗紙上晃動。

朱萱隔著窗戶，咬著自己指甲——手指已經被咬出血了，她卻渾然不覺，仍舊踱步打轉：“怎麽辦……怎麽辦怎麽辦……父親定要我這個月就與朱路平成親，那個道載學宮的詞調名，怎麽還沒到我們鹿城？！”

窗外是同樣被這個消息砸暈了頭的秦先生。他有些愕然，聲音都不自覺變大了：“這麽著急？可，可朱小姐你不是今年才及笄嗎？”

朱萱焦慮的咬著指甲，低聲：“我父親年事已高……他早年就選中了朱路平，在朱路平還小的時候就開始把我們朱家家傳的牧鹿之術傳教於他。如今我一及笄，他自然是迫不及待想讓我們立刻成親，以免朱路平中途變卦，將我家傳技藝外傳……”

秦先生揉著自己額角：“朱老爺也是糊塗——這麽重要的東西，為什麽不能直接教給小姐呢？”

朱萱苦笑：“因為鹿城傳統，慣來傳男不傳女，我根本沒資格學。先生……先生，當我求你，你幫我想想辦法。”

“我不想這麽快成親——你與我說過的東海鮫人，南海惡龍，中洲十八庭，我都還沒有去看過……我，我不想這麽早就嫁人。如果我今日嫁了，以後恐怕至死都不能踏出大門半步。”

聽著一窗之隔朱萱的哭聲，秦夫子思索片刻，咬咬牙：“那就只剩下一個法子了——我曾經在衛城主家裏寄讀過幾年，衛城主一直將我視為己出……我去求求他，看他能有什麽辦法。”

……

風聲漸弱，竹影晃動，一切又沈入無邊無際的黑暗中。

謝喬喬再度睜眼時，就發現自己站在了城主府內。老城主拉著她的衣袖，嘆氣：“我舍了這老臉不要，也只能幫你們到這一步了。朱家在鹿城根基深厚，即使是我也不可能做得太過分。”

“若是要以送你出去念書為借口強求朱老爺放你，只怕鹿城其他幾戶人家也會站起來反對我。實在無法，只能出強娶這樣的下下策。”

“秦生在鹿鳴湖等你，馬車我也差人給你們備好了，你們沿著鹿鳴湖走小路，就此離開鹿城去別的地方求學吧。”

說完，老城主按著她的肩膀往前輕輕一推，謝喬喬順著老城主的力道往前走。

恍神間，她已經站在了鹿鳴湖旁邊。

濕潤的水汽四處蔓延，等待朱萱的卻並不是嶄新的未來，而是朱路平和朱家的家丁。

混亂蒼白的景象如竹影晃過謝喬喬眼眸，最後她也只記住了朱萱一身紅衣跳下鹿鳴湖——朱路平驚叫著喊人下水撈她的場景。

她晃了晃腦袋，把那些場景晃出去。

面前的鹿鳴湖看起來已然很不正常，大雨傾洩，天色昏暗如深夜。在這一片昏暗的大雨中，謝喬喬的視線倒是沒有怎麽受阻，她用手背抹了抹臉上的水珠，正要朝著鹿鳴湖走過去時，頭頂的傾盆大雨忽然止住。

謝喬喬一楞，擡頭，看見一把傘撐在自己頭頂。

張雪霽拿著傘站在她身後；那把傘不太大，顧頭不顧尾，遮住了謝喬喬，張雪霽整個人就在暴雨裏面接受洗禮了。

他用手一薅自己濕透的劉海，低頭：“你怎麽才到這啊？我都在城主府繞好幾圈了——你看完朱萱的記憶了？”

謝喬喬頷首：“看完了。”

張雪霽：“朱萱的記憶，和我猜測得差不多。朱萱和秦夫子果然不是男女之情，而是簡單的師徒情誼。”

謝喬喬：“這也能看出來？”

張雪霽撇了撇嘴，道：“如果真的是男女之情，秦夫子就應該會自己光明正大的去朱家提親，而不是會想要老城主以娶妾為由強行帶朱小姐離開朱府了。”

謝喬喬不解：“有什麽區別嗎？”

張雪霽：“有啊。若只是為了成親，結成夫妻，那還有許多別的辦法，沒有人會舍得自己心上人做妾的。如若不是有更大的目標，更遠的想法，絕不會想到這種一旦被拆穿就會身敗名裂的下下策。”

“追根究底，還是因為秦夫子他們的目的是想要帶朱萱離開鹿城朱家，名義正不正當都不重要。”

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