互相行禮之後，鴻元挽著手臂將西嶺請入府中。他們在國都時曾是舊識，但關系也似乎沒好到這種程度；而此時是他鄉遇故，就算熱情得過分一些，也不會受到怪罪。西嶺進府休息梳洗一番，再至廳中客套一番，鴻元便命仆從退下，廳中只剩下了這兩位大人。

鴻元城主的神情有些不安，方才的熱情多少也是為了掩飾心中的緊張，此刻西嶺大人不開口，他也不敢主動說話。西嶺身前的案上放著精美的琉璃杯，杯中的茶葉正緩緩舒展而開，恢覆成嫩綠鮮活的樣子，茶水也變成了金黃的琥珀色。

西嶺似是很有興致地在欣賞杯中的茶，然後又擡眼看了看鴻元面前的杯子，那裏面卻只有清水。他微微皺了皺眉頭道：“鴻元城主，我們是好久不見的老友，你這樣待客，是否有些太見外了？請我品如此妙飲，你自己卻只喝一杯水？”

若是普通人家，將最好的東西特意拿出來招待貴客，當然是隆重的禮數。可是城主大人接待君使，又以老友的身份私下談話，只端出來一杯茶給客人，自己卻坐在旁邊喝白水，這也顯得太矯情了。

這叫不明內情者看見了，還以為君使大人的架子太大了，什麽東西都要最好的，且無意與他人分享，所以西嶺顯得有些不悅。

鴻元城主苦笑著解釋道：“西嶺大人啊，您可千萬別誤會！實話告訴您，我平時愛喝茶，但也不是每天都喝，只在貴客好友到訪時共品。此茶出自本城中的國工大人、女先生欣蘭之手，是我珍藏的妙品。

原本倒是還有一些，可兩個月前的那位小先生來到飛虹城住進城主府中，自稱正在辟谷修煉，別的什麽供養都不需要，偏偏讓人每天侍茶、早晚皆用此茶。我也不好不奉上，等他走後，今年所收存的茶葉，也只夠沖上這麽一杯了！”

虎娃的確沒要鴻元城主任何報酬，不僅沒拿那盤黃金，住在城主府中連肉都沒吃一口。但他感覺鴻元城主待客時的茶飲非常不錯，所以讓府中每日侍候茶水就行。喝茶可不像吃飯那樣分早中晚三頓，他是沒事的時候就來一杯，還感嘆盤瓠沒在身邊，否則可以一起喝。

如此茶飲，含諸多有利身心之效，普通人制作要耗費大量的人力物力，更何況它是一位五境修士特意去山中采集、以煉藥法力所制之茶，異常珍貴難得。鴻元城主就算有一些，也絕不會太多，但他也不好意思小氣，只能盡量滿足虎娃的要求。

虎娃也不太清楚狀況，把人家的茶幾乎都喝光了，還好他走得早，仍給國君使者留了最後一杯。否則西嶺大人今天坐在這裏，就得和鴻元城主一起喝白水了。

西嶺的神情頗有些詫異，甚至有點哭笑不得。鴻元城主如此解釋倒是讓氣氛舒緩了不少，他終於小心翼翼地問道：“國君聽說了飛虹城發生的事，有何詔令？”

西嶺嘆了一口氣道：“國君震怒。守護城廓之軍陣，竟然成了屠村滅族之兇徒！你這個城主，究竟是怎麽當的？假如傳揚出去，難免讓人非議——國中各城廓，究竟有沒有保境之能、可曾盡安民之責？”

鴻元城主額上立時就見汗了，小聲解釋道：“我真的毫不知情，來到此地擔任城主之時，他們已經做下了血案，直至今日再度犯案之時方被察覺。”

西嶺輕輕點了點頭道：“兩年之前，就是因為轄境內的血案，城主受責被撤換，國君派你來主持飛虹城事務、查清血案詳由。整整兩年時間，那所謂的流寇就在你的身側，你卻毫無所知，這不能不說是失職。——國君就是這麽說的！”

見鴻元城主的臉色越來越緊張，汗已經從額頭順著臉頰流下來了，西嶺的語氣一轉，又說道：“根據已查明的情況，那所謂的流寇隱藏極深且身份出人意料。你兩年前才來到飛虹城，此前發生的血案與你無關、亦不是你的責任。

如今兇徒已伏誅，自燕淩竹以下，沒有逃走一個人，他們再次作案並未得手，且已被盡數剿滅。國君派你來的任務就是治理城廓、安撫民眾，同時剿滅那夥流寇。從結果看，你確實已經做到了，流寇的身份亦不是你的責任。……主君問我時，我便是這麽說的。”

鴻元的臉色就像雪山頂的天氣，變化得極為精彩啊，此刻下意識地以袖子擦了擦汗，起身行禮道：“風正大人，您這樣為我說話，鴻元不知如何感激！”

西嶺也起身扶住他的手臂道：“你我是多年好友，又何必如此客氣？況且我在主君以及朝中諸大人面前，也只是實話實說。”

鴻元壓低聲音道：“那麽……”

他雖欲言又止，但西嶺當然清楚他想問什麽，笑著答道：“主君不會把你召回國都，你仍是飛虹城城主。聽見這個消息，終於能安心了吧？”

鴻元已經等了兩個月了，壓在心裏的這塊大石頭此刻才算落了地，重新坐了下去呼呼直喘氣，瞬間仿佛都有些脫力的感覺。他只是王族中的旁支出身，仗著精明能幹，一步步走到今天的位置可不容易。假如受牽連被召回國都，那便只能每年領些供養，從此在家閑居了。

鴻元喝了一口水，將氣喘勻了道：“多謝您帶來的好消息，也多謝您在國君面前的坦言。往後旦有差遣，鴻元自當盡力相報！”

西嶺擺手道：“其實你也不必謝我，是你自己處置得妥當，既沒有讓城廓在國中蒙羞，也沒有向主君隱瞞真相。”

鴻元：“實在慚愧，這夥流寇被誅、最終未能有一人逃脫，卻非我的功勞。”

西嶺：“城主大人倒也坦誠，我已聽村寶隊長詳細說了事情始末。若非一位國工大人恰好路過白溪村又進入了飛虹城，鴻元老友啊，你我今天就不能坐在這裏說話了！”

鴻元心有餘悸道：“確實如此，所以我對那位國工大人深懷感激。”

西嶺：“聽說他根本沒有要飛虹城的任何報答，你送上的一盤黃金，他沒接，卻讓你用其中一半去撫恤義士和村民？”

鴻元點頭道：“是的，我便按他的意思辦了，並將此事公諸城廓。”

西嶺讚道：“你做得很聰明，這件事讓主君非常滿意！”

虎娃沒有接受那盤黃金，照說鴻元城主完全可以自己收回去，至於是否真的拿出一半撫恤義士和村民，他做不做都可以。但鴻元城主卻照辦了，甚至沒有私下減扣，而是將那盤黃金中的一半，足額如數地拿了出來做此用，並向城廓中的民眾公告。

這麽做當然很明智，但也不是很容易，換誰不肉疼呢？

鴻元終於露出一絲笑容道：“理應如此，這是我份內之事。風正大人，您熟知國中各種逸聞，可知那位國工大人究竟是誰？我欠他的人情太大了，卻連其名號都不清楚。”

西嶺輕嘆道：“不僅是你欠他的人情，主君也得感謝他，飛虹城滿城民眾都得感謝他。自繼承正統、重立巴國以來，百餘年間所封賞的國之共工並不多，如今手持信物尚在世者，總共有四十九位，包括剛剛得此稱號的山水城城主若山大人。

我曾詳細向村寶隊長詢問此人的形容相貌，諸國工中並無一人與之相符，實在不知是哪位高人啊。我聽說這位小先生在你府上住了好幾天，你珍藏的茶飲也是讓他給喝光的，心道你也許比我了解更多，還想問問你呢。”

在那樣的年代，想出人頭地往往必須有出眾的才華與本領。有些人出身尊貴，可以享受豐厚的供養，但想謀求高位並不容易。原因很簡單，沒有那個本事就幹不了！

西嶺出身平凡，並沒有顯赫的部族與家世背景，可是他能將國中諸事及各地逸聞都記得清清楚楚。比如相室國中有多少位國工、都叫什麽名字、據說長什麽樣子、多大歲數、是什麽出身、有何擅長，當有人問起時，他都能答得明明白白，甚至比掌管此事的共正大人還要清楚。

這在一個尚無成體系的文字記錄的年代，是多麽地不容易！所以西嶺既非境界高深的修士，出身又普普通通，卻能一步步得到重視與提拔，已擔任了國中的采風，恐沒有人比他更適合這個職位了。

鴻元城主見君使是西嶺，當然滿懷希望地想問清楚虎娃的身份，不料連國中最博聞強記的采風大人都是一頭霧水。他又不解地問道：“小先生的樣子確實太年輕了一些，但諸位國工大人中，就沒有年輕一輩的高人嗎？”

西嶺沈吟道：“年歲不大甚至尚未結親的國工，倒是有那麽一些，他們要麽是修煉了特殊的秘法，要麽是出身特別重要。很不巧的是，這些人要麽就住在國都附近，要麽經常來往國都，我恰好全都見過，與村寶所說的那位小先生皆不相符。……只有一位國工，年紀輕輕卻修為高超，而我亦未曾謀面。”

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