縣主忽然明白過來，為什麽母親要為她找這樣一位女師，學什麽焚香插花，那都是次要的，要緊是學一學人家身上的氣韻，即便學不到精髓，哪怕沾染沾染也好。

仔細打量她兩眼，這位張娘子確實不與常人同，她身上有種令人心安的特質，莊重、穩定，知道自己每一步該做什麽。她昨日說要插花，今日便抱著花如約而至，那種悠然和氣定神閑，讓她想起積雲山上不肯入世的女冠，忽然就讓人自慚形穢起來。

“阿姐。”縣主快步過去，親親熱熱挽上了她的臂彎，“我等了你好一會兒，你可算來了。”

其實人對不對胃口只在一瞬，只要想去結交，身份地位都可以含糊。到了一起，親兄熱弟般湊趣，縣主接過她手裏的菖蒲擺弄著，“這不是端午掛在門上的草嗎，難道也能用來插花？”

肅柔嗯了聲道：“菖蒲清雋，線條也好，單拿在手裏沒什麽稀奇，等放進花器裏，縣主就能看見它的美了。”

說著相攜往後院去，長公主特意僻出一個單獨的廊亭供縣主習學，那亭廊建在臨水處，四面垂著金絲竹簾，地上鋪了織錦的地簟，布置得十分雅致。至於要用的器具更是一應俱全，譬如膽瓶、折肩瓶、玉壺春瓶等，放在一旁低矮的長案上，隨需隨取。

縣主呢，雖然覺得花很好看，但對插花一竅不通，束手無策地站在地心，看著雀藍把花放在矮幾上，帶著遲遲的笑，絞著手指頭說：“阿姐，你不覺得花長在土裏才最好看嗎？迎著風霜雨露，想開就開，想謝就謝。”

倒也算獨特的見解，肅柔道：“縣主說得很對，沒有雕琢過的花，就像開蒙前的孩子，無憂無慮，向陽而生。然而自由雖自由，缺了管束，長得沒有章法。沒有章法就雜亂，雜亂便生賊枝，這樣東一簇西一簇地胡長，還美嗎？”言罷又笑了笑，“我覺得花就如人一樣，寒冷的時候，種子在土裏蟄伏著，等到陽春一來，就熱熱鬧鬧地盛開。花期那麽短，趁著最美的時候供人欣賞，比開在角落孤芳自賞好。所以我們用一雙手來雕琢它，讓它或美得疏淡孤高，或美得盛氣淩人，擺在屋子裏妝點心情，看見它就覺得高興。”

好奇怪，有的人偏有這種神奇的手段，能通過三言兩語，勾起人對無趣事物的興趣。縣主聽了她的描述，霎時覺得自己好像應該轉變一下看法，有時候太過無拘無束，可能也不是件好事。

肅柔做人有宗旨，答應了別人的事，就要盡心盡力做好。取了絲帶來，高高將袖子綁起，簾外的日光在矮幾上投下一串斑斕的光點，那白凈的手腕就在光影中往來忙碌，襯著花葉，愈發顯得青嫩無暇。

縣主在一旁捧腮看著，發現看插花並不在插花本身，也在過程，在人。

“上回縣主提過，教席嬤嬤把花插得繽紛，今日我也給縣主插個隆盛籃吧。”肅柔慢悠悠地說，將一個帶著提梁的花籃放在面前，往籃中放入了花泥，從一堆花中挑出兩支五針松來，略加調整，一高一低插了進去，“這隆盛花籃，是四司六局⑩中排辦局常用的插花手法，以色彩艷麗，枝繁葉茂見長。但花團雖繁盛，主從卻分明，比如咱們這個花籃，以松作使枝，珍珠梅做客枝，牡丹為主花，如此層層遞進，將花底韻腳填滿……”

她低著頭，那纖長的脖頸拉伸出曼妙的線條，輕聲細語間，一只圓滿豐盛的花籃，在她手中慢慢呈現。

隆盛花籃，縣主以前當然也見過，之前家中有宴會，就請排辦局妝點，一車車地往家裏運送。數量過多，當然就欠缺了美感，不如這現插出來的鮮活。

縣主看了一陣子，摩拳擦掌，很有大顯身手的興致。於是肅柔便讓到邊上，另讓女使取了花籃來供她練手。結果看著那麽容易的布排，到她手裏卻變成了四不像。

縣主很挫敗，“我手笨，跟著學都學不好。”

肅柔看著這張牙舞爪的一籃花，違心地說：“初學都是這樣，縣主已經插得很好了……至少這花色的搭配很高雅。”

高雅嗎？縣主看看籃子裏插得筆直的白色芍藥和紫繡球，覺得勉勉強強，能配得上她一句誇。

當然，接下來還是要她手把手地傳授，這裏須得高矮錯落，那裏又得稠密有度，等調整了一遍，就大概可以看出一點雛形來了。

縣主很高興，轉動提梁看了又看，大手一揮，“送到我屋子裏擺著。”

不過這裏頭的功勞有張娘子一半，不大純粹，所以決定自己重做一個，請張娘子在邊上偶而指點。

因為入了門，手上的確也嫻熟了，於是邊插邊閑聊起來，問：“阿姐，過幾日的金翟筵，你參加麽？”

肅柔原本也打算問她呢，恰好她先提起了，便道：“昨日我祖母叮囑過我，說一定要赴宴……縣主呢？”

縣主一本正經地擺弄著花枝，嘴裏應道：“我可不去，到了那裏被人相看，弄得我渾身不自在。”說著轉過頭來，對肅柔眨了眨眼，“只有急著挑選好門第的姑娘，才去參加那個金翟筵，阿姐不用愁，我都替你瞧著呢，將來必定大富大貴。”

肅柔不由發笑，這樣的話從年輕的縣主口中說出來，實在帶著和年紀不相符的老成。

“你怎麽知道我將來會大富大貴？”她打趣問她。

縣主狡黠地一笑，“我當然知道，阿姐要是不信，就等著瞧吧。”說罷又嘟囔起來，“我管你叫阿姐，你卻一口一個縣主，難道是不願意和我深交嗎？”

肅柔忙說不，“我只是怕唐突了縣主……”這話引得人家愈發不高興了，也只好妥協，“那往後，我就叫你素節了。”

素節說“這才對”，手上修剪花枝，修剪得興致盎然。這回果然精進了很多，客枝擰出了曼妙的姿態，也懂得以主花來點題了，最後完成，比著手說：“阿姐快看，這個插得怎麽樣？”

肅柔很實在地誇獎了她一番，“你是我見過學得最快，悟性最高的。這花籃只要再加雕琢，就能媲美排辦局的手藝了。”

也就是說差了那麽一點點，但對於初學者來說，已經很不錯了。

素節還有些孩子氣，一高興就吩咐女使：“快把這個送給阿娘過目。”一面對肅柔道，“原本阿娘是要來看我學插花的，但今日來了貴客，抽不空來了。”

她說起貴客的時候，眉眼彎彎笑得很有深意，肅柔不查，只是隨口應了聲，讓雀藍取了一只梅瓶放到矮幾上，“先前咱們插了隆盛籃，接下來就試試最簡單的。這裏有一枝棠棣，你覺得怎麽安排才妥當？“

怎麽安排？不就是放進瓶子裏嗎……素節投壺一樣，隨手往裏面一投，才發現梅瓶太高，棠棣太矮，就像靴子裏插了支雞毛撣子，沒有任何美感。

肅柔見她愁了眉，便探手給她做示範，“花枝不夠長，或是瓶口太粗，就得借助橫撒。”取過花剪，剪開了棠棣的枝幹，撅了一只竹簽橫嵌進去，再放進壺中，竹簽兩端抵住瓶壁，就已經將花枝大致固定住了，再略加調整，口中喃喃道，“梅瓶插花，講究的是‘清’且‘疏’，花枝有屈曲婀娜之感。”

素節看著那歪在一邊的棠棣，感到有些茫然，正想問她怎麽個清疏法，她探過花剪哢嚓幾下，剛才還四仰八叉的枝幹，頓時就變得灑脫飄逸起來。

素節不由讚嘆，心想有這麽一雙手，恐怕狗尾草都能變得別有韻致吧！可她卻有些唏噓，“瓶插最難的不是技法，而是取舍。做人也如插花，取其精華，去其糟粕，方能成就大美。可是取舍何其難啊，有的人瞻前顧後，有的人不假思索，所以同樣一枝花，在不同的人手裏，會呈現不一樣的形態。”她說罷，放下花剪淡然笑了笑，“大道至簡，要得越少，心境就越開闊。只要記住這一條，那麽往後插梅也好，插松也好，就能挺秀，不落俗套了。”

結果這話好像引出了素節更深層次的思考，她怔怔看了她半晌，“果真要得越少，心境就越開闊嗎？”

肅柔見她茫然，臉上的神情也忽而變得憂傷起來，簡直要懷疑自己這話是不是說錯了。雖然交淺言深是大忌，但也不能視而不見，便試探著追問：“可是因我這話讓你想起了什麽？如果願意，大可同我說說。”

素節擡起眼來，猶豫了片刻正要開口，外面忽然傳來母親的聲音，語調輕快地說：“素節的隆盛籃插得果然好，我讓人送給你爹爹過目了，你爹爹也對你大加讚賞呢。”

於是快要說出口的話又收了回去，素節站起身，重新換上了一張笑臉，說全是阿姐教導得好。言罷又朝外望了望，“貴客走了嗎？”

長公主哦了聲道：“走了，說事忙得很，等過幾日再來。”覆向肅柔比手，“張娘子別站著，快請坐。”

肅柔應了聲，由女使伺候著盥了手，方在矮幾前坐下，面前的花材都被收拾下去，換上了熟水和點心。

長公主笑著說：“忙了這半日，辛苦娘子了，先前我還擔心素節不服管教，又把花弄得一團糟呢。後來看見她插的花籃，我就知道這回算是請對人了，往後這惱人的孩子還要請小娘子多費心，若是她有什麽不好的，小娘子只管告訴我。”

一旁的素節聽得嗔起來，“阿娘總愛替我打圓場，弄得人家以為我多愚頑似的。”

肅柔自然也要說些客套話，笑道：“殿下言重了，縣主天資聰穎，我不過示範過一遍，她就悟出了精髓，日後學成了彼此切磋，我也好有個伴。”

長公主聽她言辭，既自謙自矜，也會替人留有餘地，這樣的上佳人品，難怪令人念念不忘。

反正人邀在了自己府上，感情大可通過一來一往的攀談增進，長公主親手替她斟了熟水，將面前的鮑螺滴酥往前推了推，和煦道：“這是我們府上做的，味道比潘樓的還要好些呢，請小娘子嘗一嘗。”

素節大盡地主之誼，忙遞了銀匙過來，言之鑿鑿地說：“真的，我吃過潘樓的點心，外面的人都說好吃，我卻覺得乳糖放得太多了，膩得慌。阿姐嘗嘗這個，我們府上的廚子，是我爹爹從臨安請來的，手藝比潘樓強多了。”

肅柔盛情難卻，只好淺淺嘗了一口，在素節期待的眼神裏頷首，真摯地說：“果然。”

長公主見她們相處融洽，搖著團扇感慨：“我們素節啊，看來是真的喜歡張娘子呢，以前從沒見她對人這麽溫存過。”頓了頓又問，“小娘子出宮快半個月了，在家一切都還習慣吧？我昨日入禁中拜訪聖人，回來遇見了鄭娘子，看她一副心不在焉的模樣，據說小娘子出宮後，官家就再也沒去過延嘉閣。鄭娘子得知小娘子在我府上教習，話裏話外滿是懊惱，說小娘子是她的福星，後悔放小娘子出宮了。”

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