時間是初冬，這是一個寒冷的晴夜，星空是那樣的璀璨，虎娃一邊走一邊仰望著籠罩四野的天幕。他這幾天是從很高的地方走下來的，但看那些星星的距離，感覺似乎並沒有因此變得更遠。

虎娃聽山神說過，假如修為超越八境九轉圓滿，再邁出那登天的最後一步，就可以前往帝鄉神土永享長生。那帝鄉神土就在天上嗎，是否就是那些星星所在的地方呢？

星星在那裏，而虎娃此刻要去哪裏？山神並沒有告訴他一個明確的目的地，只是吩咐他要將巴原五國走遍，有幾個特殊的地方可以去拜訪、但要註意一些情況。

山爺則提醒他，離開蠻荒之後先避開高城的方向，甚至不要出現在高城的轄境內被人看見，以最快的速度到達另一座城廓境內。假如是這樣，若有人追查他的行蹤，就會失去線索的。虎娃便是這麽做的，他帶著盤瓠從黑夜走到黎明，又看著太陽升起。

山神曾向虎娃介紹巴原大概的地貌，他是沿著邊緣地帶自西向東行走，恰好迎向朝霞。虎娃曾駐足向西北方回望，那裏有巍峨的群山橫亙在天邊，而山水城就在山中。山看上去好像很近，令人有一種錯覺，仿佛往回走很快便能達到。但虎娃卻清楚，其路途很遠，他就是從那裏走出來的。

等轉過身，看著迎面而來的陌生世界，那驅散黑暗的陽光並沒有驅散虎娃心中孤獨淒清的不安感，這時他又想起了水婆婆在他臨行前說的話：“好孩子，就當這次是與平常一樣，帶著盤瓠跑出去玩，只是走的路更遠一些、時間更久一些。

世上的壞人很多，你遇見了不必客氣，只須小心自己。但是好人更多，所以你也不必總是傷心與失望。假如你不喜歡遇見壞人，那麽自己就要做個好人。”水婆婆的話猶在耳邊，虎娃的感覺終於輕松了一些。

白天的時候，虎娃與盤瓠又加快了速度，飄然而行健步如飛，避開有人煙的地方，甚至盡量不驚動山林中的鳥獸。他們以這樣日夜快慢交替，幾乎不停歇的方式趕路，很快就離開了高城的轄境，進入了另一座城廓飛虹城的地域。

到飛虹城境內，虎娃不再只穿行於荒野了，對照遠山的輪廓，按山神曾於元神中介紹的情況判斷大概方位，向著飛虹城的方向走去。他走出一片山林，眼前出現了一條路，約有五尺寬很平整，顯然是連接著人煙村寨。

虎娃原先並不知道這裏有一條路，理清水也不可能到過巴原的每一片地方，就算他來過這裏，那也是百餘年前的事情了，地形地貌以及人煙分布肯定會發生某些改變。虎娃便沿著這條路繼續往東走，身邊的盤瓠突然將兩條前腿落地，又是老老實實一條狗的樣子，因為它聽見了遠處山坡上的聲音。

那聲音不像是普通鳥獸所發出的，似有人以什麽器物在刨土，並從土中取出某些東西抖動碼放。虎娃和盤瓠的知覺都極其敏銳，在很遠處就聽見了，繼續向前走拐了一個小彎，道路左側的山坡上果然有一個人。

那是一位頭發灰白的老者，穿著麻布衣裳，不遠處的地方放著一件脫下來的皮袍，他正用一柄短鋤在地裏挖東西。老者采集的東西是一種細長的根莖，約有一寸粗、一尺長，表面是淺褐色的帶著細須，斷口卻是純白色。他將這些根莖挖出來，然後抖掉泥土刮幹凈，堆放在一邊。

老者遠遠地看見虎娃和盤瓠走來時也吃了一驚，下意識地又往虎娃身後看去，卻沒有發現別的人。等虎娃走過的時候，那老者主動招呼道：“孩子，你是哪個村子的，怎麽一個人跑到這裏來了？”

虎娃站定腳步答道：“我是從別的城廓來的，恰好路過這裏。……老伯，請問這是什麽地方，你又在挖什麽東西呢？”

老者更驚訝了，從虎娃走來的方向，離此最近的村寨還有很遠一段路啊，怎麽一個孩子帶著一條狗就這麽過來了？他放下手裏的東西，走下山坡道：“孩子，你怎會一個人帶條小狗跑這麽遠？趕緊回家吧，要不然天黑前就回不去了，在外面有危險，你家大人也會著急的！”

虎娃笑道：“老伯，你不用為我擔心。我真的就是路過，請問前面是什麽地方？”

虎娃從小只生活在路村和花海村，不論碰到誰打招呼都很自然，沒有什麽特別生疏和拘謹的感覺，這種習慣一旦養成，在山外碰到別人也是這樣。老者很納悶地盯著虎娃看了一會兒，虎娃的神情語氣的的確確就是個孩子，可他的個頭已經不矮了，身子骨也很結實，皮膚卻很細嫩。

老者忽然露出了釋然的表情，試探著問道：“你是一位修士吧，出來行游歷練的？”這位老者顯然亦非常人，他很有眼力與見識。像虎娃這樣孤身長途行路、沒帶什麽東西還走得不緊不慢的，必定不是普通人，雖然虎娃看上去不大，但實際上的年歲卻不太好判斷。

虎娃點頭笑道：“是的，我確實懂一點修煉。”

老者也笑了：“您果然是有法力的修士，難怪呢，樣子還長得這麽年輕！在這樣的時節，您穿著這麽單薄的衣服，卻一點都沒有覺得冷。……這位小先生，您這是要去哪裏？先坐下來歇一歇，喝口水吧。”

這位老者令虎娃覺得很親切，感覺就像曾經在花海一帶亂跑時遇見花海村的人，這幾天只在野地中穿行，終於碰到了一個人，他也很想聊一聊、打聽一下周圍的情況。虎娃就在路邊的草坡上坐了下來，稱謝之後接過了老者遞來的一個陶罐喝了口水，他雖然不餓但也有點渴了。

據老者介紹，從這條路再往前走二十幾裏，就是一個叫白溪村的地方。

山神曾對虎娃提到過白溪村這個地名，處於飛虹城轄境內很偏遠的地帶，再往北就是險峻的蠻荒群山了。山神之所以會提到這樣一個偏僻的村寨，因為飛虹城的城主就出自白溪村，他曾是一名五境修士。

這情況讓虎娃感覺有些熟悉，如今山水城的城主山爺便是來自更偏遠的路村，並非在中央谷地中長大，想必那位飛虹城的城主也應是很出色的人物。虎娃便很自然地問道：“老伯，飛虹城的城主就出自前面那個白溪村嗎？”

老者楞了楞，又搖頭著苦笑道：“那已經是幾十年前的事情了，我年輕的時候還做過城主的親衛，但那位城主大人已經過世很久了，就連我都回到了白溪村養老。……小先生，看來您曾聽說過各地修士的情況，就連很久之前的事情都知道，可是如今世事已變。請問您叫什麽名字、來自哪裏？”

虎娃竟然知道很久之前的飛虹城城主是白溪村人，老者便愈發肯定了自己的判斷，這個少年定是某位高人的弟子、屬於某個傳承久遠的門派。

虎娃答道：“我叫虎娃，來自很遠的地方，說了你也可能不清楚，還是不告訴你了吧。……如果我看得沒錯，你修煉過開山勁，已有武丁功的境界。”

山神提到的那位出自白溪村的修士，當上飛虹城的城主已是百餘年前的事情，而老者名叫田逍，也是白溪村人，他那時還沒出生呢。那位城主掌管飛虹城六十餘年，田逍年輕時曾受征召到邊境作戰，在軍陣中修成開山勁，回到飛虹城後他又做了城主的親衛，並將開山勁習練到武丁功的境界。

那位老城主雖擁有五境修為，但終身都沒有突破六境。老城主亡故之後，田逍又做了新城主的親衛，前後經歷了三任城主，後來年紀大了才回鄉養老，仍住在白溪村。

虎娃知覺精微，方才他已感應到老者挖掘根莖時的神氣運轉特征，顯然是有功底的，此人年輕時曾將開山勁修煉到武丁功之境，並且沒有留下什麽內傷隱患，現在雖然年紀大了，但還沒有氣力衰竭。

這樣一位老者當然不是尋常的村寨居民，他去過很遠的地方，曾加入軍陣在邊境作戰，遠比一般人更有見識。田逍剛見到虎娃時很驚訝，後來他對虎娃身份的判斷，雖不盡準確但應該也是很靠譜的。

這裏距白溪村有二十多裏，是荒郊野外，田逍一個人就敢來采集東西，絲毫沒有害怕的意思，確實也是有本事在身。他采集之物叫山薯，既可以吃，也可以入藥，而且晾幹之後還能保存很長時間，是白溪村一種很重要的雜糧。

田逍答道：“小先生果然有眼力，竟看出了老朽的這點底細。我年輕時確實修煉過開山勁，還算有點功夫，但如今老了，氣力也大不如前。我到這裏采集山薯拿回去吃，還可以留一部分讓村民們去種。此物既可以當糧食，也可補益中氣、強壯筋骨，我常年服食。”

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