宋奚眸子收縮，瞇眼警惕地看著穆瑞遼, “你見過他了？”

穆瑞遼笑了下, 沒有回答宋奚, 轉過頭去，便翩翩踱步而去。

宋奚冷冷掃一眼他離去的背影, 便關上門，轉身面容平淡地走進裏屋。

穆瑞遼從宋府後門出來後，便立刻有停在街角的馬車駛來, 停在穆瑞遼面前, 眨眼的工夫, 穆瑞遼和馬車便都沒有了蹤影。但不久之後，便又一輛破舊的拉菜的馬車出現在了丞相府的後門。

丞相府的小廝一見這馬車前頭綁著一條紅帶子, 趕忙開門, 一邊謹慎地伸脖子看看四周, 一邊示意趕馬車的快點進門。

後門隨後關閉, 便再也沒有開啟。

……

四天後，賈赦到達柳州, 便直奔柳山一帶, 微服巡查。

賈赦和幾名屬下衣著普通的麻布衣裳, 便就在柳山一帶著了民居宿下。鬼三等先行去礦山附近查探。時至黃昏時, 鬼三便一個人先行來回報賈赦, 告知他山內暫且沒有消息，倒是的確有被開采過得礦坑，並且他們還發現了一些藏在草叢裏的工具。

“鎬頭磨得光亮, 該是一直在用。”鬼三跟賈赦呆久了，也變得善於觀察細節。

賈赦應承，“豬毛剛和附近的村民打聽，也說最近山上也常有動靜。”

賈赦讓鬼三先把晚飯吃了，隨即他們一行人就帶著一些幹糧摸黑上山。

中秋之後天就轉涼了，夜裏林中起風，樹枝落葉嘩嘩作響。一行人小心行動，悄然行走，倒不容易被那些叮叮咣咣采礦的人發現。

賈赦帶著人靠近采礦地點的時候，便有提前在此埋伏好的侍衛前來報信，告知賈赦等人那行采礦的人剛剛到達，正準備開工。

賈赦等便在侍衛的引領下，蟄伏在一處視野好的土坡上，剛好能看到那邊挑著燈籠做活的人們。

賈赦大概數了下人頭，一共越有二十來個人，做活的時候說說笑笑，偶爾舉起鎬頭，叮叮咣咣兩聲，覺得幹累了，就坐下來歇息，看起來倒是有幾分悠哉。邊上有兩輛運礦所用的馬車，他們采了一部分礦之後，便就裝車。

鬼三有些蠢蠢欲動，問賈赦要不要現在就動手。

賈赦搖了搖頭，趴在山坡上又等了一會兒，見這些人把車裝到半滿的時候，便都丟了手裏的工具，從車前頭取了四個食盒出來，二十幾個人，五六人圍一圈，就著食盒裏的牛肉喝起酒來。邊喝還邊聊哪一家的寡婦身段如何，屁股多翹，漸漸開起了葷笑話。

鬼三在一邊都有些聽不下去了，很擔心自家老爺的耳朵被玷汙了，心裏隱隱騰著怒氣，幾番看向自家老爺。夜色之下，鬼三看不大清老爺的面容如何，只能依稀辯其輪廓，剛毅的鼻梁和他削薄的唇勾勒出完美的弧線，在瑟瑟秋風的吹拂下，越發顯得孤高涼薄。

“來！把最後這一壇酒喝了，咱們還得幹活！”領頭挖礦的名叫車雙全，而今剛好三十五歲，身子十分強壯，喊話的時候聲音洪亮，底氣十足。

車雙全話一喊出來，當即就得到其餘一眾的高聲附和。大家都喝了酒，這會兒都在興頭上，聲音十分嘹亮，幾乎傳出了整個山谷。

這種大半夜偷東西的方式，賈赦還是第一次見。一般做小偷的，偷東西的時候必定是速度很快，手腳麻利，而且要偷偷摸摸的安靜環境下進行，生怕多弄出一點響動被人聽見。但這些人，不僅幹活不急不緩，還喜歡弄出很大的響動，吃個酒也是不安分，鬧哄哄，喊聲很大，似乎生怕別人發現不了他們所做的茍且之事。

鬼三被他們的喊聲震回了神兒，低聲和賈赦道：“老爺，他們喝了這麽多酒，必定動作遲緩，趁此時機下手，倒是個絕佳的機會。”

“不急，”賈赦剪短回答後，眼睛便一直盯著那邊的人。

片刻之後，賈赦的目光便停留在一個身形消瘦的少年身上。這少年剛剛吃酒的時候，就一直被那位喊話的首領照顧，因不能喝酒，他人灌酒給他的時候，那位首領也替他擋著。幹活的時候，也是把最簡單的摟碎石的活計讓給他做。看少年和其談笑風聲的樣子，說明倆人的關系不止是照顧與被照顧的簡單關系，該是很好的朋友。這前者和後者看似差別不大，但卻有很重要的一點，年長照顧年少多是出於憐憫或是責任，但朋友之間卻是平等的，可無話不談。

賈赦覺得這少年應該是知道一些情況，而且瞧其清瘦無力的模樣，應該很好跟蹤控制。

賈赦勾勾手指，示意鬼三看向那少年，低聲問他，“一會兒他要是跑了，你的屬下們是否能跟緊這個少年，保證不讓其走丟？”

鬼三立刻明白賈赦的意思。而今天色大黑，只有下玄月照出的一些微弱光芒。要是碰見一個體力好腿腳麻利的逃起來，必定不大好跟蹤。找個弱一點的，就比較容易了。鬼三拜服自家老爺的思慮，忙說會親自去，保證把人跟到。鬼三說罷，就去吩咐四名屬下，根據山谷四個可能逃跑的方向，讓他們先在半路埋伏，做好後備準備，以防跟丟。

安排好這些之後，鬼三便看向賈赦，沖其點了點頭。

賈赦再囑咐：“三面包抄，除了那個身形消瘦的少年，你們要不動身聲色地將其放走之外，餘下的所有人，一個不落，必須全部緝拿。不要給任何人留下記號，逃跑或是通信的機會。”

眾侍衛應承，隨即便悄悄私下散開。

賈赦則依舊伏在山坡上，看著他們行動。

大約半盞茶的工夫，只聽到淩空打響一記口哨，便是一陣防若風吹過的嘩嘩作響聲，接著便見礦坑那邊亂起來了，有人喊著“官府來人了”，大家便紛紛丟下工具，四處作散。有的燈籠被踩滅了，礦坑變得比之前黑暗不少。

這時候四周忽然明亮起來，一共有十名侍衛，分點燃燈籠，站在四個方向，將包圍圈內照亮。

侍衛們很快就控制住了所有頭挖礦的人，除了那個身形消瘦趁亂逃走的少年。

賈赦早已經起身，站在土坡上，冷眼看著一切。宋奚臨走之前給他的四名高手，分別叫雷、鳴、閃、電，賈赦剛剛重點觀察的就是這四個人，眼瞧著這四名侍衛動作迅速，手腳麻利，絲毫沒有拖沓或者下手太重之嫌，目前尚還算滿意。

賈赦下了土坡，雷侍衛便拖著車雙全過來，令其跪在賈赦跟前。賈赦看一眼雷侍衛，倒是很稀罕其反應麻利。

“叫什麽名字？”賈赦問。

車雙全看眼賈赦，有轉眼珠子朝看了看四周這些抓他的人，挑眉高聲問：“呸！我為啥要告訴你們名字。你們是什麽人？憑什麽抓我？”

“車雙全。”另一侍衛已從其他待抓的人口中問出其名字。

“剛剛你的人還在喊‘官府來人了’。”賈赦打量車雙全一圈，冷笑道，“瞧著倒是不太聰明。”

“誰不聰明了，老子幹偷雞摸狗的事兒，自然是怕官府。但你們這些人都穿著麻布衣裳，根本不是什麽官差老爺，我自然要問。”車雙全梗著脖子，帶著一股犟勁兒。

賈赦讓屬下清點人數。

“回大人，共有二十三人。”

賈赦看向車雙全，車雙全微微垂下眼眸，面無表情地盯著地面，似是一副認命狀。

還不及賈赦再出言，車雙全便先發話了，“你們到底是什麽人，要幹什麽，憑啥把老子一窩人都給端了！”

車雙全特意強調一窩。

“什麽老子，再說一聲砍爛你的嘴。這是我家大人，當今聖上禦封的輔國公。”雷侍衛介紹道。

車雙全一聽是輔國公來抓自己，立刻傻眼了，然後他看了看賈赦的衣著，蹙著眉直搖頭表示不信。堂堂名震天下的輔國公，哪裏會穿這樣的破布衣裳來親自抓他這個鄉野莽夫。

“不信？”雷侍衛從懷裏掏出官印來，給車雙全瞧，另有聖上禦賜的令牌，也一並給他看了。

車雙全這才信了，嚇得渾身哆嗦，那些跟著車雙全一起被抓的人也都嚇得不行，一個個撅著屁股猛勁兒磕頭求賈赦饒命。

賈赦自是不管那些人如何，只觀察車雙全，讓他不必磕頭，擡起頭來。

車雙全身子僵住，然後緩緩地擡起頭。他看一眼賈赦，便忙垂下眼眸，模樣看似膽顫心驚，但賈赦瞧得出，他的表情裏只有驚，沒有恐。

“你來此偷礦目的為何？”賈赦問車雙全。

車雙全眨了眨眼，壓低聲音道：“家裏窮，缺錢花，便商量著和兄弟們幹了這事兒。大人饒命，草民知錯了！”

賈赦轉而問其他人，發這些人都是家裏清貧，走投無路的窮人。因為車雙全提供了來錢快的活計，他們便都願意跟著他做活。

“和車老大一起幹活，不僅有酒有肉吃，還有錢賺，而且活兒幹得也不是特別累，大家都很願意，也都感激他。”

此言一出，其餘人等紛紛附和，表示的確如此。

賈赦又問了這些人的出身，倒是都能立刻道出自己的身份，是附近哪個村縣的，家境如何艱難等等。到車雙全這裏，倒也幹脆，只是他道出的地方也不是在柳州本地，而是遠在山東。

賈赦又問他來柳州多長時間，車雙全便有幾分遲疑，才坦白告知賈赦他是今年開春的時候才來的柳州。

“本是投奔親戚，沒想到親戚不在了，我身上盤纏不夠，便四處閑逛琢磨掙錢的法子，後來知道柳州一帶盛產鐵礦，我才因此起了歪心思。”

“那你的鐵礦銷路在什麽地方？”賈赦又問。

車雙全聽到這句話，臉上原本的緊張感竟然有些許消退了，好像是松一口氣，他終於熬到這句似得。

車雙全隨即發現賈赦在盯著自己看，表情又拘謹起來，抿了下嘴，然後跟賈赦磕頭道：“小的也不知那人是誰，只是每月月中的時候會跟他在柳州城城西十裏處的一片林子裏交貨，那樹林裏有一棵長了百年的古樹，我們就在那裏見面。”

“城西十裏。”賈赦拿了地圖來看，用鉛筆在大概的位置打個圈。轉而又看三皇子守陵之處，也在城西，與這地方大概有四五十裏的距離。

“你既然不知道他是誰，又怎麽聯系上他賣貨的？”

“那是我有一次去買餅，聽到隔壁茶攤喝茶的人聊天，見他悄聲說這件事。跟他一起的人膽小，不敢做，我便自保奮勇去了。沒法子，那會子身上就剩下十文錢，再不弄點營生，我就只能乞討了。”車雙全頓了下，趁人不註意偷瞄一眼賈赦，見賈赦似乎聽信了他所言，接下來陳述的口氣裏更增添了幾分真誠，“既然是幹這種偷偷摸摸的勾當，我們彼此自然是知道的越少越好。人家上來就大方地丟我一錠金子，要我不要多問，我自然是認錢聽話，也便什麽都不多問了，只聽他的吩咐，召集盡可能多的人來此處偷礦。”

賈赦輕笑了下，“就這二十幾個人？”

“何止，二百多！不過因近來風聲緊，他不讓我做了，我就接了個私活兒，這些礦是給柳州城劉麻子鐵匠鋪弄得。”車雙全坦白這一切之後，便對賈赦垂首磕頭認錯，“草民已經把知道的一切都坦白了出來，只求大人開恩，能看在草民知錯就改，坦白認罪的份兒上，輕判草民的罪過。”

“你倒是識時務。”賈赦冷笑，隨即踱步走到車雙全身後，看了他發髻一眼。

車雙全忙點頭，再次跟賈赦磕頭求饒，順便還委婉的恭維幾句賈赦，誇他明察秋毫。

賈赦沒說話，心裏冷笑嘆這車雙全真有心情。他轉身踱步下山。雷侍衛等則將這些人用繩子一個連著一個捆好，也都帶下了下山。

一行人到了村子裏，自然有村民聽見響動過來張望，猛地瞧見賈赦帶了這麽多人下來，立刻喊起來。各家各戶便都點了燈，出來湊熱鬧的。村長也被鬧起來了，急急忙忙來問賈赦這是何意。

屬下們忙跟村長道出了賈赦的身份，村長才恍然感慨，“原來是賈國公大人，草民們真真是有眼不識泰山，還真以為您們是路過的商隊。”

說罷，村長就要帶著一行人要給賈赦下跪。

賈赦笑著免了村長的禮，便囑咐大家散了，並且特意警告的眾位村民對於今晚的事要暫時保密，暫且不要外傳。

侍衛們把車雙全一行人押到村口的土地廟關押看守。賈赦讓豬毛又去挨個審問了其它人，與車雙全的供詞對比，在時間上沒有出錯，這些村民的確都是在今春以後才結識了車雙全，而他們對於車雙全到底把貨物賣給誰，都有幾個買家，全然不知情。該就只是跟著他傻兮兮做活，可以吃肉喝酒，拿工錢便就知足了。

賈赦則帶著餘下的人回到之前的民宅歇息。到天剛蒙蒙亮的時候，鬼三打發一人來回話，說那個消瘦的少年一路逃到柳州城，跑進一間宅子裏後，就再沒出門過。

賈赦正要準備帶人向柳州，便聽到村口的方向敲鑼打鼓，響起了鞭炮聲。緊接著，便有他的屬下跑來提前和他回報，說是柳州知府馬天漠帶著眾下屬們前來拜見迎接。

豬毛一聽這話，不高興了，“這是怎麽回事，昨天晚上老爺特意囑咐大家不許透露消息出去，他又是怎麽知道大人您在這。”

“村子裏這麽多人，難保有人想傳個消息的想討點好處，不奇怪。”

賈赦倒是蠻樂見這樁事。這說明村子裏有人可以直接傳達消息入馬天漠的耳，但礦山一事長達數月之久，馬天漠卻充耳不聞，糊弄了事。

豬毛不解地歪頭看自家老爺倆上愉悅的笑容，眉頭越皺越深，怎麽都想不明白自家老爺為何要如此高興。那些人不聽話，違背了他的吩咐，不是應該生氣才對麽？

賈赦幹脆就坐在了房間裏簡陋的凳子上。不一會兒，馬天漠便帶著十幾名屬下恭恭敬敬地到來，拜見賈赦。

一行人都穿著官袍，面容帶笑，一臉恭維之相。

馬天漠被免禮之後，擡首見賈赦身上還穿著粗布衣裳，有些不好意思起來，連連又拱手賠罪，感嘆自己似乎打擾了國公爺的微服出巡，又再次致歉。

“下官糊塗，聽傳信的村民說大人在這裏，一時著忙，也沒有多想，真真該打！”馬天漠說罷，就只扇了自己耳光，不過打得很輕，就是意思意思，做做樣子。

賈赦輕笑：“馬大人不必如此，你能及時來接我，我高興還來不及，哪裏會責怪。但之後這鞭炮鑼鼓就免了，回去的時候，不必如此鋪張，讓滿城人都知道。我此次來這只是查案，並非探查民情民意，並不想讓太多人知道。”

馬天漠忙應承稱是，轉即問賈赦是否這就要出發，他已經備好了舒適的馬車。

賈赦謝過，這便上車。一隊人便浩浩蕩蕩前往柳州。

因為剛剛見面不過是幾句寒暄，賈赦沒有主動提及案子，馬天漠也因為心裏有事，並沒有張嘴多問。面上看似平靜，但馬天漠心裏是七上八下，抖個不停。他可聽傳信的村民說了，賈赦這次是抓到了偷礦賊，便是前些日子這村子裏鬧得正歡的事兒。馬天漠怎麽也沒想到，這轉眼間朝廷就把一位尊貴的國公爺送到這麽偏僻的小村子，查察那麽大點的案子。

偷礦這事兒說小也小，說大也大。但而今他遭遇的事，必定不會是小事了。本來賊偷東西，官府不知情，沒能及時防範也不算什麽。但是官府不知情，卻讓遠在千裏之外的上級大人們知情，且親自到訪抓賊了，那他便一定有失察失職之嫌了。

馬天漠這一路上心裏十分忐忑，頭上的冷汗不停冒，他擦了一路，臨到地方，再摸額頭，還是濕乎乎的。

馬天漠丟了手裏已經黏濕的帕子，幹脆用袖子擦幹額頭，這才下了車。他下車後，卻見賈赦早已經下來，快走進知府府邸了，他生怕自己怠慢了，急急忙忙追上去，笑容可掬的為賈赦引路，並吩咐屬下們備好茶好酒迎接國公爺。

“茶就夠了，我家大人不愛喝酒。”豬毛聲音不大不小的提醒馬天漠。

馬天漠忙應承，又吩咐下去。

到了正堂，賈赦落座，馬天漠便拘謹的站在賈赦跟前，另有隨行而來的一眾官員，也躬身垂首，站著候命。

賈赦把那些湊熱鬧的官員都打發回去，讓他們都各司其職去。對於馬天漠，賈赦自然要好生質問。

馬天漠一聽賈赦終於談到礦山上的事，臉上的冷汗又下來了，他一邊尷尬地擦拭額頭，一邊跟賈赦解釋道，“下官、下官無能，柳山一帶偷礦的事，下官真、真的不知情。”

“馬大人，你說話這麽嗑巴，已經在透露你心虛了，非要我發威嚇唬一下你再坦白才甘心？”賈赦聲音清清，灌入馬天漠的耳裏，卻都是涼涼的冰寒，激得馬天漠整個身子打個激靈。

馬天漠噗通一聲跪地，立刻跟賈赦哭訴起來，承認自己的確收到過舉報消息，但卻敷衍了事，沒有認真辦理。

“為何？抓幾個窮人出身的偷礦賊，對你來說並不難，不過張嘴吩咐一聲的事，自有屬下替你出力。更何況你做好了還可憑此作為考績升官的憑據。”

“下官知錯，這些道理其實下官都懂，下官是……有不得已的苦衷。”馬天漠話說的斷斷續續，猶猶豫豫，十分艱難，時不時地擡袖抹自己額頭上的冷汗。

賈赦不語一言，安靜地盯著馬天漠，以沈默逼仄。

馬天漠連連抹汗，最後終於受不住賈赦的目光，認道：“是、是三殿命令屬下，不許屬下去插手柳山一帶的事情。”

“哦？三皇子還插手地方政務了？是三皇子親口和你說的？”賈赦確認問。

馬天漠怔了下，搖了搖頭，“沒有親口說，其實下官還從沒有見過三殿下一面。話是三殿下的隨侍李公公負責通傳的。那李公公只說要弄些鐵礦來做些鎧甲，用在陵寢內所塑的泥人身上，以保護先帝墳冢寧靜祥和，不受侵擾。”

“幾副盔甲，直接找匠人打造便是，值當他如此折騰，親自叫人去挖鐵礦麽。”

馬天漠躬身，“下官也有此疑惑，不過這是三皇子的吩咐，下官哪有不從的道理。”

賈赦冷笑一聲，知道馬天漠這是在裝糊塗，不想惹事，遂也沒必要再和他多計較了。賈赦轉頭仔細想了想那位馬天漠所言的李公公，三皇子身邊的確有一位姓李的隨侍太監。謹慎起見，賈赦又讓馬天漠描述了一下李公公的外貌，的確與賈赦所見的那位李公公相符合。

賈赦又問了傳話時間，得知是上個月的事。而村民最先發現柳山一帶有異常響動的時間卻是在三個月前。

賈赦立刻讓身邊的而身為更換柳州府衙的衙差衣裳，令其去陵寢那邊通知，“就說我來了，看看那位李公公會有什麽交代。多幾個人去，你回來，餘下的人則留下監視。”

馬天漠聽到這，驚嚇得不行，忙試探勸賈赦：“容下官冒犯多嘴，大人雖然貴為國公爺，深得聖寵，但三殿下畢竟是皇子，您這樣欺詐，擅自監視皇子，只怕行為不當，有些越矩，回頭若是被哪個宵小之人告到京城，下官很擔心大人會被人揪著把柄，失了聖寵，若在因此被貶官獲罪，那便就更加不值當了。”

賈赦笑了下，“沒想到你還有心思替我擔心。”

馬天漠似乎沒有聽出賈赦的話外音，還繼續和賈赦道：“這皇族的事兒，咱們還是少惹微妙，能裝看不見就裝看不見，將來的事兒誰能說準呢！”

馬天漠的話外之意，誰都不好得罪。一旦現在得罪的人就是將來的皇帝，那他們就都倒黴了。

賈赦從見到馬天漠開始，便瞧他表現出一副膽小怕事明哲保身的樣子，這與他之前在外的名聲倒有些不相符。不過這名聲與本人對不上的事兒，倒是常有，也沒什麽稀奇。賈赦遂暫時也沒有深究此處，只拿出密旨，叫馬天漠老實閉上嘴就是了。

馬天漠見了聖上的密旨，跪地磕頭，連連給賈赦賠罪，便忙表示自己一定會全力配合賈赦的調查。

“柳州近一年來，私鹽泛濫，屢禁不止。官府曾派人屢次緝拿這幕後供貨之人，卻每次都撲個空，所以下官懷疑這府衙內有他們的眼線！”馬天漠說到最後一句的時候，樣子很神秘，聲音很小。

賈赦瞇眼看他。

馬天漠小小猶豫了下，然後便鼓足勇氣，告知賈赦他其實一直都有點懷疑三皇子可能在搞鹽鐵。

賈赦又掃一眼馬天漠，覺得這馬天漠的智商似乎是間歇性的。之前還糊塗的跟什麽似地，怕這怕那，從剛才看了密旨之後，腦子突然就靈光了，開始各種指責懷疑三皇子。這會兒他不怕三皇子將來會當皇帝害他了？

馬天漠咳嗽一聲，繼續道：“正如大人所言，這挖鐵礦的事很值得人懷疑，那私鹽一事就很有可能跟三皇子脫不了幹系。”

“你的意思，三皇子謀反？”賈赦道問。

馬天漠對上賈赦的眼，忙客氣地搖頭表示不敢。

賈赦笑了，“有趣。”

“什麽有趣？”馬天漠不解地問。

“柳州地方有趣，人也有趣。”賈赦拍了拍馬天漠的肩膀，要他就老實的待在府邸，不許亂跑，更不許隨便私下見人向外擅自通傳任何消息。

馬天漠楞住，詢問賈赦是不是懷疑自己，在監視自己。

“當然沒有，但如果我撤了人，消息洩露出去，便以洩密謀反之罪處置你，你可不要有怨言。”

“不不不，大人之前的安排就很好，我也喜歡被侍衛們保護，自身安全有保證。”馬天漠訕笑道。

賈赦看一眼馬天漠，便拂袖而去，轉路去官府大牢繼續審問車雙全。但這次他不問，也不聽車雙全嘴上說什麽。這會兒白天了，看的清楚。賈赦只讓人弄散車雙全的發髻，他要看看這不帶山東口音的車雙全的發髻後，是否有一縷短發。

豬毛從柳州府衙出來後，直奔柳州最大的酒肆，隨後進了天字一號雅間。

竇聰正無聊的坐在桌邊轉著茶蓋，見豬毛來了，直抱怨無聊。

“休要廢話，大人問你，可查到什麽沒有？”

“催什麽催，你們這些人好奇怪，好好地不一起走，非讓我滯後跟著那個什麽滿身臟氣的小倌。”竇聰用白玉扇子猛勁兒地扇了扇風，“我現在還覺得自己身上有一股子騷味。”

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