太夫人吃了一驚，“金公子？就是那個金臥虎？”

馮嬤嬤道是，“正是五娘的郎子。”

太夫人哦了聲，因眼下還不知道情況是否嚴重，不好立時論斷，加上赫連頌還在這裏，暫且只得把這件事壓下，專註款待這位孫女婿。

肅柔還是有些擔心，“不過是角抵，怎麽會傷得那麽嚴重？”

赫連頌道：“如今時興一種高臺角抵，雙方在兩丈高的臺子上比拼，倘或手下留情些，得勝的一方拉上一把，至少保證不會掉下臺子。但要是拉扯不及，或是有意下黑手，那從上面掉下來，不說摔壞了內臟，至少也得傷筋動骨，在床上躺個十日八日。”

太夫人蹙眉，“年輕人最忌就是好勇鬥狠，這麽一折騰，後悔就來不及了。”語畢也不願詳談了，心裏雖記掛，到底家裏事不便在新郎子面前袒露，仍是熱鬧地招呼他們入席，如同對待自己孩子一樣忙著替赫連頌布菜，一面道，“王府只你一個人，若是覺得冷清了，就上家裏來用飯。我們家裏人多，大家湊在一起，飯也吃得香甜些。”

赫連頌應了，對太夫人道：“祖母盛情，有祖母這句話，介然心裏也得寬慰了。早前我一直不敢登門，唯恐來了惹得祖母和家裏長輩們傷心，所以有諸多失禮的地方，還請祖母見諒。”

這也算實心話，太夫人道：“我知道你的難處，事情過去了，就不要放在心上了。到底你岳父的死，不能全怪你，咱們也不是那樣不通情理的人家，如今既然將女兒許給了你，前塵往事就不要再提了，只求你往後待我們二娘好，就對得起她爹爹在天之靈了。”

赫連頌道是，“請祖母放心，我待二娘子，必定比自己的性命更要緊。先前還打趣說下聘是為報恩，其實哪裏是報恩，我是又來討恩情了。”

肅柔接過先春遞來的酒壺，往祖母和赫連頌盞中斟了酒，垂眼道：“祖母，我今日才知道，原來出宮是得了王爺相助。”

太夫人恍然大悟，“怪道呢，我說這鄭娘子好歹也是修媛娘子，怎麽閣裏的女官說放歸就放歸了，原來其中有介然的功勞。”

心裏對他的好感自然更添一層，素來不聲不響辦實事的人，才是真正的有心人。太夫人一生最不喜那種事還沒辦，就喊得人盡皆知的，如今看這孫女婿倒像越來越合脾胃了，便端起酒杯，笑著說：“祖母代我們二娘，多謝你了。”

赫連頌忙低了低身子，酒杯自然也放矮半寸，謙恭道：“祖母言重了，這種事不足為外人道，辦成是成全了我自己，辦不成是愧對岳父大人。”

太夫人對他愈發讚許，這樣會說話的孩子，擱在哪裏不叫人喜歡。若是撇開那些舊怨，肅柔能許得這樣的郎子，也算是所有姊妹中最出挑的。若是往後能夠一帆風順，那麽照著赫連頌的人品，必是不會虧待肅柔的。

不過太夫人還有不放心的地方，只是不便直言，迂回道：“二娘雖在禁中待了十年，但一向侍奉貴人娘子，怕日後當家有顧全不上的地方，到時候大約還要找個幫手。”

老太太說得很委婉，但顧全孫女的意思很顯見，赫連頌聽出來了，溫和地望向肅柔，笑道：“家下仆從夠用了，府裏也有長史官主持，若遇到為難的事還有我，哪裏用得上另添人手。”

肅柔有些不好意思，覆給太夫人布菜，“祖母，這松脯做得好吃，您多吃些。”

太夫人聽了赫連的表態，一顆心也放回了肚子裏，對肅柔道：“別光顧著我，也要勸客人多吃些。”

肅柔只得舀了勺松脯，放進赫連頌面前的銀碟裏。

除卻上次的撥霞供和太傅府上那次宴飲，這是頭一回與長輩共進家宴，前兩回一直是他照顧肅柔，這回她也盡一盡地主之誼，讓他很有些受寵若驚。

他說有勞，欠身答謝，倒惹得太夫人笑起來，“竟是這麽見外嗎，往後是要常走動才好。”

大家覆又說笑幾句，一頓飯在融洽之中結束，對於赫連頌來說，實在是一次久違的家常溫情。

飯罷告辭，他再三地說：“多謝祖母款待，我久不在父母身邊，家裏也沒有親近的人，今日一場家宴，像回到了至親身邊一樣。”

兩句話說得太夫人心疼，和聲叮囑他：“什麽時候想來家裏，直接來就是了。你與二娘定了親，就如自己的孩子一樣，和家裏人千萬不要見外，親戚不走才涼，走得多了，愈發熱絡。”

赫連頌道是，在長輩跟前知禮的樣子，實在堪稱無可挑剔。

太夫人瞧瞧天上大日頭，又客氣地挽留，“或是上二娘的院子裏坐坐吧，等太陽西斜了再走，這毒日頭火辣辣地，沒的把人曬傷了。”

赫連頌笑道：“今日就不坐了，衙門還有些事要料理。祖母忘了我是武將，大中晌練兵也是常有的事，本就是糙人，沒有那麽金貴。”說著朝肅柔望了一眼，“天熱，小娘子不用相送了，歇著吧。”

人家是客氣，自己果真不送就太不知禮了，肅柔道：“全當消食。”覆比了比手，“王爺請吧。”

既然如此，他也就不反對了，從後院到前院，不算短的一段距離，兩個人並肩走在木廊上，邊上連一個女使婆子都沒有。難得的獨處時光，讓他生出些許留戀來。他悄悄瞥了她一眼，見她也望過來，立時訕訕一笑，“不知為什麽，我好想帶你回家，一時一刻也不想和你分開了。”

這是未婚夫妻應當有的一種牽掛，他已經全情投入了，肅柔卻還是放不開手腳。因為早前在禁中孤身慣了，家裏至親之間松散相處，並不是這樣心境。適齡的男人和女人，因為多了婚約便多了好多說不清道不明的暧昧，即便是最簡單的一望，也會讓人心頭七上八下，無所適從。

她不說話，他知道她還不能適應，但暗裏感慨著，這顆不解風情的銅豌豆，已經開始發芽了，也許過不了多久，就會開成嬌俏的花，只是現在還需要耐心靜待。

戀戀不舍，到了門前，她將他送到檻外，看著小廝把馬牽過來，叮嚀了句：“天氣燥熱，王爺快馬加鞭吧。”

他說好，腳下卻挪不動步子。頭一次對一個姑娘心動，尤其人家給他好臉色看的時候，他就順桿爬，徹底把心遺落在人家身上了。

其實要說年紀，他也不小了，若是娶親早些，連孩子都該開蒙了。自己出入風月場所，雖沒沾過葷腥，但見識得也不少，就是從來沒有過這種欲罷不能的心情。

探過去在她手上一握，“我走了。”

肅柔赧然說：“走吧。”

他這才接過馬韁，翻身上馬。

一個慣會馬背上作戰的人，動作自是行雲流水、一氣呵成。肅柔看著他拔轉馬頭，深深又望她一眼，到底決然一策，向長街上跑開去。她就這樣目送他走遠，待身影徹底消失不見，方回身返回歲華園。

太夫人心裏記掛金家郎子的事，肅柔進門時，元氏已經被召過來了，太夫人氣惱得很，把小幾拍得砰砰作響，“一個武將摔斷了腿，這可怎麽得了！寄柔好好的姑娘，難道要嫁個瘸腿的郎子嗎！”

元氏還在仿徨，“只說摔斷了腿，究竟嚴不嚴重？或者只是挫傷了筋骨，養一養就會好的。”

太夫人一向知道這媳婦是個面人，尚柔的婚事已經被她弄成了這樣，再來個寄柔，那長房就該亂套了。

轉頭吩咐馮嬤嬤：“快去和將之媳婦說一聲，讓人到家就上這裏回話。”

馮嬤嬤應了聲是，匆匆往外傳話去了，剩下婆媳兩個愁雲慘霧，太夫人只管一聲接一聲地嘆息。

肅柔上前勸解：“祖母別著急，先問過二哥哥是不是親眼見到的，倘或也是聽人傳話，說不定有誤。”

太夫人擡手指了指房檐，“就是有預備，從那麽高的地方跳下來還怕傷了腿呢，和人角抵被推下來，難保不像個蛤蟆似的四腳著地。”邊說邊嘆氣，“既然定了親，怎麽不知道保重自己，遇見這麽莽撞的郎子，真是糟心得很。”

又等了兩盞茶，聽見女使在廊上叫二公子少夫人，太夫人支起身子朝外看，見人繞過屏風進來，忙道：“將之，那個金家公子到底怎麽樣了？”

將之蹙眉道：“被人撂下了高臺，當時我跟前一個副將在場，眼看著腿都打了個轉了……”說著搖頭，“那條腿，怕是不成事了。”

元氏一聽，捂著臉大哭起來，“定親才兩三日，怎麽就出了這樣的事！這下怎麽辦才好，瘸了腿，怕是連公職都保不住了，我們寄柔的命怎麽這麽苦，難道上輩子造了什麽孽嗎！”

太夫人失魂癱坐下來，嘴裏喃喃道：“怎麽辦……這可怎麽辦！”

這時寄柔從外面進來，進門便聽見她母親的話，白著臉道：“那個金臥虎的腿瘸了嗎？這下可糟了……”轉頭對太夫人道，“祖母，咱們退親吧！”

事到如今沒有辦法，要是情況果真壞得這樣，也只剩退親一條路了。只是人家剛遭了難，眼下就提退親的事，有些不近人情，外人議論起來對張家也不利。思量再三，讓人趕緊把大郎主叫回來。一家子商量了半晌，最後決定下來，明日讓綏之和將之往金家去一趟，以探望為由，好歹打聽一下金臥虎的傷勢究竟怎麽樣，其他的再作打算。

及到第二日，綏之和將之下職之後便往金府上去了，門房把人請進門，金侍郎夫婦上前接待，但臉色顯得有些灰敗，勉強支應著，將人引進了金臥虎的臥房。

進門一看，就見金臥虎仰在床上，右腿拿木板固定著，用白棉布纏了個結實。想是忍痛得過了，面如金紙，連眼睛都凹下去了，綏之當即心裏便有不好的預感，但仍是上前問候，問一問傷情怎麽樣，可有什麽地方能幫上忙的。

金臥虎虛弱地搖頭，心裏還是懊惱，捶著鋪板說失算了，“以前角抵，我從來沒有輸過，這回腳下打了滑，讓人有了可乘之機。”

他母親在一旁抹淚，“都什麽時候了，還在計較勝敗呢！我早說不要和人鬥狠，你偏不聽，如今吃了苦頭才知道厲害，看你下回還鬧不鬧了。”

綏之和將之交換了下眼色，旋即問：“郎中可說什麽時候能痊愈？我料著，傷筋動骨一百天，怕是要在家歇上一歇了。”

說起這個，金侍郎夫婦眼神有些閃躲，金侍郎嘴上虛應著：“正是呢，少不得要在家療養一段時間。我已經派人去他職上告了假，總是先醫治要緊，要是養得好，至少不留下什麽殘疾。”

綏之頷首，“職上的事可以放到後頭再說，到底養傷第一位，倘或有哪裏用得上我們兄弟的，世伯千萬不要客氣，只管打發人來知會我們。”

金侍郎連連點頭，“果真是自己人，患難見真情，多謝多謝。也請回去轉告府上老太君和親家，沒什麽大事，頤養一段時間就會好的。”

綏之和將之拱手，又說了幾句窩心的話，這才從金府退出來。

到了門外，將之喃喃：“聽他們的意思，倒像傷得不重，可我手下副將說，把人擡起來的時候，那條腿都晃蕩了。”

綏之嘆了口氣，“這是給咱們定心丸吃呢，如今他家兒子成了這樣，知道咱們家不能趁人之危提退親，只管拖日子敷衍著。依著我的意思，還是要早做打算，他要是把腿綁到二月初二，那寄柔就這麽不明不白嫁給他了嗎？”

將之想了想道：“打發人去探聽，看看他家請的哪位大夫診治。要是熟人，倒好說話，要是生人，許兩個錢把話套出來，咱們心裏有了底，也好籌謀。”

綏之道好，兄弟兩個在路邊的腳店坐了下來，讓身邊的小廝出去打探。

茶喝了好幾盞，灌了滿肚子水，終於等來了小廝回話，說請的是太醫院宋提領。兩個人一聽，心裏就有了譜，出門直奔興國坊。到了坊院前，正遇上剛回來的宋提領，宋提領看見他們便站住了腳，拱手道：“二位公子這是路過，還是專程來找我的呀？”

綏之和將之向他回了禮，綏之笑道：“恕我們冒昧，今日是專程來拜訪提領的。”

宋提領看了看前面不遠處的宅門，擡手一指道：“那就請家下坐坐吧！”

將之說不必了，“兩句話的事，就不登門打擾了。我們兄弟是想向提領詢問金侍郎公子的傷勢，還望提領能夠知無不言。”

宋提領有些為難，沈默了片刻道：“病患的傷情不能隨意同外人說，二位要是請我把個平安脈，我絕不推辭，但侍郎公子的傷勢……恕我無可奉告。”說完便要轉身離開。

綏之忙伸手攔住了他的去路，好言道：“提領與家父交好，這回的事，一定請提領幫個忙。想是提領沒有聽說，家下小妹前兩日剛許了金侍郎的公子。如今金公子角抵受了重傷，據知情者說傷勢重得很，恐怕不大好。提領……”他說著拱起手來，深深作了一揖，“請提領體諒，金家不肯告知實情，婚期轉眼即至，屆時坑害的就是姑娘的一生。提領若是現在透露一二，這是積德行善做好事，我們張家一門感念提領恩情，這輩子都不敢相忘。”

宋提領被他們說得有些松動，雖然醫者的操守很要緊，但一個女孩的一輩子，卻也不是玩笑事。況且張家是有功人家，比起金侍郎家，自然要高上一籌。宋提領猶豫再三，最後說了聲罷，“金家公子的傷勢的確很嚴重，若只是筋肉損傷，疏經通絡就能治愈了，但金公子骨骼扭曲錯位，把他的腿骨對回原處都費了好大一番功夫，續筋接骨的藥物只能消腫活血，傷處就算勉強長回去，將來恐怕也是個長短腿，所以貴府上還是早做打算吧。”

綏之和將之微微怔楞了片刻，待回過神來忙向宋提領道謝，宋提領還了一禮便別過了。

兩個人灰心地回到家，上歲華園把一切告知了太夫人，邊上的元氏又哭起來，掖著帕子咒罵：“金家真是壞得很，兒子這樣境況還瞞著，竟說沒什麽大事，他們的心給狗吃了不成，這麽坑害寄柔。”

元氏遇見了事只會哭，哭得太夫人腦子嗡嗡地，到底喝了一聲別哭了，“這種時候不想辦法光顧著哭，哭有什麽用！人家借著傷勢未好，大可拄上一年半載的柺，婚期一到照樣來娶親，你們打算怎麽應對？”

張矩坐在那裏嘆息不止：“若實在不成事，我就找金侍郎談一談，兩個孩子沒有緣分，就此退親也就算了，誰也不耽誤誰。”

太夫人哼了聲，“倘或真瘸了，自然愈發扒著這門親事不放。到最後撂下話，要退你們張家提，張家倒得個落井下石的名聲。”

張矩一攤手，“那怎麽辦，總不能顧著名聲，把寄柔的一輩子都葬送了吧！”

太夫人抿唇坐著，沈默了半晌道：“眼下也沒有旁的辦法了，先不要聲張，再等等看吧。”

元氏道：“那寄柔就這樣被耽誤著麽？金翟筵後各家都在說合親事，都知道張家五娘許了金侍郎家公子，結果鬧得這樣，天曉得會錯過多少好親事。”

擔心得也在理，但又有什麽辦法，人家昨日才摔的，你今日就提退親，也不成個體統。總是要再等一段時候，半個月也好，一個月也好，看金家能不能有什麽行動。倘或他們家自覺愧對張家，自發提出來，那就是張家的造化了，既成全了人情，也成全了臉面。

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