禦書房中, 龍涎香愈燃愈烈。

洪豐帝一目不錯地看著陸淵，陸淵卻無謂地笑笑, 道：“內臣若是說真話, 只怕會得罪了尹大將軍。”

洪豐帝來了興趣，道：“此話怎講？”

陸淵不慌不忙地開口，道：“尹大將軍雖然驍勇善戰, 但於其他事上，實在過於呆板無趣……聽聞曾有人獻上古玩字畫，他卻嫌這些東西在行軍打仗之時, 增加輜重；旁人獻他珍寶, 他也不懂賞玩, 轉身就將東西上繳了國庫。內臣想著，就算這‘不死鳥’放到他面前, 他也未必識得，又怎麽可能想到進獻給陛下？”

洪豐帝聽了, 頓時哈哈大笑。

“不錯, 他確實是個不解風情之人。”

尹天辰雖然已到了而立之年，但在洪豐帝眼中, 他依舊是當時那個，只知道行軍打仗的土包子。

陸淵又道：“比起尹將軍，還是溫公子更有雅趣, 聽聞溫公子賽馬遛鳥，賞戲品酒無一不精，等咱家得閑了，定要約溫公子聚上一聚。”

陸淵面上始終帶著友善笑意, 但話裏話外, 都在諷刺溫之慎的兒子不學無術, 游手好閑。

溫之慎心中不悅，卻又不好發作，只得幹笑了兩聲，道：“掌印過獎了……對了，聽聞掌印要離開京城，親自下江南一趟？”

陸淵長眉一挑，笑道：“咱家正要向皇上報告此事，只不過去的不是江南，而是江北。”

溫之慎有些疑惑，他明明收到風聲，陸淵很可能要去江南，為了查證東廠探子遇害一事。

洪豐帝卻道：“掌印何故要親自去江北？”

陸淵從容答道：“回陛下，內臣去追查亂黨。”

洪豐帝一聽，便來了精神，語氣都興奮起來：“愛卿已經查到了亂黨的所在地？”

陸淵正色道：“為陛下剿滅亂黨，一直是東廠的職責之一，其實在蘇昂之事被爆出之前，內臣便已經派出了不少人，日夜搜尋，終於收到消息，亂黨曾經在江北出沒過……很有可能就是求助王大學士不成，離開京城的蘇昂。”

“好，好！”洪豐帝一聽蘇昂有了消息，高興之情溢於言表。

“愛卿是否要多帶些人馬過去，將其一舉抓獲？”洪豐帝站起身來，繼續道：“若那蘇昂有同黨，寧可錯殺，不可放過！”

陸淵從善如流地點頭：“陛下放心，內臣一定將亂黨抓捕歸案，只是……有一事，內臣想請示一二。”

洪豐帝忙道：“愛卿但說無妨。”

陸淵道：“蘇昂狡猾，聽聞三番兩次都逃脫了，若再與此類情形，是否可當場射殺？”說罷，陸淵揚起臉，看向洪豐帝，眼中還帶著一絲期待：“帶死人回來，比帶活人回來，更容易。”

洪豐帝凝神看了他一會兒，忽然放聲大笑：“好！就依愛卿所言，但朕活要見人，死要見屍！”

陸淵微笑頷首：“那是自然。”

一刻鐘後，陸淵和溫之慎，一前一後從禦書房裏退了出來。

溫之慎冷笑了聲，道：“掌印當真要去江北？”

陸淵淡淡瞥了他一眼，笑道：“難道咱家不該去？莫不是這江北，有什麽見不得人的？”

溫之慎定定看著他，陸淵眸色深沈，面上含笑，但笑卻不及眼底。

片刻之後，溫之慎收回目光，道：“掌印說笑了，本官不過是擔憂掌印走了，這京城的票擬批紅該如何是好？”

陸淵答道：“溫大人放心，秉筆很快便回來了。”

洪豐帝上位之後，便大力扶持內閣，開始的時候，內閣勢大，洪豐帝不放心，便又扶持了東廠和二十四監。

陸淵是司禮監掌印太監，監管二十四監和東廠，後又接管了錦衣衛，與內閣呈抗衡之勢。

陸淵算是東廠第一號人物，那秉筆太監竹幕，就是第二號人物。

只不過這半年，竹幕依照洪豐帝的吩咐，在各地官府衙門聽記，美其名曰是體察民情，實則是監督一線官員的一舉一動。

陸淵和溫之慎雖然明爭暗鬥，但表面上依舊虛與委蛇，從來沒有真正撕破臉。

但竹幕不同，他一貫思維跳脫，三言兩語便能把溫之慎氣得吐血。

溫之慎眼皮跳了跳，道：“竹公公要回來了？這半年來，他當真是辛苦了。”

陸淵溫和一笑，道：“竹公公回來之後，只怕要辛苦溫大人了。”

溫之慎嘴角一抽，面色更是難看。

陸淵將他的變化盡收眼底，笑著離開了皇宮。

馬車駛上回程的主道。

張霖坐在馬車的側坐上，低聲問道：“掌印為何對溫之慎說，我們要去江北？”

陸淵道：“江南之事極為隱秘，若他早做防範，只怕不易查出真相。”

張霖頓時明白了陸淵想聲東擊西。

張霖尋思片刻，又道：“可江北與江南是兩個孑然不同的方向，掌印打算如何騙過溫之慎那只老狐貍？”

陸淵笑而不語。

兩日之後，一列車隊，自東廠門口，浩浩蕩蕩地出發。

馬車華麗，彩旗飄飄，侍衛們昂首闊步地向前走，聲勢浩大。

這隊人不像是去抓捕亂黨的，反而像離京游玩的。

車隊慢慢離開東廠門前主街，入了京城主道。

兩旁的百姓們見了，頓時議論紛紛。

“什麽車隊，這麽威風啊？”

“這你還看不出來！一見前面的侍衛和寶馬，就該知道，是掌印太監的車駕啊！”

“我呸！一個閹人，也配用這麽好的東西？”

“閹人怎麽了？人家會拍馬屁，討得上頭歡心，你能麽？”

“這般說話，你不要命了！仔細被抓進詔獄！”

外面的質疑和謾罵聲此起彼伏，從街頭延伸至街尾，若是長街上馬車多，他們便少不得要在某處停下，這些嘈雜的聲音，就更刺耳了。

宋雲凝與陸淵同乘一車。

這一次，她有經驗了，知道不能推開車窗，便一直乖乖坐著，懷中抱著一個食籃。

陸淵手裏始終端著消息簿，看完一頁，又翻一頁，對長街上的聲音充耳不聞。

宋雲凝看了陸淵一眼，忽然開口：“掌印若是去修仙，一定能飛升成功！”

陸淵從消息簿中擡起頭來，疑惑這看著她：“宋小姐何出此言？”

宋雲凝笑道：“聽聞修仙問道者，不能顧忌世人眼光，掌印身處輿論漩渦之中，卻始終鎮定自若，倒讓我有些佩服了。”

陸淵唇角勾了下，她又在一本正經地胡說了。

陸淵道：“聽聞修仙是要先死後升的，宋小姐這算不算咒咱家？”

宋雲凝眨眨眼，道：“我怎麽敢咒掌印，若掌印不在了，我可怎麽辦？”

宋雲凝說的是實話，目前為止，她沒有找到比陸淵更好使的大腿了。

並且，她也沒打算找別人。

這話陸淵聽著悅耳，他看了一眼宋雲凝身旁的食盒，道：“你又備了些什麽？”

宋雲凝狡黠一笑，將食盒拿了過來，輕輕打開。

只見裏面擺了一排乳白色的點心。

點心呈現一指寬，上面似乎還嵌著些什麽東西。

宋雲凝將食盒捧到陸淵面前，道：“掌印，這是我做的牛軋糖。”

陸淵略微有些好奇，問：“這是什麽做的？”

“這裏面有蜜糖、果仁、蛋清等……”宋雲凝笑著指了指上面的果仁，道：“這果仁都新鮮得很，與蛋白放到一起，很是營養。”

宋雲凝的眼角晶晶亮亮的，還帶著一絲期盼。

陸淵便放下手中的消息簿，撚起一顆牛軋糖。

牛軋糖約莫半指長，一顆糖，剛好可以完整放入口中。

這牛軋糖與其他的點心不同，入口便有一股濃郁的蛋奶香，隨著口腔裏的溫度上升，很快變軟了不少。

用牙齒一嚼，軟中帶硬，還有擰巴的嚼勁。

陸淵徐徐嚼碎口中的牛軋糖，裏面的果仁很快也碎了，在口中發出第二重香氣，與軟韌的牛軋糖混合在一起，滿口都是甜蜜。

宋雲凝一目不錯地盯著陸淵的神情，小聲問：“掌印，好吃麽？”

陸淵咽下口中的牛軋糖。

他明明吃得滿意，口中卻道：“嗯……普普通通。”

宋雲凝聽了，忽然心裏有些惱。

她為陸淵下廚多次，每一次問他，他都答得勉為其難。

她做的吃食，就那麽不被他喜歡麽？

宋雲凝也不知哪裏來的脾氣，忽然收回了牛軋糖的盒子，冷聲道：“既然掌印不喜，就不勞您吃了，我這便將牛軋糖送給駱公公他們。”

說罷，她便擡起車窗，準備叫人。

陸淵一把拉住了她的手腕，道：“宋小姐，駱無憂不喜甜食，青楓傷勢未愈，也不宜吃零嘴。”

宋雲凝差點氣笑了，道：“那我送給張公公總可以吧？”

陸淵悠悠道：“張霖吃東西一向如牛嚼牡丹，哪能吃出什麽好壞來？還是不要浪費食物了。”

宋雲凝看著陸淵，又好氣又好笑，道：“掌印不是不喜歡麽？為何攔著我送給旁人？”

陸淵：“……”

宋雲凝見他不說話了，便放下了車窗，道：“掌印可知，我每次為你下廚，都有些為難？我不知你喜歡吃什麽，所以便只能從膾炙人口的小吃做起，慢慢地，我發現掌印也並不如何挑食，這才逐漸多了些花樣……”

“雖然準備膳食，是我司膳的本分，但是……”宋雲凝擡眸看他，樣子有些委屈，道：“我也想知道掌印的真實感受……”

宋雲凝有些沮喪：“掌印是真的不喜歡我做的吃食麽？”

陸淵輕咳了下……當然不是。

他只不過是喜歡逗她罷了。

見到她暗自生氣，又不能對他發火的樣子，就莫名覺得有趣。

陸淵看向宋雲凝，她額角的傷口還沒好，泛著一塊不大不小的淤青，實在可憐。

她隨身帶的食盒有好幾層，其中一層是牛軋糖，應該還有些別的吃食，定是早晨天不亮，便起來準備的。

宋雲凝的眼睛波光粼粼的，好像蓄了一汪水，巴巴地看著他。

陸淵微怔一瞬……她不會要哭罷？

女人這點最是麻煩。

陸淵壓低聲音道：“咱家錯了還不成麽？宋小姐做的吃食，若是咱家不喜歡，怎麽會日日都吃？”

宋雲凝盯著陸淵的眼睛，又問了一遍：“真的麽？”

陸淵不厭其煩地答道：“真的。”

宋雲凝立即笑逐顏開：“這可是掌印說的！”

陸淵見她面露得意，便知道自己上當了。

她哪裏是要哭？分明是逗自己開心呢！

馬車行駛了兩日，終於到了淮城。過了淮城，再走上一日，便到了江北的地界了。

淮城民風淳樸，歷史悠久，前幾年換了知縣後，也逐漸富庶起來，街頭巷尾都張燈結彩，看起來熱鬧非凡。

車隊大張旗鼓地進了城，引起不少百姓駐足圍觀。

“這是哪兒來的車隊呀？”

“好氣派！莫不是哪個大官出行，路過咱們淮城？”

“你們沒看到東廠的旗子麽？應該是哪個宦官罷！”

“京城的宦官都如此大陣仗！真是匪夷所思！”

百姓們竊竊私語，但馬車內的宋雲凝早就習慣了。

此刻，她不關心別人說什麽，只想著晚上應該吃些什麽。

陸淵批完了消息簿，饒有興趣地轉過臉來，看向宋雲凝。

她靠在馬車車壁上，若有所思。

陸淵問：“餓了？”

宋雲凝無辜點頭。

陸淵笑笑，道：“等到了地方，就去用膳。”

淮城街道不寬，馬車在主道之上，行駛十分緩慢。

張霖和駱無憂騎馬護在左右，一直小心翼翼地避開百姓，他們正在緩步前進，可就在這時，前方有兩人策馬飛奔而來。

為首的男子穿了身紅色官服，待馬兒靠得近了，他便立即勒住韁繩，翻身下馬。

男子理了理衣襟和官帽，走到陸淵的車駕附近，朗聲道：“淮城知縣何立，恭迎掌印大人！”

隨他一同前來的，還有淮城衙門的師爺，兩人一前一後，站得恭恭敬敬。

車隊停下，陸淵擡起車窗，往外瞧了一眼：“何大人，好久不見。”

何立也露出些許笑意，道：“掌印大人別來無恙！掌印大駕光臨，下官未來得及到城門迎接，已是怠慢了！”

陸淵笑了下：“何大人不必客氣。”

何立一揚手，豪邁出聲：“掌印請！”

說罷，何立便重新上馬，在前面領路。

張霖示意車隊跟上。

宋雲凝坐在車上，瞥見何立，忍不住多看了兩眼。

陸淵端起茶杯，徐徐道：“宋小姐在看什麽？何大人已有妻室。”

宋雲凝眼皮抽了抽，道：“我不過是在想，為什麽何大人來接掌印，看起來那麽高興。”

陸淵有些好笑，道：“難不成他應該哭喪著臉？”

宋雲凝搖搖頭，道：“我們一路南下，被罵了一路，他似乎是第一個，笑著迎接我們的人……”

宋雲凝原來知道陸淵的人緣不好，但實在沒想到差到了這種程度。

陸淵：“……”

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