嫤娘見碧琴一直盯著自己看，不由得奇道，“……怎麽了？”

碧琴忍了半日，大約是這位新主子也頭一回，第一天到來南唐，終是鼓起勇氣期期艾艾地說道，“娘子天生麗質，又何必，何必……上這副妝容？反倒掩去了原本的姿色？”

嫤娘一滯，吃吃笑了起來。

她一笑，那雙水汪汪的大眼睛便彎了起來，又長又翹的睫毛蓋住了長狹長的眼縫兒，慧黠靈動的光便從她的眼縫裏洩露了出來。

“走罷！”她笑著對碧琴說道。

她原本還有些緊張的，卻被碧琴這麽一打岔，心裏的緊張感盡數消失殆盡。

碧琴原本是想勸嫤娘好好倒飭一番，呆會子才好艷驚全場的；可此時卻見這位新主子不但上了個奇怪的妝容，身上也只穿了一身普通的衣裳，還將原本秾麗嫵媚的容貌給遮住了，心下不由得犯起了嘀咕。

奈何她也是頭一天接觸這位娘子，並不曉得她的秉性，只得小心地提點了一句……見娘子不為所動的模樣，她嘆了一口氣，亦不再糾結這件事情了。

嫤娘跟著碧琴，走入了二門內。

府的後花園建得又大又漂亮，不比蔣大郎在汴京北郊靜湖寺的梨花莊差多少……只是，靜湖寺是蔣大郎拿出來做生意的，可人家這卻是自家賞玩的院子！

嘖嘖嘖，要建這樣大的一個園子，也不知要花費多少錢財。

嫤娘一路行就一路看，此時正值初春，外頭大多數的花兒都還沒開，甚至連苞骨朵兒也沒結，只是新吐了些葉片出來。然而在府裏的後花園中，牡丹芍藥茉莉薔薇等已經含苞怒放了……其中還不乏許多名貴品種。

嫤娘忍不住停下了腳步，細細賞花。

“沈夫人好雅興！”

有人輕笑了一聲。

嫤娘擡眼看去，見不遠處的涼亭中，眾貴婦如群星伴月一般，將一位渾身上下珠光寶氣的中年美婦圍在了當中；那而中年美婦正看著自己，嘴角雖然含著笑，卻不住地打量著自己。

碧琴連忙提點嫤娘，“沈夫人，這位便是我們府上的夫人了。”

“沈氏見過夫人。”

嫤娘不慌不忙地朝著皇甫夫人行了一禮，又不亢不卑地站直了身子。

“沈夫人遠道而來，辛苦了！”皇甫夫人笑嘻嘻地說道，“怎麽樣，我這園子……大抵神仙也住得了吧？”

此言一出，圍在她身邊的眾夫人們都笑了起來，有人湊趣兒說道，“誰人不知，哪個不曉……我們府的花園，可不輸給宮裏的禦花園呢！”

“就是就是，別說咱們這園子了，就是這園子裏隨隨便便的一株花兒，恐也抵萬金！”有人附和道。

皇甫夫人微微一笑，說道，“宋夫人見慣了大場面，不如……也來說說？哎，我們啊，都是鄉野村婦，也不曉這園子這些花兒，上不上得了臺面。”

嫤娘微笑道，“夫人不必妄自菲薄，這花園確實不錯，只是……”

皇甫夫人一挑眉，問道，“只是什麽？”

嫤娘搖頭笑道，“原也沒什麽，不過只因為……大約是妾身窮慣了，故此見不得夫人府上竟浪費如斯……”

皇甫夫人一滯。

嫤娘知道，自己今兒來，就是要在皇甫夫人面前顯擺的，因此幹脆也不等皇甫夫人開口詢問，自顧自的說了起來。

“夫人府上的名花貴草確實很多，就比如這株‘一品朱衣’吧……”嫤娘指著花園裏一株粉瓣橘色的牡丹說道，“牡丹性喜涼惡熱，宜燥懼濕，喜陽略耐半陰，故府上的花匠將它種在假石與桂枝之旁，既能遮陽又能防濕，不錯，不錯……這花匠果然是位妙人兒，將這‘一品朱衣’栽種在這兒，花石依偎，又好看，又助這花兒躲了半陰，確實是妙，妙！”

嫤娘讚了幾句，然後一臉心痛地指著另外一株開著淺紅色，邊沿洇了一圈兒白邊的牡丹花，痛心疾首地說道，“而這一株，名喚‘重樓點翠’，卻依著‘一品朱衣’一字排開……啊，難道說，府上的花匠，竟以為這‘重樓點翠’與‘一品朱衣’是同一個品種麽？”

眾夫人聽她這麽一說，不由得齊齊圍了過去。

可那兩株牡丹花，其實顏色都差不多，都是紅色的，邊沿都洇染著淡淡一圈白邊。大抵唯一的不同，就是“重樓點翠”的白邊略寬些，“一品朱衣”的白邊略細些……

但有幾位夫人還就真的不信了，半蹲了下來仔細看著那兩株牡丹花，左看右看了好幾眼，才驚覺這兩株牡丹花的紅色果然有些不同——“重樓點翠”的紅，偏紫一些；“一品朱衣”的紅，則略偏橘色一些。

有人不解地問道，“‘重樓點翠’怎麽了？‘一品朱衣’又怎麽了？或者花匠就是特意將這兩株花兒擺放在一起的呢？這又怎麽浪費了？”

嫤娘搖了搖頭，說道，“牡丹嬌貴，她就和我們女子一樣，不同的品種自有它不同的脾性。‘一品朱衣’這品種由來已久，它喜涼惡熱，宜燥懼濕，喜陽略耐半陰……故此匠人將它移在這處，很是妥當。只是這‘重樓點翠’麽……據聞，它乃前朝大相公裴樞所培育，養了近十年才得了這個品種出來，脾性早已大改。”

“這‘重樓點翠’，宜熱怕凍，宜光怕陰，宜幹怕濕。與那‘一品朱衣’的性子完全相左……如今三月初的天氣，還有些寒涼，夫人請看，這‘重樓點翠’是不是有些蔫蔫的？”嫤娘繼續說道。

皇甫夫人與眾夫人一看，果然見這株“重樓點翠”不及“一品朱衣”，確實有些蔫巴了。

眾夫人看了嫤娘一眼，有人笑道，“難得沈夫人這樣愛花惜花，別是沈夫人家裏就是以販花為生的罷？這養花經搬出來，頭頭是道的，我們卻和聽天書一樣……”

嫤娘笑道，“非也。只是家中祖母喜愛花草，妾身尚在閨閣中時，也隨著祖母一塊兒侍弄，故此知道一些，倒教夫人們笑話了。”

皇甫夫人沒說話，眾夫人們也上下打量起嫤娘來。

突然有人不在乎地笑了起來，得意洋洋地說道，“不過只是幾株花兒罷了，蔫巴了就蔫巴了，換一盆就是了……我們府上，像這樣的花兒，指不定有多少呢！”

殊不知，嫤娘等了這半日，就是為了引出這句話來。

聽了這話，她立時正色說道，“這位夫人，你可莫小看了這一株小小的花兒……須知治國如烹小鮮，無為而無不為。而‘大學’亦有曰，古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平……”

眾夫人一楞。

這不是在說花兒嗎？怎麽突然一下子就轉到……什麽什麽治國，什麽齊家？

嫤娘見眾夫人一臉的呆滯相，便又解釋道，“這話說的是……修身、齊家、治國、平天下。”

“你說的這些，又和花花草草有什麽關系！”有人嘀咕了一句。

嫤娘正色道，“怎麽沒有關系呢？這其中的關系……可大著呢！各位想想，大人乃聖上的肱骨之臣，國之棟梁。輔佐聖上治理天下……而夫人作為大人的賢內助，焉能不知治國先治吏的道理呢？”

“妾身敢問諸位，這‘重樓點翠’若是拿出去賣了換錢，價值多少？”嫤娘突然話風一轉，指著那株牡丹花兒問道。

有人猜測道，“恐也值百十兩銀子！”

嫤娘道，“若在汴京，這樣的一株‘重樓點翠’，若是品相極好，能賣到八十兩銀。只是，若是這番蔫巴巴的模樣兒……哼哼，一文不值！”

又有人不屑地說道，“八十兩銀子又怎麽了？”

嫤娘微微一笑，說道，“家學淵源，夫人亦系出名門……這區區八十兩銀子，在和夫人的眼裏，自然不值得什麽。只是，在夫人眼中，難道這花兒竟然真的只是一株花兒？難道夫人真的看不到……府上為了培育這麽一株花兒出來，費了多少人的心思，又花費了多少銀錢？”

“從這株花兒就能看出，府上浪費的銀錢，定然不只花園開銷這一項當中，那麽其他的呢？府上的下人們，少說也百十人吧？有人敢用這花兒來糊弄夫人，就有人敢拿其他的事兒來糊弄夫人……”嫤娘擲地有聲地說道。

“連先賢孺聖都說了，治國如治家……可夫人家事不清，又何以掃天下？難道夫人就不怕外人恥笑，說夫人不擅治家，亦如不會治國一般？”

說著，嫤娘露出了淺淺的笑容，亦定定地看著皇甫夫人。

眾人不由得齊齊倒抽了一口涼氣，詫異地看著嫤娘。

皇甫夫人則勃然變色。

半晌，皇甫夫人才強壓下面上的震驚，堆上了一副不自然地微笑，說道，“聽沈夫人一言，呵呵呵，真是勝讀十年書啊……”

“不敢，”嫤娘垂首斂目地答道，“不過是鄉野村婦之談，夫人不必放在心上。”

“呵呵呵。”皇甫夫人幹笑了幾聲，咬牙切齒地說道，“……時辰不早了，想來宴席也已經擺上了，沈夫人這邊請，待我等為沈夫人接風洗塵吧。”

“夫人請先行。”嫤娘婷婷玉立地站著，纖細的腰肢，高挑的身段，卻顯得風骨錚錚。

眾人不由得打量起嫤娘來。

見這位沈夫人穿著石青色的上襖，下配黛青色的長裙，因她膚色極白，因而顯得格外清雅俊俏；只是腦後簪了兩支水色普通的碧玉釵，並一對珍珠耳環罷了……

但說來也怪。

沈氏這一身衣裳和打扮，普通到了極點。

可偏偏穿在她的身上，卻有了一種旁人沒有的端莊高雅和風骨錚錚。

也有人斜著眼睛滴溜溜地打量了一番沈氏，最後看到了她的妝容，忍不住笑了起來，“沈夫人這妝容……好生別致。”

嫤娘微微一笑，道，“這位夫人真有見地！前朝詩聖香山居士曾賦詩‘時世妝’有雲，‘雙眉畫作八字低，妝成盡似含悲啼’……妾身這妝容，正是出自於此，喚作春蠶眉是也。”

眾人終於無話可說。

皇甫夫人深呼吸一口氣，努力扮出了一副笑臉，說道，“好了好了，咱們也賞了好久的花兒了，想來花廳那邊已經擺上了筵席，大夥兒吃酒去罷！”

說著，她便引著眾人，陪著嫤娘，走到了花廳處。

花廳裏已經擺上了豐盛的筵席。

皇甫夫人再三請嫤娘上座，嫤娘都彬彬有禮地推了。最終，皇甫夫人當仁不讓地坐了上座，嫤娘則坐在下首相陪，其他的清客夫人們亦在一旁陪坐。

嫤娘見眾夫人對飯桌上的精致飯點十分讚賞，而皇甫夫人亦面帶得意之色……她但笑不語，只是斯文優雅地品嘗著菜肴。

有人笑道，“沈夫人，我們南唐的風味佳肴，和你們大宋國的菜肴相比，品相如何，味道如何？”

嫤娘沒說話，只是慢條斯理地用著飯菜。

眾人見她只是吃菜，並不說話，心想這沈氏雖然氣質嫻雅，談吐有方，但衣著普通姿色也平平，她穿得這樣寒酸，想必也沒有見過大場面，沒有吃過這樣豐厚的筵席罷？

——說到底，這沈氏還是個窮酸！

識些字讀過些書又怎麽了？還不是……沒見過世面？美食當前只知道吃吃吃！

當眾夫人嘻嘻哈哈地舉起了酒杯時，嫤娘已經吃到了五六分飽，便放下了箸筷，語氣溫柔謙遜地說道，“方才那位夫人問妾身，說南唐的風味佳肴與大宋國有何不同……抱歉，因自幼受家母教養，知‘食不言寢不語’這幾字，實在唐突了夫人，很是抱歉……”

先前問話的那夫人一滯。

正準備喝酒行酒令的眾人也舉著杯子，訕訕地住了嘴。

嫤娘又是一笑，說道，“那位夫人不必自責……南唐菜肴雖不如汴京菜式，但各有千秋。依妾身之愚見，南唐菜肴清淡，小巧精致；而汴京菜肴卻大氣，不拘一格……不過說起來，這些不過都是些裹腹之物罷了，不足一提。”

此言一出，眾夫人一片嘩然，大多數人面上都有忿忿不平之色。

嫤娘慢悠悠地說道，“妾身幼時，也曾隨家中長輩進宮赴過宮宴……其實啊，這宮裏的菜肴嘛，也就那樣，還不如府上的菜肴味道好呢！”

眾夫人一聽，心想剛才你不是說了金陵菜肴不如汴京，怎麽一轉眼就不認了呢？

“只是啊，汴京皇宮裏的菜肴，是講究看菜的……”嫤娘補充道。

“看菜？什麽叫看菜？”有位夫人疑惑地問道，“難道那菜肴竟是拿來看，並不是拿來吃的麽？如是這樣，那宮宴不就成了賞宴？”

嫤娘聽了直點頭。

“正如這位夫人所言，宮宴其實就是賞宴。你們想想，宮宴又如何？雖然也有百十道菜……可那百十道菜從禦廚房搬到宴客宮殿，再一一擺盤放好，輪到我們吃的時候，還能有一絲兒熱氣？所以說，那宮宴，可不就成了賞宴嘛！”嫤娘說道。

頓了一頓，她繼續說道，“妾身還記得，那一年宮裏的太妃做壽，妾身跟隨長輩入宮給太妃拜壽的時候，這宮宴上的看菜，竟是用食材雕刻而成的百鳥朝鳳，那鳥兒栩栩如生，鳳凰巨大而又華麗……妾身差點兒以為那是真的！”

說著，嫤娘掩嘴一笑，“那時妾身少不更事，根本不信那是可以吃的，後來央求了長輩，請太妃宮裏的宮女兒給妾身了一只翠羽鳥兒……這才知道，原來那確是用白蘆菔雕成的，顏色應該是用菜葉兒和花朵兒絞了汁兒染上去的，那紅彤彤的眼兒是用杞子做的，實在逼真的緊。”

眾夫人聽了，半天也合不上嘴。

嫤娘又笑，“要依了妾身啊，還是覺得府上的菜肴更加豐盛可口，至少都是能吃的，對吧？”

還不待眾人反應過來，她又端起面前的酒杯，朝著皇甫夫人一舉，說道，“皇甫夫人，多謝您與照拂妾身與夫君……沈氏敬您一杯！”

嫤娘飲盡了杯中酒，皇甫夫人笑笑，也舉了杯，飲盡了一杯酒。

又有好事人笑問，“沈夫人，你評完了咱們府上的菜肴，那這酒水呢？這可是咱們金陵府的佳釀，金華酒。這麽一埕子酒啊，外頭至少也要賣上二三十兩……”

嫤娘笑道，“這位夫人為何總將銀錢掛在嘴邊？罷，咱們不行那商賈之事，這喝酒啊，得行酒令……既然今兒喝的是金華香，索性咱們就以金華酒來行個雅令，如何？”

被她奚落說總將銀錢掛在嘴邊的清客夫人，面上有些不太好看，只得訕訕地住了嘴。

可眾夫人們卻面面相覷。

她們雖大都是皇甫繼勳府中豢養的清客們的夫人，但大多數都不大識字，偶有幾位也通筆墨，但要行這雅令，卻是五花八門的酒令之中最雅致的一種，參與者或要自創詩詞，或要吟誦前人名作，且還要評出酒先兒來，對眾人所做的酒令詞一斷高下的。她們不過只識得幾個字而已，哪裏就到了七步成詩的地步？

嫤娘舉杯，自顧自的飲了一杯，笑道，“妾身先罰一杯……當個酒先兒吧！再率先自作一首，稍後再為各位夫人評令，如何？”

眾夫人傻傻地張大了嘴。

“這金華酒，金華酒……有了！各位夫人請聽好了，‘琥珀玉杯光，凜冽金華香。舉觴祭明月，拭淚思故鄉。’……哎，對得不算太工整，各位夫人見笑了……”

席間一片寂靜。

在眾夫人之中，不識字兒的占了大多數，所以也沒人知道她這首詩到底做得好不好；而識字兒的夫人們，也稍微懂得一點兒平仄格律，可這沈氏事先並不知道席間要喝的是金華酒……能在這幾思之間就能做出一首五言格律出來，已經很難得了。

眾人夫看著這位沈氏，眼中或是驚艷，或是嫉妒……

嫤娘似乎覺察到了些什麽，不由得也看著眾人，露出了懷疑的目光。

半晌，她突然輕笑了起來，給眾人找了個臺階，“……也是妾身唐突了，初來貴寶地，也不知大夥兒的酒令是不是這樣行的，便不自量力了。”

眾夫人齊齊松了一口氣。

這時，嫤娘突然又“哎喲”了一聲，弱弱地朝著皇甫夫人說道，“夫人家中的酒，喝著極香醇，想不到這後勁兒竟這樣大……妾身實在是頭暈得緊，求夫人賞盅茶水，解解酒罷！”

這個倒是可以有。

皇甫夫人也松了一口氣，說道，“來人……”

她一語未了，嫤娘又打斷了她的話。

“夫人，請恕沈氏無禮，只是……妾身自幼嘴刁，只喜飲清茶。還求夫人賞了茶葉茶具，容妾身自行烹茶斟飲……”

皇甫夫人已經沒有力氣跟嫤娘計較了，便朝著侍女一揮手。

自有侍女去拿了小爐、水壺、茶葉、茶具等，交與嫤娘不提。

這沈氏牙尖嘴利的，此時不說話也好，眾人也能怡然自得地該吃吃，該喝喝。

而嫤娘拿到了茶葉茶具之後，也松了一口氣。

說到百家之辯，說到眼界見識，不過都是她拿來唬人的！無論是什麽，也不及她有茶具在手來得自在……且也只有茶道，是她唯一，也是真正拿得出手的。

她也不理會其他的夫人們嘰嘰喳喳地奉承著皇甫夫人，只一心烹茶。

漸漸的，席間再一次寂靜了下來。

眾夫人的目光，不由自主地再一次齊齊聚集到了這位沈夫人的身上。

——只見她危襟正坐，姣美的臉龐因為生了一雙粗短的眉毛，略微顯得有些姿色平庸。但她氣質嫻雅，一雙玉白的纖纖素手如靈巧又美麗的白蝶似的，不住地翩翩起舞，正在用最最曼妙的姿勢烹著茶。

而她神情恬淡，將那用茶水沖洗過的茶子握在手心裏輕輕搓了搓，再嗅了嗅香……面上頓時露出了享受的表情。

眾夫人不由自主地都屏住了呼吸，似乎也感受到了那幽幽裊裊的清雅茶香。

又有人忍不住了。

“沈夫人，怎麽你烹出來的茶水，竟這樣香遠悠揚呢？席間這麽多的菜，竟然還蓋不住那茶香……”有位夫人開口問道。

嫤娘笑道，“妾身哪裏知道這個！這茶葉，是府上的茶葉；泉水，也是府上的泉水；杯兒盞兒也是府上的……究竟這茶水為何這樣香，夫人不如去問問皇甫夫人好了……”

皇甫夫人一滯，也抿嘴兒笑了起來。

嫤娘又道，“皇甫夫人，妾身聞著這茶，是明前龍井罷？好茶！好茶……”

被嫤娘折騰了一晚上的皇甫夫人終於露出了由衷的笑容，“沒錯兒，這正是明前龍井，既然沈夫人愛茶，那索性就將府裏的龍井都贈與沈夫人罷！”

自有侍女應聲而去。

嫤娘連忙說道，“明前龍井何等珍貴！妾身如何消受得起……”

“當得，當得！且我府中的明前龍井已是去年的陳茶，沈夫人若是不拿去，白放著也可惜。”皇甫夫人笑呵呵地說道。

嫤娘聽了，便道，“如此，妾身便恭敬不如從命了。眾位夫人只聞茶香，妾身獨樂樂不若眾樂樂……若夫人們不嫌棄，與妾身共品一杯，如何？”

眾人自然是求之不得的。

嫤娘又重新坐了回去，素手烹茶，一共煎了十餘杯，又讓侍女們將茶水一一奉給眾夫人。

眾夫人細細品了，面上都露出了不敢置信的表情。

這位沈夫人，若是先前的治國治家一說，還可說是她事先準備好的說辭。可行酒令時，那信手拈來的詠金華酒五言格律卻做不得假。以及這茶葉……明明就是府中的茶葉、泉水和茶具，可經她的手這麽一煎一烹，竟與眾人平日裏喝的茶水大相徑庭！

只見這杯中茶水只是素茶，卻色澤清亮，透著濃香，且待茶水咽盡之後，口中尚留有幽遠的餘香。

彼時世人烹茶，多愛往茶水中放入炒香了又研成粉末的芝麻核桃杏仁等物；少有人像沈夫人這樣，喜飲素茶的。

可平時喝慣了茶飲的眾夫人，突然喝到本色香醇的茶水，人人都陷入了怔忡。

這時，侍女取了用上好的白瓷小罐裝著的明前龍井朝著嫤娘走了過來，嫤娘立刻站了起來，朝著皇甫夫人行了個福禮，口稱拜謝。

跟著，她又轉頭示意了一下跟在她身邊的碧琴接過茶葉，然後又朝皇甫夫人說道，“夫人得賜大禮，妾身無以回報，往年曾抄錄了兩本書，一是‘植藥經’，一是節選的‘齊民要術’，還請夫人笑納……”

碧琴果然呈上了兩本書，交與皇甫夫人的侍女。

那侍女看了皇甫夫人一眼，接過了書本，走上前去交與皇甫夫人。皇甫夫人接過來，翻了翻，不由得失聲驚嘆道，“沈夫人的字竟如此清麗飄逸……真乃才女也！”

殊不知，嫤娘的心正滴血呢！

倉促之間，她哪有什麽拿得出手的禮物！而那兩本書，本是娘家姐妹碧娘贈與她的……那夏碧娘乃一心之人，當初她聽了她娘夏三夫人的話，一心想攀高枝，從此她眼裏什麽也沒有，就是一門心思地想要攀上高枝嫁入豪門。

後來她做錯了事，差點兒被胡重沛休棄，心灰意冷之中，便一心寫字練字帖兒……夏碧娘本具慧根，雖然打小兒不愛讀書寫字，但因每每做錯了事而被老安人罰抄經書，所以也不是不認得字。在西山別院暫住的那幾個月，竟練出了一手漂亮的簪花小楷！

嫤娘在路上無聊，便常常拿了夏碧娘謄抄的書本來看，簡直愛煞了她那嫵麗又工整，清婉又靈動的字體……

如今不得已，將那兩本書都獻與皇甫夫人，嫤娘自然十分心疼。

眾人見識了這位沈夫人的學識，才能，見聞，急智與才藝，無不心服於她。先前有幾個存了心思想要打壓她的清客夫人也服氣了。

嫤娘心疼難奈，也不耐煩再與眾人斡旋，便朝著皇甫夫人行了一禮，說道，“夫人賞賜酒飯，本不應先辭，然妾身實在不勝酒力……懇請夫人恩準，許了妾身，先下去休息罷！”

皇甫夫人已知這位沈氏確系才女，先前那點子不愉快已經被她統統拋到了腦後，畢竟宰相肚裏能撐船嘛！

此時見沈氏果然是一副困倦微醺的模樣兒，皇甫夫人便和聲說道，“沈夫人一路辛苦了，那快去歇著吧，過幾日得了閑，再過來府中喝酒吃茶罷！”

嫤娘站起身，朝著皇甫夫人行了個福禮，又朝著眾夫人告了饒，這才帶著碧琴往回走。

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