過完元宵節，袁氏開始正式理事，嫤娘每天一早也趕到袁氏的院子裏去，協助袁氏管家。

半個月過去，到了正月底，見袁氏已能自如地重操舊業，輕松管家了，嫤娘這才開始用各種借口，不再參與管家與理事兒了。

袁氏也體會得，畢竟嫤娘是土生土長的汴京人士，到現在都還沒出過汴京呢，可再過半個月，她就要隨著二郎遠赴瀼州了……她是家中獨女，更是遺腹女，她那娘家寡母和祖母還不知會多麽不舍得她呢！

於是，袁氏十分體貼，再不用家務事來擾了她，還三不五時地催她常回夏府去看看。

嫤娘感念妯娌的好意，也確實難舍家中的寡母與老安人……所以一有空就往娘家跑，還三不五時的請了婠娘與茜娘，姐妹幾個一同回娘家聚聚。

這一日是二月十二，距離田驍夫婦離京只有幾天了。

也恰巧這一日正是花朝節，於是，夏二夫人聽從夏老安人的吩咐，早早地遞了請帖過來，邀請夏府的一眾出嫁女們攜著她們的夫君們，一同回府赴宴。

花朝節，又是百花生日。因有“花王掌管人間生育”之說，所以到了花朝節的這一日，新出嫁的小娘子們總會與夫君一同外出踏青賞花，夜裏歸來時，也會在家中設上香案，擺上鮮花，向花神焚香禱祝，希望自己能早日為夫家開枝散葉……

因此花朝節雖是出嫁女的節日，但夏府中人為了即將遠行的嫤娘，還是操辦了起來。

一大早，嫤娘就打扮得漂漂亮亮的，在田驍的護送下來到了夏府。

進了府問了人，知道娘和老安人在一起，嫤娘便徑直去了老安人的院子裏。

夏大夫人果然站在院子門口翹首以盼。

遠遠的，嫤娘就看到了穿著一身未亡人玄青色服飾的娘親，不由得喜出望外，拎著裙擺就朝母親跑了過去。

“娘！娘……”

夏大夫人噙著淚，卻含笑看向自己的寶貝女兒。

女兒今年已經滿十七，進十八了。

十八年了啊……

竟然已經過了這麽久？

久遠到，當年也是如花一般年紀的自己，變成了中年婦人；久遠到，其實她早就已經忘記了夫君的模樣……

在這十八年裏，只有女兒的歡聲笑語，才是支撐她活下去的唯一念想。

可如今，她的心肝兒，就要跟著別人遠走天涯了！

“我的嫤娘！”夏大夫人哽咽著喊了一聲，將撲進自己懷中的女兒抱了個滿懷。

嫤娘心中何嘗不是難受萬分呢？

可老安人年紀大了，她不敢引得老安人傷心感懷，只得母親的懷裏，快速將盈出眼眶的滾燙淚水逼了回去，這才仰起了如花兒一般嬌嫩美艷的臉，細細打量著母親。

記憶中，因著母親的孀居身份，衣衫是一溜的黑灰白色；首飾雖然也有，卻幾乎全是素凈的銀飾與白，青色的素色堆紗花兒。

只是今天，大約母親也想裝扮得好看一些，便在胸前掛了一串白玉珠，墜子是黑曜石的貔貅吊牌，玄青色的褙子在腋下的系扣處，扣眼裏系上了垂著月白色穗子的淡青色玉葫蘆……腦後的發髻裏簪著墜了銀流蘇的發梳，鬢邊還插了幾朵白色的堆紗芙蓉花，幾粒瑩白的玉珠顫顫巍巍地隨著夏大夫人的行動，不住地輕微抖動著。

“娘今天真美！”嫤娘由衷地說道。

夏大夫人有些面紅。

她也目不轉睛地看著女兒。

因是花朝節，所以嫤娘穿了一襲胭脂紅的百花裙，那是條印染的裙子，下擺處是深褚的紅，往上而去時，顏色越來越淡，但通體還是胭脂紅的顏色。

裙子是百褶裙，繡著大朵大朵的各色花兒，處還用釘上了細粒的寶石，使得嫤娘在靜立時，婷婷玉立的，可行動之間，百花齊放，又好看又富貴。

再看看嫤娘的頭飾……

今兒她索性將頭發分梳成兩部分，梳了個獨髻，戴了一頂鑲寶石的花枝小金冠，剩餘的頭發結成了小辮子，在腦後挽了起來。

她還穿著鵝黃色的短對襖，披著水紅的披帛……

經過了萬物蕭條的寒冬過後，又到了春寒料峭的早春，嫤娘這一身艷麗嬌嫩的扮相，看起來既富麗堂皇又精精神神的，實在令人賞心悅目。

夏大夫人滿意地直點頭，笑道，“好，好……”

嫤娘心知母親內斂，此刻稱讚自己，定然是心中歡喜至極。她不由得露出了得意的笑容，暗自想道：為了博母親和老安人高興，也不枉費她今兒天還沒亮就爬起來梳妝打扮了。

“快進去吧，恐怕老安人在屋裏都等急了。”夏大夫人含笑看了女兒一眼，然後在輕輕地拍了拍她。

嫤娘便如一只快活的鳥兒一般，飛奔著跑進了老安人的院子。

“老安人！老安人……嫤娘回來啦！”嫤娘一邊笑著叫喊，一邊跑進了老安人的屋裏。

立於一旁的仆婦忙不疊地替她了簾子。

坐在炕的老安人只覺得眼一花，一個漂亮嬌俏的小娘子就站在了自己的面前。

老安人上下打量了嫤娘一番，哈哈一笑，“哎喲喲，打哪兒飛來了這麽一只漂亮的花蝴蝶呀？”

“老安人！”嫤娘不依地撲進了老人的懷裏。

這離去的日子即將到來，剩下的時間便越來越少了……因此嫤娘可著勁兒的在老安人懷裏笑鬧，老安人也不停地笑著，夏大夫人站在一旁隨侍，看著婆母與女兒頑，一臉的溫柔。

婠娘的聲音突然響了起來，“喲，這麽熱鬧啊！”

眾人朝門口看去，果見婠娘與茜娘兩個正站在門口，好笑地看著與老安人笑成了一團的嫤娘。

“老安人，怎麽我們都到了，唯獨不見嫤娘？”茜娘假裝看不見坐在老安人身邊的嫤娘，還一臉正經地問夏大夫人，“大伯母，要不要派人去田府問問？”

老安人笑道，“嫤娘不就在這兒嘛！”

茜娘驚奇地瞪大了眼睛張大了嘴，上下打量了嫤娘一番，這才拍著胸脯說道，“阿彌陀佛！原來五妹妹在這兒啊，我只當是花神娘娘下凡來了咱家呢……”

婠娘很配合的“哈”的一聲笑了起來。

立於一旁的仆婦婆子們也都笑出了聲音。

嫤娘頓時有些不安地扯了扯自己的百花裙，有些不好意思。

老安人也打量了婠娘與茜娘一番。

因為花朝節又是出嫁女的節日，因為婠娘與茜娘兩個也穿得比平時更鮮亮好看。

“咱家是有福之家，這花神娘娘一下凡啊，就是仨……”夏老安人見這個孫女兒生得端莊福態，那個孫女兒清秀可人的，不由得笑瞇了眼。

婠娘與茜娘也存著心思來逗老安人高興，姐妹幾個嘰嘰喳喳的，直把夏老安人逗得開懷大笑。

只是老安人年紀大了，不過是和孫女兒們笑鬧了一場，便有些倦了。

姐妹幾個察言觀色，相互使了個眼色，便又紛紛嚷著餓了，鬧著要老安人賞吃食……

老安人裝模作樣的拿了一回喬，最後才笑呵呵地命仆婦們將早就已經準備好的百花宴擺了出來，讓她們姐妹們一起享用。

見桌上堆放著糖拌白蓮蕊餡兒的糯米糕，用模子壓出了桃花形狀的豆沙餅，小米桂花粥，皮凍，玫瑰酥，以及夏天收好曬幹了的白茉莉花茶等等……

姐妹幾個連忙又爭先恐後地服侍著夏老安人吃了些吃食。

夏老安人享受著孫女兒們的服侍，吃了幾塊糕點，喝了一碗小米粥，正要吩咐她們姐妹自己吃酒，她想回去歇著去的時候，外頭突然有仆婦大聲稟報道，“啟稟老安人，二娘子回來給您請安了！”

夏碧娘？

眾人一滯。

她不是被胡二郎拘在西山別院裏了麽？

老安人想了想，說道，“請她進來罷！”

門簾被人掀了起來，一個扮相清雅的裊裊美人緩行至夏老安人的跟前，恭恭敬敬的跪下，口稱，“孫女兒恭祝老安人福祿綿長……”

眾人定睛一看，夏碧娘身上也穿著好料子的衣裳，雖富貴不如嫤娘，別致不如茜娘，端莊不如婠娘，卻也是穩妥得體的。

老安人吩咐嫤娘姐妹道，“快把二娘子扶起來……今兒你一個人來的？”

夏碧娘答道，“夫君一早去西山接了我過來，如今他也在前院，正與二伯父，大堂兄幾個喝酒呢。”

老安人頓時喜上心頭。

“好！好……他願意給你這份體面，這就證明著，他已經想通了……二娘子啊，我倚老賣老的說一句，這男人的寵愛啊，就是水中月鏡中花，只是拿來錦上添花的。你過得好不好，還得靠自己……”老安人語重心長地說道。

夏碧娘嘴裏喃喃地重覆著老安人的話，卻一臉的懵懂無知。

“好啦，你們姐妹聚一聚，我回內室去歇歇……今兒誰也不許先走啊，陪我吃了晚飯再說，若是倦了啊，你們就去你五妹妹的屋子裏歇歇……”說著，夏老安人便徑直回了內室。

見夏老安人去內室休息了，姐妹幾個也不敢大聲喧嘩，幾人嘻嘻哈哈地吃了一回糕點，便結伴兒去了嫤娘未出閣時住的屋子。

夏大夫人為了讓姐妹幾個暢聊，索性就留在夏老安人的屋子裏歇。而嫤娘命侍女們收拾好床鋪，又奉上了香茗果品之後，又命侍女們送了個紅泥小火爐和茶葉，用竹筒裝好的泉水過來，準備自己烹茶給姐姐們吃。跟著這才讓侍女們退了下去。

因此橘香院裏便只剩下了姐妹幾個。

茜娘直白道，“二姐姐，胡二郎怎麽就肯請你回來了？”

夏碧娘搖了搖頭，“我也不曉得……今兒一早，他就拿了這些衣物去別院尋我，又說……從今兒起，教我搬回府裏去。”

婠娘道，“先前他那樣決絕，鐵了心的要和離……後來才又讓你去了別院，還放狠話說再不讓你踏入京城一步，怎麽突然又……”

嫤娘就想起了前幾天聽田驍說的事兒，便道，“恐怕是胡二郎請封世子的事兒，有幾分準了。若他真被封為世子了，這妻位豈可空懸？往來人情要不要做了？”

她嘴裏話不停，手裏烹茶的動作卻十分麻利，如一氣呵成又如行雲流水一般，讓人看了便覺得賞心悅目。

只見嫤娘將竹筒裏的水倒入小銅壺裏，泉水被煮得沸騰以後，她又用竹夾將幾個玉瓷瓶用沸水沖洗過。再用竹勺舀了茶葉，裝進紫砂茶壺裏，將稍微晾了一會兒的沸水沖入茶壺……浸泡片刻，她又將茶壺裏的茶水註入那幾個玉瓷杯裏。

潔白如玉的通透茶杯中，盛著嫩黃色的清亮茶水，姐妹幾個頓時聞到了清雅的幽幽茶香，不由得人人都閉上了眼睛，深呼吸……感受著極品銀針君芽的獨特茶香。

茜娘再一次深呼吸，這才睜開眼睛，接著剛才的話題繼續說道，“沒錯，定是這樣了。再一個……他屋裏人太多了，烏煙瘴氣的。也確實少了個得力的賢內助……雖說他身邊也有個何五娘，但若他真的封了世子，難道還要真的來個以妾代妻麽？那可不是失禮這麽簡單的事兒，當心被禦史參上一本，那可能丟官爵的罪名呢！”

婠娘拍手，喜道，“依我說，這是好事啊！”

夏碧娘沮喪地直搖頭，“可他那個家，我真是一步也不想踏入了……別院的日子雖過得清苦些，好歹沒有那些爾虞我詐的，倒也清靜。”

“心靜就自然涼，”嫤娘勸道，“……別院雖然清靜，卻也太艱苦了些。如今三嬸子膝下，也只剩你一根獨苗了，你就是為了她，也得讓自己過得好些……搬回胡府以後，該你做的，你本本分分做。不該你得的，你也別再癡心妄想的求，只過好自己的日子，這就夠了。”

“可是，可是……”碧娘眼中仍是一片迷茫。

“癡兒，真是個癡兒！”婠娘用手指戳了戳碧娘的額頭，恨鐵不成鋼地說道，“嫤娘已經說得那樣淺白了，你還不明白？”

“你先前犯了錯，恐怕今後啊……胡二郎也只會給你一份面子上的敬重罷了。你若仍心存爭寵之心，不免要受他的冷落與難堪。可若是……你只想要一份正妻的體面而已，這又有何難？”

見碧娘仍是一副懵懵懂懂的模樣，婠娘只得細細教導，“你是胡二郎的正妻，他受封為世子，你就是名正言順的世子夫人，你婆婆華昌候夫人又正年輕，這管家一事，還輪不到你的頭上。那你平日裏，還能有什麽事？不過就是把胡二郎的二院打理清爽就了事兒啦！”

夏碧娘撅嘴道，“可他的那些妾侍通房，一個比一個厲害，我哪裏管得住！”

茜娘嗔道，“你之所以這麽想，完全是因為你也想和她們一爭高下罷了！若你沒有那爭寵的心，第一先把他的孩子們管教好，第二把他的妾侍們管理得服服帖帖，他能挑出你的什麽錯兒來？先前你被那些妾侍聯合起來欺負，也因為那是他的默許。可若是這一回，他站在你的這一邊……那些個妾侍，又值什麽？”

嫤娘見姐姐們說得熱鬧，不由得抿嘴一笑，將烹好的二道茶又一一遞給她們。

茜娘接過茶杯，享受地聞了聞杯中的茶香，才又笑著說道，“所以說啊……你在心裏，只把自己當成領俸銀的管家娘子就好了……然後當他的妾侍們就是婆子，最最要緊之事就是當好自己的差。”

“屋裏的妾侍多，就索性給她們編上號，就像咱家裏的婆子們一樣，聽差也要輪值的……跟著啊，你再當他的庶子庶女們，就像咱們府上的僮兒一般，最最要緊的呢，第一是他們的學業，第二就是身子康健……每個月請了郎中進來給他們診平安脈，再管一管吃喝用度就夠了！你只辦好了這兩樣，剩下的時間不都是你自己的，想做什麽做不了呢？”茜娘捧著茶S杯笑著說道。

聽茜娘打的比方十分有超，嫤娘也笑著說道，“俗話說，伸手不打笑臉人。先前的那點子事已經過去了，就不要再想了。如今胡府裏的主子，除了你，統共也才三個，你公爹房裏的姬妾更多，你婆母也不會有心思讓你去立什麽規矩……你見了他們，只管做小伏低就是……反正啊，不過也就是在晨昏定省的時候，有那麽一兩刻鐘的時間要裝裝樣子罷了……”

夏碧娘聽得直點頭。

婠娘將杯中香遠清幽的茶水飲盡，這才放下了杯子，掩嘴笑道，“還有一點呢，就是得摳點兒私房錢……胡二郎就是再不肯與你親近，但他既要請你回去，管他的屋裏事，該有的體面是會給你的……你只在見到他的時候，將他的愛妾，愛子掛在嘴邊就行……要不要替妾侍們置辦些首飾呢？要不要給庶子女們添些衣物呢？只要他點了頭，這錢……不就來了麽！”

聽到這兒，夏碧娘忍不住用手掩住了自己的嘴兒，“卟哧”一聲笑了起來。

她本就生得美貌，這麽掩嘴一笑，頓覺她素指翩翩，眼中媚波轉流，好一副動人模樣兒。

嫤娘婠娘和茜娘幾個，你看看我，我看看你的，都不動聲色地笑了起來。

嫤娘素手烹茶，又煎了一盅清茶，與姐妹們同飲，還熱情地招呼姐姐們吃些果品和點心。

夏碧娘捧著杯子喝了一盅熱熱香香的清茶，愜意地透了一口氣，說道，“我活了二十二年，到今兒才總算是明白了一個道理。”

嫤娘婠娘和茜娘幾個面面相覷。

“熟不了的麥穗兒，肚裏空空，頭卻高傲地朝著天……就和我以前一樣，肚裏空空，反而無所畏懼。可成熟了又沈甸甸的麥穗兒卻總是低著頭，它們低著頭，卻因為腹裏富有，它們明白一切，所以才會謙遜的低頭，就像你們一樣……”夏碧娘低聲說道，“……我是何德何能，今生才能與你們做姐妹！”

嫤娘婠娘和茜娘幾個相視一笑。

“了不得啦！能說出這樣一番大道理來，我看啊，你這是要考女狀元了？”茜娘打趣碧娘道。

夏碧娘抿嘴一笑，卻從懷裏掏出了一樣物事，遞給了嫤娘，正色說道，“五妹妹……你即將遠行，我也沒有像樣兒的禮物可以送給你，這是我謄抄的兩本書，一本是農經加藥經，一本是節選的齊民要術……你要去到瀼州那麽遠的地方，恐怕對你還是有點用處的。”

嫤娘有些受寵若驚，接過那兩本書翻開一看，但見字體娟秀飄逸，可見得是花了一番狠功夫的。

“姐姐的字，寫得真可好！”嫤娘由衷地讚道，“恰巧這兩本書我很喜歡呢！多謝姐姐費心了。”

夏碧娘受了她的誇讚，臉兒都紅了。

“自家姐妹，還說什麽謝？”夏碧娘笑道，“真要說起謝字來，我還要謝謝你們……當初連我自己都沒臉再活下去，若不是你們為我撐腰，我……”

說到這兒，夏碧娘眼中有淚光閃現。

“好了好了，以前的事兒咱們不提了好吧……”嫤娘連忙說道。

“成啊！那咱們就一言為定，以前的事，再不提了！”長姊婠娘爽朗地說道。

夏碧娘使勁地點頭。

“五妹妹，你去了瀼州以後，可以常常給我們寫信……大姐姐三妹妹，我……雖說他重新迎了我回胡府，可我這心裏，仍是的……若我遇上了什麽為難事兒，你們可得好好教導我……”夏碧娘弱弱地說道。

嫤娘婠娘和茜娘幾個又掩著嘴兒的笑。

“成啊！三嬸子教你的那一套，快別聽了……你好歹也是夏氏女，打小就開過眼界見過場面的，反而是你娘小家子氣了，眼界太窄，什麽雞毛蒜皮兒的事都要一爭高下……以後啊，若真有什麽為難的事兒，只管來和茜娘，或者和我說，都是自家姐妹嘛……”婠娘爽利地說道。

夏碧娘感激地點了點頭。

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