夏大夫人吩咐春蘭道：“快去請了你們二夫人過來吃茶！她一個當家太太，家裏頭鬧成了什麽樣子，也不來看看……躲在殼裏裝什麽烏龜！”

春蘭應了，急急地出了門。

夏大夫人又吩咐吳媽媽：“去開了庫房，把那套白玉冰瓷蓮葉托苞的茶具翻出來……還有前些天聖人賞的蒙頂雅露茶，也拿出來待客！”

吳媽媽連忙去翻了小庫房的鑰匙出來，也急急地去了。

夏大夫人溫柔地對嫤娘說道：“你先去凈手，呆會兒你二嬸過來了，你親手烹茶給我們吃。”

嫤娘也應了一聲，帶著小紅去了耳房；小紅從耳房的木桶裏用木瓢舀了一勺清水，倒在盆子裏，服侍著嫤娘洗凈了雙手。

跟著，嫤娘回到母親的內室裏，吳媽媽已經把那白玉冰瓷蓮葉托苞的茶具，和宮裏過節賞的茶葉拿了出來；李奶娘也去把小爐子，銅壺什麽的搬了過來。

嫤娘上前跪坐在小爐子前，開始了烹茶。

夏二太太風風火火地趕了過來。

“喲！三夫人在這裏做什麽？怎麽滾到了地下？哪個服侍三夫人的？竟敢這樣對你們三夫人，想來你們欺負三房是庶房，還敢為難三夫人？膽大包天的刁奴，看我不撕了你們的嘴，剁了你們的手！”夏二夫人站在橘香院的門口大罵了起來。

嫤娘主仆在內室聽了，忍不住掩嘴笑了起來。

夏大夫人也忍不住笑了起來。

守在夏三夫人身邊的仆婦，自然都是夏三夫人的人；二夫人罵得這叫一個爽快！既出了一口惡氣，又噎得三夫人一句話也說不出來……

吳媽媽站在院子門口，大聲說道：“二夫人裏頭請，我們夫人已經備好了宮裏賞賜的蒙頂雅露，也請二夫人嘗嘗鮮。”

“來了來了！”夏二夫人風風火火地說道。

夏三夫人眼珠子一轉，自己從地上爬了起來，拍了拍身上的塵土，急急地跟在二夫人的身後，搶進了夏大夫人的內室。

只見內室中擺設高雅大方，夏大夫人青衣素裹，卻顯得秀麗端莊；梳著雙丫髻的嫤娘跪坐在榻上，只見她玉指纖飛，面容恬靜，正忙著煎茶。

也不知怎的，三夫人悄悄地整了整自己的衣裳，挨在二夫人身旁坐了下來。

夏三夫人在心中醞釀了一番，正待開口時，夏二夫人卻笑道：“我正忙著呢，大嫂子急急地叫了我來，可有什麽要緊事？”

夏大夫人微笑道：“請你喝一口蒙頂雅露，難道不是正事？”

夏二夫人掩嘴笑道：“我哪裏配喝那樣的茶……這蒙頂雅露，是宮裏賜下來的罷？那豈不是……官家和聖人平時也喝這個？”

夏大夫人笑而不答。

夏三夫人朝著嫤娘手邊的茶湯瞅了一眼，閉了嘴。

屋子裏彌漫起甘醇清幽的茶香氣。

嫤娘斟了幾碗茶，讓小紅遞給母親和二位嬸嬸。

夏三夫人見是齋茶，便問道：“有冰糖沒有？給我放點子進去，炒香的芝麻也要。”

夏大夫人只是捧著茶碗，安安靜靜地啜飲著茶碗裏的茶水。

夏二夫人白了三夫一人，嫌棄道：“你當這是兩個錢一大壺的葉子茶？這可是蒙頂雅露，一年統共才出那麽幾斤的……既得了好的，總是先嘗嘗茶味兒，再擱其他的不遲。”

說著，夏二夫人也捧著茶碗淺抿了一口，細細一品，讚道：“果然是好茶！這茶水含在嘴裏啊，簡直唇齒留香！味道又回甘……五娘子，勞煩你還給我添碗凈茶，不必再擱芝麻果子在裏頭了，免得糟蹋了好東西！”

夏三夫人聽了，再不敢提往茶裏添些茶果之類的。

勉強喝了兩口茶，夏三夫人終究忍不住，說道：“大嫂子！我那女兒病在就快要死掉了！你，你教我還有什麽心思喝茶……”

夏二夫人罵道：“三弟妹，你也忒口無遮攔了些！二娘子好歹也是你從身上掉下來的肉，你怎麽狠心咒她死？”

夏三夫人一滯。

“胡家遞過來的婚期就在下個月，我，我的碧娘如今還躺在動不得，反正碧娘嫁過去也會受人白眼，我，我……”夏三夫哭了起來。

仍是夏二夫人開的口。

“這話怎麽說的？”夏二夫人慢吞吞地說道，“二娘子要嫁進候府去，這是天大的喜事啊！華昌候府多光鮮……先前二娘子和四娘子不都惦記著嘛！”

夏三夫人老臉一紅。

她又怎會聽不出夏二夫人話語中的譏諷？

可她故意忽略了“二娘子和四娘子都惦記著華昌候府”這句話，卻自顧自地繼續大哭了起來。

“……為了那個娼婦，我們老爺把二娘子的嫁妝盡數敗光了！如果二娘子又臥床不起，我，我們母女還有什麽路能走！”

“若是二娘子就這麽不明不白的嫁了……沒有嫁妝，進了婆家也只會讓人看不起！若是不嫁……我們夏家，哪裏惹得起華昌候府！兩位嫂子，你們說說……是也不是？”夏三夫哭道。

大夫人和二夫人都沒吭聲。

夏二夫人伸出手，撫了撫自己的發髻，有種說不出口的意氣風發。

夏大夫人也四平八穩地端著茶碗飲了一口茶湯。

夏三夫人突然就明白了過來。

兩位妯娌的女兒們都已經許了人家，而且未來的夫家一個是官家手下的重臣，一個是手握兵權的武將，又何必懼怕華昌候府？

夏三夫人沒法子了，只得哭道：“……大嫂子，不是我說，你這當長輩的，還欺負小輩兒，傳出去了，還損了你的菩薩名兒不說，你說……”

夏二夫人白了她一眼，說道：“二娘子捱打的事兒，外頭早就知道了，個個都在拍手稱快呢，不信你出去打聽打聽！”

夏三夫人見二夫人總拆自己的臺，也有點兒明白過來了，索性把眼睛一閉，幹嚎了起來：“我的碧娘……你這樣命苦！”

夏大夫人終於開口了。

“把你叫來呢，主要是……你看婠娘就要出嫁了，我這個當大伯娘的，還不曾給婠娘添妝。”夏大夫人徐徐說道。

夏三夫人頓時停止了幹嚎，不但兩只耳朵豎了起來，兩只眼睛也緊緊地盯著夏大夫人的嘴。

二夫人笑道：“你給她添什麽妝！她不過是個小輩兒……再說了，你給婠娘添了妝，將來我還不是要給嫤娘添妝！”

夏大夫人笑道：“這怎麽能一樣！那是我給婠娘的一點兒心意，只是她現在去了舅家，我就把東西給你，由你轉交，怎麽樣？”

說著，她也不等二夫人推辭，直接叫了吳媽媽：“快去把我為大娘子準備好的東西拿來。”

吳媽媽應了一聲。

夏三夫人的眼珠子都快瞪出來了，兩只手不但暗暗地相互擼了一下袖子，而且還喘了幾口粗氣，看樣子像是想上前去搶似的。

吳媽媽果然端著個托盤進來了。

托盤上卻放著幾張輕飄飄的薄紙。

夏三夫人不識字，只能皺著眉頭看著那幾張薄紙，直瞪眼。

夏大夫人說道：“前兒我去了玉容軒訂下了幾樣首飾，喏，這定金單子你拿了去，取了東西再給婠娘送去。”

夏二夫人匆匆掃了一眼，見定金單子上寫著“九兩九錢純金鏤花鑲石榴石頭面一副”，“一等翡翠鐲子兩只”，“南珠金釵一對”等等字樣，眼角眉間俱是笑意，嗔怪道：“大嫂何必這樣客氣！”

夏三夫人急道：“我們碧娘也要出嫁！大嫂子……大嫂子！”

夏大夫人微微一笑，對吳媽媽說道：“去把我替二娘子準備的東西也拿來。”

吳媽媽又應了一聲，轉身出去了。

吳媽媽很快就回來了，手裏也端了個托盤，上面卻放著一個錦盒。

夏三夫人的眼睛都直了！

大夫人一笑，對吳媽媽說道：“交給你三夫人吧。”

夏三夫人哆哆嗦嗦地打開了錦盒。

錦盒裏放著一串長款的純金珠項鏈，兩個玉鐲子，並四對金耳環，四只金戒指而已。

夏三夫人怔怔地看著那串純金珠的項鏈，突然就落下淚來，連聲音也哽咽了，“大嫂子！還是你心地好……不枉費了你女菩薩的好名聲！你對我們碧娘的好，我們碧娘會記在心裏的，將來你落了難，我們碧娘……我們碧娘不會不管的……”

“呸呸呸！”二夫人啐了三夫人幾聲，罵道：“你們家才落難呢！”

三夫人楞了一下，意識到自己說錯了話以後，就訕訕的不敢再作聲了，只是將那個錦盒死死地抱住了。

夏大夫人微微一笑：“這一回得捂好了，再被老三奪了去，我也不會再給碧娘添妝了，一個小娘子只嫁一次不是？”

三夫人橫眉豎眼地說道：“……他敢！他再這樣，我就把嫣紅賣了！”

夏大夫人再一次端起了茶碗。

夏二夫人識趣地站了起來：“叨擾了大嫂子這許久，我也該回去了。改天得了閑再過來和大嫂子說話……”

夏大夫人朝著二夫人擺了擺手。

三夫人卻還不想走。

這些天，不少人讓她看重嫣紅腹中的胎兒，難得有人站在她這一邊，所以她還想和夏大夫人訴訴苦……

夏二夫人拉起了三夫人的手：“你還不回去把東西收拾妥當了，萬一他聽到了風聲又回來和你鬧，你給是不給？”

夏三夫人頓時如夢初醒！

她連忙抱著懷裏的錦盒，急急地趕回自己的院子，為夏碧娘藏嫁妝去了。

當屋子裏變得清靜下來以後，夏大夫人突然嘆了一口氣，說道：“你這個三嬸……討嫌是討嫌，可為了女兒，她也算是費盡了心機。”

嫤娘並不以為然。

夏三夫人對夏碧娘自然是千寵萬愛的，完全不輸於母親疼愛自己；可夏三夫人對夏翠娘卻偏心偏到了姥姥家……

這時，夏大夫人問道，“你說說，我在這個節骨眼上給夏碧娘添妝，難道是我怕了你三嬸？”

夏嫤娘想了想，答道，“倒也不是我們怕了她，實是三嬸子這個人……二姐姐要出嫁，您這個當大伯娘的，沒有不給添妝的道理。可這添妝若是放在平時給了她們，恐怕她們還嫌三嫌四……如今三房正是要用錢的時候，三嬸子又特意是為了錢來的，若她沒討回去，以後還要尋我們的不是……索性現在用給二姐姐添妝的名義給了她，對咱們來說，倒是兩全其美的事……”

夏大夫人看著女兒，很是欣慰，又問道：“那你再說說，你三嬸明知道我給二娘子的添妝，和給大娘子的完全不一樣，可這一回，為何你三嬸沒有在我跟前鬧事兒？”

嫤娘想了想，說道：“是不是因為……從表面上看，您給大姐姐打的頭面肯定比金珠子串成的項鏈金貴得多，又精致得多……可您給二姐姐的東西卻是最最實用的。等二姐姐嫁到了胡家以後，倘若她有要用錢的地方，只要拿把剪子剪斷了繩子，取下一顆金珠就立刻能花用？而且您給二姐姐添的其他東西，除了那兩只中規中矩的玉鐲子之外，耳環和戒指也都是純金打造的……那些，可都是實打實的錢呢！”

夏大夫人點了點頭，眼中露出了滿意的神色。

“既然你想得明白，我也就放心了……”夏大夫人說道。

母女倆突然不約而同地停止了交談。

外頭隱約響起了喧嘩的吵鬧聲。

夏大夫人皺眉問道：“……外頭怎麽了？”

吳媽媽在院子裏答了一句：“回夫人的話，是桃香院那邊……三老爺回來了，正和三夫鬧呢……”

夏大夫人和嫤娘對視了一眼，不由得猜想道，難道三老爺得了風聲，又想趕回來爭奪夏大夫人給夏碧娘的添妝？

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