虎娃這一路，從雲夢巨澤以南出發行遍江河，見到了中華之地的不少部族與屬國，感覺中華帝國和巴原上的巴國有明顯的不同。首先各地的風俗差異顯得非常大，其次中華天子並不是直接統治所有的部族。

巴原上各地的風土人情當然也有差異，比如生活在東海岸邊的白額氏族人，很多習慣就和巴都城周圍的居民不一樣；高原上武夫丘腳下的紅錦城，甚至經常能見到妖族出沒，而當地人已見怪不怪。

但總體而言，巴原各地的民風習俗還是相當接近的，尤其拿它與中華之地比較時則更明顯。這是因為巴原上的每一座城廓，都是巴國所建。鹽兆入巴原時，巴原上還是一片蠻荒叢林，建立巴國的過程，也是完成了各部族的大融合、帶來了更先進的農耕文明。

除了偏遠的蠻荒之地，巴國在巴原上實現了統一的治理，這與巴原近乎與外界隔絕的封閉環境有關。否則以當時的交通以及通訊條件，在三千裏的方圓內，實現直接的統一治理，幾乎是不可想象的。

中華之地的情況不同，它的疆域遠比巴原遼闊，散布著大大小小部族，彼此之間不論是生產發展水平還是民風習俗，差異都很大，在歷史上也有過漫長的各部族融合、分化、再融合、再分化，並不斷向更偏遠區域遷徙的過程。

中華天子名義上的統治範圍，就是中華文明在當時所能輻射的範圍，對於偏遠的部族，中華天子的統治只是接受名義上的效忠與臣服，通過朝貢與冊封的方式。

越接近中原之地，中華天子對核心部族的控制力就越強，尤其是生活在中原之地的各部族，更是炎黃融合後中華天子的核心臣屬。

侯岡氏部族並不算很大，如今擁有人丁總計八千餘眾，所占據的領地面積，甚至遠不如九黎五大部中的任何一大部。但這二者之間是不可比較的，南荒之中有得是無用的荒野，而在這沇水岸邊，則是自古以來人們所耕作的田園，侯岡氏的實力已經不小了，其地位也不可忽視。

侯岡就以部族的氏號為名，這不是他自己起的，而是倉頡當年給他的，這個名號也是某種資格的象征，只有部族首領才能享此稱呼。比如自古以來，被稱為祝融的遠不止一個人，被稱為共工的亦有好幾位，但他們必然都是祝融氏或共工氏的首領。

侯岡自幼就叫侯岡，這個稱呼也表明了他的地位。雖然君首人選需要族中各分支派系的首領共同推舉，但以倉頡的權威直接推舉侯岡，也沒有人能反對。侯岡並沒有真正行使過君首的職權，因為他當年還太小，由族中眾長老共同打理部族事務。

古時普通男子一般十六歲就算成年了，但身為大部族的君首，想正式掌權卻不可能這麽年幼。各部族的習慣不同，有的部族要求是年滿二十歲之後，有的部族甚至要求更高，都有其各自的傳統。

這樣的傳統當然事出有因，在當時較為惡劣的條件下，各部族首領首先要能保證自己是成熟而健康的，不僅有能力判斷與處理各種事務，且也不能是容易夭折之人。很多時候這種界定是比較模糊的，並不確定為多少歲，大體的原則是此人身強力壯，已具備足夠的能力和閱歷。

但這樣一來，很多人包括原首領的子嗣，甚至是已經被指定的繼承人，實際上都無法真正地成為下一任君首。因為在那個年代，意外夭亡的可能性非常高。

侯岡十五歲那年就被倉頡帶走了，當時說他會在三十歲之前歸來，若是逾期還沒有消息，那麽候岡氏就另行推選一位新的君首。後來又有傳言，說倉頡已飛升登天而去，但始終都沒有侯岡的消息。

古時各部族都很重視曾立下的誓言，盡管沒有侯岡的消息，在他三十歲之前，仍然是侯岡氏部族的君首。侯岡十五歲離開，二十八歲方回，他曾在巴原為官，甚至還擔任了巴國學正，如今更是已突破了大成修為。

沿著沇水向上游前行，就進入了侯岡氏的領地，這裏與南荒九黎的風貌完全不同，在大江流域的河谷平原地帶，是已耕作了上千年的成片田園。

沿途村寨相接、炊煙飄蕩，村寨中飼養著各種家畜，一片繁榮祥和的景象。虎娃笑道：“行至此處，恍惚就似行至巴都城外。”

侯岡亦笑道：“看來我不在的這些年，族人仍安居樂業，眼前情景，倒是越看越覺親切，與我離去時並無什麽分別。”說話間突然神色一變，“此時雖是水枯季節，但在我幼時記憶中，這沇水從未斷流啊？”

他們沿著沇水岸邊走來時，河中的水勢就很小，正值枯水季節，虎娃對這一帶也不熟悉，所以也未留意。可是走過一座橋，發現河水幾乎都是從橋下的一條支流匯入的，再往前走，沇水主河道中卻接近斷流了。

河床上散布的鵝卵碎石下還有水在流淌，但在侯岡的記憶中，家鄉的這條河的流量從來沒有這麽小過。

太乙問道：“此處冬日結冰嗎？”

侯岡答道：“此地氣候比巴原冷，背陰處嚴冬也會結冰，但未見過此水斷流。”他們從海岸邊一路行來，此時已經過了嚴冬，就快到開春時節。

幾人走在路上，談吐氣度不凡，顯然身份不一般，所見沿途村寨很多民眾都向他們點首為禮，但沒人認出侯岡來，畢竟他已經離開家鄉十幾年了。他們走到一個集市中，找人打聽了一下，原來沇水是這個冬天突然斷流的。

附近幾條支流中還有水，而且各村寨的生活飲水也可打井汲取，所以暫時並沒有造成什麽嚴重影響。可是井中的水位也在緩緩地下降，到接近開春時節，沇水上游的主河道中仍不見水位恢覆，很多人已經開始擔憂了。

不論再繁盛的部族，其領地中必須有充足的水源。大片田園的耕作，在當時還主要是靠老天爺下雨，輔以引水灌溉。可是整整一個冬天，沇水上游一帶都沒有下過雨雪，若影響春耕則可能造成災害。

離開集市後，侯岡說道：“我原本想直接回部族祖地，如今看來，還是先去一趟沇城，找城主問問沇水斷流之事，提醒他做好遭遇旱災的準備。沇城城主樂昌，是我的遠房族弟，他已經當了二十年城主了。”

樂昌的年紀比侯岡大了二十歲，但侯岡卻稱他為族弟，論的並不是堂兄弟之間的年紀長幼。候岡身為倉頡指定的繼承人，在部族中的身份是嫡出正支，最為尊貴，有點類似於後世的“長房長孫”的意思。

按照侯岡氏的傳統，平輩之間的那位樂昌城主就算年紀再大，族中仍以侯岡為尊長。論親戚關系，樂昌是侯岡的遠房堂兄；但在部族中論地位，侯岡仍可叫他一聲族弟。

嘰咕突然說道：“我們好像被人盯上了，從離開那集市時起，有個人就一直跟著我們。”

侯岡道：“我如今神通法力盡失，倒是未曾發現。但這大道上的行人很多，有人與我們同行一個方向也很正常，你怎知他是在跟蹤我們？”

從大道上回頭看，並不見嘰咕所說之人，那人遠在目視的距離之外。這是一條可容車馬錯行的主路、前往城廓方向，有人同行也很正常。而侯岡方才說自己如今神通法力盡失，是因他到達沇水岸邊時，修為便已更進半步。

六境九轉圓滿之後、突破七境初轉之前，若想修為更進，須堪破真人返璞之境，後世亦有修士稱為真空劫，此時一身修為仍在，但神通法力盡失。當然了，如果提前能預感到，修士也可以不去觸碰這個境界，但此念一起，恐怕將來破境更難。

侯岡修行破關的機緣就是這麽巧，恰恰在回到家鄉之時，堪入了真人返璞之境。想當年他離開家鄉時，是個沒有修為的普通人；而如今歸來時，看上去仍是一個沒有神通法力的普通人，當然發現不了目視距離之外有人跟著。

嘰咕在九黎之地剛剛突破五境，虎娃教他行走坐臥皆是修行，趕路時也應展開元神融入天地靈息，所以他很敏銳地察覺到了周圍的異常。

太乙道：“確實有人走在我們後面，但這一路上與我們同向而行的人有不少，有人半途歇息、有人已駕車超過，還有人結伴在更遠之處，你為何說那個人就是在跟蹤我等呢？”

虎娃也追問道：“他的行止有何異常？”

嘰咕撓了撓後腦勺道：“怎麽說呢，他的行止並無明顯異常，看上去與其他行人也沒什麽兩樣。可是他距離我們的位置實在是太怪了，一直不遠不近、只保持在三裏開外。若並非刻意在跟蹤我等，是不會這麽巧的，在那麽遠的地方，還始終與我等同速。”

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