石府，朗州城南安平街玄青巷頭一家便是。門前兩石獅威嚴霸氣，進門後西廂跨院東臺樓閣，殿堂三間另有廂房無數，房舍數間。

不愧是朗州城幾大名門望族之一，這石府布局可以大氣二字讚稱。排列簡單，但卻簡約闊氣。庭院之細處無一不露工匠之巧心。

石蕩一行剛踏進大門，石蕩的堂叔便迎了過來。

＂侄兒，你總算是到了！你奶奶的信我已收到近兩個月，在昨日才有你消息。莫非半路還遇變故？＂開口的真是石蕩堂叔。

此人穿衣打扮與石建極其相似，一身麻衣再普通不過，臉上溝壑縱橫，兩鬢微白。濃眉闊臉，石建與其眉宇間都有幾分神似。

此人名石忠堂，石忠毅堂弟。是石家在朗州老家主事之人。為人忠厚、沈穩、謹慎，但一生卻無何大志向。所仍在朗州老家，不肯進都。

＂堂叔掛念，途中的確有些耽擱……＂石蕩把途經之事全告知石忠堂，又拉來蘇罄萍道＂這是堂叔！＂

蘇罄萍雖是綠林之女，但也是識大體之人，向石忠堂行禮後，隨石蕩叫道:＂堂叔！＂

石忠堂見石蕩娶了如此水靈的媳婦，也很是高興，笑道:＂好好好！蕩兒真是好本事，娶了如此乖巧一個姑娘，真是我石家的榮幸啊！＂

蘇罄萍心中也是有些許寬慰的，石家也算名門望族，她一介草莽之女，石家之人能如此待她，這是十分難得的。心中的愁哀都不由少了些許！

＂堂叔我們進去談吧！我還有很多事要找你商議呢！＂石蕩說道。

石忠堂信中也是略知一二，深知此事的重要性。對左右家丁吩咐道:＂快給老爺一行安排住處去！＂

石蕩聞言，猶豫道:＂堂叔，這！＂

＂這什麽這，你本來就是這石府的老爺，不要計較這些快進來吧！＂說著石忠堂就往大殿走去。

石蕩、石羈還有秦源三人跟著石忠堂走了過去。石忠堂見秦源有些面生便問道:＂蕩兒，這位是？＂

石蕩連忙介紹道:＂這位秦源，乃鬼谷一派當世傳人。這次侄兒特意求秦源先生做我門客的。＂

＂先生大才，失敬失敬！＂石忠堂抱拳道。

秦源還禮，道:＂承石兄謬讚，秦某不過一平頭百姓而已！＂

兩人又誇讚謙虛了兩句，才進了這大殿。

石忠堂道:＂侄兒，昨日收到你信，我才派來這石府打掃的，你父親你們都五六年沒回來了！這石府真是空了許久啊！＂

石蕩拍了拍凳子上的灰塵道:＂那堂叔平時住何處？＂

＂平日就在東市鹽號中打點店鋪，我和建兒都住在那！去年，年底時收到你奶奶命人帶來的信。我這才回索縣暗中集結力量。＂石忠堂解釋道。

＂堂叔，坐得如何？＂

＂一切還算順利，不過……恐怕已經被雷彥恭察覺了！＂

＂那雷彥恭又是何態度呢？＂

＂他到並未出言警告，也未見他與我暗示什麽的，他的心思的確很難猜啊！＂

＂唉！堂叔集聚的規模如何？＂

＂近千人了！不過還差一些訓練，我怕動靜鬧大了，真把雷彥恭惹毛了，我們石家就真的要萬劫不覆了！＂

眾人都陷入沈思之中，這雷彥恭明知石家的動作，卻不作任何表示，態度讓人琢磨不透。不動也不好，動也不好，真是叫人難做。

石蕩率先打破了平靜，又問道:＂堂叔，鹽號的情況如何？＂

石忠堂聞言，更是垂頭喪氣起來，道:＂鹽號的生意一天比一天難做了！往年雷彥恭還不在這朗州時，朗州的官鹽全靠水運，運到朗州後石、王、孟三家平分。雷彥恭主事朗州後，仍不願管鹽鐵買賣，仍由我們三家分售。如今這天下越來越亂了，鹽全靠自己去找渠道來進行分售。而他王家如今把女兒嫁給了雷彥恭，他們就借著雷彥恭的勢在洞庭上游口，堵截我兩家船只，以收過路費為由在與我兩家挑事。＂

石羈聞言，頓時怒發沖冠，一拍扶手，大罵道:＂他王家真是欺人太甚，這不是行強盜的行當？＂

石忠堂無奈道:＂沒辦法，誰叫他們與雷彥恭的關系如此呢？又能有何辦法？只能破財消災了！＂

石蕩站起身子，有些怒氣的問道:＂難道雷彥恭不管嗎？＂

＂他又能如何管？還不是睜一只眼閉一只眼的！＂

就在眾人談話間，一家丁急急忙忙的跑了進來，對石忠堂稟報道:＂老爺，們外剛剛有人遞來一張請帖，非要你親自查閱。＂

石忠堂打開名帖，心中大驚。道:＂雷彥恭下帖請侄兒赴宴，說替侄兒接風洗塵！這……這雷彥恭消息為何如此靈通？你踏進家門還未到半個時辰啊！＂

石忠堂說著說著手都有些發抖了，難道這雷彥恭一直在暗中監視著石家？那不是所有的事情……石忠堂不敢繼續往下想。

石蕩沈默片刻，釋然道:＂無妨，堂叔莫過擔心，想他雷彥恭也不會直接跟我翻臉。正好，我也去探一探他雷彥恭到底是何秉性！羈弟，你收拾一下，等下與我一同赴宴！＂

石羈鄭重的點了點頭。

石忠堂仍舊有些不放心，並囑咐道:＂侄兒切莫魯莽行事，如若不到萬不得已，千萬不可與其撕破臉皮啊！雷彥恭能在這亂世做出如此成就，定不是什麽善茬啊！＂

＂堂叔勿憂，侄兒自有分寸！＂

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