西邊小院，祁玉一邊用幹棉布擦拭頭發，一邊板著臉教訓面前的人。

“你怎麽能趁娘在廚房裏做飯的時候跑出去呢？外面路那麽滑，你又……萬一摔到坎下或是田裏了怎麽辦？”

連炤低垂著腦袋，雙手捏緊鬥笠邊沿，站在那裏一聲不吭。

祁玉見此，軟下態度，“下次不可以再這麽莽撞了知道嗎？”

連炤細如蚊聲的應了一聲，“知道了。”

祁玉幾下擦幹頭發後，又拿著棉布走到連炤跟前，替他擦拭被雨滴浸濕的雙肩跟後背。

“連炤，別怪姐姐兇你，姐姐也是害怕你出事。”

連炤擡起頭，“我永遠不會怪姐姐。”

祁玉聽了，心中一暖。

稍許，蕓娘端著兩碗姜湯進來，“你們倆快把這姜湯喝了，驅驅寒。”

雨還在淅瀝瀝地下著，祁玉喝完姜湯就把放在外檐的背簍提進了柴房。

連炤也順著屋檐來到柴房，“姐姐餵了多少只兔子？”

“十一只，兩只大兔子，九只小兔子。”祁玉把背簍裏的青草倒到一個大竹篩子裏，再抖散抖散地晾著。

兔子不能吃沾了水的青草，會拉肚子。

連炤有些驚訝，“這麽多？”

他還以為只有兩三只。

“是呀。”祁玉拿了一把幹草餵兔子，又抱了一小捆稭稈放在毛驢面前。

得意的咧著嘴，“而且這十一只兔子，我一文本錢都沒有出。去年年底，我在山上獵回來兩只活兔子，本來打算把它們養到過年再殺，結果沒想到其中一只兔子居然生下了九只小兔崽。如此，我便只好繼續養著了。”

說完，祁玉又嫌棄的瞟了一眼雞圈裏的兩只野雞，哪像這兩只只知道咯咯叫的野雞啊，這麽久了都還沒下一個蛋。

連炤：“姐姐好厲害！”

“等小兔子再長大一些，就可以拿去城裏賣錢了。”祁玉走到墻角拿起一小捆新鮮草藥，牽著連炤的手走出柴房。

連炤鼻翼輕輕動了動，“姐姐還挖了草藥？”

“嗯，你先回屋，我去熬藥。”

祁玉松開他的手，提著草藥進了廚房。她今日出去本來就是去挖草藥的，割兔草只是順便。

連炤頓了頓，擡腳跟了進去，“我回屋也無事可做，還不如在這裏陪姐姐說說話。”

祁玉就找了張凳子給他，自己忙去了。

連炤把凳子放在門口左側的位置，坐下，雙腳並攏，一副乖巧模樣。

“姐姐是在為我熬藥嗎？”

他聞到了好幾種熟悉的草藥味兒，決明子，蒼術，石斛等。

“嗯。”祁玉把洗幹凈的草藥放進鍋裏，又往裏面加了幾瓢水。

連炤雙手抱住膝蓋，“姐姐，陳老伯都說了希望渺茫，你何苦再浪費草藥跟時間。”

祁玉蓋上鍋蓋，坐在竈前開始生火，“這不叫浪費。”

那叫什麽？

連炤擡頭“看”過來。

祁玉把引燃的雜草塞進竈膛，又添了幾根細木柴後，才回頭對連炤說道：

“這叫我願意！”

連炤心裏一震，她的意思是，她願意為他做這些很有可能是無用功的事麽？是這個意思麽？

竈膛的柴火開始劈裏叭啦地燃燒，祁玉又加了兩根粗木頭進去。

“對了連炤，你以前住在六眼胡同的時候，都是怎麽打發時間的？”

這兩日，他不是坐在檐下發呆就是坐在屋裏發呆，所以她才想給他找些事情來做，讓他覺得自己也是被需要的。

連炤悄悄收斂情緒，“除了偶爾出去幫師父打酒，基本都待在暗室裏幫忙歸納各種藥物。”

祁玉……她家裏沒有藥物可歸納，也沒有酒讓他去打啊！

就在祁玉擰著眉頭，絞盡腦汁地想什麽事是適合連炤做的時候。連炤忽然對她道：

“姐姐，我會調香哦。”

呃？

“你會調香？”祁玉驚訝地張大了嘴巴。

“嗯。”連炤眉宇間透著柔和，“我閑暇時自學的。”

祁玉高興極了，原來他有喜歡做的事，這真是太好了。

“調香都需要些什麽材料？我下次去城裏就幫你買回來。”

連炤笑得有些靦腆，“不用買，姐姐若碰到有帶香味兒的花草樹木，帶回來給連炤便可。”

哇，這麽厲害！

“好，等這雨停了，我就出去給你找。”

————

從城裏趕回來的陸濟，顧不得脫掉身上的蓑衣鬥笠就直接進了端木曄屋裏。

“少爺，戚婆婆從衙獄裏逃走了。”

正在寫字的端木曄手一頓，“連炤那個師父呢？”

陸濟垂下腦袋，“被戚婆婆殺了。”

端木曄寫好最後一個字，把毛筆置在硯臺旁，“藥人的事查得如何？”

“暫時還沒有線索。”

陸濟從懷裏掏出一封書信，雙手呈上，“這是皇城那邊的來信。”

端木曄接過，撒開信封，用兩根手指把裏面的信紙夾出來抖開。

片刻之後，他把信紙塞回信封，臉上看不出喜怒，“孔七和柳姨娘都死了。”

孔七是專門負責飼養威遠侯府信鴿的人，上次陸濟飛鴿傳書回侯府的信被人掉包後，孔七便成了他們首個懷疑對象。

而柳姨娘則是端木曄二叔的妾室，跟孔七是遠方親戚。

陸濟猶豫了一瞬，還是把心中大逆不道的猜想說了出來，“少爺，您說這件事會不會跟二老爺有關？”

端木曄一雙桃花眸立即銳利掃過來，“休得胡言，搞垮威遠侯府對二叔有什麽好處？”

或許二老爺不是想搞垮侯府，而是想搞垮大房呢？陸濟把頭垂得低低的，“屬下知錯。”

端木曄揮手讓他退出去，而後獨自坐在屋裏沈思。

次日，淅瀝瀝下了一夜的小雨終於停了。

圓頂山的山腰上，端木曄負手而立，眺望著天邊第一道曙光。

這時，一個極小的小黑點出現在他視線中，由遠及近。

待小黑點飛上山腰，才看清它的真面目，原來是一只白嘴信鴿。

“咕咕~”

端木曄擡起手，讓信鴿落在他的手臂上，方便他取走它腳上的小竹筒。

片刻之後，他臉色一凝，轉身吩咐正在為他準備洗臉水的陸濟。

“去陸家村。”

“是。”

這聲是陸濟應得特別響亮，他好久沒看到蕓娘了。

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