屋子裏一切都已經準備好了，蕉月她們先行回來，熏了被子鋪了床，點上了安息香。待伺候他們沐浴更衣罷了，近身的女使們都退到廂房裏去了，正屋只剩下他們小夫妻，因這屋裏只有一張床榻，今晚當然是毫無疑問地同床而眠。

南邊的支摘窗半開著，架起了一道窄窄的縫，赫連頌挨過去，悄悄合上了窗戶。回身見肅柔脫了罩衣，已經坐上了床沿，他心頭微微趔趄了下，為了免於操之過急吃相難看，便負著手，松散地在室內踱了兩圈。

“這還是我頭一回進你的內寢呢，果然女孩子的臥房，處處都透著精美。”他回眸微微一笑，很有文人般天高雲淡的風骨，點評她的閨房，像在點評一副青綠山水畫。

肅柔坐在床上，衾被端正蓋住了腿，看著他故作高深的樣子，直言問他：“你不想睡嗎？”

他聽了一窒，知道再裝模作樣下去，她可能又會建議他睡在外間的美人榻上了。於是顧不得什麽矜持不矜持了，快步過去吹滅了蠟燭，很快躺到她身旁。

雨水一陣陣打在窗欞上，澆出一點秋日的淒涼，他說：“五日休沐，明天是最後一日了，日子過起來真快。”

她嗯了聲，聽聲音昏昏欲睡，奇怪，這人在家沾枕即睡嗎？一點都不在乎身邊多了一個他？

他有點不死心，側過身子對著她，輕聲道：“娘子，咱們的親成完了，今日也回過門了，事事都完備，只有一樣還未完成，你猜是什麽？”

肅柔不理他，轉過身背對著他，喃喃道：“我不想猜。既然事事都完備了，就好生過日子吧，這兩日累得很，別啰嗦了，快睡。”

“可是……”他挨過去，把她摟進懷裏，那腳掌在她小腿肚上無措地蹭了兩下，“我覺得今晚才是我們的洞房花燭夜，你不這樣認為嗎？”

肅柔的耳根子發燙，她哪能不知道他在打什麽主意，只是氣惱他有這樣的惡趣味，扭動身子，試圖從他懷裏掙脫出來，壓聲道：“這可是在我娘家，你快些收拾起腦子裏那些不幹不凈的東西，要是孟浪，我就把你趕出去。”

他委屈了，不說話，默默扯動她的袖子，一下又一下，沒完沒了。

肅柔“哎呀”了聲，回頭正想罵他，他飛快靠過來親了她一嘴，結果把她想說的話全堵回去了，最後不過嘟囔了句：“你都多大了，怎麽還像孩子似的纏人！”

他早就舍下了老臉，趁機唏噓起來：“我是可憐人，二十四年貞潔猶在，我的娘子不要我……想讓我不纏著你，也行，娘子改口叫我官人吧，我想聽你這麽叫我，好不好？”

“一個稱呼罷了，你這麽執拗做什麽。”她嘀嘀咕咕，叫不出口。

赫連頌道：“你叫我一聲，我們就如尋常夫妻那樣了。你總是開口閉口王爺，聽上去像在招呼陌生人。”

肅柔繞不過，想了想也是，既然已經嫁人了，就該盡快適應新的身份，何必為了這麽一點小事和他拉扯，便正色對他道：“你聽好，我要叫了……”鼓了半天的勇氣，明明很尋常的話，不知道為什麽出不了口，在他殷切的期待下，才勉強擠出兩個字來，“官人。”

他心頭滾燙，扶著她的肩道：“我沒聽清，你再叫一遍。”

肅柔扭捏了下，“官人。”

他笑起來，“再叫一遍。”

肅柔開始嫌他啰嗦，男人家婆婆媽媽的，於是氣惱地捧住了他的臉，大聲道：“官人！官人！這樣總聽夠了吧！”誰知話音方落，就發現他翻身而起，撐在了她上方。

她心頭急跳起來，自己不是四六不懂的小姑娘，沒吃過豬肉，總見過豬跑，當然知道他的意圖，也明白最終會發生些什麽。這個時候好像再多的話都是多餘的，夫妻之間若是沒有那樁事，將來必定危機叢生，所以在他負荊請罪，解開了她的心結之後，她也並不十分排斥和他有肌膚之親。

他徐徐降落下來，溫柔的分量，覆在她身上，垂首吻了吻她的唇角，然後蔓延至耳垂、頸項。

肅柔才明白男人的身體和自己有很大的不同，透過溫軟的絹衣，撫觸到他的脊背，掌下是緊繃的肌理，和蓄勢待發的張狂。

呼吸有些困難，腦子裏不是全無章法，他挑開她的衣襟，她壓住了他的手，“我們昨夜不是商討過這個問題嗎……”

他說：“怕噎死，就不吃飯了？”那指尖順勢游走，翻山越嶺，令人驚嘆。

有硬物硌在腰間，其實她一直沒好意思說，想著也許是他的過人之處吧，畢竟畫本上也是這樣畫的。誰知他探手抽出來，放在她掌心，肅柔一摩挲，竟是他求來的神藥。

這算是犯困有人遞枕頭嗎？她驚訝：“你居然隨身帶著這個？”

他有些不好意思，“這叫未雨綢繆，萬一什麽時候要用，不至於慌張。”心跳如雷下又問她，“娘子今夜……打算試試嗎？”

她沒有說話，擎著藥瓶的手好像負荷不了那麽重的分量，頹然垂落下來。有些事心照不宣，野火燒上身，就讓它燒著吧，燒它個昏天黑地，什麽都不要去管了。

他順著那纖細的手臂向上攀升，將藥瓶緊緊攥在手裏。這東西應該怎麽用，他也仔細了解過了，只是頭一次難免不得要領，中途讓她略等一下，自己手忙腳亂做好了準備，這才纏綿地俯身相就。

女孩子閨中的繡床並不奢華，簡單的四根支柱頂著羅帳，看上去素雅伶仃。慢慢羅帳起了一點漣漪，搖搖曳曳，像春日漾動的水波。

窗外的零星小雨，隨著夜越深，越密集起來，伴隨著風過林梢，疾風驟雨一陣陣澆築窗欞，幾乎淋透窗紙。

廊下守夜的燈籠終於也熄滅了，只聽見嗚咽的風聲不停不息。過了好久雨勢才逐漸減弱，天頂的雲翳消散了大半，蒙蒙天光之下落英滿地，只餘那架紅漆的秋千，隨著餘韻前後搖晃。

次日天光大亮，外間女使已經鋪排起來了，雀藍隔著珠簾向內通傳，說王爺王妃該起身了，回頭還要向太夫人請安。

內寢的兩個人早就醒了，只是對坐著，垂首看著床榻上那灘小小的血跡發呆。

肅柔漲紅了臉，“怎麽辦……怪你。”

赫連頌點頭，“對，怪我，是我闖的禍。”

要是換作在王府，至少每晚都是有預備的，床頭還擺放著巾帕以備不時之需，哪裏像現在。

還好血漬並不顯眼，照著赫連頌的意思，幹脆把褥墊卷起來帶回王府，可肅柔不答應，“這樣欲蓋彌彰，是嫌不夠丟臉嗎？”

沒辦法，喚了外面伺候的女使一聲，讓人送一盆水進來。肅柔牽起床單自己搓洗，赫連頌站在一旁忐忑地看著，洗了半晌，還是殘留下了一片淡淡的印跡，肅柔洩氣，“洗不幹凈了。”

赫連頌說怎麽會呢，“已經淺了好多，我來。”說罷撈起袖子接手，男人家力氣大，又是慣會舞刀弄劍的，結果三下兩下，把床單撕出一個老大的口子。

這回可好，徹底完了，兩個人大眼瞪小眼，肅柔搖頭嘆氣：“你可真是幫倒忙，這下怎麽交代？”

其實家主的那點事，作為侍奉的人應當見怪不怪的，只是兩個人新婚面嫩，覺得不好意思罷了。

赫連頌訕訕將床單裹了起來，“就說是我弄壞的，和你不相幹。”

可是那血跡是他一個人能弄出來的嗎？肅柔垂眼打量了下，“就說你昨晚流鼻血了？”

無奈位置不對，鼻血流在那處，更加說不清了。

兩個人對站著，束手無策，踟躕了半晌，還是隨手搭在了椅背上，赫連頌關心的是另一樁，只管溫存地撫撫她的身腰，問娘子還疼麽。

說起這個就有些讓人不高興，他口口聲聲說用了這藥不會疼，雖未殺人，但見血了，說明這藥只針對男人見效，對女人並沒有那麽友好。

如今還說什麽？肅柔別過了臉，“我只求它真有傳說的那麽神。”

體會到了婚姻幸福的赫連頌敢作敢當，“懷上了也不要緊，我們再想別的辦法。”

辦法總是有的，不過需要耗費很多手腳，況且又是嫡長，禁中不會那麽輕易被糊弄過去。

總之有些惴惴，但好像也不後悔，兩個人赧然相視，各自抻了抻衣裳，這才喚人進來伺候。

好在女使們都訓練有素，沒人對床上的一團糟發問，蕉月默默上前收走了被揭下的床單，雀藍將銀盆端了出去。外面伺候新郎子的人已經在待命了，赫連頌跟著去了耳房，結綠將肅柔攙到妝臺前坐定，侍奉她梳洗過後綰了發，往臉上施了一層薄薄的脂粉，再捧過妝匣來，她自己在裏頭挑了一支金嵌瑪瑙的簪子，打扮得喜慶一些，也算是慶祝自己果真嫁作人婦了。

等兩個人都梳洗妥當，上歲華園給太夫人請晨安，昨夜因張秩妾室生孩子的事，拖延得有些晚了，尚柔也不曾回去，帶著安哥兒在自己以前的小院裏歇下了。早上大家在祖母園子裏見了面，一起吃過晨食，姐妹幾個就去叔父院子裏看望了剛出生的幼弟。

那呂娘剛生完孩子，躺在床上不得起身，見她們姐妹都來了，笑道：“真是失禮，沒法子起來迎接娘子們。”

尚柔道：“姨娘辛苦一場，將養身子要緊，咱們都是家裏人，還客氣什麽。”

覆回身去看孩子，大家湊在一起打量，剛生出來的嬰孩像小耗子一樣，眼睛也沒睜開，但看得清五官，很有張家人的風範。

肅柔問：“叔父可給小弟弟起名字了？”

呂娘說：“叫循之，郎主說願他日後循規蹈矩，聽哥哥們的話。”

循之啊，真是個乖巧的好名字。一家子原本四兄弟，如今湊滿了五個，只是年紀相差得大，將來這幼弟有哥哥們幫襯著，總錯不了的。

大家又說了兩句吉祥話，不好多耽擱，怕影響了產婦休息，便讓呂娘好好調養，從小院裏辭了出來。

看看天色，也到了該回家的時候了，尚柔直去和祖母辭了行，別過眾姐妹，帶著安哥兒回了侯府。

一進門，就見陳夫人不大高興的樣子，“昨日沒說要在娘家住下，盼了你們半日，竟沒回來。沒回來也不打緊，怎麽不派人報個信？”

尚柔笑了笑，原就是故意不報信的，孝子賢孫做久了，不耐煩。

不過暫且不必得罪這位婆母，只說：“母親別動怒，昨日真是湊巧了，我二妹妹回門之外，後來又逢我叔父院裏的妾侍臨盆，直等到孩子落地，時候也晚了，怕天黑趕路嚇著哥兒，就幹脆留在娘家過夜了。這一晚上大家都等著生孩子的消息，也就沒顧上打發人回來報信。我想著是回娘家，又不是上外頭做什麽去的，沒趕得及回來，母親應當不會怪罪的。”頓了頓又朝西邊望了一眼，“昨日我沒在，舍娘回來沒有？”

陳夫人蹙眉說沒有，“這一去都快七八日了，別說幽州，就是衛州也該打個來回了，不知怎麽還沒回來。”

尚柔沈吟了下，自言自語道：“這卻有些古怪了，照說就算陪著姨母住兩日，也不該耽擱到現在。”

陳夫人瞥了她一眼，怨怪之情溢於言表，“你平日不是很信得過她嗎，什麽家務事都交由她打點，如今人一去不回，你還不做打算？”

尚柔遲遲哦了聲，“興許是有什麽事絆住了腳，舍娘這人很可靠的。”

她還這麽說，陳夫人哼了聲，又道：“聽說玉帛病了，這幾日總招郎中診脈吃藥，你也留意些，實在不成，換個醫術高明的再瞧瞧。”

尚柔道是，反正在這位婆母心裏，誰都比她重要，不管出了什麽錯漏，一應也都是她的不是。

不要緊，來日方長，她也看開了。從前院回來，安頓好則安之後，便對祝媽媽道：“點幾個人，去抄了舍娘的屋子吧。”

祝媽媽得了令，帶著心腹的女使們過了舍娘的小院子。

原本舍娘身邊只有一個紫筍是最貼心的，其餘女使不過是雇來暫用，只負責平時的灑掃事宜，房裏的事一應都不管，因此少夫人遣人來搜查，她們也只是站在院裏探頭觀望著。

祝媽媽帶著幾個人，進了屋子自然是風卷殘雲，舍娘到底並未想到自己會有去無回，因此體己和首飾等沒有深藏，翻箱倒櫃一通，便都找見了。

祝媽媽示意將東西都掖進懷裏，不要讓人落眼，又翻找了一通，從妝匣底下的小屜子裏找到她當初的奴籍文書，嘖嘖道：“這東西竟還留著呢，是為了給自己提個醒兒，不忘一步步爬上去？”

說著疊起來，塞進了袖袋裏，又找了一圈，連衣裳都一件件抖了過去。

這時尚柔請了陳夫人過來，對陳夫人道：“我越想越不對勁，終究是有了人家的，原說四日便回的，如今一去好幾日，也不知她究竟是什麽打算。先前院裏的賬務都是她在打理，既然手上有銀錢進出，保不定她會生二心。今日請母親過來瞧瞧，也好定奪……”見祝媽媽帶著人從裏面出來，便問，“怎麽樣？東西還在不在？”

祝媽媽把賬冊子呈到了尚柔面前，“少夫人過過目，賬上只餘了一百錢。奴婢帶人搜了屋子，一切細軟首飾等，全都不見了，想來舍娘這回是存心想離開侯府，少夫人還等著她呢，怕是這輩子都不會回來了。”

陳夫人鐵親著臉色說好，滿腔的怒意又對準了尚柔，“人是你弄回來的，家是你讓她掌的，如今跑了，你怎麽對得起澄川！”

尚柔眨了眨眼，奇道：“人是我花錢買的，內院賬務就算我自己管，每月盈餘也不多，想是她覺得沒有油水可撈，才在這家待不下去，明明是官人滿足不得她的胃口，我有什麽對不起官人的？”

陳夫人被她說得窒住了口，發現這媳婦最近像變了個人似的，以前唯唯諾諾三棍子打不出個悶屁來，如今竟知道回嘴了。

她氣得很，“你不必和我犟嘴，現在人不見了，只說怎麽辦吧。”

尚柔想了想，回身吩咐祝媽媽：“告訴門房一聲，要是舍娘回來，立時把她押解到縣衙去，我要問她個私吞家產的罪過。但人若是不回來了……”她無奈地對陳夫人道，“我看還是不要聲張為好，免得家裏出了逃妾，壞了官人名聲。”

陳夫人心裏自然是不稱意的，隱約覺得有些蹊蹺，但又挑不出毛病來，氣哼哼道：“我不管這些，等澄川回來，你自己同他說吧。”然後便拂袖而去了。

尚柔看著她走遠，轉身帶著祝媽媽等人回了自己的院子。

待關上院門，那些從舍娘屋子掏出來的東西都放在了桌上，一個從瓦市勾欄出來的人，經營了多年也積攢了些首飾錢財，林林總總相加，大概正能抵消替她贖身的用度。尚柔讓祝媽媽把東西都收起來，只等陳盎回來，告知他這件事。可是左等右等，直到入夜都沒見人影，她等得沒心腸了，洗漱過後便上了床，正要歇下，聽見外面傳來腳步聲，不顧祝媽媽阻攔，一直闖進了內寢。

“郎主，大娘子已經睡下了……”

祝媽媽攔不住，被陳盎推了個趔趄，指著她的鼻子大罵：“你這老貨，再敢啰嗦，把你賣進窯子裏去！”

祝媽媽已經年過五十了，也沒什麽風韻，賣進窯子當然是沒人會要的，但陳盎不管，這是他唯一能想到的處置女人的方法。唾罵過後便紅著眼睛看向尚柔，“你這妒婦，把院子裏的人一個個都欺負走了，如今只剩你，這回你可高興了吧！”

他喝了酒，酒氣沖天，尚柔不由皺眉，“官人這是什麽話？院裏的婢妾大抵是我買來伺候官人的，我若是有意處置她們，當初就不會買她們。官人這回又是聽了誰的挑唆，這樣不問情由來責怪我？”

陳盎是個一根筋，只知道自己院裏如今只剩這位正室夫人，和那個碰不得的玉帛了，房中空空，這日子叫人怎麽過！

自己和舍娘早前是露水姻緣，迷戀過一陣子，後來贖出來放在房裏，也就稀松平常了，但總算還是個有血有肉的，願意刻意討好他，哪裏像張尚柔這樣冷冰冰。如今連舍娘都走了，想來想去一定是尚柔苛待了她，倒也不是多舍不得她，不過借機鬧一鬧，讓尚柔再替她添上幾個新人，家裏頭好繼續熱鬧。

反正歸根結底，千錯萬錯都是她張尚柔的錯，陳盎的袖子甩得呼呼作響，“你不用駁斥我，我算看明白了，如今你仗著二娘嫁了嗣王，愈發不把人放在眼裏了。我告訴你，這是滎陽侯府，不是他嗣王府，別來仗勢欺人那一套。”

尚柔起先還和他爭論，聽到這裏便覺得大沒有必要了，不過漠然道：“舍娘挾資潛逃，不是我支使的，官人要把罪過算在我頭上，我也無話可說。我看官人喝多了，這樣吵吵鬧鬧不成體統，還是回你屋裏歇著吧，有什麽話，咱們明日再說。”

她那厭惡的眼神和打發乞丐的語氣，徹底觸怒了陳盎，他順手抄起香幾上的花瓶砸了個粉碎，“你以為把那些女人全打發了，你就能一家獨大，我告訴你，別做夢！你越是要壓制我，我越要叫你難受，明日就給我收拾出院子來，我要上外頭買人去！”

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