少務：“流言五花八門，當然什麽都有，而且都能找到些沾邊的影子。比如當初國戰之時，你持金杖紅節代我鎮守相都城監理全軍，便勒索原相室國百姓，所搜刮的財貨在相窮的王宮中堆積如山。”

虎娃：“這倒不是完全虛構，原相室國各宗族世家皆送來重禮，確實堆積如山，後來都讓你拿去充了國中廩倉。”

少務：“還有更過分的呢！你記得我交給你的那根金杖紅節嗎，通體以黃金打造，一般人根本拿不動，你就是持此物親手打死了鄭股。如今有人說，你連那禮器都貪，後來將那些紅色的鬃毛都拔去，將金杖熔化成金塊收家裏了。”

饒是虎娃淡定超凡，此刻也差點被噎著：“這，這，這也太離奇了吧？但凡有點腦子的都不會相信，這得多貪財、多不要命才能幹得出來？”

少務解釋道：“金杖紅節這樣的事情，當然太過離奇誇張了，很難讓人相信。但誇張離奇之事總是最能搏人興致，也能流傳得最快最廣，最適合作為平日無聊之笑談。而針對你之流言，可不止這一樁，其餘諸事也會隨之流傳各地，有些不可信，有些則令人難免將信將疑。

就算有人質疑，也會有人反詰——腐蠅不叮無縫的蛋，世上那麽多人，為何偏偏就對你有如此之多非議？有些傳聞可能添枝加葉，但必不是無風而起，必不能毫無憑據，所最終的結論，一定還是有你的問題。這便是人心啊！”

虎娃只得搖頭道：“誰說蒼蠅不能叮沒有縫的蛋？若那不是蒼蠅而是老鷹呢，好端端的蛋殼都能給你啄開，還能在蛋裏面挑出骨頭來！說是我的問題，當然有我的問題，因為我在世間走過，做過那麽多事情，否則流言又從何而起？除非我從未來過這世上。”

少務：“你先別忙著感慨，還有更多呢！據說你當初看上了彭山禁地中的龍血寶樹，自持國戰之功、依仗國君寵信而得權勢，讓我將彭山禁地封賞給你，霸占了百年來各宗門曾守護的修煉寶地。

提到你在國戰中立下的功勳，也有人說你根本就沒上過戰場，只不過依仗著聲名地位，一直跟隨在大軍後面監督，卻揀了最大的便宜與功勞……”

虎娃點頭道：“我確實沒有在陣前沖殺，除了攻陷相都城時曾出手一次，其他時間，我一直都跟隨在戰陣後面監軍。”

少務有些著急了：“話怎可以這樣說！我在國戰中也從未上陣沖殺，如此說來，亦是寸功未有了？”

虎娃拍了拍少務的肩頭道：“師兄不必激動，應知那些人散布流言的用意，也不必你再多說了，我回顧往昔經歷，自己就能編出更多來。……只不過，這些人是在何地散布流言，聞者真的會信這些東西嗎？若巴室國皆是這等民眾，我看你這國君恐怕也不會好受了。”

少務嘆了一口氣道：“這才是更麻煩的！幕後者顯然是精於此道，他們很清楚你在國中的民望，受萬眾之敬仰。所以有人這麽做，必然是在挑起事端，流言首先傳出的地方，恰恰是你最受尊敬的飛虹城與龍馬城一帶，你知道會有什麽結果嗎？”

虎娃終於面色陰沈道：“當地必有民眾會被激怒！”

少務一拍大腿道：“可不是嘛，可是有人等的就是這一出呢！流言必會催生事端，事端又會激起更多的流言，短短時間，便已瘋傳巴原各地。”

在巴原的很多地方，虎娃受萬民敬仰，尤其是在飛虹城、龍馬城一帶，“小先生”被當地民眾敬若神靈。巴原民風淳樸，大多數普通人不會無故心懷惡意，哪怕是對待素不相識、毫不相幹的人，更何況是對待小先生。

有人特意跑到那一帶，專門挑人多雜亂的集市說小先生的壞話，必然會受到眾人呵斥。集市不是公堂，傳聞究竟是怎麽回事，誰也說不清楚，反正散布者宣稱只是聽說的。既然都傳出來了，相比應該有那麽回事，沒想到小先生竟然是那樣一個人……。

可想而知，在有心人的嘲諷與挑釁之下，很容易釀成沖突事端。說虎娃壞話的人，有的挨罵了、有的挨揍了，這是閉著眼睛都能想到的結果。比如少務接到的一份急報，在飛虹城集市中發生的一件事就很蹊蹺。

有人刻意宣揚針對小先生的各種攻訐之語，遭到民眾的勸阻與呵斥。結果這夥人又轉而嘲諷與咒罵當地民眾，說他們愚昧無知、誑信盲從，或者幹脆就是彭鏗氏門下的走狗，這顯然就是想把亂子挑大了，於是變成了一場對罵。

混亂之中，有人趁機大喝：“竟敢在這裏汙蔑小先生，簡直是骨頭癢了！”有人帶頭動手，更有人借機挑事，很快就演變成了一場混戰鬥毆，說虎娃壞話的幾個家夥被揍得鼻青臉腫，旁邊不少貨攤和商鋪都受了波及、損失不小。

這種事情不只發生了一兩次，在虎娃越受民眾尊敬的地方，就越有人會這麽做，就像故意要找揍一般。而很多時候，本不至於引起大規模的混亂沖突，可總有人適時“挺身而出”率先動手，並號召大家一起上。

少務判斷，在那些圍觀的民眾中，早就埋伏好了散布流言者的同夥，裝著因小先生受汙蔑而義憤填膺的樣子，表面上維護虎娃，其實就是想找機會挑起混亂。這樣的“暴民行為”也成了傳聞中彭鏗氏大人最新的“罪證”，而且是確確實實發生在眾人眼前的。

虎娃確實在很多地方受民眾敬仰，而在巴原上更多的地方，比如原鄭室國之地，如今的帛室國與樊室國中，虎娃雖然威名赫赫，但不像在巴室國與原相室國那樣受民眾敬仰，絕大多數人只是聽說過他的名號與事跡而已，就像一個遙遠的傳說。

而現在有關彭鏗氏大人的傳說又增添了新的內容，原來他不僅有種種淫邪的惡行，而且在巴室國不允許誰說他一句壞話，簡直是霸道囂張至極。

在巴室國以及原相室國的很多地方，大部分民眾自不會相信這種傳聞。可是在巴原更多更遠的地方，人們原先對虎娃並沒有印象，既不認識他也沒有與他打過交道，那麽他們就是在這樣的傳聞中了解虎娃這個人。

聽到這裏，虎娃又搖頭直嘆氣道：“我在外行游數年剛剛歸國，只是在彭山深處閉關了一段時間，出關時卻發現自己成了仗勢為非的權臣、無惡不作的兇徒，蒙蔽國人至今、終於包藏不住。巴原上五百年來，好像還沒出過我這麽有名的壞蛋呢！”

少務：“你居然還有心思開玩笑！你可知這樣事情，其真正的可怕之處？它不在於真相如何，甚至也不在於你能否澄清，而是你根本不知它會流傳多廣、散布到何處。

就算表面上風波已平息，就算你能追查到流言的源頭，知道是什麽人出於何種目的所為，能將一切澄清，其實後果已很難挽回。

你亦不知會在多久之後，在多遠的地方，那些從未見過你的陌生人，提到你時仍會有種種汙言穢語，你都不知是怎麽回事，就連想解釋也是徒勞，因為你根本找不到什麽地方、什麽人，去說清楚這樣的事。”

少務身為國君，對於世情民心諸事，當然體會得很深刻。早在當年的國戰之時，巴室國就提前派出了很多密探到達巴原各地，散布種種傳言，使少務興師占據大義之名，並動搖對方的軍心士氣。

如今少務自己遇到這種事，怎能不知其危害，偏偏對手也很不一般，顯然是早有蓄謀，利使用了各種所能想到的手段。其實針對虎娃的那些留言，原先了解虎娃的種種事跡者，大部分人是不會相信的。但對方並不需要大家都相信，只要一部分人將信將疑、並將之流傳開就可以。

虎娃雖然有名，巴原上的重要人物幾乎都了解他的事跡，但還有很多偏遠之地的民眾，原先並沒有聽說過虎娃、不知道他是誰。對於這樣的人來說，便無所謂相信不相信了，他們與虎娃本是毫不相幹的，如今只是知道了有這樣一個人、這樣一些事。

虎娃長嘆一聲，擡頭看著少務道：“這就是我在世間的經歷和見證吧！如今我已行遍巴原五國，感悟世情人道之演變，像這樣的事總會以不同的方式發生。別說是你治下的巴國，別說是如今的巴原，就算千百年後、在整個世間它也不會杜絕，而我不過是恰好遇上了。”

少務看著虎娃，有些沒脾氣地說道：“師弟，你如今可真是高人了，修為已高我太多，有些心境我也難以體會。……可是你這麽不驚不怒的樣子，又叫為兄做何感想？”

虎娃：“你怎知我不驚不怒？但修行至此，明知是怎麽回事，難道還要自亂心境嗎？我確實有些愕然，但細思之下倒也不算意外。巴原上有很多人尊敬我，但亦有很多人痛恨我，想找機會出一口惡氣也很正常。若有人居中謀劃，趁勢推波助瀾者亦有不少。”

虎娃說的是實話，他這些年在巴原上得罪的人、結下的仇家也不少。就宗門而言，像眾獸山、英竹嶺中很多人都會痛恨他。就宗室而言，虎娃在百川城之會上助少務奪得族長之位，其他四國大部分宗室子弟對他也不會有什麽好印象，尤其他還親手打死了鄭股，與鄭室國宗室更是結下了死仇。

這些事都算“大”的，還有很多“小”的呢。比如巴室國中的丁弓氏一族，樊室國中的鶴翔氏一族，恐怕有很多人都痛恨虎娃。而且如今的時機很巧，少務借野涼城的案子整頓國中風氣，處置了不少人，肯定也觸及了國中很多勢力的利益。

這些人不敢公開吐露怨言，也不敢直接對國君不敬，但對挑起事端的虎娃說不定心存怨恨，他們就算不會主動謀劃什麽，但遇上這樣的事情，說不定也會在暗地裏推波助瀾。所以說起來，這些都是虎娃自己留下的“因”，如今結成了“果”。

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