臘月二十九，臨近年關，因準備年節忙了大半月的莫家反而清閑下來。明日就是正三十，走親戚過年送禮物、修葺房舍打理池塘花草樹木、安排年夜飯、打發下人賞錢過節，色色的事情都是早就辦好的，到了緊要關頭，反而覺得無事可做了。

莫太太好聲好氣地叮囑兒子在姨媽家好生玩耍不要搗蛋，被人抓住吊起打。

莫敬賢笑道：“就算搗蛋了，捅破天了，不是還有娘麽。別人不嚇我，你倒來嚇我。”

莫太太撫摸著兒子的頭，對韓孝宗道：“好孩子，在姨媽家要像在自家一樣。好生讀書考個功名，看住你表哥，小小年紀不要心事重重，少想韓家的事。你爹來信沒有？”

韓孝宗默了默，道：“沒有。”

莫太太張了張口，覺得無話可說，好不容易才打疊起一席老生常談的話語，勸慰侄子讀書光耀門楣。

當年大姐嫁入高門，以為是祖墳冒煙，修了幾世的福氣，可惜不到只兩年就丟下幼子早逝收場，世事的確難料。當初對大姐抱有強烈的嫉妒心，就此煙消雲散，想起那往事，莫太太就禁不住一陣唏噓。可娘家也確實因為大姐高嫁得到不少好處，就是她自己，不也嫁進了仁和鎮最好的人家？

世事一片煙雲，最實在不過的還是那沈甸甸的銀子金子，誰要想從她嘴裏扣出一個子兒來，倒要瞧瞧她有沒有本事。

莫太太轉頭看見丫頭點燃了油燈，不由呵斥道：“青天白日，點什麽燈？浪費的燈油錢捐給菩薩那也是好的，白白的燃著幹什麽？”

不是少爺說光線暗，你才要我點燈麽，怎麽轉眼就不點了？小丫頭楞楞地。

老嬤嬤如何不知莫太太的脾性。對小丫頭喝道：“快走，快走！別擋著外面的光！”

小丫頭看了老嬤嬤一眼，怏怏地告退。

富貴當做什麽都沒看到什麽都沒聽到，埋頭半坐著。

冬日的天空冷穆淒清，北風夾著小雨絲呼呼地刮著，刺得人透心的寒涼，卻擋不住那大紅鞭炮的熱鬧，大紅燈籠大紅稠布的浮華。

春花走直莫家大宅，被滿目的鮮紅——帷幕、燈籠、對聯、奴仆的衣服，弄得有些發暈。就是這份濃重熱烈的紅。讓冰冷的冬天有了一些溫度。搓了搓長了凍瘡的手指，真心希望夏天快快來，但夏天來了又希望快到冬天。真是糾結。

莫家下人早就得了封賞告的告假回鄉，串的串門子走親戚，是以整個莫家倒少了幾分平時的熱鬧，不過青石鋪就的小徑上，人來人往的場面也頗為壯觀了。

起初自已向莫家遞了幾次話都道太太忙碌無暇相見。前天莫敬賢和韓孝宗打獵郊游拐到家裏逗留了半日。春花就向莫敬賢暗示一二，這麽快就有聲了，還是朝中有人好辦事啊。

不怪春花急著要紅包，主人家要給下人夥計紅封通常是在年前，年後忙著做客待客，是沒有閑暇理人的。莫太太當然要給紅包。如果在年後那就是小輩名義上的，份量即少，以莫太太鐵公雞一般的品性。說不定就充作當初商定的百兩紅包了。春花接了這種紅包那是背了名聲，又沒有得到實惠，只要不是傻子，就沒有人想幹。可要真拖到了年後，長輩賜。敢不受？沒得吃個悶虧，到時候說理說不清。

春花和莫太太悄沒聲息地鬥了一陣。兩人相見時彼此的眼神就只有彼此讀得懂了。

春花行禮坐下，率先笑道：“小姨媽，何處制的衣裳，顏色又純正，樣式又新穎，真是襯得你大方又閑雅，人又年輕了好幾歲。”

莫太太嘴上不由自主地露了笑意，道：“我這件衣裳是我們家省城裏的鋪子專門做的，怎能不好看。你小小年紀，眼光倒不錯。”

春花笑道：“也是姨媽的底子生得好，不然這種大紅的衣裳又有誰能穿得出這麽富貴文雅的味？我要是到了姨媽這個歲數，能有你的風采，就謝天謝地萬事大吉啦!”

莫太太暗自得意，以為誰都敢穿大紅的衣服麽？平時我倒喜歡穿金黃色面料的衣服，如今老爺要回來，我不穿正紅色能壓得住人麽？

想起去年老爺帶回來的狐貍精，莫太太臉色一暗，道：“油嘴滑舌。丫頭，你帶的話，我已知道啦。按理該早點給你算紅包，但我想著大家是一家人，不要那麽計較，想著你上門來拜年時再給你。你卻性子急，給明哥帶話。好啦，我也是苦出身，明白鄉下人就等著錢過年呢。不拖你的，現在就給你算賬。”

富貴看都沒看春花一眼，兀自道：“太太，今年得福酒樓生意不錯，口碑好，新顧客回頭客是去年的好幾倍，又推出了香腸火鍋，還有新式糕點，雜七雜八，總體算起來，比去年的銷量多了不只一倍。”

春花沒高興得起來，一眼就看出富貴說話有所保留，還有後事要交待。

“……不過，增加的客人都是些鄉下人，湊熱鬧的成份居多，認真買東西吃的人卻少。裝修酒樓，添置家具，增加人手，花高價請說書先生請廚子，樣樣都是錢，再加上今年年景不好，物價居高不下，仔細算起來，其實酒樓的純利潤並沒有比去年高出多少，不過多出一半多銀子。”富貴說完了話就要告辭，說酒樓的事還沒清，趕著做完，好回家過年。

莫太太善解人意地同意了，又讓人捧出紅封給他。

富貴暗自掂了掂重量，心裏一喜，那一絲愧疚瞬間就煙消雲散了。

連捧個賬本裝個樣子都沒有，報賬就完結了。春花一時也不知是該哭還是該笑。你就一小孩，人家願意和你奉賬那已經是擡舉你，你又不是東家，又不是官府，難道你還有資格查賬？

莫太太慈祥地遞給春花一個布包，和藹地道：“你的功勞已經很大啦！不過可惜，離我們的約定到底還差一截。這五兩銀子，姨媽賞你的，明年你也要為酒樓盡心盡力呀。需知五兩銀子，一個成年男子五年也掙不了這麽多了。”

她是真真心心覺得五兩銀子是多得很了。

春花看著小碎花布的包，看著莫太太施恩不圖報的表情，沒了言語。

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各位同學，我肚裏有貨了，身體底子薄，整天整天地犯惡心，身輕似燕，走路都感覺是飄浮，又犯困，又加班，腳軟眼澀，好一個度日如年！不能日更對不起。其實現在又想睡覺，但在手機上看了一下網頁，發現在沒有更新的狀況下推存票漲了，就精神了點，來寫了。這個月內不能保持日更了，會三四日更一次，我盡量。下個月情況好轉，會日更。再一次向大家道歉。

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