忙碌不知年月，印象中銀裝素裹的冰湖已經化凍，幹枯的枝頭爬上點點新綠。

大地回春，萬物覆蘇。

青金與綠松也將準備賣身的纖夫們，領到了菜橋子下頭，讓嵇珹去挑選。

這些人他們已經是粗略的挑選過了，年歲與體格都算符合，但最後是去是留，還是要主子拿主意。

嵇珹心知小橘子要挑選丫頭，便讓她也一起過去。

塗橘知道最近漕運因流寇的關系，耽擱了七七八八，家中沒有田地產業，吃不上飯的人，也愈發的多。

但直到看見橋下站了一層又一層的黑腦袋，心中仍舊有所觸動。

大致估算起碼有五六百人，有的渾身臟汙，有的身上的衣衫破舊，補丁摞著補丁。

不過，他們的每一張臉，都被曬得紅裏發黑，可見是真的貧寒勞力者。

底層百姓為了生存，只能靠做苦力來賺錢生存。

其中，也不乏拉船的女纖夫，她們在拉纖時與男人一樣光著上身，裸露著胸膛。

女子本就受世道苛責，不到萬不得已，她們絕不會走到這步，更不會裸露自己，可為了討生活卻不得不迎合。

想她一個罪臣之女，還能衣食無缺，比女纖夫來說已經是幸運太多了……

嵇珹與小橘子的多愁善感不同，他眼裏的纖夫是上佳的兵源。

纖夫服從口號、註重協作，能承受常人所不能承受，稍做訓練就是一只極富有戰鬥力的隊伍。

而他要的人是精銳中的精銳，挑選出的一百人要絕對的忠誠，甚至是對主子的盲從，而且要求他們單人戰鬥力，均可一敵十。

選拔這樣的一支隊伍，首先要進行的，是極其嚴苛的訓練。

唯有這樣的隊伍，才能真正成為他與小橘子的保命符。

當即，他給小橘子使了個眼色。

塗橘深吸一口氣，上前一步開口。

“我家夫君乃是府學嵇大儒的嫡長子，身有秀才功名，素有才名，今日要買一百個下人，不拘著男女，賣身後的溫飽，皆不成問題。

但也不是養著吃幹飯的，自然需要考核，而且賣身後做了我家的護衛，命便不再屬於自己。

有不願意賣命了人，現在就可以離開！”

塗橘說的賣身一事，青金與綠松早就明言過，而且說得更甚。

是以，這會兒無一人離開。

“好，大家準備，每五十人從菜橋子跳下去，游到對岸的前二十名留下。

之後每隊的前二十人再組合，重新分成五十人，繞著湖跑五圈，留下每隊的前二十名，其餘淘汰，之後再比舉重，投擲……”

若是尋常百姓聽到塗橘這樣折騰人的考核，早就不幹了，或者也是議論紛紛，但這些纖夫則不同，短暫的議論了幾句，就接受了規則。

他們都是運河上的纖夫，本就是苦力，比農夫佃戶的日子更艱辛卑微，眼下生計斷了，好不容易有了討生活的路子自然不會放過。

眾人除了一起幹活的，各自也都面熟，很快就分好了五十人的隊伍。

塗橘看著他們就想到曾在房府討生活的自己，莫名有些不忍。

她微微頓了頓，淺笑著高聲宣布，道“我家夫君知道大家謀生不易，是以，今日無論獲勝與否，參賽一次就給三個銅板，兩次勝出的就給六個。

好了，各自分好隊，五十人一組，開始比賽！”

聞言，眾人皆露出喜色，幹勁十足，就算不幸淘汰了，也沒有白來一趟。

春寒料峭，纖夫習慣性的脫掉衣裳，赤裸裸的入水，冰湖剛剛化開，裏面還帶著細細的冰碴，可這些人大約是習慣了，無畏寒冷，入水後迅速便往前游去。

嵇珹眼疾手快，迅速橫跨一步擋在了小橘子的跟前。

他後悔帶她過來了……

第一輪選拔，都是纖夫的長項，被淘汰掉的速度、敏捷、耐力，與優勝者差距不大，卻也按照規矩淘汰掉了。

塗橘也讓青金給淘汰者分發銅板，幸虧她撬了房府的數萬兩白銀，不然還真不敢有這樣豪邁的底氣。

這第一關，對於纖夫們算是開胃菜。

“多謝夫人，多謝夫人！”那些被淘汰的纖夫們拿到銅板後，紛紛跪倒在地遙遙對著塗橘磕頭，激動的眼淚都下來了。

三個銅板可以買好幾斤的大豆，足夠吃上半月了。

留下來的纖夫們也微微騷動，看向塗橘的眼神，更是躍躍欲試。

他們不拍累，不怕苦，只要有飯吃，什麽都願意幹。

秀才娘子如此大方，只要他們被選拔上了，還怕挨餓嗎？

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作家的話

戚繼光《練兵實紀》記載，天下最好的兵源是義烏礦工，不但容易操練，服從命令，而且英勇善戰。

另一位名將俞大猷，則喜歡用運河上的纖夫，俞大猷認為，纖夫服從口號、註重協作，能承受常人所不能承受，是上佳的兵源。

溁溁看來，如果是沖鋒陷陣的那種步兵，當然是礦工最好。

例如：明末東江鎮的毛文龍。

東江兵大部分都是礦工出身，戰力不凡，曾經是建虜身後的心腹大患，但因為薊遼總督袁崇煥的誤判，毛文龍的跋扈和首尾。

被皇太極用了從三國演義學來的反間計，導致袁崇煥殺了毛文龍。

不過這都是溁溁的個人理解，這一段事歷史上說不清，判不明的迷案，爭論很多，但誰也代表不了曾經的當事人。

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