周氏張了張嘴，瞪著邢忠，咕嚕一聲，許多血水從她的嘴裏湧出來。周氏最後艱難地哼哼兩聲，終究是咽氣了。

邢忠依舊在罵，擡起腿兒還要上腳踢，卻被衙差及時攔下。

邢忠連忙對宋奚喊道：“大人，我不認這個賤女人是我妻子，我要休了她，現在就休！我絕不能讓這個晦氣賤貨玷汙我們邢家的名聲。”

宋奚看都沒看邢忠，只負手背過身去。

這時候，門外響起孩子的哭聲。賈赦忙關上門出去，以免讓兩個孩子看見他們母親的屍體。

屋內，宋奚一言不吭。邢忠卻沒眼力，還哭鬧著求宋奚評理。衙差哪容他造次，立刻呵斥他閉嘴，否則三十杖伺候。邢忠這才老實了，站在一邊兒歪著嘴不作聲。

宋奚見他此狀，知多問無意，便將後續事宜交由府丞柳之重和通判們酌情處理。宋奚隨即出了門，看見賈赦正蹲在院東邊耐心地哄著倆孩子。宋奚便多看了他兩眼。

賈赦讓邢家下人把孩子抱走後，回身便發現宋奚看自己，以為他有什麽話要特別交代，便走主動走過來。

宋奚略猶豫了會兒才開口，“周氏已死，邢忠的罪名無據可依，怕是……”

“我懂。”賈赦道。

“那走吧。”宋奚說罷，就率先大邁步離開。

賈赦扭頭看眼門緊閉的邢家正廳，仍能聽見屋裏面邢忠發出的怪腔調。他狠狠地皺了幾下眉頭，才轉身離開。

出了門，賈赦見宋奚還站在馬車前還沒走，便前去行禮告辭。再有邢夫人屍體的事兒，他也想和宋奚商議一下，是否能盡快送回榮府。

不等賈赦開口，宋奚便道：“夫人的屍身現在就可領走，文書回頭再補便是。”

賈赦謝過宋奚。

“節哀順變。”宋奚最後看眼賈赦，便乘車而去。

賈赦先派人回榮府找幾個身體壯實的婆子，他則在原地緩了緩神兒，而後奔福來客棧搬運屍身，之後才回到榮府。

榮府已經掛了喪幡白布，王熙鳳從得到邢夫人身亡消息後，便開始張羅這些，事情倒做得十分麻利。

賈赦剛進府門，便有許多待命的下人們迎上來。管家賴大打頭陣，跟在匆匆前行的賈赦身後，詢問邢夫人死因等等。

賈赦一概不回，只針對於喪事告知賴大，要他一切全權聽從王熙鳳的調派。

賈赦隨後便面見賈母，將事情經過簡要回報了一遍。

賈母起初是落了幾滴淚，感嘆邢氏可憐。但當她聽到賈赦提什麽忤作驗屍結果，便開始非常吃驚，她萬沒料到賈赦竟然讓仵作動了邢夫人的身體。

賈母連忙打斷他道：“驗屍的事兒，你太魯莽，怎的不回來跟我們商議後再做決定？隨隨便便就讓其他男人動你妻子的屍身，你竟然也能忍得住。這種事兒回頭若傳出去，你叫我們榮府的臉面往哪兒擱。”

賈母口氣非常不滿，連帶著打量賈赦的眼光都好像在看怪人一樣。

賈赦一是因為心情不好，二也是怕賈母等人著急，所以敘述比較簡短明了，女仵作的事兒他覺得不重要，也就沒特意強調。邢氏才剛死，死得不明不白，賈母竟然沒有一點點真正的憐憫之心，去好好關心一下這可憐女人到底因何亡故，反而首先想到的是她們面子的事。

賈赦很寒心。

這時，王夫人發出低嘆，附和賈母：“是啊，這事兒最好能瞞住，可就怕衙門那邊兒的嘴堵不上。”

賈母就更氣，責怪至極地瞪著賈赦。

“現在是人死了！邢氏她被人謀害死了！你們不去同情，不去可惜，不去想著為她伸冤，還在顧什麽狗屁臉面，是不是太陰狠惡毒了。”賈赦紅著眼瞪著屋裏這些人，狠厲道。

“混賬，如此高聲叫喊，成何體統！”賈母拍拍桌，怒氣沖沖對著賈赦甩臉。

賈赦冷冷斜睨一眼賈母，轉而環視屋內這些圍觀他的眾人，忽然笑了。賈赦端起手邊那碗不知是誰喝剩下來的冷茶，舉起來，當著眾人的面兒，丟在了地上。他隨即撩起袍子，快步離去，任誰如何叫他也概不理會。

眾人都被賈赦的反常驚到了，個個默不作聲。

王熙鳳望著賈赦離開的背影，若有所思。過了會兒，她便急忙忙回房，打發賈璉去探探賈赦的口風。隨即賴大來報，王熙鳳得知喪事會全權交由她來辦理，倒有幾分得意了，這就開始張羅，事無巨細地去操心。

賈璉聽聞老爺回房後，便閉門拒不見人，就不敢去打擾，回去只再三囑咐王熙鳳一定要辦好邢夫人的喪事。但對於喪事規格大小，王熙鳳卻心裏沒數，問了賈母王夫人，都說按照老規矩走，但賈赦那邊王熙鳳也不想落下。王熙鳳可是狠狠記住了得罪大老爺便會吃虧的教訓，遂還是打發賈璉再跑一趟。

賈璉這次壯著膽子敲門問詢，終於被允進了屋。賈璉見老爺坐在案後看著自己，忙去行禮，又看見桌案上寫了幾篇東西，意欲細看內容時，被賈赦突然問話。

“何事。”

賈璉：“太太的喪事具體該如何辦，還要請老爺明示。”

“她是一品誥命，自有先例可考，叫鳳丫頭一切照規矩來就是。切記不可越矩，惹人忌諱。”

賈璉忙點頭應承，便退下了。

賈赦隨後吩咐黑豬，命他從今日起時刻關註邢忠的動向。

七七四十九日之後，邢夫人下土安葬。

出殯這日，除了榮府經常來往的那些老朋友們外，宋奚竟也設了路祭，叫許多賓客不禁暗暗咋舌。

賈赦沒料到他會來，自是要特意感謝一二。宋奚則告訴他，邢氏一案已經結了，邢忠之嫌疑因無實證佐證，被判為無罪。

賈赦也料到如此，只點了點頭。

宋奚道：“我猜邢忠必定是以孩子作要挾，才令周氏至死咬定，沒有坦白。”

“她白死了。”賈赦冷笑道。

三天前，賈赦便從黑豬的調查得知，邢忠其實早在周氏活著的時候，便跟東街錢姓寡婦勾搭上了，而今二人已然住在一起。那錢寡婦刻薄寡恩，時常毆打邢忠的一雙兒女，邢忠並不管事，只看著作樂。

宋奚默默看了賈赦兩眼，拍了拍他的肩膀，再未多言。

……

邢夫人下葬後，榮府本該就此安靜了。

卻不知哪來的傳言，提及邢夫人死後被仵作驗屍不保清白之事。

賈赦得知一個抓一個，棍棒伺候之餘，並以驅逐出府作要挾，終究迫得這些碎嘴下人淪落到一個咬一個的結果。賈赦便順藤摸瓜，抓到了周瑞夫婦身上。

一連串人證，賈赦一個不落的全部推到賈母和王夫人跟前。

按理說到這光景了，誰都沒得狡辯。

周瑞家偏偏不認，大喊冤枉，一邊磕頭裝可憐，一邊跟賈母道：“奴婢在榮府伺候主子二十幾年，會連管住嘴的道理都不懂麽。老太太二太太明鑒，這事兒真不是奴婢說得，那婆子前幾日挨了我的訓罵，只怕是因此記恨我，才亂咬人。”

王夫人忙為周瑞家的作證。

“大哥，你為何非要誣賴我們？怎就不是衙門那邊。”王夫人轉而瞪那婆子，“你這廝快說實話，我尚還能保你活頭。”

婆子畏懼的看一眼王夫人，又看向賈赦，哆哆嗦嗦地不知該說什麽好。

賈母選擇相信王夫人，責怪賈赦多事，“當日的事兒就咱們幾個知道，你弟妹她為人仁厚，屬下也有分寸，不可能做這種事兒。我看就是衙門那邊瞎傳出來的，你這混賬，不分青紅皂白就跑到這兒來瞎懷疑。”

“絕不可能。”賈赦冷笑，“衙門那邊的人都清清楚楚，那天給邢氏驗屍的人是女仵作。”

賈母大驚：“竟是女仵作？那你當日為何不說清楚？”

“是你們當時連問都不問，便心懷惡意，妄加揣測，與我有何幹系。邢氏之死轟動京城，宋大人動用宮中第一女仵作之事，在王孫貴胄之中也不算是秘密。誰料到你們消息閉塞，至今都不知曉。不過而今看來，倒是好事兒，可見府中有人心懷鬼胎，想借機造謠再次抹黑大房。連一個死人都不放過，你們說說這造謠人的心該有多黑？”賈赦話音剛落，便擡手，示意身後的四名壯婆子。

這四名壯婆子，都是今早被賈赦精挑細選上來。婆子們都算知道感恩，不能白拿大老爺十兩銀子。她們同時擼起袖子，奔著周瑞家而去。

有三個人分別按住周瑞家的胳膊和腿，最胖的一位直接騎上在周瑞家的身上，揪著她的頭發狠揍。而周瑞家的被迫擡起的臉，剛剛好面對王夫人的方向。

啪啪啪才剛打幾下，周瑞家便被打得臉頰發腫，發髻散亂。周瑞家痛哭吟叫的表情十分猙獰，令王夫人不禁偏過頭去，難以忍心再看。

這一揍，從黃昏到天大黑。賈赦故意沒讓人堵周瑞家的嘴，同時也沒有說他懷疑王夫人的話。王夫人怕引火燒身，此刻就不敢吭聲。賈母見賈赦盛怒，而此事的確可能是周瑞家的嘴巴不嚴，故也沒有張嘴。

婆媳二人就都退到屋內悶坐，幹聽著屋外的慘叫聲。

這時，忽有婆子高舉一封厚厚的信來報，“是、是給大太太的信。”

賈母和王夫人此時正心虛，忽聽這話嚇了一跳。二人忐忑半晌拆開信，看到裏面的青皮書時，這才反應過來信裏面裝著的是《鄰家秘聞》，這回封皮上的名字左下側多了三個小字，“第二期”。

賈赦此刻就坐在角落裏。

賈母問他何時才算懲罰完畢，賈赦不吭聲。賈母氣得想罵他，卻又沒臉罵。

無聊之下，賈母就隨手打開了《鄰家秘聞》觀看，待書眼看翻到一半時，賈母整個人突然哆嗦起來，她瞪大眼，氣得哆嗦起來，丟了書，捂著胸口大口大口地喘著氣，卻還是憋得臉通紅，似乎氣兒吸不進她嘴裏似得。

王夫人忙驚呼去攙扶。

賈赦也走了過去，不過這時婆子丫鬟圍了賈母一圈，也不需要他。他只撿起了地上的書，就在書原本被打開的那頁讀起，“城東有一國公府，崢嶸軒峻，人人皆說此處是書禮簪纓之族，殊不知這家的規矩尚不如城西張老漢家本分。此府中，老母親坐鎮高處，令襲爵長子住偏房，無爵次子住正房，”

賈赦讀到這裏，停止了。滿屋子的人隨之都安靜了，唯獨能聽見賈母艱難的呼吸聲。

賈赦看向賈母。

賈母表情痛苦的瞇著眼，也勉強看著賈赦。

“這說得會不會是咱們榮府？”

賈赦冷笑一聲，故作驚訝地把書丟在了地上，不巧丟得有些遠，剛好丟在了王夫人的腳邊。

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