一屏之隔的尚柔苦笑了下，反正在至親面前沒什麽好隱瞞的，自己嫁的郎子就是這模樣，怪自己命不好，還有什麽辦法。

太夫人知道她不高興，示意一旁的女使斟酒，讓大家一同舉杯，笑著說：“家裏難得湊得這麽齊全，等再過上半年，你們姊妹一個個都出閣了，只怕家裏就冷清下來了。”

申夫人道：“阿娘別憂心這個，孩子們大抵都嫁在上京，想什麽時候見，傳句話就回來了，值當發愁嗎。”

邊上的綿綿看了母親一眼，眷戀道：“要是爹爹和阿娘往後也在上京就好了，我想你們了，隨時能去見你們，外祖母想你們了，你們也可以來看外祖母。”

申夫人道：“江陵那麽些產業，倘或要回來，得先處置好才行。這次回去我就安排起來，把能出手的都出手，外面的生意也收攏些，慢慢都轉回幽州來。我們年紀一年大似一年，我也想著落葉歸根來著，總是再耗上三五年的，也就差不多了，到時候闔家搬回上京，一家子在一起，也好享天倫之樂。”

大家都說好，江陵府畢竟只是做買賣發家的地方，申家的根兒還在幽州，不管家業多大，終究是要回來的。

閑談間，話題又轉到綏之媳婦白氏身上。白氏過門三年，一直沒有好消息，元氏急得不知怎麽才好，已經打算替綏之張羅妾室了。不想白氏上月診出有了身孕，到如今肚子吹氣似的長起來，才五個月光景，起臥都有些費勁了，這陣子一直在自己院子裏養胎。

太夫人和聲說：“還是要多走動走動，將來生產起來不那麽費勁。”

白氏靦腆地道了聲是，“我近來常在園子裏轉轉，好像沒有先前那麽愛犯困了。”

“頭幾個月害喜，眼下過了性兒了。”淩氏說著，打量了她一眼，“我瞧肚子大得很，該不會是個雙伴兒吧？”

如今年月，生雙伴兒很要擔風險，太夫人嘴上不說，心裏也隱隱有些擔憂，只道：“我當初生大哥和二哥，是南講堂巷的崔婆接生的，這上京好些人家都請她坐鎮，從來沒有出過任何差池。如今雖已經收山了，但只要咱們家去請，她必定會來，這就沒什麽可愁的了，就算是雙伴兒，她也有法子保得母子平安。”說著想起張秩的妾室來，對淩氏道，“你院裏那個也快臨盆了吧？萬要提前預備起來，防著忽然發作找不到接生的。”

淩氏訕訕應了聲，說起丈夫的妾室有孕，當然不是件值得高興的事，張秩今年也三十八了，這麽大年紀還弄出個孩子來，說出去有什麽光彩！她有時候去那妾室院子裏轉轉，也愛說兩句酸話，不是說人家老蚌生珠，就是在人家臉上挑刺，大驚小怪地說眼下又長出幾道皺紋來了，“果真上了年紀還擔身子，費精神得很呢。”

當然這些不足為外人道，飯桌上也不必深聊那些瑣事，大家照舊熱鬧地敬酒布菜。秋日的日頭雖不像之前那樣毒了，但依舊照得滿院光瀑，花壇裏栽種的菊花競相盛開，黃的紫的湊在一處，把這佳節襯托得愈發生動起來。

一頓飯罷，大家起身走動，花廳裏的屏風也撤了，那些專程來瞧未婚妻的新郎子們，到這時才和未婚妻坐在一處喝茶說笑。肅柔望了望至柔的郎子，扶風郡公家的公子，有個很溫潤的名字，叫蘇潤清，當真是人如其名，一派不激不隨，不驕不躁的樣子。坐在那裏靜靜笑著，別人高談闊論的時候，他偶而與至柔交換下眼色，眼裏也是滿滿的溫情。

肅柔安然了，心下思量，想是老天爺憐她們姐妹自小沒有父親，婚姻上給予了最大的福分，至柔也覓得了一位好郎子。自己呢，和赫連頌從相看相厭開始，吵吵鬧鬧地走到今天，雖然他像塊甩不脫的麥芽糖，但自己逐漸也適應了他鋪天蓋地的熱情，有時不見他，心裏反倒莫名發慌。

這時盯了她半晌的綿綿終於開口，“二姐姐的步搖真好看，往常沒見你戴過，是新買的嗎？”

邊上的赫連頌微微挺了挺腰，高深地端著茶盞抿了一口。

肅柔不便在姐妹們面前顯擺，只是含糊應著：“今日過節才戴的……”

綿綿立刻明白過來，“一定是姐夫買的吧？”

這就有了比較，為什麽都是新郎子，那兩個兩手空空，來了就來了，一點不懂得討好未婚妻？

宋明池和蘇潤清悚然看向赫連頌，赫連頌立刻給支了招，“昭憲皇後宅附近有個唐家金銀鋪，那家款式很多，都是眼下最時興的。”

那兩個連連點頭，好言安撫身邊的人，“明日……明日我們也買一支。”

如今再買，就拾人牙慧了，姐妹們很羨慕肅柔，其實不是羨慕那步搖本身，是羨慕嗣王對她的情義。肅柔給鬧得很不好意思，只得吩咐蕉月，把吊在井裏的酒釀涼水搬來，大家就著小食再吃上一盞。

有郎子在的很美滿，沒有郎子在的，難免有些落寞。

寄柔倒還好，和王四郎的八字剛合過，只等王攀從泉州回來定親。至於晴柔，臉上雖笑著，眉宇間難掩愁雲，嘴上雖說不盼著郎子走得太熱絡，但這樣佳節姐夫妹婿們都來了，連陳盎都來了，唯獨不見黎舒安，相較之下，心裏總覺得欠缺。

寄柔還想安慰她兩句，可惜找不到說辭，最後道：“今晚祖母準我們出去賞花燈，好在有三姐姐陪我，要不我可孤寂死了。”

晴柔聽她這樣說，勉強莞爾，轉而又聽姐妹們笑談去了。

這一整日的歡聚，最後是為了晚間的賞花燈，大家在園子裏消磨時光，昨天的牌局打得歡喜，今日再想來，又礙於新郎子多，帶上了赫連頌，慢待了另兩個，只好投壺錘丸，打發了半日。

等到晚間吃飯，把長桌移到園中去，頭頂是一輪圓月，周圍是成串點亮的燈籠，月下飲酒，遙遙舉杯，對於慣常這樣過節的眾人來說沒有什麽特別，但對於多年總是孤身一人的赫連頌，卻是極其難得的歸屬盛宴。

年紀最小的映柔還是小孩子心性，吃完先離了席，舉著一個杖頭傀儡過來，拉動嘴上機簧，那傀儡立刻“呱嗒呱嗒”開合起了腮幫子。她停在安哥兒面前耍弄，嘻笑著說：“小外甥，快看！”

安哥兒一見就被勾住了，從他母親懷裏伸長了手，要去夠那傀儡。

尚柔把孩子交給乳母，讓乳母抱著安哥兒玩去，這時太夫人看大家都用得差不多了，便發了話，說：“我知道你們都坐不住啦，快趁著時候正好，出去賞燈去吧。”

郎子們領命離了席，站在一旁等著自己的未婚妻。申夫人看了眼還不挪窩的陳盎，有意道：“難得這樣佳節，陳郎子也陪尚柔出去賞賞燈吧，讓乳母帶著安哥兒先回去。”

結果陳盎遲遲“啊”了聲，“花燈每年都差不多……”

尚柔沒等他說完，便對姑母道：“我不愛看花燈，則安夜裏要我哄著才肯入睡，還是回去了。”

旁聽的人，不免聽出了些心酸的感覺，當初在閨閣裏的時候，姐妹們哪一年不結伴出去看花燈？如今嫁了人，有了孩子，卻變得不愛看花燈了，如果郎子全心愛護著她，她還會“不愛”嗎？

陳盎卻覺得她這話最是中聽，本來就是，那些哄小女孩的玩意兒有什麽意思，還不如早些回去睡覺。尚柔一松口，他就找到臺階下了，興沖沖地說：“那我這就讓人備車。”

尚柔沒有理會他，如常和眾人道了別，請大家盡興，自己和乳母帶著安哥兒出了園子。

太夫人什麽都沒說，只是沈沈嘆口氣，重新又扮出個笑臉來，對剩下的小夫妻說：“快著，你們都玩兒去吧！”

大家應了，結伴從園內退出來，因張宅離禦街很近，起先大家還湊在一起，後來人漸多，花燈迷人眼，走著走著就走散了。

肅柔白天只見過道旁掛滿燈籠，沒有見過燈籠點亮的樣子，現在才領略到燈海的輝煌，這是禁中百十來盞燈放在一起，所無法比擬的。果真是燈如繁星，處處魚龍舞，如果從空中俯瞰，每條街巷的光帶交織出經緯，必定填滿了整個上京。身邊盛裝的小娘子們搖著團扇，笑語盈盈逶迤而過，衣帶撩起幽幽的暗香，愈發有種人在幻鏡的恍惚。

肅柔看著四周感慨不已，“小時候我也跟著長姐出來看燈，那時還沒有這些新樣式，只有蓮花燈、八角燈什麽的，哪裏像現在這樣。”

赫連頌哂笑，“該讓陳盎來看看，可是每年的花燈都一樣。”

肅柔聽出來了，他對陳盎也很是不滿，不由唏噓，“我長姐運氣不好，遇見這樣的郎子。”

赫連頌卻看得很透徹，“到底是因為得到後不珍惜了，如果眼前有個新鮮的女郎，還會覺得這花燈沒什麽可看嗎？”邊說邊牽住了她的手，正色道，“對於這種不愛惜妻子的男人，我羞於與他為伍。娘子你放心，等我們成了親，我每年都陪你看花燈，從青春年少看到白發蒼蒼，絕不會像陳盎一樣。”

肅柔笑了笑，權且這麽聽著吧，她並不是個樂觀的人，感情此一時彼一時，哪一對怨偶剛開始的時候，不是這樣海誓山盟。

自己如今已經習慣了與他手牽著手，行走在人潮中，濃妝的伶人穿著彩衣從身邊經過，金箔貼成的鱗片在燈火下耀眼。他小心將她護在身邊，一面對她道：“我忘了告訴你，翻鋪的日子定在九月初二，屆時看我能不能抽出空來，萬一有用得上我的地方，我也好幫忙。”

肅柔說不必，“我知道婚前你有很多公務急著要處置，只管忙你的吧，家裏人手夠了，不用你幫忙。”說著頓下來，忽然想起昨晚官家現身的事，心裏總覺七上八下，原本不想告訴他的，可細想瞞著不是辦法，便道，“前兩日官家送了盞燈過來……”

他聽後眉心微沈，“竟到現在還惦記著。”

肅柔頷首，猶豫了下才道：“昨晚他來舊曹門街了，我送走了你，就看見他了。只是他也不曾招我說話，略站了站就走了，也不知是什麽意思。”

他的臉色在五彩的燈火下顯得冷硬，略思量了下，半帶玩笑地說：“看來我得抽個時間進宮謝恩，官家日理萬機，過節竟還想著給你送個燈籠……真是比我這做郎子的還細心。”

肅柔卻覺得不妥，“我只是告訴你知道罷了，沒有讓你進宮去。官家就是官家，咱們做臣子的心懷感激就好，你要是去謝恩，不是明著挑釁官家嗎。”

他愁了眉，“他三番四次給我未婚妻送東西，今日香爐明日燈籠，從未考慮過我心裏怎麽想嗎？”說罷錯牙一笑，仰首看著天上高懸的明月喃喃，“真是好朋友，好兄弟！”

所以當日的引火，有朝一日還是燒身了，他知道自己若是提及，最後大概會換來他笑吟吟的一句“當初可是你拜托我的”。這件事打從起頭的時候就弄錯了，他以為官家有成人之美，官家也高估了自己的定力，所以一切朝著不可控的方向發展，還好肅柔站在他這邊，他也覺得自己很有底氣。

搖了搖緊握住她的手，“如果再讓你選一次，官家和我，你選哪一個？”

她聽了頓住步子，就著輝煌的燈火望住他。

他的心慢慢提起來，唇角跟著微揚，已經準備好她說選他了。

誰知那雙杏眼乜起來，在他殷切的期盼中吐出了一句無情的話：“我誰都不選。”

他大受打擊，訝然道：“為什麽？難道我們這麽長時間的相處，還不夠讓娘子喜歡上我嗎？我有哪裏做得不好嗎？”

肅柔白了他一眼，嘟囔道：“誰要理你，滿嘴甜言蜜語，不像個正經人……”

可是他聽出來了，這輕輕的怨懟中，滿含一種無可奈何的縱容，她明明是喜歡這樣被他糾纏的。

他心花怒放，顧不得這是在大庭廣眾下了，牽住她的手往回一扽，直直把她拽回了懷裏，用盡生命擁住她，在她耳邊說：“娘子，其實你已經喜歡上我了，你自己不知道罷了。”

這樣濃情的夜，好像一切都是被允許的。往來的人群臉上盡是會心的笑意，肅柔飛紅了臉，努力想推他，可惜推不開，便氣惱道：“胡說八道……快松手，被人看見了……”

他耍賴似的說不，“誰沒有心愛的人，誰沒有情難自禁的時候……這裏人多，誰也不認識你我。”

可是剛說完，就見邊上笑嘻嘻站了兩個年輕人，帽上簪著花，湊趣地說：“王爺，好巧！”

赫連頌楞了下，尷尬地扭頭看他們，心下很嫌棄他們沒眼色，言行卻依舊有風度，不動聲色將肅柔擋在身後，笑道：“果真巧了，今日帶內人出來看花燈，居然遇上了二位。”

大概在那些僅僅有過一面之緣的人眼裏，不近女色的赫連頌眾目睽睽之下抱著個姑娘，是比石頭開花更罕見的奇景。眼下勾欄中傳言他不能盡人事，好像說得有理有據，所以乍見他如此傾情，難免讓人覺得納罕。

“原來是尊夫人……”他們目光往來，又咦了聲，“難道是我們記錯了？王爺好像還未成婚吧！”

赫連頌笑的溫文，“下月初六就是正日子，客不怕多，屆時二位可一定要光臨，我回頭吩咐一聲，潘樓宴席上給二位留個雅座。”

那兩個人訕訕說好，特意發話留座，那隨禮的份子錢可不能含糊。所以這回多次嘴，癟了荷包，頓時不敢再寒暄了，生怕人家連孩子的滿月都預定了，忙拱手別過，往禦街那頭去了。

身後的肅柔臉上紅霞未散，氣惱地捶了他一下，“叫你放肆！”

他倒吸了口氣，笑道：“我怎麽知道會遇見這兩個殺才，我連他們是誰都想不起來了。”

肅柔不聽他辯解，越想越覺得沒臉，郁塞地繞過他，往前面燈市上走，他在身後追著，切切說：“娘子……我們都快成親了。”

這不是還沒成親嘛，再說就算成了親，當街摟摟抱抱多叫人難堪。

肅柔臉皮薄，一輩子沒幹過出格的事，可能每個人對待感情的方式不一樣吧，她還在遮遮掩掩，赫連頌已經恨不得宣揚得天下皆知了。

他亦步亦趨，她回身推了他一下，“你離我遠些，我不要同你並肩走。”

他不答應，拽著她的袖子說：“你不怕我走丟嗎？”

他這個模樣，愈發叫人為難了，人高馬大的，還做這小孩兒架勢……

左右看看，旁觀的姑娘擡起團扇掩口而笑，如今的年月民風很開放，甚至有幾個對他含情脈脈暗送秋波——雖然這人臉皮厚，但樣貌著實長得好看。

定了親的男子還在誘拐年輕姑娘，太過不道德了，為了減少這種不道德，她氣得一把拽住了他的手，板著臉惡聲惡氣對他說：“跟著我！”

赫連頌愉快地應了聲，一直跟她走到一個專賣河燈的小攤前，從架子上挑了兩盞紅蓮，又跟她到了汴河邊。

汴河很長，一個個鄰水的碼頭上，早已蹲滿了放燈的姑娘。還好有人離開，騰出了兩個空位，赫連頌拉著她到水邊，幫她斂了裙，然後一人一盞，小心翼翼放進了瀲灩的河水裏。

水波倒影，泛起簇簇碎芒，肅柔合著雙掌，看那兩盞燈慢悠悠匯入燈流，因左右有燈簇擁著，即便飄出去好遠，也依舊形影不離。

他轉過頭看她，見她眸中星輝點點，輕聲問她：“你許了什麽願？”

肅柔沒有回答，只問：“你呢？”

他望向水面，淺笑道：“我希望人山人海的時候，你能緊緊抓住我的手，永遠不要分離，一輩子在一起。”

肅柔溫軟了眉眼，望著他道：“我希望你不必那麽辛苦，百裏奔波往來上京與幽州；希望你待我之心如一，不讓我困於囚籠；也希望成親之前一切順利，不要再生變故……”說著赧然笑了笑，“你說這小小的荷燈，載得動我這麽多的願望嗎？”

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