文傑族長趕緊搖頭道：“不不不，祭典的場所是在樹冠下，此處山頂只相當於途中的一個驛站。明天才是春分之日，祭禮從正午開始，族人們天亮後還要穿過這片谷地呢。而站在樹下根本看不清神樹的全貌，記得小時候我第一次來參加祭禮時，擡著頭帽子都掉下來了，也沒有看清樹冠的最高處在哪裏。”

虎娃又點了點頭道：“明天還要趕路呢，族長就早點休息吧。你放心，我會親眼看看這棵樹究竟發生了什麽變故。”

……

次日天剛蒙蒙亮，村民便收拾好東西繼續出發了。下山的路比預想中的要好走，因為叢林間有一條現成的小道，百年來已被此地族人們不知踩踏過多少次了。穿過谷地走上對面的山，山腳下生長著成片高大茂盛的青岡橡，酷似虎娃家鄉村寨的後山。

虎娃註意到，村民們不僅攜帶了各種祭品和露營之物，隨身還有不少空的筐和袋子，沿途也在采集橡子、山中的藥材和其他有用的東西。很多壯年男子走在隊伍的前部以及最後，手拿弓箭梭槍，也會獵取所碰到的禽獸。

神木一族也擁有兵甲武器，早年帶來的多已朽壞，後人又打造了一些，但是數量並不多，平日都放在村寨庫房裏沒什麽用處。只有像這麽大規模集結外出郊祭時才會拿出來，不僅是為了在深山中自衛，更重要的也是一種儀仗。

這一千多人進山，除了最前面的開路者偶爾能碰到一些野獸，山中的禽獸早就四散驚走了。所以大家打到的獵物並不多，而這些獵物也將作為祭品。族人們袋子裏裝的多是橡子、藥材等山貨。

山中的橡子基本上都是去年秋後落地的，這一帶的野獸小到松鼠大到野豬，都喜歡吃這種東西。它的外面包著堅殼，假如落在幹燥的地方，到第二年春天還能揀到完好的。此地村民早已開墾了大片田園，無需以橡子為食度過饑饉，但他們相信這裏的橡子帶有神樹的賜福，食之可延年益壽。

走到半山腰，地勢漸漸變得平緩，迎面是很大一片開闊的坡地，周圍已經看不見高大茂盛的青岡橡林，因為他們已經走到了那株神樹的樹冠下。無法形容這樹冠籠罩的範圍有多廣，半山腰這片坡地上鋪滿了落葉，還生長著不少喜蔭的花草。向上看，枝葉展開遮天蔽日。

文傑族長在一旁介紹，當年神樹最為茂盛之時，冬天的雪全部積在樹冠上、落不到地面，遠望此樹就像一座雪峰。當春暖花開時，樹冠上的積雪融化，又會在山坡下形成涓涓細流。

可是虎娃擡頭看見高處的枝葉，發現很多葉子都帶著枯黃之色，而剛發出來的新枝嫩葉也很稀疏，明顯已露出枯槁之相。假如它只是一顆普通的樹，只是因為歲月久遠幸存至今、生長得特別高大，那麽枯槁很正常，虎娃又不是沒見過山中的枯木。

但虎娃從小就在蠻荒中長大，很清楚山野中幾乎不可能長出這樣的樹木。在它還遠遠沒有長到如今的高度時，恐怕早已被狂風吹折、被山洪連根卷走，就算能僥幸躲過這一切，也必然躲不過每年都有的雷擊。

可這棵樹偏偏就出現在這裏了，那麽它必不普通，自有大神通能抵禦狂風洪水、躲避或化解天雷劈擊。但它如今已露出枯槁之相，還能長存於此嗎？虎娃走在樹冠下看不見其高處，暫時也分辨不出這棵樹近年來是否曾反覆遭受雷擊。

再往前走就能看見了樹根，其根系極其龐大，已經蔓延到整片山坡之下，並在不少地方露出了土層，盤根錯節宛若一條條虬龍。擡頭往前看，終於望見了拔地而起的樹幹，沒法形容那根系聚集的根部有多粗，在其距離地面十餘丈高處、尚未展開橫枝的主幹就有兩丈多寬。

人站在樹下可能會有一種錯覺，可以在樹身上鑿出旋梯，沿著樹幹一直爬到天上去！在離主幹二十多丈遠的地方，露出地表的盤根牢牢地包裹著一塊丈許方圓的巨石。這塊巨石僅僅露出了上部與前部的一側，其上部平緩，前側光滑如削，就像是一個天然的高臺或祭壇。

這裏便是神木一族祭拜神樹之處，虎娃遠遠弟就瞇起了眼睛，因為他在那巨石前側看見了一個三尺大小的符文，很像天然形成的紋路。但虎娃知道那是人工留下的，因為他在別處看見過同樣的符文標記。

在彭山深處虎娃的封地，有飛蛇毒霧阻隔的幽谷中，那株奇異的金鈴藤所生長的峭壁上，有一個奇異的山洞，顯然留有人工開鑿的痕跡。虎娃在洞壁上也發現了一個符文，符文的左部像是一棵樹，右部是一個長著長鼻子的豬形圖騰。

當時虎娃就曾推斷，在很多年前有高人到過那裏，開鑿石室修煉。而他問過藤金和藤花，這兩只獒犬卻對此毫無印象，看來那已經是很久遠之前的事情了。那位高人並沒有留下骸骨，說明後來又離開了。

虎娃還曾有一個大膽的推測，高崖下那株生長了三百多年的金鈴藤，很可能就是當年那位高人親手所植，他卻沒有想到，今天在這西荒深處，此地族人歷代祭拜的神木下的巨石上，又發現了同樣的符文標志。

虎娃叫住文傑，遙指巨石上的圖案問道：“那是什麽？”

文傑答道：“那石頭上的紋路，是一種標記。我的祖先來到這裏的時候，它就有了。青先生當年指引祖先們來到這裏，他最後就是騎著一頭巨獅跳上了那塊巨石，然後告訴村民可在這裏越冬、取山中的橡子為食。這個標記，在族人眼中就是屬於青先生的。”

說話間，眾人已經在樹下的空地上集結，將各種祭品都擺在了那巨石上。文傑指揮六個村寨的民眾列好隊形，按長幼次序扇形排列，就在巨石前向著那株神樹的主幹方向跪拜，春祭典禮便開始了。

虎娃並沒有站在村民之中，他在巨石的側面也向著那神樹行禮，既然到了這裏參加這場祭典，也要尊重村民們的習俗。

當祭品供上之後，文傑族長領著幾十位長者開始唱歌：“何樹常青，何日不行。何人不將，經營四方。何草不玄，何人不矜。哀我奔夫，獨為匪民。率彼曠野，匪兕匪虎。采橡山中，謂我樂土。”

這首頌歌既在感嘆祖先於戰亂中的際遇，也在感謝當年得到了高人的指引、神樹的庇護，得以在此地安居。眾長者唱完了第一遍定調之後，全體族人不論老幼隨之一齊反覆唱和，聲音在山野中回蕩良久不絕。

虎娃站在眾族人之側，聽著莊重而虔誠的頌歌聲，心神仿佛也受到一種莫名的沖擊。他恍然有所感觸，卻又形容不清自己究竟感覺到了什麽。

當頌歌已畢，各支族人又在長者的率領下來到祭壇前，輪流向神樹祈福，無非是祈求風調雨順、五谷豐登、身體安康、美滿和睦之類的話語，自古及今，人們向神靈的祈福大多如此。當祈福已畢，族長文傑又站了出來，對全體族人大聲說道——

“自百年前我等的祖先來到此地，每年春夏秋冬皆祭神樹，感謝與祈求它的護佑。而如今護佑我們的神樹行將枯槁、神跡亦不再。百年來，族人們只是向神樹祈福，卻從未為了神樹祈福。此番春祭，我們便請求天地賜福於這株神樹，希望它能重現千百年來的旺盛生機。”

今年的春祭多了一個前所未有的儀式，不僅祈求神樹賜福，而且村民們也祈求天地賜福於這株神樹。一千多名族人在次下拜了，文傑族長又唱了一首新的頌歌：“西荒有木，在彼中阿。子兮子兮，菁菁者莪。西荒有木，福履將之。既見君子，我心且喜。西荒有木，獻我樂儀。今夕何夕，其葉青青……”

他連續唱了很多遍，等全體族人都聽清楚、記住了之後，又讓大家跟著一起唱頌。當頌歌聲再一次回蕩於天地間，虎娃那朦朧的感觸仿佛變得更清晰了，神識好似能觸碰到一種力量。這力量仿觸動神魂，而沿著這股力量的指引，虎娃的元神也仿佛能透入在場所有人的心念之中。

虎娃正想凝神將這一絲感悟體會清晰，而村民們的唱頌聲已畢。文傑族長又轉身向他拜倒：“神醫大人，全體族人都感謝您來到此地後為大家做的一切，我們也親眼也見證了您神通廣大的手段、有救治萬物之能！今天族人們都聚在此地，能否請求您最後一次出手，救治這株神樹？”

隨著族長的下拜，一千多名族人全部起身再轉身，皆向著虎娃跪拜行禮，同聲開口向他祈求。這場春祭典禮本是祭拜神樹的，此刻所有人卻都向虎娃下拜；他們方才還在祈求天地賜福於神樹，轉眼間祈求的對象又變成了虎娃。

因為天地聽不見他們祈求，而這位神醫大人卻是能聽見的。

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