杭太傅望向眾人，大家似乎都有些猶豫，便問：“可是怕太倉促，三個月來不及預備？”話又說回來，“其實娶親一事，還是嗣王府上操持得更多些。貴府上雖也要籌備，大頭在於設宴款待親友，到時候請四司六局幫著操辦，其實細算起來時間足夠了，我家上年嫁女兒，也是這樣安排的。”

座上的赫連頌笑了笑，心道請得一位有經驗的大媒登門說合，果然能省好些口舌。不過看張家人臉上都有難色，自己便也出面解釋了一番，和聲道：“前幾日確實請來欽天監的人排了八字，頭一個好日子在九月初六，我便把這個日子記下了。因下半年軍中事務忙，恐怕我要常往來於幽州和上京之間，若是親迎耽擱得太久，只怕會招人非議，因此就定在九月初六，我看倒還相宜。”說著覆又一笑，“當然，這只是我的淺見，究竟定在什麽時候，也要看一看長輩們和二娘子的意思。或者請祖母托人再排算，到時候知會介然，也是不礙的。”

所以就是戲要做足，既然今日納征了，那麽商定婚期當然是必不可少的一項流程。

他思慮得很周全，雖然沒有明說，但那句“招人非議”，招的又是誰的非議，明明白白。如今戲都唱到這裏了，就差最後一哆嗦，自然是像模像樣求個完整，至於其他的，大可放在以後再說。

太夫人定神想了想道：“王爺說的那個日子，其實於我們家來說並不為難，我是擔心親家夫婦不在上京，一切要王爺自己操持，其中瑣事繁雜，王爺公務又忙，這短短的三個月，只怕來不及啊。”

這回倒不必赫連頌來應對了。杭太傅先接了話，笑道：“這個不難，我家夫人一向器重介然，倘或有支應不過來的地方，她也會幫著料理的。再說王爵婚配，禁中會指派內侍省調遣人手，到時候兩下裏一使勁，事兒也就成了。”說罷長嘆，撫膝道，“不瞞老太君，介然這門婚事，我是盼了許久了。上京城中的有爵之家，哪有二十四歲還不曾婚配的？實在是武康王與王妃人在隴右，無人替他操持，才耽擱了年紀。如今這門婚事實在是巧妙得很，貴府上二娘子也是今年才出宮的，我想著，兩個人都到了婚嫁的年紀，不如就加緊籌辦起來，老太君也好了了一樁心事，日後就盼著抱玄孫吧。”

果真做媒也像談生意一樣，許多的細節需要磋商，必要經過一番拉鋸，才能達到最終想要的結果。

太夫人抿唇思忖了片刻，既然話都說到了這個份上，要是再因婚期推脫，就顯得過於不知事了。畢竟由頭至尾都是張家有求於他，現在人家來救你的急，你倒推三阻四起來，豈不是太過矯情了嗎。

“既這麽……”太夫人道，“照著杭公的意思辦吧，就定在九月初六。”

杭太傅這才滿意，拍著腿道：“老太君聖明，禦封的嗣王府，辦一場婚禮不是難事。我也明白老太君的心思，還是舍不得孫女，想多留兩日，其實大可不必憂心，嗣王府離貴府上不遠，什麽時候想見孩子了，打發人傳個話，兩盞茶的工夫也就回來了。”

太夫人說是，“我心裏想什麽，全被杭公看出來了。”

張秩在一旁湊嘴，笑著對赫連頌道：“待大婚時候，要好好謝過杭公這位大媒，為了你的婚期，可是讓杭公把嘴皮子都磨破了。”

外間熱熱鬧鬧笑談，大家都很愉快的樣子，裏間的綿綿悄悄拽了拽晴柔，湊在她耳邊問：“倘或二姐姐真的嫁給嗣王，像這等婚事妻憑夫貴，一品誥命的銜兒跑不了吧？”

晴柔還沒想到這層，聽綿綿這樣問，呆了呆方如夢初醒，“好像是的。”

乖乖，了不得了，姐妹之間竟然有可能出一位王妃，這讓綿綿心裏有些不是滋味。自己千爭取萬爭取的，也就等到個伯爵人家上門提親，如今爵位及身而止，老伯爵一死，家下子孫至多蔭個環衛官①，哪裏像武康王的爵位代代傳承，老子是一品，嫡長子就是從一品，連科考都不用參加，落地即是王爵——果真人比人氣死人！

再看看肅柔，這位二姐姐居然一點都不覺得高興嗎？哪怕是假的，也可以暫且歡喜歡喜嘛！不過這個嗣王是真的很講義氣，這麽大的事，說幫忙就幫忙，倘或日後假戲真做，只要肅柔能越過心裏那道坎，其實也算一樁美事。

這裏正思量，外面的太夫人發了話，讓把二娘子請出來，見一見王爺，答謝一下大媒。

姐妹聽了便圍上來，七手八腳地幫她扶發簪、整衣裙，待樣樣妥帖了，才把她送到隔斷前。

肅柔邁出後閣，目不斜視先到了太傅面前，接過女使端來的茶水，恭恭敬敬地敬獻上去。

杭太傅接了茶，笑道：“那日萬鈞的入廟大典上，我見過二娘子，果真行止端穩，很有萬鈞當年的磊落風骨。”

肅柔赧然向太傅福了福，方退到一旁。

太夫人因有杭太傅在，當然也要顯出一點撮合的美意，便吩咐肅柔：“既結了親，不必拘謹，大可和王爺好好說說話。”

肅柔道是，擡眼看向赫連頌，他穿著王爵的常服，領上和通臂袖襕繁覆精美，將人襯出了一副尊崇的好風度。他一直含著笑，那笑容很真實，肅柔心道真是光棍打得夠久了，連這種弄虛作假的事，都顯得那麽歡喜。不過也很感激他的援手，他應當有他的打算，知道越顯得春風得意，消息傳進禁中的時候，官家那頭才會死心放棄。

於是扮出個笑臉來，兩兩相望，很有兩情相悅的錯覺。

杭太傅是過來人，盡力地為他們創造時機，說：“今日起就是一家人了，沒什麽可不好意思的。我們這裏坐著說會兒話，你們上外頭園子裏轉轉去吧。”

張家的人都望過來，張矩也發了話，“園子裏風涼，二娘帶著王爺四處看看吧。”

肅柔沒辦法，只得向赫連頌比了比手，“王爺請隨我來。”

赫連頌起身，向在場的人微鞠了鞠身，跟在肅柔身後走出了上房。

茫然在花園裏游蕩，平時挺有意思的園子，不知怎麽變得無趣起來。肅柔帶著他在池子邊的廊廡上走了一遍，邊走邊道：“今日多謝王爺，百忙之中抽出空來，陪著我們一起胡鬧。”

赫連頌道：“我曾和你說過多次，我對岳父大人心存愧疚，只要有用得上我的地方，就算赴湯蹈火，我也會還張家這份情。”

這番話乍一聽很正常，細細分辨才發現裏頭有謬誤，肅柔忙道：“王爺的心意我們都知道，不過王爺千萬不要這樣稱呼家父，回頭被家裏人聽見了，怕會引起誤會。”

赫連頌聞言，眉舒目展仰唇一笑，“小娘子是仔細人，怎麽只擔心家裏人誤會，卻不怕被外人逮住把柄？你我已經定了親，我再喚令尊侍中，未免太見外了。不過我絕無冒犯小娘子的意思，在其位謀其政，還請小娘子不要見怪。”

肅柔聽他這樣辯解，也只得勉為其難，但還是嘟囔了一句：“人前這麽稱呼就罷了，人後大可不必。”

“那萬一哪天說漏了嘴，又該怎麽辦呢？”他松泛地負著手，慢慢沿著水岸向前踱步，邊踱邊道，“小娘子就是想得太多，不順其自然，這點不好，既然早就準備要結親的，連個稱呼都斤斤計較，豈不是讓自己為難嗎。無論如何，咱們的親定了就是定了，小娘子一定要學會接受，既來之，則安之。比如我王府裏一直缺個人當家，早年間我背井離鄉來上京，帶了一位傅母隨行照顧，如今府裏內務全由這位傅母掌管，畢竟欠缺了些。我的意思是，小娘子若是願意，就常往府裏走動走動，哪怕做出個要掌家的樣子來，也好堵住別人的嘴。”

慣常排兵布陣的武將，很懂得放出狼煙混淆視聽，這些想法也不無道理，但親事畢竟是假的，手哪能伸得太長，肅柔道：“我近來很忙，因為教習了縣主的緣故，城中好幾家派人登門來請，想讓我教授貴女們禁中規矩。明年早春不是又有采選嗎，那些人家有心送女兒進宮，早作準備，到時候當真選上了就不慌張了。我和祖母合計過，一家家奔波不可能，還是找個地方開設女學更方便，所以接下來要忙於操持這個，管不得王爺府上事務。”

赫連頌站住了腳，似乎有些失望，但很快便又頷首，“小娘子有自己可忙的事，倒也好。不過縣主畢竟是長公主殿下愛女，和上京城中一般的貴女不一樣，教習她，還是得親自往溫國公府跑，就趁著那個空閑，順便來我府裏露露面，難道不行嗎？”

他轉頭望過來，深濃的眼眸裏汪著一泉碧波，有蠱惑人心的力量。他很善於利用這項本事，就那麽希冀地望著她，讓她不忍拒絕。

結果她瞥了他一眼，語氣沒有半點松動，“不行。世上哪有胡亂跑到人家府上掌家的，王爺府裏有老資歷的傅母周全，我是外人，多有不便。”

活得清醒的人，從來不會讓自己陷入被動，什麽事能做，什麽事不能做，她心裏明白得很。

赫連頌知道，還是因為以前的恩怨，她不喜歡他，要不是有求於他，恐怕一輩子都不想見到他吧！

他嘆了口氣，轉而又一笑道：“既然不得空，那就算了……你先前說要辦女學？正好我名下有個小園子，就在艮岳②邊上，那裏景致很好，幽深僻靜，用來辦女學正合適。明日吧，明日我下了職，來接你過去瞧瞧，你看了一定喜歡。”

可肅柔卻說不用了，“我已經命人打聽了，說能太丞宅附近有一所院子很好，可以賃下來一用。”

赫連頌哦了聲，倒也沒說其他的，點頭道：“那也行，小娘子先看著，若是覺得不好，反正我那裏有現成的，還不收小娘子賃金。”

那就更不必了，錢上算不清，就得欠人情。這回的人情已經夠大了，要是繼續占人家便宜，往後再因為爹爹的死而耿耿於懷，反倒變成她的不知進退了。

但還是得承情，肅柔道：“多謝王爺。咱們出來有陣子了，回去吧！王爺今日可留在家下吃個便飯，祖母一早就命人預備了，恰好伯父和叔父都在，可以陪王爺小酌一杯。”

兩個人慢慢往回走，一高一矮的身影，被穿過樹頂照射下來的日光拉得長長的。赫連頌低頭看著足前的輪廓，瘦長、窈窕、端麗，無論從哪一點上看，都是最佳的妻子人選。

他幾不可見地輕輕牽動一下唇角，淡聲道：“且看吧，看杭太傅有沒有事要忙。”

可惜太傅是真的忙，剛承接了《巡古記略》的編纂，今日出來做冰人是特地抽了空的，實在沒有時間留在張宅用飯。

彼此推讓一番，從張家辭出來，回去的路上太傅還在教導他：“要哄得姑娘願意跟你，就得臉皮夠厚。你先前和她一道出門，怎麽一會兒工夫就回來了，沒有上她的院子轉轉？這麽好的機會，你竟平白錯過了，想想真是懊惱。你啊……”太傅看著他，搖了搖頭，“就是臉皮太薄，一點不懂得打蛇隨棍上，別以為定了親，人就跑不了了，還需仔細用心經營才好。有句話叫烈女怕纏郎，別自矜身份，就做出一副清高做派來，畢竟將來要一起過日子的。”

赫連頌訕訕俯首，“老師說得是。看來老師當年就是這樣娶到師母的，因此頗有心得？”

杭太傅噎了下，但很快便坦然了，“既然要做夫妻，清高給誰看？我這是教你法門，別光顧著饒舌。”

赫連頌連連說是，“還是老師一眼看穿了學生，我就是厚不下臉皮來纏她，剛才三言兩語就被她打發了。”

杭太傅咂了咂嘴，“這怎麽行，若是不能讓她傾心於你，將來夫妻同床異夢，一輩子那麽長，如何熬得？說句實在話，我與你師娘也有一段故事，當初她是侯府長房長女，登門說親的人多如過江之鯽，我家世平平，人又長得不出眾，她根本就沒正眼看過我。後來我使出渾身解數，投其所好，總算哄得她下嫁我……哎呀，要想贏得如花美眷，豈是一樁容易的事啊！所以要多下功夫，要舍得下臉面，尤其她還是張家的女兒。”說罷，在他肩上大力地拍了拍，“多用些心思吧，千萬別害臊，像你這麽純良的心思，幾時才能抱得美人歸啊！”

太傅言傳身教了一番，乘著馬車回去了，赫連頌站在路口目送他去遠，轉頭吩咐竹柏：“能太丞宅附近有一所空關的院子，最近要找租戶，你去打聽清楚是哪一家，想法子別讓事成。”

竹柏是個伶俐人，一聽就明白他的意思，靦臉笑道：“郎主，可是二娘子要賃屋子嗎？小的知道了，不單這家不能成，就連下一家，下下家……都不能成。”

赫連頌笑了笑，有個懂事的小廝，果然能省好些心力。他在老師和同僚的眼中，似乎一向是個木訥的老實人，其實很多時候不過是遇見的事無傷大雅，沒有必要用心罷了。如今好不容易定一回親，定親豈是兒戲，自然要好生籌謀，給自己一個說得過去的交待。

***

張宅中，十幾擡妝點著大紅綢緞的擔子，滿滿當當放了一屋子，大家站在這些聘禮中間一時茫然，淩氏道：“這嗣王果真是覺得虧欠了二哥，就連走個過場，都這般盡心盡力啊。”

元氏嘆息著，喃喃道：“若是沒有那些糾葛，二娘能嫁這樣的郎子，也是上輩子修來的福氣……”

潘夫人在一旁看著，冷冷道：“質子之身，今日不知明日事，嫁了這樣的人，算哪門子福氣！”

這話一出，把大家的興頭都澆滅了，太夫人喚了聲馮嬤嬤，“叫幾個人來，把東西擡進庫裏，一樣都不許碰，仔細鎖起來。”

馮嬤嬤應了聲是，站在廊前招了招手，外面立刻進來一群仆婦和女使，兩人一擡，將所有聘禮都擡了下去。

眾人退回上房坐定，太夫人方對張秩夫婦說明朝奉大夫夫人登門一事，說那家的公子今年春闈剛中了貢士，家中父親在涼州任少尹，“父親外放，兒子入仕應當是留京做京官的，三娘平時性子溫軟，要是上外埠去，我也不放心。恰好有這樣的門第，兩家官職也相當，算得門當戶對。你們好好斟酌斟酌，倘或覺得不錯，令人打探一回，把親事定下來，年下差不多就可操辦了。”

旁聽的晴柔聽見有人給自己說媒，一下子紅了臉，邊上妹妹們便和她打趣，說“恭喜三姐姐了，好信兒說來就來”，她面嫩，愈發臊得如坐針氈，

淩氏呢，因晴柔是妾室生的，並不十分上心，底下還有個成之娶親要她操心，找個差不多的人家，把這個庶女打發出去就是了。遂看了看張秩道：“涼州府少尹，高低也是個從四品，雖然不是京官，但只要郎子在京就成了，依我之見不錯。”

張秩在家素來是個甩手掌櫃，見妻子這麽說，便偏身對太夫人道：“母親看著好就行，一切請母親拿主意。”

太夫人道：“我拿主意不過一句話，要緊的是你們得去打聽。看看郎子人品怎麽樣，平時有什麽雅趣，會賭會嫖的一概不要，晴柔這性子，要是填了那樣的窟窿，只怕一天都活不下去。”

張秩領了命，答應明日就派人去打探清楚。

這裏正說著，外面仆婦傳話進來，笑著回稟：“大娘子聽說二娘子定親，特回來道賀。眼下車已進了東巷，這就往園子裏來了。”

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