“外公什麽都好，就是太好強了！人老了，就要服輸，手中總是握著權，反而惹得後輩不滿。”

“照你這麽說，那些族長啊，大官啊，不都老了該退位讓賢？要不我們家也由你當算了？”

“娘，你又不老，讓什麽賢！不說遠的，就是我公公，看他多聰明，孩子大了就分家，年紀老了就享福，任事不管諸事不理，樂得清閑自在。那老爹他們幾個兄弟沒有老的做主就過不了日子了嗎？不是吧，還不是過得好好的。外公呢，總是想轄制舅舅一家，不要他做這不要他做那，他日子難道就比公公過得好？別看那些大家大族表面上在年長者的帶領下和樂融融一片繁榮，其實內裏的爭鬥可沒少，為了點權柄連父母兄弟都敢迫害。要是這樣，我看還不如獨門獨戶早分家的好。年長者就該有長者之風，該放權時就放權，總要讓下一代有表現的機會嘛。”

春花娘雖然覺得女兒的歪理有那麽點合理的地方，但卻覺得此風不可長，忙告誡道：“斜門歪道！在娘面前說說就好，可不準拿到外邊去說！家家有本難念的經，我們家雖然過得單純，但也缺少很多東西，比如人力，單家獨戶，是個人都敢欺上門來！豪門大戶雖然多爭鬥，但如果當家者不獨斷專行的話，也難以支撐整個家族。”

春花笑道：“是是是。娘，我又不是小孩子，怎麽分不清其中的輕重。不過隔岸觀火，站著說話不腰疼。要是哪天我也是其中之一，說不定表現比別人更次呢。”

春花娘摸摸女兒烏黑的頭發，道：“你也當不了幾年小孩子了。也不知你們幾個還能在娘身邊留幾年。哎，如果是男孩就好了。一輩子都能留在娘身邊。”

“我們仨總不能全都出門子吧，總要有一個留在家繼承祖業孝敬二老。也說不定，”春花一笑，道，“娘能給我們添個弟弟呢。到時候就能一輩子留在你身邊了。”

春月聽了大半天，一個字都聽懂，不過好在這一句聽懂了，連忙不高興地插話道：“我不要弟弟！我想要個哥哥，好幫我打架！”

春花笑道：“喲，你又要哥哥了！先前不是總嚷著你就是家裏的兒子。叫老娘不要再生兒子了嗎。”

春月搔搔頭，“其實有個哥哥也不錯的，至少可以幫我打架！”

兩姐妹旁若無人的討論著娘親的肚皮。氣得後者一人拍一巴掌，罵她們女兒家不知羞。

說說笑笑，幾個人很快到了鎮裏。

路過雜貨鋪，春花春月還專門進去看了春生。

春生趁空出來，招呼春花娘道：“三叔娘。大喜啊。進去坐坐吧。”

不知什麽時候，幹幹瘦的春生已長成了健壯如牛犢一般的少年，眼大鼻高唇厚，雖然靦腆些，便整個人看起來是那樣的生氣勃勃。

春花娘略有點楞神，春生的模樣和劉三年輕時真有幾分相象。要是她那個兒子活下來，是不是也長成這個樣子了？她看著這個像兒子的侄子流了幾滴口水，真是嫉妒那劉華蘭。樣子再怎麽軟弱別人就是好運氣生得到兒子！

“不用啦！要是被你東家看到，又該說你總招待不三不四的親戚了。”

春生露出陽光一樣的微笑，道：“今時不同往日，我們東家對你們可是讚不絕口啊。你要是進去坐坐，他對我都要露一天笑臉呢。”

春花娘哈哈笑道：“如今你越來越會說話了！”

春生看著春花笑道：“眼看我大妹妹都出息了。要是我還那樣木頭木腦的，不讓人笑話呀。你們還是進來坐坐吧。我也沾沾光。”

“真不了。我還急著回去開店呢。”春花娘頓了一下，語重心長地道，“春生啊，聽說你要去當兵了。要是可以不去還是不去吧，免得你爹娘擔心。得了空還是回家一趟，我瞧他們急得夠嗆！”

春生沈默了一會兒，道：“好。”

“走之前來我們鋪子打一頭，免得我掛心。”

“哎。”

進了街，幾個人走路的速度降了下來，反正只有幾步路的腳程，再快也快不到哪裏去，還不如看看這幾天街上有沒有新變化。春花娘的娘家就在鎮子對面，隔一條江的事，這麽近，街上的老熟人本來就多，如今她家又開了鋪子，那認識的人就更多了。一路上，春花娘臉上的笑容就沒斷過，招呼這個，喊那個，整條街上走的人似乎沒有她不識得的。

走一路挨一路，好不容易到由北街進入南街。

南街路上稀稀拉拉幾個人，好像沒有平時熱鬧。幾個人微微覺得有些奇怪。對面一個熟人馬大娘看到春花娘，失聲道：“王菊，你還不快去，你們家鋪子要被人拆了！”

春花娘大驚，慌慌張張帶頭向鋪子跑去。

老遠就看見一群人圍在鋪子四周。春花娘邊回想平時是不是得罪了什麽人，邊沖進去人群中去。幾個人看得正有趣，覺得被人推了，心裏不爽要發怒，轉頭一看是主人，便立馬收聲，靜看事情發展後續。

門前五六個流氓無賴漢，手裏捧著桐油和木頭對峙，叫囂道：“老子們就是看你們不順眼，怎麽樣！如果不拿出一百兩消了兄弟們的心頭火，就一把大火燒了你這狗屁倒竈的鋪子！”

春花娘從小膽大包天，但也不是有勇無謀之輩，自已幾個婦人和男人硬碰硬肯定是不行，她深吸了一口氣，大聲道：“幾位好漢，小店做何得罪了諸位，惹得你們大動肝火？有什麽事不能坐下談的，非要喊打喊殺才行。”

春花跟著進來，一眼就看見大門上血紅的大叉叉和鬼畫桃符，而木頭則拿著一個大掃把虎視眈眈地瞪著無賴漢。小雲和春月走進來，一時不知是上前幫忙呢，還是退到人群之後去。作為一個未婚娘子，小雲好幾次遇見這種流浪漢，還險些被欺，實在是一看見這種人就想躲得遠遠的。春月攥著拳頭，想站到母親身後去，小雲忙拉住她，不許她靠近。兩人站定。

當頭的斜嘴無賴漢道：“你是東家？”

春花一看他，發現還是老熟人，就是那個在得福酒樓吃過虧的朱老霸。

“是。”

“那就好說。你們鋪子擋著我家鋪子的風水了。我要你們搬走！不搬走也可以，交一百兩銀子來，我要請和尚擺個風水大陣消消災！你不知道，這個房子煞氣重啊，只有做給死人燒的紙錢才鎮得住！要不然，黃大怎麽放著其他好生意不做，偏偏要做死人生意？還是撤了鋪子吧，銀子我都不要。這可是為你們好！”

一定不能傳出有煞氣的謠言，因為那將是對鋪子致命的打擊！

春花娘心裏有點懷疑，面上卻不露，大聲道：“笑話！我當家的就是風水先生，要是這房子屋基不好，會租下來嗎？過路的和尚道士誰不說這個屋基是招財聚寶的福地！你哄哄不懂行的人可以，哄到我們家頭上卻是打錯了算盤！”

朱老霸嗤笑一聲，道：“管你什麽風水，不過借個名兒！你們這家人簡直太不懂規矩，開門做生意，怎麽不懂要孝敬一下哥兒幾個？話說我們這起人也是要吃飯的，你不給銀子，我們怎麽有力氣保護你們呀？說穿了，我們就是來收保護費的！今天要是拿不出銀子，我燒了你鋪子！”

朱老霸說得口沫橫飛，看著被威嚇的百姓驚惶的表情，他的心裏就高興。噫，白白嫩嫩的，這娘們長得不錯，外地來的吧？

“嘖嘖嘖，這大娘子小媳婦的，臉蛋嫩得，沒個男人護著怎麽行！”朱老霸擡手就捏了一把小雲的臉蛋，調笑道：“喲餵，這位娘子長得真是漂亮！要是用她換一百兩，我倒是可以考慮考慮！”

幾個流氓流裏流氣地笑起來。

小雲一把揮開朱老霸，和他怒目而視。

“哎喲，哎喲，發起火來更美了！”

春花娘氣得大罵：“說話就說話，還敢動手？都是鄉裏鄉親的，不要把人逼急了！”

朱老霸拽兮兮地攤開兩手，鼓起肚皮，逗小雞兒一樣笑道：“怎麽樣，怎麽樣，把你逼急了怎麽樣？你是不是要把我殺啦？如果你沒有銀子，就拿她和女兒來當！而且要快，老爺我的耐性可沒有多少！”和他一行的潑皮無賴都做出屌樣，撐著肚子哈哈大笑。

春花娘氣得跳腳，什麽時候她被人這樣嘲笑過了，頭腦一熱，操起門栓，下死力氣朝朱老霸砸去。

春花驚了一下，抓著裙子一時之間不知怎麽辦才好。

朱老霸隨手一撈，捏住門栓，斜眼俯視著春花娘。

春花娘用力拉扯門栓，卻是像浮蟻撼大樹一樣動不了分毫。

朱老霸在春花娘用力之時一放手，後者隨之倒退幾步差點摔倒。春花連忙跑過去扶著娘，心裏急速地想解救之法。

春花娘的行徑卻是惹火了朱老霸，只聽他大喝一聲，“兄弟們，這婆娘好不識擡舉！給我頗油燒她房子！”

春花娘一聽，急得差點暈了過去，不要命地沖過去扯住朱老霸的衣裳。

人們一驚，大聲阻止道：“朱大爺，不能啊，這要是燒起來，半條街也沒啦！”“給銀子就給銀子，這位大娘，還是不要爭了！破財消災啊！”

正在危急之時，只聽一人就語氣憊懶地道，“叔娘，等他燒！我就站在這兒，看他有種就燒！”

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