遙望對方的旗號，正中央是大夏龍旗，旁邊另有一桿熊旗，後面則是各部族、各屬國的圖騰旗號，這是天子出行的儀仗。夏啟為天子，立國號為大夏，但繼承的仍是軒轅黃帝的法統。

夏後氏的本部圖騰是熊，熊亦是軒轅黃帝部族聯盟的圖騰之一。軒轅為天子後，以龍為旗號，儀仗配以所屬各部族圖騰，夏啟今日亦效仿之。遠遠見到那輛牛車駛來，天子的儀仗衛隊已停下腳步，而天子夏啟則走下了車，越眾而出單獨站在道路中央，率先行了一禮。

望見天子下車走來，小九也早就下了車，站在道旁側身回了一禮。小九當然不會認為天子夏啟會主動向自己行禮，所以讓開了迎面的位置，看上去夏啟是在給這輛車行禮，實際上也是。

青牛卻晃了晃大腦袋，一副牛模牛樣，那意思仿佛在說——有事別找我說，我就是拉車的！

伯益回避了，青牛又是這個態度，那麽能說話的人只有小九了。小九開口道：“拜見中華天子！”

夏啟有些疑惑地看了看那空蕩蕩的牛車，很自然地掩飾了場面上的尷尬，已經笑著走到小九面前道：“啟久聞九公子之名，平定寶明國事、功成飄然而去，為中華難得之年輕才俊，令啟敬佩！不知九公子今日為何會乘這輛車行游四方？”

只要天子願意，不難將小九的身份以及他從小到大的很多事情都打探清楚，但夏啟卻打探不出小九與虎娃的確切關系。青牛料得沒錯，夏啟不是沖小九來的，而是沖這輛車和拉車的牛來的，更確切地說，是沖牛與車的主人來的。

夏啟說話倒也直接，開口便問到了關鍵。小九答道：“區區寶明國事，有勞天子掛懷了，我如今是依照先生的指引外出行游，這輛車曾是先生的坐駕，這頭牛也是先生的坐騎。”語中帶著神念，介紹了他和虎娃的關系，以及這頭牛和這輛車是怎麽來的，並無什麽隱瞞。

夏啟微微一怔，隨即又笑道：“九公子與我皆是虎君的晚輩，正須好好親近。虎娃將車駕賜予九公子，九公子又於翟陽城中協助城主問案，不知他老人家還有何吩咐？”

夏啟在戰場上並沒有找到伯益的遺體，也沒有尋回人皇印，只得對外宣稱伯益已死於亂軍之中。可是伯益突然出現在中原一帶，還乘坐著虎娃、大禹當年的白香木車，拉車的就是虎娃的坐騎青牛，夏啟也吃了一驚。

夏啟已猜到伯益是虎娃救走的。虎娃與伯益有舊，救伯益一命倒也不算太意外，但虎娃讓伯益乘坐著他自己的車駕，又公然出現在中原，而且還過問了翟陽城中的一樁兇案，這又是什麽意思呢？

夏啟吃不準虎娃的態度，所以一定會趕來詢問的，哪怕為了人皇印的下落，他也得親自來。小九當日離開翟陽城時刻意弄得那麽醒目，還和翟水氏伯君的車駕打了個照面，就早料到了今日這一出。

先生什麽時候成老人家了？小九很恭謙地答道：“先生並無吩咐，那都是隨玉自行所為。我本打算秋後趕至翟陽城，等待天子您核刑的批覆，若有必要，還將親往帝都拜見天子，卻沒想到能在此地與天子相遇。”

見小九自稱隨玉之名，天子夏啟也換了稱呼：“原來是隨玉先生找我有事，那就不妨同車去沇城中一敘，我也有很多事想問隨玉先生。”

小九卻有些為難地回頭看了一眼道：“我確實有話想與天子您說，但給我拉車的這頭牛卻不想進城，我們能否就在這路邊聊聊？”

這是鄉下的兩個鄰居在路上遇到，就站在道旁聊上天了？面前站的可是中華天子，率著儀仗衛隊在此等候，又邀小九同車去沇城，小九竟然給了這樣的提議？可他說這是青牛的意思，夏啟也有些無奈，點頭道：“那好，我這就命人於路邊設帳，你我兄弟可好好說話。”

夏啟不是其父大禹，他禦下嚴苛，待人也沒有那麽隨和。他站在這裏與小九說話，身後的儀仗親衛包括隨行侍臣誰也不敢亂動，因為天子已下令不得打攪。可是小九今日初見夏啟這位天子，感覺卻十分親切，夏啟甚至以兄弟相稱。

這當然還是沖虎娃的面子，虎娃親自指點了小九那麽多年，還將那輛白香木車送給小九乘坐、青牛親自為其拉車，這兩人的關系絕不一般。虎娃為什麽救走伯益的同時還要帶走人皇印，又為何讓小九帶著伯益乘車駕公然現身，都是夏啟要私下裏問清楚的。

小九搖頭道：“不必麻煩別人了，我已準備了一頂神器大帳，天子可願進去坐坐？”

說著話他一揮手，拋出去一樣東西。此物是憑空出現的，看形制是一把寶傘，像是插在車上遮陽避雨的華蓋。寶傘在半空打開後化成了一片帶莖的蓮葉，落在道旁則是一頂大帳。

天子夏啟驚嘆道：“這是虎君的神器嗎？”他多少能猜到此神器的來歷，原先就是一片五色神蓮的葉子。

小九笑著點頭道：“是的，大牛方才借給我們用的。”虎娃將一枝蓮葉給了青牛，而青牛見過三水先生的神器寶傘，便央求雲起幫忙，將這枝蓮葉繼續煉化成車上的傘蓋。在這一路上它並沒有把這件神器拿出來，方才卻私下借給了小九。

神器可隨形神變化，傘蓋化為大帳只是小手段而已，而且在這頂大帳內說話，外人無法窺探。

天子夏啟亦笑道：“難得見到虎君神器化為的大帳，能入內一坐，亦是啟的福緣。”

他與小九把臂進入了大帳，挑起帳簾時發現裏面是空的，這位天子又吩咐侍從，趕緊把需要的東西都搬進來，包括桌案、座位以及茶點之類，一應器物皆異常華美，轉眼間就將這空蕩蕩的大帳給布置好了，隨後便打發所有人離開。

入座之後，小九給天子斟茶，夏啟舉杯回敬，這才開口道：“不知虎君近來可好？”

小九答道：“先生行蹤無定，我亦不知他如今身在何處，以此茶遙敬。”

“對，先敬虎君！”夏啟舉杯向著半空行禮，然後接著問道，“隨玉先生乘車駕驚動民眾，近日又未掩行蹤，想必已料到我會來，不知有何見教？”

夏啟也不傻，當然知道小九是故意驚動他的，肯定是有事想找他當面談，否則又何必準備這樣一頂大帳？夏啟既敢孤身進入帳中，當然就不怕小九會對他不利，他也不認為虎娃會對付自己，只是很好奇會有什麽事？

這事還真不是虎娃交代的，就是小九自己遇到的，他當即放下杯子道：“翟陽城境內，柴郎殺當漢一案，想必天子已知。不知您如何裁斷？”

夏啟答道：“你是為這件事嗎？當漢並未向柴郎行兇，而柴郎當眾偷襲將其刺殺，按律已犯死罪。就算當漢該死，亦應由有司行刑。但慮及事出有因，為示寬仁，我已定其罪，卻特赦其刑，改流河泛充役三年。”

這樁兇案前後的內情都已經查清楚了，柴郎的罪行確鑿，沒什麽疑問，天子定了他的罪，但赦免了他的死刑，改為流放到河泛之地服苦役三年，相比之下這已經是很輕的處罰了。

夏啟的語氣頓了頓，又說道：“若是哪位高人與柴郎有舊，柴郎在路上出了什麽變故，那是他自己的事。但我身為天子，只能命城廓做此處罰。”

這話分明是一種暗示與試探，小九能聽得懂，夏啟暗指的是伯益之事。伯益當年犯的肯定是死罪，但其人被虎娃救走了，夏啟也只能宣布伯益死於亂軍之中，不可能將之赦免。

這和今日的情況有點不同，但也有類似之處。夏啟可以免了柴郎的死刑，但不可能不做其他的處罰。小九若與柴郎有交情、不想讓柴郎去服苦役，可以自己去把柴郎救走安置，但天子不會改變命令了。

假如是那樣，有可能會引起他人效仿。若是誰自認為什麽人該死，未經有司查明、定罪、行刑，便擅自將此人刺殺，事後還不被處罰，那麽就會天下大亂、秩序崩壞了。

小九搖了搖頭道：“我與那柴郎並無舊交，如何處置是天子權柄，我亦無意幹涉。當初只是協助城主查明此案內情與真相，好讓他報於天子定奪，並公告城廓民眾知曉。而我今日想問天子，柴郎為何會犯下殺人之罪，除了他自身原因之外，還有什麽人的責任？”

夏啟嘆了口氣道：“當然是因城主不為！否則我也不會赦其死刑。”

小九追問道：“天子可知何謂代大匠斫？”

夏啟：“願聞其詳。”

小九：“先生曾言。常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不傷其手矣！……若有司已盡其事，是謂無為而治，天子可以無事取之，不必有人代大匠斫。

子丘先生其時在側，亦曾言。若民不得不代大匠斫，便傷其手，天子亦傷其手。是為禮崩，而亂之始也。”

柴郎之所以獲罪，不是因為他錯殺了不該殺的人，而是他沒有擅自殺人的權力，當時的情況也根本不是出於自衛。臯陶所定、夏啟沿用之律，對於死刑的執行，要求是非常嚴格的，各城廓都沒有擅自行刑的權限。

但是另一方面，出了這樣的事，也是因為無件城主的不作為。小九早就說過，無件城主不是沒辦法查出當漢的罪行，案情並不覆雜，想查清並沒有超出正常人的能力範圍。最關鍵的一點是，柴郎已經告發了當漢。

假如柴郎沒有到城主那裏告發當漢，而是直接就去把人給殺了，夏啟想赦免他恐怕也不太好說。

所以在小九看來，當漢是不是該殺並不是最重要的問題，哪怕案情的真相是小九親自查明的。天子赦免柴郎的理由，重點也不在此，而在於柴郎是否是主動“代大匠斫”，又或者是他不得不“代大匠斫”。

若是柴郎不得不代大匠斫，那麽責任又在於誰？從表面上看，挑不出無件城主太多的毛病，但事實真的如此嗎？天下事便是天子事，那麽天子有沒有責任呢？執法者不執法、主政者不理政，有人該做的事情沒做，便會有人做不該做的事情，禮崩而亂之始。

這就是小九今日要問夏啟的，借用了先生的話。

夏啟聞言起身，向小九行了一禮道：“啟已明白，多謝隨玉先生今日指教，若有機會，亦替我感謝虎君之言！……而啟尚有一事。聽翟水氏大人說，他在你的車上看見有人的形容酷似已死於亂軍中的伯益，不知可否有此事？”

小九不緊不慢地問道：“天子要緝拿伯益嗎？”

夏啟搖頭道：“伯益已死，我方才並沒有見到他。”

小九直接問道：“那天子是想問人皇印何在嗎？”

夏啟終於點頭道：“我確是為此而來，不知人皇印是否在虎君手中？虎君若留人皇印，又有何用意？此物事關重大，啟不得不問！”

小九取出一物置於案上道：“人皇印不在先生手中，就在我的手中。先生托我找機會歸還天子，今日在此地相遇，正好！……天子且好好珍藏，不要再把它弄丟了。”

……

夏啟與小九把臂走出大帳，看形容像是一對父子，看神情又像是親密的兄弟。小九謝絕了夏啟一同進城的邀請，自稱要繼續在山野中行游。天子親自送小九上了牛車，讚其高人隱士風範，並表示了對其能在世外逍遙的羨慕，然後率眾回城。

大帳已收，牛車繼續前行，在十裏後繞過沇城，繼續沿沇水向上游的王屋山方向而去。這時伯益又飄然回到了車上，問小九道：“隨玉道友，夏啟可曾提起我？”

小九答道：“倒是提了一句，但他問的是人皇印，而不是你。”

伯益：“人皇印呢？”

小九一攤雙手：“還給他了呀！”

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