肅柔遲疑了下，“娘子，可是我有哪裏做得不好嗎？”

鄭修媛說不，“你哪裏都做得好，好得不能再好。正因為你好，我不忍心讓你在宮中蹉跎一生，趁我如今說得上話，放你出去，將來你自會感激我的。”說到興起處，急切道，“這樣吧，我即刻命人去你府上傳話，明日一早宮門開啟，你就出宮回家去吧。”

出宮回家，這是肅柔做夢都不敢想的。原本像她這樣的宮人，除了老死宮中別無出路，天知道她多向往上京的繁華，僅僅一墻之隔，譬如中秋上元那樣的佳節，靜坐能聽見瓦市上喧鬧的人聲，那是怎樣一種人間煙火！

鄭修媛的話，忽而點燃了她的希望，本朝立國數百年，只有過兩次遣散宮人的先例，不是天災祈福，就是節省浮費，如果真能在這樣年紀出宮，實在不是一樁壞事。

但鄭修媛這人喜怒無常，現在的決定，到了明日未必算數。也或者是為了試探，想看一看今日官家和她搭話後，會不會讓她生出非分之想吧，畢竟鄭修媛爭寵善妒是出了名的，自己必須好好審度，才能讓一切設想順利實現。

於是肅柔跪了下來，俯首道：“娘子雖是為我好，可我是禁中登載在冊的宮人，無緣無故出宮，恐怕難以立世為人。我日後一定更加盡心服侍娘子，還請娘子收回成命，讓我繼續留在禁中，聽娘子差遣。”

誰知鄭修媛哼笑了聲，鳳眼流轉，譏誚著：“張內人不肯出宮，難道是這禁中有什麽令你留戀的麽？我也曾做過別人養女，有人照應還不免受委屈呢，何況你！難道你做宮人上癮麽？還是有鴻鵠之志，料準將來能夠出人頭地？”

肅柔說不，“我只願服侍娘子，看著娘子高升。”

鄭修媛對她的話不以為然，擺擺手，天青色的繚綾水般漾了漾，“你沒說真話。”

肅柔沈默片刻，順勢道：“宮人名聲最要緊，我若出宮，只怕滿上京都會以為我是被攆出去的……”

“怎麽會！”鄭修媛立刻打斷她，很驚喜於捉住了她話裏的漏洞，伸手攙了她一把道，“我會命人告知你家裏人，張內人素有功勞，我憐你年幼離家，特放恩典，準你回家團聚。況且……你父親不是剛升祔了太廟嗎，這時候出去正好，絕不會有人嚼舌根的。”

肅柔擡起眼來望向她，她滿心期望，到底費了那麽多口舌，興致也被高高吊起了，自己越是不情不願，她就越是執意要她出宮。

再添一把柴，肅柔迂回著，“那麽，明日我先去通稟押班和都知……”

鄭修媛說不必，小殿直畢竟不是一般宮人，都知必定會驚動皇後。皇後是賢後，萬一得知官家對張肅柔有些些意思，那這件事可就辦不成了。

還是先斬後奏的好，她抿唇笑了笑，“這點主我還作得。你且出去，後面的事我來辦，自然讓你名正言順。”

肅柔還是戀戀不舍的樣子，到了最後無可奈何，裹著一點淚，低頭道是，“一切聽憑娘子做主。”

這下鄭修媛稱意了，仔細看看她，心想這樣明艷的女郎，即便只是穿著小殿直的紫義襕窄衫，梨花帶雨時都有撼氣動魄的力量，要是換上後宮娘子的錦衣，金釵插滿頭，那又是怎樣令男人欲罷不能的美態呢！

好在自己當機立斷，不給官家提拔她的機會。男女之間的情愫就在一來一往間產生，只要斷了聯系，官家這樣遍游花叢的人，一轉眼也就忘了。

一切說定，沒有後顧之憂，鄭修媛閑適地擡了擡下巴，“好了，你回去收拾收拾吧。”

肅柔俯身道是，卻行退到閣外。放眼看，正值傍晚時分，風裏略帶了一點暖意，夕陽寧靜浩大，無邊的橙黃鋪滿了整個宮苑——今天的落日，好像與平常不大一樣。

回到值宿廬舍，禁中的日子沒有什麽波瀾，因此她要出宮的消息，很快震驚了同住的宮人們。

大家暗裏為她抱屈，也明白為什麽鄭修媛一心要打發她，左不過就是因為今日官家和她說了兩句話。

何內人道：“去求求聖人或者貴妃吧，你又沒犯什麽錯，憑什麽任鄭娘子發落。”

肅柔還是無爭的樣子，淡淡笑道：“聖人和貴妃總不能為了一個小小的宮人，得罪鄭娘子。我是鄭娘子的女官，既然她讓我出去，那我只好出去。”

宮人微不足道，大家都感同身受。心尖的那點愁緒，還是因為大多宮人出去之後境遇並不好，幼小時離家，經過這麽多年，物是人非，就算至親父母，也可能因這樣那樣的為難無法庇佑你。一個女孩子失去依傍，每走一步都是孤註一擲，何內人知道肅柔沒了父母，家中繼母也有自己親生的兒女，她這樣不尷不尬的處境，將來前途跌宕，總是免不了的。

“鄭娘子這麽著急，明日就要你離宮嗎？”何內人拉著她的手道，“要是能晚一些，讓官家知道……”

肅柔失笑，“官家哪裏會管宮人的瑣事。”邊說邊搖頭，“算了，就這樣吧。”

她好像從來沒有想過和官家扯上關系，即便官家主動找她說話，她也不覺得自己在官家面前有什麽特別。

到了第二日，小宮人照常來侍奉她梳妝，可是進門卻見屋子裏空空的，那些平時所用的物件都收起來了，值舍中仿佛從來沒有過這個人一般。

“張內人呢？”小宮人楞了下，轉頭問經過的人。

經過的宮內人淡漠地應了聲，“承恩典，出宮去了。”

那廂深直的夾道裏，挎著包袱的人慢慢向前走，半道上幾個小殿直從臨華門上出來，彼此沈默著，一直將她送到拱宸門上。

也不知該說什麽，只是緊緊握一握手，道一聲“珍重”。

肅柔頷首，輕聲道：“山水總有相逢的時候，他日你們有了遠大前程，別忘了宮外的我。”

這話更顯出離愁別緒來，其實若是再等一等，那個有遠大前程的，應當是她。

大家含淚送別她，肅柔腳下徘徊著，邁出了宮門。

前一刻還悲悲戚戚，下一刻眼裏的愁雲卻如冰霜消融，一瞬跳躍出盛大熱烈的歡喜來。

終於出來了！

天清地廣迎面向她撲來，有種垂死覆生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口氣，十年禁中的生活簡直像夢一樣，既然能離開，就不要管前程如何，大步地投身進去吧！

腳下輕快，穿過甬道就是北瓦子街，隱約聽見熱鬧的人聲，無所顧忌地吆喝笑談著。她走得很急，迫切地想還陽，走進塵世裏去。心下也盤算，既然爹爹升祔太廟了，張家應當還在，那樣一個大家族，總不至於讓她落得無家可歸的地步。

果然，遠遠就見街道邊停著一輛七香車，車前站著兩個年輕的男女。他們踮足朝這裏張望著，猶豫地向前走了兩步，等看清來人，小心翼翼詢問：“內人可是張肅柔，張娘子？”

肅柔說是，仔細打量他們，姑娘穿著玉色半臂、金花紅裙，公子一身圓領襕袍，束著銀帶。兩個人眉眼很像，一樣地秀致出挑，見她應了，臉上浮起大大的笑容來，姑娘高喊一聲阿姐，“我和三郎接你回家來了！”然後孩子氣地撲上來，一下子掛住了她的脖子。

肅柔被她撞得一趔趄，待站穩了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“頡之，三郎？”

小公子紅了臉，拱起手向她長揖，“阿姐。”

太久沒見了，久得幾乎讓她忘記了他們的長相。張頡之和張至柔是她同父異母的弟妹，肅柔母親閔夫人當年生她難產，剛出月子就過世了，兩年後父親迎娶繼室潘夫人，一胎生下雙生，就是眼前這兩個孩子。肅柔是八歲入禁中的，那年至柔和頡之剛滿五歲，五歲的孩子還沒長開，整天就知道追著阿姐跑。十年時間，其實足以令彼此變得陌生，卻沒想到今天來接她的，居然是他們兩個。

肅柔喜出望外，手足相見只顧敘舊，還是仆婦上前勸導，笑著說：“府中上下都在等著呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再細說不遲啊。”

頡之說對，忙跨馬揚鞭在前引路，候在車旁的女使搬下腳凳，攙扶兩位娘子上車，待坐定後才赧然叫了聲小娘子，“您還記得奴婢麽？”

肅柔偏頭看她，張家是顯貴之家，公子娘子們自落地就分派了專人伺候。她在入宮前有兩個貼身女使，一個叫晴藍，一個叫雀藍，雖然多年未見，但眉眼依稀還有小時候的影子，她笑了笑，“你是雀藍。”

雀藍紅了眼眶，“小娘子沒忘了奴婢，奴婢正是雀藍。”

至柔說：“阿姐入宮後，原來院子裏的女使都派到別處了，雀藍給了我，現在阿姐回來，正好還給阿姐。至於晴藍……前幾年得了瘧疾，讓她兄嫂接出去調養，後來聽說遇見個假郎中，給耽誤死了……”言罷頓下來，嘆了口氣道，“十年間發生了好些事呢，祖父也不在了……不過祖母身子倒很康健，聽說阿姐回家，高興壞了。”

肅柔不免悵惘，十年啊，多少事悄然發生改變，生生死死，哪裏由人。所幸活著的人都很好，又問了幾位伯父叔父的現狀，至柔說大伯張矩如今任節度觀察留後，三叔張秩任幽州安撫使。因為父親有功朝廷，他們的仕途也都通達，闔家除了些雞毛蒜皮的小事，日子還算過得平穩。

說話間到了舊曹門街，張宅是街巷中最大的一座宅邸，幾乎一入巷口就能看見熟悉的門廊。

在宮中供職的女兒銜恩回來了，務必要營造出大聲勢，因此張燈結彩，好幾個仆婦小廝在門前聽信等候。

好不容易見派出去的馬車返回了，一行人忙上前行禮迎接，一面興興隆隆向門內通傳：“快回太夫人一聲，二娘子回府了！”

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