締結盟約的過程很順利。九黎五大部共同起誓，共尊中華天子，將來亦願接受中華天子的冊封。這不僅是名義上的臣服，也有實質性的盟約，首先是將中華天子置於各部沖突的裁決者地位，擁有公斷的權威。

締約各方還有共同抵禦外敵的義務。比如說這九黎五大部遭遇外敵侵犯，中華天子將召集天下各部相助。另一方面，若有人冒犯中華天子威嚴、侵犯中華各屬部、屬國，九黎五大部也有義務服從征召、出人出力相助征討。

在締約的基礎上，丹朱應九黎五大部的要求，承諾派人深入蠻荒斬殺妖邪，這是踐行盟約的具體行為。名義上大家是共尊中華天子，但是與九黎五大部締約者是丹朱等人，共同起誓的也是在場諸位，實際上就相當於這九黎五大部與丹朱等人之間的結盟，以丹朱為盟主。

另一方面，五大部內部之間也有利益談判。比如眾妖邪皆被斬殺或驅逐之後，各片地盤和資源怎麽劃定與分配，皆需要商討，而丹朱就充當了仲裁公斷者的角色。

五大部還約定，從明年開始，將輪流主持蠱神祭典，這也是共同立下盟約的一個象征。蠱黎部對此不置可否，木黎、器黎、山黎三部當然求之不得；但飛黎部的大巫公本人，內心中恐怕是不太情願的。

在以往，蠱神祭典只是飛黎與蠱黎兩部的事情，而由飛黎部執掌。但這次不僅是他們與丹朱的結盟，同樣也是九黎五大部內部的結盟，公斷與見證者仍然是丹朱。

表面上看起來，是器黎等三大部借助丹朱的權威施加壓力，輪流執掌了蠱神祭典；飛黎等兩大部尤其是飛黎赤本人雖不情不願，但也不得不答應。可是虎娃總感覺事情沒這麽簡單。

就算丹朱不排斥，但也不應該主動“協助”這五大部完成蠱神祭典的整合。這五大部的確是聯合起來與丹朱結盟，但實際上另一方面，何嘗不是有人借助丹朱南巡的影響，將這五大部都“團結”在了蠱神的麾下。

九黎五部大巫公的幕後，恐怕還有人在暗中策動。就算飛黎赤本人不滿，但也不得不服從這樣的意志，表面上卻似是另外三部借丹朱之勢壓人。

定立盟約，當然不是這幾個人在大帳裏商量好了就完事的，還要舉行一個公開的儀式。蠱神祭典就是一個非常好的機會，因為各村寨的首領都到齊了，可公告相關事宜，並讓各村寨首領共同起誓。

正事談完了，免不了飲宴慶祝，侯岡仍然列席。虎娃“親眼”所見，丹朱命重華私下送了五位大巫公每人一件禮物，看上去都是最普通的空間神器。不知道裏面都裝了什麽，但看五位大巫公的表情，皆驚喜良久。

定立盟約是公事，而五位大巫公私人也得了丹朱足夠的好處。送禮的時機也很微妙，若事先給，則成了收買和利誘；而定立盟約之後再給，表明的則是一種獎賞與勉勵的態度，而且更顯驚喜。

……

第二天便是蠱神祭典正式舉行的日子。今年仍由飛黎部大巫公主祭，飛黎、蠱黎兩部參與，但另外三部大巫公以及丹朱、伯羿、侯岡、重華皆到場觀禮。

在正式的祭典之前，五部大巫公率領各自的隨員以及在場民眾，先舉行了一個定立盟約的儀式。他們先行禮拜見中華天使丹朱，並象征性地朝拜中華天子。這個禮節是絕對不能免的，放在其他各屬國、屬部中都很正常，但當地的九黎族人還是第一次經歷。

各部黎民都覺得很奇怪，他們向來拜的都是巫神或蠱神，今天怎麽會拜丹朱和中華天子？不少巫公事先不知得了誰的吩咐，私下向大家解釋，既然發生在蠱神祭典上，這也是蠱神的意志，眾人照做就行了。

眾大巫公聯合宣布，九黎五部結盟，輪流執掌蠱神祭典，並正式成為臣服於中華天子的屬部，而中華天子將派人斬殺南荒妖邪。在場民眾皆齊聲歡呼，紛紛感謝中華天子、感謝帝子丹朱、感謝諸位中華貴客、更感謝蠱神賜福。

定立盟約的儀式之後，蠱神祭典正式開始。丹朱等人並沒有留在祭壇所在的山丘上，又回到了相鄰的另一座山峰的高坡上觀禮。侯岡帶著護衛嘰咕站在遠處觀禮的人群中，太乙卻與養草村眾族人在一起，虎娃則與眾村寨特意選出來的孩子們在一起。

祭典的第一個儀式，是各村寨奉上祭品。在三年前，這些祭品都是通過種種途徑搜羅來的寶物，包括各種天材地寶、古戰場上的法器甚至神器碎片、最珍貴的藥材等等。它們都會在祭壇上消失，意味著被蠱神收下了。

可是最近這幾年，蠱神不再收取祭品，也不再賜予其他的寶物。所以這個儀式更多地是象征性的，祭品也換成了普通的東西。虎娃發現，侯岡讓太乙送給蠱黎部各村寨的那些東西，族人們挑選了其中最珍貴的又拿來獻給蠱神，他也是哭笑不得。

飛黎部大巫公唱起了祭歌，層層平臺上的各村寨巫公則敲鼓隨聲相合。他們的鼓也是禮器，以楓木刳制鼓身、以牛皮蒙制鼓面。

飛黎赤所唱的祭歌，也是一部歷代人口口相傳的史詩，講述了九黎的神話，如果將有關內容全部唱出來，恐怕一天一夜也唱不完，所以在祭典上唱的只是其中的幾段。

此刻既然是蠱神祭典，而蠱神又是傳說中的那只蝴蝶，祭歌就從蝴蝶飛出楓木樹心開始。它誕下了十二枚卵，卵中孵出了祖先姜央以及世間萬類。而姜央收服飛禽走獸、打敗妖魔鬼怪，率領黎民安居樂業。

古老而蒼涼的祭歌似有一股奇異的力量，唱著唱著，眾人仿佛都進入了一種專註而虔誠的狀態，神氣波動似乎都產生了玄妙一體的共鳴，歌聲中寄托了他們的向往與美好的願望。

這個儀式是祈求蠱神的護佑，希望田地裏豐收、天地間不要有災害，山野中能獲取更多的獵物，族人們也都能無病無災。當第一個儀式結束後，虔誠而神秘的氣氛也到達了頂點，接下來便是最重要的蠱神賜福儀式了。

小香與另一個男孩一起，分別被帶到了主祭臺旁最重要的兩個平臺上。虎娃等二百多個孩子，則圍繞主祭壇站了半個圓，位置稍低於小香等兩人。

隨著牛皮楓鼓聲再度響起，飛黎赤的聲音顯得低沈而悠揚，他與眾巫公又唱起了另一段祭歌。有人將一碗碗湯藥端了上來，虎娃等孩子跪在地上，將碗中湯藥一飲而盡。

只要聽說過九黎詭異的巫術，再看著碗中黑乎乎、冒著熱氣、泛著藍光的湯藥，外人誰敢喝下去啊！瞟一眼都覺得惡心，恨不能趕緊扔掉，誰知道是用什麽毒蟲熬煉的。就算捏著鼻子勉強灌下去，內心中也會極度不安，根本無法坦然地融入到這儀式中去。

這一碗湯藥很考驗人心，假如有居心叵測的外人混進了儀式，也不敢真的把它喝了，就算喝了也會心驚肉跳，那麽在這個儀式上，就別想得到蠱神賜福，湯藥恐怕真的成了要命的毒藥。只有那些自幼生活在九黎部族、虔誠信奉蠱神的黎民，才會很坦然地服用。

虎娃倒沒有任何忐忑，他將湯藥一飲而盡，又與其他人一樣恭恭敬敬地將碗置於身前，然後凝神感應著其靈效運轉。

這時除了站在前方最中間的飛黎赤，祭典上所有的人都跪拜了下去，天地間只有鼓聲和飄蕩的祭歌聲。這祭歌的發音很怪異，只有會唱的人才會明白它的含義，是祈求蠱神賜予堅定的信念與神奇的力量。

虎娃覺得渾身發熱，意識也進入了一種似夢非夢的狀態，假如不是元神清明之人，此刻就會陷入到一種獨特的迷幻狀態中。他服下的東西藥效很猛烈，也可以說是有毒的，能強烈地刺激人的感觀，仿佛耳聰目明無所不及，五官變得極其敏銳。

五官變得敏銳，也就意味著身體內外原本很微弱的刺激，將會變得格外強烈，通常情況下一般人是承受不住的。但那藥效又使人全身麻痹，跪在原地想動都動不了，想大喊也發不出聲音，甚至呼吸都很困難，只有祈求蠱神賜予力量。

在這種狀態下，意識也變得不清醒，那仿佛是幻境的感覺，反倒成了一種幫助。縹緲的祭歌聲回蕩在天地間，似是從極遠的地方傳來，又似就在腦海中發出，只要聽懂了它的含義，仿佛就能真的看見蠱神。

也不知這湯藥中混入了多少種成分，既能刺激人的感官潛能，又能使人陷入麻痹，同時有致幻作用。將心神完全投入到對蠱神的祈求中，放開心神毫無保留地信奉它，使自己擁有這樣的信念，便是這場儀式的意義。

虎娃應是在場的所有少年中，唯一沒有這麽做的人，盡管華崽早就提醒過他必須要這樣做。

虎娃曾主持過巴原上的國祭大典，運轉過太昊天帝留下的通天建木大陣，感受過巴原萬民的心念，見過的世面可比這場蠱神祭典大多了。這山坡上如層層花瓣展開的祭壇，就是一座奇異的法陣，運轉它的力量來自各位巫公，也來自各部民眾的祭拜與祈願。

小香和另一個男孩所在的，便是陣樞位置，而虎娃和另外二百多個孩子所在的半環形平臺，則簇擁著陣樞。那一碗湯藥喝下去，正常情況下，在場的眾少年至少也得葬送三分之二。這並不是說他們會當場送命，而是將在今後的歲月中先後因各種原因夭亡。

只有那些天生體質絕佳，且在儀式上真正能夠入境，達到完全虔誠而專註狀態的人，才會獲得所謂的巫法的力量，從而邁入初境。這個淘汰與選擇的過程太殘酷了！

虎娃已很清楚、很明確地知道，其實有沒有蠱神的存在，都無所謂，只要擁有天生絕佳的體質，能夠體察入微之境，就可以通過這個儀式邁入初境。但對於這裏的人來說，祈求蠱神是他們唯一所知的方式。

虎娃終於有機會去做一番親身驗證，體會著那湯藥的靈效如何發揮作用、這特殊的祭典儀式會給人們造成什麽樣的影響。這具仙家陽神化身也邁入了初境，等到儀式結束時，他已是初境九轉圓滿。

假如在場的巫公們得知，儀式上有個孩子根本沒有在朦朧的幻境中見到蠱神並向其祈願，反而看透了這一切的表象，谙合祈福儀式背後的大道本源，從而掌握了所謂巫法的力量，一定會有人震驚不安，還有人會想知道原因，更有人寧願將虎娃視為妖邪。

虎娃在暗中尋找蠱神，但他並沒有“見”到蠱神，蠱神可能並沒有出現在這個儀式上。邁入初境時，感觀變得格外敏銳，虎娃也在留意周圍任何細微的動靜。並沒有外來的大法力幹涉，所有效果皆來自儀式自身，說明那位蠱神至少並沒有現身插手。

太乙此刻也展開元神，混在養草村族人中悄然施法。虎娃事先將瑯玕枝以及一朵五色神蓮都給了他，他的首要任務就是護住小香。

小香和另一個男孩所服下的湯藥，與虎娃等其他孩子不一樣，完全澄凈透明就像一碗清水。虎娃知道，那是從所有湯藥中提煉出的純凈的精華，靈效或毒性也是最為猛烈精純的。

太乙默然運轉神通，為小香消除那過於猛烈的感觀刺激和身體麻痹，守護其心神並解毒，瑯玕枝和五色神蓮的靈效先後都用上了。以他的化境修為憑借這兩件神器，保住小香的命當然沒有問題，甚至還能讓她因禍得福，但那九黎巫公們辛苦煉制的靈藥精華，也等於全浪費了。

太乙既然已經出手了，順便也照顧了一下其他的二百來個孩子。他不可能對待每個人都像對小香那般，只是以菁華訣盡量補益其生機元氣，並不影響那湯藥以及儀式的效果，卻能使他們盡量少留隱患。這麽大的範圍、這麽多人，太乙也只能盡力而為。

可是還有一個人，太乙卻照顧不到。太乙施法主要護住的是小香，隔著陣樞的籠罩，在另一個陣樞位置的少年，他便無能為力了。虎娃離那男孩不遠，感應得非常清楚，那男孩渾身燙得跟火炭一般，卻只能微微抽搐無法動彈。

他就跪在那裏當場送命，最直接的死因，是全身麻痹引起的呼吸衰竭。但在身體死亡之前，他就已經完全失去意識了，面色奇異地潮紅，渾身上下卻看不出任何傷口，祭典上的其他人甚至還沒有意識到他已經死了。

虎娃雖安排了太乙暗中出手，卻還是護不住這個陌生的少年。那少年應該早知自己可能有這樣的結局，但還是來到了這裏，是族人們讓他來的，也是他自己要來的，這是部族中莫大的榮耀。

很難形容虎娃此刻的感受，平靜中究竟是冷眼超然還是悲憫哀傷？若是悲憫，他所悲憫的也不僅僅是那個少年，而是在場的所有黎民。

至少在眼下，虎娃無法阻止這場儀式，這是九黎諸部所有族人共同做出的選擇，公然破壞它，便意味著與九黎各部結仇為敵。而且就算他強行阻止了這場儀式，也無法阻止類似的事情繼續發生，除非人們自己改變了觀念，就像世上其他很多正在發生的事情一樣。

看到這個男孩的死亡，虎娃心裏也清楚，盡管有太乙的暗中施法相助，這裏有一半的孩子今後也將先後夭折。而他們都是各村寨精心挑選出來的、最出色的少年，只有剩下的人將來才可能成為各部精英。

這就是所謂蠱神的賜福嗎？也許是！因為很多人的確通過這種方式，掌握了所謂巫法的力量。但那位蠱神並沒有出現，也沒有給予所謂的賜福，只要通過這樣的儀式，無論那蠱神在與不在、無論那是不是蠱神，其實結果都是差不多的。

人們真正應該意識到的，是這一切為何會發生？而這正是虎娃所參悟的修行。

虎娃又不禁想起了顓頊帝“絕天地通”的政令，讓世上每一個人都明晰大道玄妙，幾乎是不可能的，只能盡量去指引，並在世事中做出選擇、改變某種習慣，讓人們漸漸去體會。

遠處的另一座山峰的高坡上，伯羿與丹朱並肩而立。伯羿一雙神目一直盯著主祭壇的方向，以神念暗道：“重華建議你不要來參加這場祭典，但你還是來了。借助這種場合定立盟約，確實是最好的機會，但他的確也有道理。

那邊有個孩子已經死了，而那位傳說中的蠱神卻無動靜。只要它稍有異動，我就能察覺其形跡。若真有這樣一位蠱神，企圖利用我等聚集各部黎民為其驅使，只要被我察覺，我定尋其根腳、將其斬殺，也免得再有這樣的殘害之事。”

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