賈赦立刻問了地點，便騎上馬前往祿山書院以南的林蔭小路。

魏清東見狀, 也急忙跟著騎馬去了。

一行人到的時候, 天已經黑了, 衙差們去了祿山書院借了二十多盞燈籠，同時挑起來, 立刻照亮了案發現場。

一靠近屍身，便可發現很大的腐臭味，熏得現場的人基本都捂著鼻子。屍體周遭蚊蠅很多, 幾乎往人臉上撞。衙差拿著折斷的樹枝驅趕了一下, 鬧人嗡嗡聲四起。

衙差挑著燈籠照近屍體後, 魏清東面不改色的查驗了斜躺在路邊溝裏的女屍。腐爛程度較高，穿著一身道袍, 雖顏面腫脹, 眼球突出, 屍身上也起了腐敗水泡, 但依稀可辨其五官，的確與京畿府通緝的前幾日全城通緝的女子十分相像。

豬毛也跑去認了屍首, 轉而去吐了一會兒, 才跑去和賈赦點頭, 認定說就是那道姑。

“依你看, 這屍身死了多久？”賈赦問。

魏清東蹙眉道：“看屍表, 少說也有五六日了，只長不短。”

“死了五六日？可她四天前還在祿山書院出現過，這怎麽可能。”豬毛驚嘆道。

魏清東楞了下, 問豬毛可確認她當時活著。

“當然確認，不知寶二爺，我屬下也親眼見了的。”豬毛看眼那腐爛程度很高的屍身，一臉毛骨悚然，轉而湊到自家老爺跟前，眼神裏表現出怕怕的樣子。

魏清東皺眉，再次覆查屍體，檢查了周圍的壞境，還是一團疑雲堆悉在眉宇之間，琢磨著他不明白的問題，“此地為林蔭之處，該是不出先異常悶熱的情況讓屍身加速腐爛，為什麽會有這種情況出現？”

豬毛聽魏清東這麽一講，更是害怕，全身的汗毛豎起。

賈赦吩咐衙差先把把屍體運回京城，等回頭天亮了，再讓魏清東回頭進行下一步檢查。

魏清東凈了手，走到賈赦身邊，和他點了下頭。好在晚上月亮大，照的路面還算清楚，一行人便借著月色，騎著快馬趕回京城，也未有耽擱。

魏清東進京之後，便要和賈赦作別。

賈赦笑道：“正好先路過你家，便瞧瞧大丫頭，他而今也快臨盆了吧？”

魏清東笑著應承是。

二人隨即到了魏宅，元春正備好了團圓酒菜，等著丈夫歸來，聽說大伯父也來了，忙笑著趕來相迎。

賈赦打量元春，因為懷有身孕，身材有些富態，但面色很好，光彩照人，笑起來倒真有幾分慈母的樣子，像是長大成熟了不少。

“你這頭一胎還是要精心，若有精力不足的地方，便打發人回娘家，盡管讓她們幫你籌備完善便是。”賈赦囑咐道。

元春笑著應承，要留賈赦吃酒。

賈赦想著這過節，自然要喝一杯再走。

魏清東沐浴，用柚葉和艾草除晦之後，趕緊笑著過來招待賈赦。

賈赦略坐了坐，吃了兩杯酒，便就告辭。

夫妻倆要起身送，賈赦道：“快坐下，誰都不許動，今兒個過節，照理說是你們小夫妻自己自己團圓的日子，我不過順路瞎湊熱鬧，你們不要管我就是了。”

元春聞言，一時想到自己年少時在家過團圓節的時候，當即落了淚，轉而對賈赦笑道：“大伯父可不是外人，不止是家人，還是我們小夫妻的恩人。這團圓節有您在，我們高興都來不及呢。”

“正是。”魏清東正經點頭附和。

“行了，大過節的就別說這些煽情的話了，只管高興才是。”賈赦舉起酒杯，和他們夫妻飲了最後一杯，便匆匆離去。

到了同德街，賈赦又陪邢鳴、邢岫煙兄妹。

竇聰卻不知道從哪兒得知的消息，竟然追到了這裏，跑來見賈赦。

賈赦見他悶著臉，眼睛有些發紅，曉得他應該是知道了他父親竇懷身死一事。

邢鳴和邢岫煙是第一次見竇聰，倆人本來很開心賈赦能來和他們一起用飯，但瞧竇聰不是很開心，猜測是發生什麽大事了，便忙斂住笑了，小心翼翼地去探看竇聰。

竇聰則眼睛直勾勾的盯著賈赦，站在距離賈赦一丈遠的地方一動不動。

賈赦拍了拍身邊的位置，“你還楞著做什麽。”

竇聰抽了下鼻子，半垂著腦袋走到賈赦身邊坐下來。

賈赦便為她引薦了邢岫煙和邢鳴。

倆孩子便忙笑著張羅給竇聰盛飯。邢岫煙還把她親手做的梅汁倒給竇聰，笑著讓他嘗嘗。

竇聰紅著眼看向邢鳴、邢岫煙，一揮手把倆人送上來的飯碗和杯子都推到了地上。

邢岫煙和邢鳴都嚇了一跳，邢鳴忙把妹妹擋在身後，退了幾步，防備地看著竇聰。

“帶我回府！”竇聰沖賈赦道。

賈赦使眼色，讓豬毛先帶著竇聰回去，然後拍了拍邢鳴的肩膀，“他父親剛去，你們別見怪。”

邢鳴一聽這話，挑了眉，臉上的怒氣消解了不少。邢岫煙也在後面勸，讓邢鳴體諒一下人家的可憐之處。

邢鳴這才點了頭，然後仰頭眼睛亮晶晶的看著賈赦，請賈赦快去勸竇聰，不必繼續陪他們用飯。

“失去至親的感覺我們都懂，再者，今天是中秋佳節，以後每逢這樣的日子，他只怕再也無法體會佳節之樂了。”邢鳴同情不已。

“真是個懂事的孩子。”賈赦欣慰的看著已經長高不少的邢鳴，問他日後願不願意先跟在自己的身邊歷練。

邢鳴這段日子一直跟著方正路等人學著管賬之類的活計，剛聽賈赦的話，高興不已。若能在國公爺身邊歷練兩年，那他就是真真見過大世面的人，還有什麽可怕。邢鳴忙點頭如搗蒜，趕緊應承了。邢岫煙也替邢鳴高興。

兄妹倆都忘了之前尷尬不快，高興地送走賈赦之後，便在豬毛和家中婆子的照料下，好生吃了團圓飯。

竇聰賭氣的坐在這車上等了半天，才見賈赦上來，瞪他一眼，扭頭過去不吭聲。

賈赦沒理會他，端坐著，閉目養神。

竇聰沈默了一會兒，終於忍不住了，沖賈赦喊道：“我父親剛死了，你負責養我，是聖上禦賜的養父，竟然不安慰我一下？”

“安慰你有用麽，能抹除你心中的悲傷？”幽暗的車內，賈赦墨眸閃爍，看向竇聰。

竇聰對上賈赦的眼，怔了下，然後緩緩道：“沒用。”

賈赦：“逝者已矣，生者如斯。”

竇聰聽了這話，眼淚立刻就下來了，越哭越厲害，“今早我該好好送他的，竟覺得丟人不敢近到跟前，我——”

竇聰話說一半，就哭得上氣不接下氣。賈赦伸手拍拍他的後背，竇聰哇的一聲大叫，就撲進賈赦的懷裏，更是身體發抖痛哭不已，直嘆是自己害了他，不該任性把他逼到而今這地步。

賈赦什麽都沒說，一直沈默著，但手卻不停地拍打竇聰的後背。

竇聰的哭聲漸漸緩了一些，但身體還是有些顫栗，他用袖子擦了擦眼角的淚，坐直身體，但憋了一會兒，眼淚又止不住的下來，嘴也咧得很大，有些難看。但他顧不得這些了，他太難受了。

“你說我死後會不會下十八層地獄？母親他知道這消息之後，會怎麽樣，她會不會恨我，從此再也不理我了？我在你們眼裏，是不是早就成了弒父的大魔頭了？”

“有沒有十八層地獄我不知道，你母親會不會怨你我也不知道。我只知道你母親一直十分寵溺你，愛你甚過一切。至於你的父親，並不是你殺的。”

賈赦語調平穩地聰闡述客觀事實，沒有一絲誇張刻意安慰的話，但這幾句話卻比其他任何人所言的安慰言語都好用。竇聰瞬間就冷靜了下來，哭聲漸漸轉小。

“你父親他停妻再娶，是事實，並非你的杜撰冤枉。你唯一錯的，是膽大妄為做事，為一己私人仇怨，把太多人牽涉進來。”賈赦接著道。

竇聰蹙起眉頭來，愧疚的垂著腦袋，認賈赦所言。

“剛剛被你惡言相待的邢家兄妹，早就沒了父母關愛，比你更慘。”賈赦話說到這，便閉上眼睛，再不言語。

竇聰怔了下，便轉過頭去。不讓賈赦看他的臉。他蹙眉靠在邊，一個人兀自楞神兒。

到了榮府後，便有等候許久的婆子前來相迎，和賈赦回覆府裏頭的情況。賈母帶著人等了賈赦片刻，聽說他公務繁忙，便先開宴了。

“這會兒已經吃得差不多了，準備去園子那邊瞧戲。”婆子道。

賈赦應了一聲，進屋換了身便服，便直奔院子，見了賈母等人。

賈母拿著一般態度看一眼賈赦，哼了一聲，便免了他的禮。本來老太太還是計較上次跟賈赦鬧得不快，轉而聽說竇懷死了，賈母驚訝之下，也就忘了和賈赦的“前仇”，和賈赦打聽情況到底如何，又問了竇聰。

賈赦一一簡練答了，又受了迎春、賈璉等小一輩的敬禮，便略坐了坐，看了兩場戲，就托辭告退了。

賈母也知道今天發生這麽多事，賈赦心不在此，遂也不為難他。

賈赦去了後，賈政便目光一直看著賈赦消失的方向。賈母見狀，笑問賈政是不是有什麽事要和他大哥商量，也打發他去。

“你跟著去了也好，有你在這，孩子們都放不開。”賈母一邊說笑，一遍把史湘雲叫來，要她點戲。

史湘雲十分開心，笑得一團活潑，就挑了兩折自己喜歡的戲來。

寶玉見狀便也跟著開心，嘴角洋溢著很愉悅的笑容。這些姊妹們都好，他就高興。他笑著笑著，轉而想到身子還沒有大好的黛玉，便不禁垂下頭來，有些哀傷。他卻不敢讓賈母等瞧出來，他便別過頭去，假裝喝茶。

薛姨媽和寶釵、薛蟠都受邀來這裏過節。寶釵就坐在寶玉身邊，自然是一眼就發現了，便問他怎麽了。寶玉便把自己心裏對林妹妹的擔心統統說給寶釵。

寶釵聽了之後，表情也沈下來，“我也聽母親提過，她忽然換了咳疾，身子不大好。我也甚是擔心，只可惜不得門走，沒法去探望她。”

“別說你了，我見她一次，也是勞煩了老祖宗呢。為此也不知為何，她老人家和大老爺還鬧得不愉快，我便是再想去，卻是不敢再提了。”寶玉哀傷悶郁道。

“既是如此，便把這事兒暫且放在腦後，當下好好過節，跟姊妹們樂呵就是。等回頭我們幾個湊一起再商量，人多主意大，看看能不能想出合適的法子來。”寶釵嘴角掛著溫和的笑容，勸慰寶玉。

寶玉點點頭，直嘆如此也好。他飲了兩口茶，又聽寶釵和史湘雲調笑，探春惜春也過來湊熱鬧，四人聊得高高興興，處得一團和氣，他也樂了，高興地看她們說笑，心裏只盼著姊妹們能日日在他眼前這樣多好。可惜他這次因過節回來，在家只能呆三天。

寶玉忽然想起迎春來，怎麽少她？轉而伸脖子去瞧，卻見迎春坐在王熙鳳身邊，正和她熱聊什麽，偶爾倆人還看向王熙鳳的肚子。後來迎春便把手放在了王熙鳳腹部，然後一臉驚奇地笑著點頭。

寶玉忙湊過去了，問她們說什麽，聽說是胎動，寶玉覺得新鮮，驚奇地看著王熙鳳的肚子，也有想感受一下的意思。

迎春掃他一眼，立刻朝史湘雲和寶釵那邊努嘴，“那二人湊齊了可不容易，你還不趕緊陪她們去？”

寶玉笑著應承，又瞧王熙鳳肚子一眼，才去了。

“又犯傻了。”王熙鳳捂著肚子笑，她的肚皮哪裏能讓寶玉碰，越矩了。

“就是，他沒個分寸，嫂子身子重，可得小心著點。”迎春提醒道。

王熙鳳笑著點頭，讓迎春放心，她什麽脾氣，這府裏頭還沒人敢惹她。

“倒是那位竇大爺，叫人操心，這種日子碰見……唉。”王熙鳳許是因為懷孕的關系，心對這孩子的遭遇很是憐惜了一些。

“管不了外人的事兒，反正我聽人說他這人性子不怎麽樣，是個極為不好惹的人物，幸虧我們都在後宅，碰不著他。”迎春嘆道。

王熙鳳笑了笑，斜目對迎春道：“可沒你說的這麽可怕，我聽你璉二哥說，他其實就是鴨子嘴，說話有點犟而已。”

“不關心。”迎春飲了口茶，便去看戲。

王熙鳳也覺得沒必要操心前院那些事，接過戲折子，也點了兩出戲，抓了一把瓜子，邊磕著邊看。

……

次日，禦史臺的折子便都送往了太和殿。

皇帝瞧了幾本奏折之後，便蹙眉背著手在太和殿內徘徊了會兒。皇帝隨即便宣見這些被參本的眾臣們來覲見。

烏丞相、宋奚、蔡飛屏和賈赦等人片刻後，便齊聚太和殿。

“衡萌身份查得如何了？”皇帝掃過這些人之後，把目光定在了宋奚身上。

“防的很緊，還沒人見過他的女身，不能確定。”宋奚道。

皇帝轉而有看向賈赦：“他最近似乎很黏你？”

“送些奇怪的小東西，”賈赦坦誠道，“還不值錢。”

皇帝聽賈赦後來還補充一句不值錢，立刻被逗笑了。他知道賈赦是錢都都收買不來的人物，更何況是衡萌這些奇怪的騷擾。賈赦這裏他自然是放心。

“這兩位大陽皇子沒帶什麽兵馬，平時進出也在掌控之中，朕一直覺得他們威脅不大。本來若是衡峻求助拜師，想要增添他在大陽的實力，這都解釋的通。但如果衡萌是女子，這衡峻的理由就成立不了，那他們還逗留大周的必定是另有叵測居心，必須嚴加防範。這禦史臺遞來了這麽多奏折上來，樁樁件件都證實我大周朝臣數次受到兩名大陽皇子的頻繁騷擾。傳旨下去，自今日起，不許他二人在在無故接觸我朝重臣。一切傳話遞物都要經過接待官之手，再遞出去。”皇帝吩咐道。

宋奚等便領旨應承。

烏丞相松口氣道，“總算免了敷衍他們的麻煩。”

其它幾位大臣也附和。

賈赦趁機打量烏丞相表情幾眼，便轉而繼續看著前方的地面，保持沈默。

“再有這衡萌女兒身的事，到底有幾成把握？這大陽國那邊密探傳了消息回來，沒有探查到什麽有用的線索。至少當下，大陽國百姓都還當他是男兒身的皇子。會不會她瞞過了所有人，衡峻也不知道這件事。又或者根本就是男兒身，是我們多慮了。”禮部尚書黃遠德提出異議道。

此言一出，皇帝和其他大臣除了宋奚外，都看向了賈赦。他們想知道賈赦的依據在哪裏。

宋奚冷笑一聲，對黃遠德道：“這件事是我辦事不利，本來賈大人只是懷疑而已，並不敢坐實，所以沒有上報。是我口無遮攔，上達的天聽。”

宋奚轉而便要下跪，沖皇帝致歉。

“此事愛卿早已經和朕講清楚，”皇帝忙攔著，轉而沖黃遠德厲害道，“盡是說些沒用的話，若是確認了他為女兒身，咱們哪還用在這討論什麽。”

“臣之過，自該致歉。本以為此事再簡單不過，卻不想她每每到更衣沐浴之時，便防備甚嚴，也抓了兩名他的隨侍審問，至死不說。”宋奚道。

黃遠德聽這話，滿面驚訝，“天吶，這衡萌皇子身邊的隨侍竟然能熬過宋家人的折磨手段？這可真不簡單。”

皇帝點點頭，表示宋奚既然該做的都做了，便已經盡力，沒什麽可道歉之處。

“皇上，這事兒倒也好辦，編撰個理由，邀衡萌衡峻兩名皇子參與一下，到時候再想法子當場逼他們脫衣便是。”黃遠德立刻興奮地出主意道。既然是宋奚都搞不定的事情，他出頭來做好，必定會得到皇帝的嘉獎和另眼相待。

“黃愛卿這法子也不錯，那此事便交由你來負責，朕等你的好消息。”皇帝大笑一聲，便打發黃遠德盡快去辦理此事。又留下賈赦問了竇懷刺殺一案的始末，皇帝聽聞賊匪如此囂張，怒極拍案，責令賈赦一定要盡快偵破此案。

賈赦躬身，“臣還有一件要是奏報。”

賈赦便把袖子裏的奏折呈上。

皇帝看後整個眉頭幾乎糾結在一起，面目陰沈的異常可怕，他瞇著眼盯著賈赦，“這件事還有誰知道，宋慕林那裏？”

“未說，臣自要等請奏聖上示下後，再行酌情處置。”

“很好。”皇帝默了會兒，因思緒不得梳理，便用手指敲了敲桌面，“這件事你暫且不要告訴任何人，的確如你所言，需得你親自走一趟，切實查證才行。慕林那裏，你也不要說，他向來看不上老三。”

皇帝還是忌憚宋家的勢力，怕就在這關鍵的時候，宋家人發力，真把他這個三兒子葬送進去。如果這件事真是三皇子做的，皇帝自然不會饒恕他，但如果不是，因為門閥派系鬥爭，而最終把這孩子送上死路，他會心有不甘。

思及此處，皇帝心中便泛起苦楚，想到了他那個一直看好的長子。當初若非他聽信庸人之言，也不會葬送了他寶貝嫡子的性命。皇後那裏他終究是虧欠，但三皇子也是他的親骨肉，而且是當下僅存的三名皇子之一了，皇帝不想重蹈覆轍再失去一個。

“一定要查實。”皇帝囑咐賈赦，“若是他的錯，他若敢反抗，你就用你的禦賜寶劍，給他一個痛快。若不是他的錯，朕希望你不徇私枉情，洗清他的嫌疑。畢竟他柳州守陵，鹽鐵一案一旦爆出，他勢必會在風口浪尖上。”

賈赦應承，便退下。

一般時候，宋奚都會略等一等他。但今天賈赦出來後，聽小吏轉達宋奚的留話，說有公務急著處理，便走了。

賈赦這次比平常多嘴，問那小吏：“你家大人近來都忙什麽？”

小吏怔了一下，搖搖頭，只跟賈赦表示，他們大人而今很喜歡一個人在武英殿內間處理事務。

“該是有什麽疑難雜事，困擾著大人。”小吏補充一句。

“去吧，記得別多嘴。”賈赦說罷，便匆匆出宮。

魏清東前來禦史臺和賈赦回報了二次屍檢的結果：“道姑的死亡時前卻是該在四五天以前，屍身從頭到腳，沒有任何可疑之處，且內裏也甚是腐敗。”

賈赦點了點頭，讓魏清東不必糾結道姑四天前還活著的問題，只按照屍檢結果記錄女屍便是。這警幻來得本就玄幻，去的是更玄幻，他也弄不懂。不過這警幻死得可真是又蹊蹺又突然。

魏清東走後，賈赦便乘車前往鄰家軒，提早籌備他離開後的事宜。

鄰家軒對過的福德茶樓，二樓雅間的窗戶開了一條縫，一名蒙黑紗的男子正矗立在窗前。

男子身材頎長，背著手，冷眼看著馬車拐進鄰家軒的後門，方擡手一拉，把窗戶關嚴。

坐在桌邊慵懶地擺弄玉佩的衡峻，這才擡眼，看向轉過身來的黑紗男人，“我助你回京，你就做到這種程度？”

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