劉小姑道：“我不怕他，他個子不高，打不贏我！每次我都不吃虧。”

羅氏教道：“是該打！不打不懂事！以後有什麽事解決不了，回來娘幫你！你這麽多哥哥，還怕他啊！”

又埋怨春花，“她挨那麽近，也不說上來幫幫你的忙。光曉得張中嘴喊，點用沒有。”

鄉人的姑娘要麽老實木訥得像頭老水牛，要麽潑成番椒尖兒，春花娘這麽中用，吵架打架提刀砍人不在話下，生個女兒卻屁都不敢放一個。

羅氏不在乎繼子，劉小姑卻不願意得罪親哥哥，像做姑娘一樣爬在羅氏的膝頭，“娘，這回沒給你掙上面子，下次一定保準兒把楊太陽管服帖了才回來。叫他往東不敢往西，往西不敢往東。”

羅氏摸著劉小姑的頭頂心，欣慰地笑，“這才像我閨女！連個男人都管不住，也太沒用了！多學學你三嫂子！還有，莫楊太陽楊太陽地叫，人前尊重，背後教夫，得讓他外頭有面子。楊家老哄是個混不吝的，你要降服她才好過日子。”

劉小姑笑道：“我哥哥又多又能幹，她要靠我呢，才不用降服。老太婆只會做光面子，這回給的禮真是丟臉。等我當了楊家的家，到時候我再給你們送好禮。可莫惱了女兒。”

自已家裏鬧得挺歡，碧芬還在趙家村。

隨便拉了個少婦，問原先唐大財主的房子在哪裏。

少婦滴溜溜兒的眼兒一轉。不答反問，“去那裏找誰啊？”

碧芬道：“找……”

碧朱截了話兒，“隨便看看。”

少婦盯著碧朱道。“看什麽？唐二兒沒有了，去唐家有什麽好看的？”一副打破沙鍋問到底，不回答就不給指路的架勢。

碧朱恨她狡猾，低了頭問少婦的兒子。

小子含著手指頭，“最大最好看的，就是。”

碧朱眼神兒都沒扔給少婦一眼，對小子笑了笑。拉了碧芬的手就走。

少婦阻止不及，拎著兒子的耳朵。轉了半個圈兒，罵了句傻子，又朝碧朱碧芬的背影呸了一口，“癩蛤蟆想吃天鵝肉喲。不要臉！”

碧朱身子一僵，挺了挺腰，當作沒聽見，和碧芬朝韓宅走去。

韓孝宗捧了一本雜記，正津津有味地看著，突然見碧芬碧朱走來，詫異地道：“你們怎麽來的？”

家裏就韓孝宗一個人正坐在陽光下讀書。

田嫂說江水比堰塘的死水幹凈，拿了衣服和媳婦子們去涪江邊洗。

大明如今是趙家村的小紅人，一大早就去田間談佃田的事去了。

韓孝宗一個人安安靜靜地。頗為自在。

碧朱兩姐妹來了，韓孝宗只好擱下書，讓坐。呆了一呆。見碧朱碧芬不說話，就又拿起書看起來。

“韓哥哥就是用功！書本不離手，以後得中狀元呢。”碧朱對韓孝宗家的破事知道得不多，又不懂科舉制度對身份要求的嚴苛，恭維話隨口就來，卻不知正好戳中了人家傷疤。

韓孝宗面無表情。

韓孝宗一直以來都不大愛講話。碧朱也不以為意，明媚地笑道：“讀書費腦。韓哥哥得多補補。我新學會了作糕點，去幫你做吧。都快中午了，你餓了吧。田嫂不大會煮飯，你和大明是男人不能下廚，也不知道平時你們怎麽解決吃飯問題的呢。”

韓孝宗什麽美味沒吃過，次次吃著都是如坐針氈，他反而更喜歡農家味兒，至少心裏寧靜。

韓孝宗剛想阻止，碧朱就拿著自己帶的食材進入廚房。韓孝宗張了張口，只好隨她。

碧芬笑嘻嘻地和韓孝宗道：“韓哥，在鄉下住得慣不，要是住不慣來我家玩。當不去鎮上吧，鄉下想吃點好的都找不到地方買去。你回來也不和我們說一聲，說好要搭順風車的呀。莫哥哥還說要來找你玩呢。他要是來了，我們一起打雙陸。”

碧朱聽見碧芬說說笑笑，自已沒份兒，連忙出來招呼道：“芬兒，快來幫幫姐姐呀，燒燒火嘛。我一個人不好做事。”

碧芬吐吐舌頭，對韓孝宗道：“韓哥哥，你坐著啊，我一會兒就來和你說話。你一個人該悶死了吧。”

“來了沒？”

“來了，來了。”

兩姐妹把買來的點頭上籠蒸一蒸便得了。

田嫂進門看見碧朱手裏端著好吃食，老眼一亮，扔下木盆子，一手便接過去，“哪裏買的好點心！我們家少爺不吃點心，讀書人不貪那個口腹之欲！少爺，我吃了啊。你看著書，我叫趙四嫂子來做飯。給了錢就要準時來嘛，估計又是被她幺兒纏上了，我去叫啊。”端了點心，一陣風兒跑了。

碧朱碧芬傻眼。碧朱訕訕地道：“韓哥哥，原來你不吃點心啊，平時都沒註意。你愛吃什麽，我回家學學，回頭給你做。”

碧朱也是嬌養的女孩，幾乎從未下過廚，就是想大包大攬說自己來做飯，也怕穿幫而作罷。

韓孝宗合上書，道：“快吃午飯了，你們不回家吃飯嗎？聽說碧芬的娘今天小生日，你們不回去磕頭？”

這是趕人了。

碧朱不知道自己是哪裏做得不對，心裏有點不快，面上仍帶著溫柔乖巧的笑，“我聽韓哥哥的。芬兒，我們回去吧。”

好不容易攆走了人，韓孝宗松了一口氣。他一向不喜歡女孩聒噪，若非不得已，基本不和女孩一起玩耍。

田嫂探了頭看了看，見沒人，這才大搖大擺走進來，笑道：“曦哥兒，我又幫了你一回！下次去鎮上要記得幫我買莫記的繡帕啊。我年輕時就愛那個精巧巧的繡帕子。可惜總是沒錢買。這回該讓我如願了吧。”

韓孝宗忍不住笑道：“你這老促狹！哄了人家女孩，又來哄我買帕子！得了，我下回去鎮上給你買。賄賂賄賂你。今天可多虧你！”

“那可說定了。哎，這回我真得去催催趙四嫂子了。我都餓了。”

韓孝宗雖然在韓家是爛泥渣渣，但在鄉下卻是人人想啃一塊的大肥肉。不說那與鄉人迥異的俊模樣，那文秀的氣質，單單那幾十畝田就成了人們眼中的香餑餑。

這些還不算，最關鍵的是韓孝宗未婚啊！如果哪個女孩運氣好，成了韓夫人。那可就真是一步登天了！

趙家村有女孩的人家，明裏暗裏有多少雙眼盯著韓宅。碧芬兩姐妹剛離開。長嘴婦就將此二女的根底刨了個一清二楚。

外村人肖想本村人的囊中之物，大家怎麽會幹？

不多久，就有傳言出來，劉家女孩大了。曉得自己找婆家相看男人了。

開了春兒，萬物覆蘇，田間山坡桃花李花杏花，還有山菊油菜各種野花競相開放，到外頭走一圈兒，就會染一身花香。

蜜蜂兒對著花蜜跳躍，蝴蝶兒在花間跳舞，麻雀兒站樹梢唱歌，黃狗兒跟著主人在林間穿梭。花貓兒展開的肚皮曬太陽，還有那餓了一冬的牛兒羊兒馬兒低著頭歡悅地啃著青草，一切都是那麽地美妙。

今年劉三家的肥地用來種麥子。次肥地種番椒，餘下土地拿來種雜糧。依春花的意思，全部土地都拿來種番椒，不過劉三始終認為糧食才是第一位，能拿次肥地出來，已經是信任女兒了。

雖然春花想種上足夠多番椒。但卻沒有相應的種子，也沒有多餘的地。要是能再買些地就好了。

泥塊敲得細細。鋪平，撒上豬糞，再鋪一層沙，將番椒種子均勻地撒上去，又撒上一層稻草灰，最後又用一層細土密密地埋了。

天公作美，第二日，就下起了點點毛毛雨，把土將將潤濕，種子就更好發芽了。

農忙時節來到，各家各戶都開始忙碌起來。綠油油的山坡田間不時傳來人們幹活的聲響、交談的聲音。

過得幾日，番椒種子發芽破土，點點白嫩拱在紅泥上，分外地可愛。

天氣越來越暖，莫說人們李家有好姑娘張家有好兒郎地相看起來，就是動物們也開始躁動起來。

半夜三更地老聽見貓兒號春聲，吵得人睡不著。

家裏的公花貓一天到晚不見貓影兒，東家看灰母貓西家找白母貓，老鼠也不捉了，四處幹架，受了傷就蹲在角落裏舔口，傷口還沒好全又跑不見。

入夜，大家都躺下睡覺了。突然，外頭傳來貓淒厲的叫聲。

春花聽了聽，好像是自家貓兒在和外頭貓兒打架爭妻。

劉三從被窩裏爬起來，悄悄打開門，抓起一根竹竿摸到樹下，要助自家花貓。

三只貓兒盯到劉三來到樹下，齊齊嘶叫。

“叫你咬我家小花！”劉三捅著樹，惱火地對鄰居家的黑貓罵道，“總欺負我家小花！人家找個伴兒容易嗎？你這花兒的，不知有多少母貓，還和我家小花搶！打死你！”

黑貓炸毛，朝下怪叫，試探著想避開劉三逃下梨樹。

劉三阻著它的道兒，它往哪邊竹竿就挑向哪邊。

母貓趁機逃走。

春月春雪慌忙忙地跟著出來，聽見黑夜裏又傳來母貓的號春聲，齊齊道：“爹，貓跑啦。”

劉三一竿子朝上丟去，黑貓嚇得一退，嘩啦啦掉下梨樹，爬起來就追母貓去了。

花貓朝主人撒嬌兒叫了兩聲兒，跟著跑去。春雪怎麽喚它它也不回屋。

劉三安慰道：“好了，等它去，到了秋天，小花就會帶一窩小小花回來噠。”

爺兒幾個慣常淘氣，春花娘也懶怠說，摸摸有福有壽的小臉，溫柔地一笑。

夜已深了。L

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