自來世人成婚便有‘六禮’之說，乃為納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎。其實這六禮按世俗來辦，也不過議婚、定婚、大婚這三個階段。

議婚就是選擇對象，相當於納彩、問名；定婚就是確立男女雙方的婚約，分文定與大禮；大婚就是在選好的吉日舉行婚禮，相當於親迎。

因嚴嫣與四皇子的婚事乃熙帝所指，便省去了納彩及問名之項，指婚聖旨當初在蒙山圍場那處便下了。回到京城後，欽天監早早便選取好吉日，只待到了時日便由內務府與禮部一同辦理去威遠侯府過定之事。

所以在嚴嫣及笄之後沒幾日，禮部的彩輿便將皇子妃冠服、各式首飾、金銀、緞匹乃至一些額定的大禮之物送來了威遠侯府。

直到這個時候，駱懷遠才真正的松了一口氣。

他是素來知曉內務府那些人的為人以及辦事的效率，個個都是見人下菜，只要沒有上面人發話，他們能拖便是拖，這也是為什麽他明明已經從蒙山回來了，還一直賴著宮裏頭沒回四皇子府的原因。

總歸太子一系之前在他們身上得了好，皇後為了做表面工作也對他頗為關懷備至。為了能讓小王妃與自己的婚事早些定下，他趁熱打鐵沒少在皇後及太子面前裝癡賣傻，也沒少‘壯著膽子’去求見熙帝詢問婚事。

宮裏人都當他少年情竇初開，被指了一個漂亮的皇子妃，便對人上心了，明裏暗裏都笑話他。駱懷遠只當看不見，拼了命的刷存在感，所以欽天監與內務府及禮部動作才會如此迅速。

要知道二皇子的大定之事，至今還未走上日程。也可能別人並不急，駱懷遠只需要知曉自己很急便好。

下定那日，駱懷遠一臉憨笑，去皇後那裏謝了恩，又去熙帝那裏叩了頭，然後便樂顛顛的出宮回四皇子府了。

太子當著蕭皇後面笑罵了一句，“這老四真是市儈，一副蠢樣，一個女人就把他給打發了。”

蕭皇後笑得端莊得體，“這樣還不好嗎？這樣的人可以省很多心。”

“這倒也是！”說這話的同時，太子又想起那些個不省心的人。

皇子們訂婚成婚皆有規制，除了太子規制要高上一等，這些個未封王的皇子俱是一例。再加上熙帝素來重視體面，四皇子又是個眼裏只有女人的，送過來的大禮倒是一點折扣也沒打，甚至連內務府慣常的以次充好都沒有發生。

可見駱懷遠這陣子在宮裏的四處刷存在感也不是沒用，他那‘情竇初開’的形象也深入人心。

內務府倒是想從中撈一筆，就怕四皇子那個二傻子知曉後鬧騰出來，畢竟他表現的可是對那位未來四皇子妃很上心。連送過去的什麽東西都要問問，還要親眼看看，一個做皇子的連這點體面都不講究了，誰能拿他如何？

現在宮裏人都拿四皇子當笑話看，說他對未來的四皇子妃似乎著了魔，什麽不體面的時都幹的出。皇後和太子是縱容的態度，許貴妃一系罕見的低調，熙帝不發話，大家也就當樂子看了。

沒人知曉，在禮部將大禮送到威遠侯府的同時，駱懷遠送的一批聘禮也悄悄的送到了嚴嫣的手裏。

知曉這些東西是四皇子自己私人悄悄送來的，連沈奕瑤都不免說一句‘遠兒那孩子用心了’。

東西並未開箱，便隨著單子一並送到了凝香閣。只憑那一疊厚厚的禮單，便能知曉駱懷遠下了多少血本。

這些年來駱懷遠賺的不少，說是大發橫財也不為過。

為了讓小王妃體面高興，亦或是表達自己的心意，駱懷遠真是什麽好撿什麽來，宮裏有的，宮裏沒有的，收攏了十大箱子送過來。俱是綢緞布料、香料、各式寶石、珍珠、象牙雕件等稀罕之物。

梅雪嘖嘖稱奇，嘆道說未來的姑爺這是要給咱們姑娘辦嫁妝的樣子啊！

駱懷遠確實是這麽想的，可他卻不敢訴之於口。要知曉他丈母娘也是個有錢的，他哪能那麽不識趣的奪人應該行使的權利。

這番大張旗鼓，在老夫人與陳氏等人的眼裏，只當是皇子妃都是如此規制，眼紅、嫉妒自是不必說。

老夫人聽下面人來報了那擺滿整個錦瑟院的聘禮，與其中各種賞賜，撓心撓肺了好幾日，恨不得將之都奪了過來，她才能通體舒暢。又憤恨沈奕瑤得了這麽多好，前些日子還要為了辦個及笄禮用話拿捏她，種種覆雜與煎熬的心思，自是不必說。

連下人們都是大開了眼界，說皇家娶兒媳婦就是不一樣，氣派就不若旁人一般。津津樂道了好幾日，這股熱度才漸漸散去。

就在這個時候，裴老夫人上門了。

其實裴家的出身並不太好，追溯到許久以前，也不過是一個鄉下的土財主。

美聞其名叫做耕讀之家，實際上往上數三代，也不過出了兩個秀才罷了。到了裴楠這一輩，似乎祖墳上冒了青煙，出了一個天資聰慧的裴楠。

裴楠一路中了秀才又中了舉，之後進京趕考又中了進士，最後還入了最為清貴不過的翰林院，裴家一下子就富貴起來。

翰林院三年期滿，裴楠被派任至禮部，任了禮部一名從五品的員外郎。在京中紮穩了腳跟兒，裴楠才派人接了在鄉下的父母與妹妹來京中。

這妹妹便是如今的老夫人。

當年還不是老夫人的裴妙齡入京的時候，已是十六之齡，之所以會一直拖著未定親，便是想在京中尋一門好親事。裴爹裴娘在鄉下想的好，如今兒子成了天子門生，又做了大官兒，定然能為女兒尋一門好親事。

只可惜一個小小的從五品員外郎，在京城這地界著實是不起眼，幸好裴楠善於交際，又頗懂鉆營之道，給妹妹找了一門不錯的親事。論身份地位，與他們裴家結親綽綽有餘，唯獨不好一點男方是個病秧子。不過換個念頭想想，若不是病秧子也輪不上他們裴家，老夫人因此才嫁給了早逝的老侯爺。

對於妹妹能嫁入侯府做兒媳婦，裴楠非常滿意，若不是他當年成婚太早，他恨不得這會兒也給自己娶一位富貴人家的貴女。

裴老夫人乃是一秀才之女，嫁給裴楠的時候，裴楠還在寒窗苦讀。之後裴楠發跡，她也跟著水漲船高，雖然男人發跡了，免不了會納幾個小妾。不過能當上官夫人，已經是當初的裴老夫人所不敢想象的，所以對於丈夫那點男人們的臭毛病，她是睜一只眼閉一只眼的。

事實證明她當初嫁給裴楠是一項正確的選擇，她一路坐到了正二品的侍郎夫人。若不是之前裴楠犯事，裴老夫人這一生也算是風光至極，只可惜到了最後晚節不保。

原本保養不錯的裴老夫人，因裴楠被罷官發配，一夕之間便老了十歲。之後各種事端層出不窮，更是讓她蒼老得厲害。老夫人每次見到嫂子，便會驚訝她衰老的程度，她自是不知曉在裴老夫人眼裏，她也不予多讓。

裴老夫人這次來便是求助的，她實在沒想到兩個兒媳婦會那麽蠢，居然在那種場合與人相爭將一些不該說的事情宣揚了出來。

因此事，京中傳得沸沸揚揚。

陛下震怒，吳尚書被大理寺收押。如今京中各種異動，讓她膽戰心驚、夜不能寐。實在是坐不住了，她才想到這個小姑子。

有一個做皇子妃的孫女，想必若裴家出了什麽事，小姑子應該會幫他們一把。

裴老夫人也沒拐彎抹角，便將自己的來意說明了。

老夫人聽完這些，倒是笑了，“你這人啊，幾十年養下來，見識還是這麽短，這可是好事，說不定哥哥便能沈冤得雪官覆原職。”

裴家也有不少人是這麽想的，包括之所以會一時相爭口不擇言，也不是沒有這麽點小心思。可裴老夫人與他們所想不同，總覺得事情沒有這麽簡單。可你要是讓她說什麽地方不簡單，她又說不上來，又見京中這兩日因此事抓了不少人，才會惶惶不安來威遠侯府。

裴老夫人還是滿心擔憂。

老夫人拍拍她手，道：“既然是婦人之爭漏了端倪，便回去好好管教那兩個兒媳婦，至於其他，先看看動靜兒再說。總而言之，只要擺出副受了委屈的樣子，倒是不怕什麽，如今萬眾矚目，吳家也不敢拿你們如何。”

話是這麽說，但很多事情是不若婦人們想得如此簡單。

又隔了幾日，裴老夫人再度上門，哭得如喪考批，說裴楠在流放之地暴斃了。

這下真可謂是天都塌了下來，裴楠一直都是裴家的一根頂梁柱。哪怕他被罷官流放，也給裴家找了護身符。

如今倒好，因小輩們之間的一點小事，護身符丟了不說，還將吳尚書拉下了馬。若是當日拉吳尚書下水能洗清自己，裴楠早就幹了，何必等到今日。

也許是知曉自己東山再起已無可能，也可能是懼怕吳尚書身後錯綜交雜的利益鏈，裴楠怒噴一口心頭血，沒兩日便沒了，消息傳回來，裴家頓時天崩地裂。

老夫人聽完當場就厥了過去，嚇得榮安堂裏的丫鬟又是灌藥，又是去請大夫。

等老夫人醒來，就面臨了半邊身子麻木僵硬的結果，倒也沒到不能動的境地，就是行動遲緩，連只湯匙都拿不起來的地步。

嚴霆當場大發雷霆，對裴老夫人發了一通火兒。

老夫人口齒不清的說道：“你舅母也是慌了，我那可憐的大哥啊……”說完，就嗚嗚哭了起來。

幾個兒媳婦俱都來了，站在一旁看著老夫人哭得傷心欲絕。床邊圍著趙媽媽、嚴霆及裴老夫人，她們也湊不上去。

大夫看完診已經下去開藥去了，說老夫人這種病只能好好養著，千萬不能大悲大喜，以免更嚴重。

老夫人撐著虛弱的身子含糊不清的對嚴霆說，讓他給舅家幫幫忙，看能不能將裴楠的屍首運回來，總不能讓自己哥哥死在外面，連場喪事都沒法辦，裴老夫人過來也就是這麽個意思。

裴楠被罷官流放，裴家能立起門戶的一個都無，如今也只能找小姑外甥來幫忙想想辦法。

嚴霆沈默了半響，便應下了。

……

婆婆臥病在床，自然少不了兒子媳婦要侍疾的。

男人們身上都有差事，便只能是兒媳婦來。沈奕瑤只過來看了老夫人一次，命下人送了點藥材過來，便再沒有露面，侍疾的事便交給了薛氏陳氏。

這幾日陳氏頗為防著薛氏，雖說侍疾是件苦差事，可老夫人掌著家中的進項。老夫人眼見是想好很難，那些進項自然需要人管著，自己手裏管著家，若是能將整個都拿來管著，自然是件好事。

薛氏又怎麽可能不知曉陳氏在想什麽，她也就佯裝不知，甚至當著陳氏的面對老夫人大獻殷勤，惹得陳氏越看她越不順眼。這個素來在薛氏與沈奕瑤跟前總是一副老實面孔的人，也忍不住和薛氏爭了幾次嘴。

按下不提，不知嚴霆找了什麽關系，裴家獲準可以前去運裴楠屍身回京。在京中辦了喪事，再扶棺回鄉。

可事情似乎並沒有就此而結束。

***

嚴嫣的婚期定在明年的十月初八，這是欽天監算了又算的吉日。

也就是說還有不到一年的時間，嚴嫣便要出嫁了，時間似乎有點趕，但並沒有什麽大礙，一年的時間足夠沈奕瑤給女兒置辦嫁妝了。

大戶人家的女兒大多是從出生便開始置辦嫁妝，及至定親之時已經頗為豐厚，等定親之後再準備些其他的，也不至於是時會手忙腳亂。

像嚴嫣陪嫁中的家具，沈奕瑤前兩年便安排人開始制了，所選木料俱是最上等的紫檀和花梨木，所以哪怕是嫁做了皇子妃也是足夠體面的。

沈奕瑤事無巨細，小到一個杌子大到大件的千工拔步床無一不備。還剩了不少木料，留待去四皇子府備的新房量過了尺寸，再添置些許。

四皇子府的正院一直空置，駱懷遠平日裏就住在正院後面的一座院子裏。這院子無名，最初是工部建造，駱懷遠這幾年慢慢往裏頭添置東西，一點點改造，如今不但美輪美奐，且嶄新如初。

這便是他為自己和小王妃準備的新房，為此他提前好幾年便在準備。

沈奕瑤派的人去量了尺寸回來，說新房很大，估計加上剩下的木料也還不夠，沈奕瑤便讓木匠先開始做，另一邊命人出去購置木材。

自那日嚴嫣的及笄禮，駱懷遠送了一大堆緞絹所制的玫瑰，之後不拉下每日都會著人再送來一些。有時候是一朵，按駱懷遠的說法，這代表我心裏只有你；有時候是三朵，代表著我很喜歡你，總而言之，隨之附上的小卡片上寫得全是各種火辣辣的表白之語。

這種小卡片嚴嫣從來不給旁人看，俱是收在平日裏放她與駱懷遠通信的小匣子裏。隨著這幾年的兩人來往信箋增多，當年那個小匣子早就放不下了，放了滿滿一大箱子，就塞在嚴嫣的床下。

梅香幾個表示很好奇，因為自四皇子那邊送這些奇奇怪怪的花兒，姑娘的表情就會變得很詭異。那種詭異怎麽說呢？讓她們撓心撓肺的想知道裏頭寫的什麽。

不過嚴嫣防的很嚴密，小匣子和箱子上都上了鎖，就算沒鎖，見姑娘這幅樣子，她們也不敢私下裏拿出來看。

卡片可以藏住，花卻是藏不住，尤其這些花俱不是真花，根本不存在會腐壞什麽的。漸漸的，凝香閣裏到處擺的都是各式玫瑰，紅的、粉的、紫的、黃的，簡直快成了花的海洋。

一起先嚴嫣不好意思對人說這是駱懷遠送來的，嚴茹和嚴玲總會上凝香閣來，這些花自然落入了兩人眼底，兩人問過這是什麽花，俱被嚴嫣支支吾吾岔開話題了。之後見這些花越來越多，嚴茹兩個又著實喜歡，便忍不住開口向嚴嫣開口討幾枝回去擺著。

嚴嫣很是為難，最後還是梅雪幫之解圍了，笑著說這個可不能均給姑娘們，這是咱們未來的姑爺送給姑娘的。

罕見把嚴嫣鬧了個大紅臉，嚴茹和嚴玲兩人面帶揶揄。

像她們這個年紀的女孩哪裏懂什麽男女之情，見那位四皇子對嚴嫣如此上心，不免就有些羨慕，甚至會想若是自己定了親以後，對方是不是也會如此呢？

與此同時，裴家那裏卻是更加混亂了。

裴家大房的大爺帶著長子前往外地扶靈回京，京中這邊先是爆出裴家三房的三爺因賭錢在外借了大筆的印子錢，二房這邊鬧著要分家，吳家那裏因與裴家撕破了臉皮，揚言要休了裴嘉藝。

裴家內裏亂成了一鍋粥暫且不提，這期間還發生了幾次詭異的鬧賊之事。

那賊很奇怪，並不偷東西，總是將各處翻得亂七八糟，似乎在找著什麽。

裴家人知曉肯定與裴楠之前做了什麽有關，可裴楠的事是從來不告訴家裏人的，他們也不知曉對方到底想找什麽。為了息事寧人，就抱著睜一只眼閉一只眼的態度任人在自家翻騰。

就這麽鬧騰了幾次，那賊人再不上門，可隔了沒兩日，有人送來了一個箱子，打開一看裏頭是只被割了頭的死貓。

這下，裴家人再也穩不住了！

如今他們已成了喪家之犬，上天無能下地無門，只能厚顏又求到了老夫人這裏。

老夫人如今是臥病在床，連下地都困難，吃喝拉撒都需要人侍候，連話都說不清楚。聽聞此事，除了幹著急，也別無他法，只能叫來她有本事的兒子外出打聽一二，看看裴家到底是得罪了什麽人。

以吳家如今同樣焦頭爛額的境況，絕不至於此，背後肯定還有其他人作祟。

其實之前辦那事，嚴霆已經隱隱約約知曉背後那股勢力是誰了，只是扶裴楠的靈柩回京，並不是什麽大事，所以並未有人為難於他，也沒到那人的眼前。

可如今這幅情形，肯定是裴楠藏了什麽不利於那邊東西，才會如此，他哪來那麽大的臉面讓人放棄追究。

這些私底下的事是和婦人們講不通的，但礙於那畢竟是自己舅家，又有自己親娘在前頭，嚴霆只能表面上答應下來。

老夫人雖病了，但沒有老糊塗，見兒子臉色就知曉這事肯定難辦。

可裴家畢竟是自己的根，爹娘去了，就剩下這麽一個哥哥，如今哥哥死了，裴家也就剩下這麽幾房與自己有血緣關系的侄子，她怎麽可能說不管，也就只當做自己看不出兒子的為難。

嚴霆離開後，她沈吟半響，命人將沈奕瑤找來。

如今已經到了這樣的關頭，老夫人也沒什麽要臉與否可講了，有個背景深厚的兒媳婦，不用是傻子。

她巴不得讓兒媳婦幫著辦了，免得累了自己兒子。

裴老夫人來後的這動靜，自然沒瞞過嚴嫣，見榮安堂這處傳她娘，她便與沈奕瑤一起來了。

老夫人見了嚴嫣，臉色並不好，裴老夫人卻是如同看到了最後一根稻草，差點沒不顧體面的給沈奕瑤母女兩個當場跪下。還是一旁趙媽媽使勁按住她，她才止住。

“還是小姑本事，養了個有本事的兒子，又娶了個好媳婦，如今孫女都成皇家的兒媳婦了。”

想當年裴老夫人暗裏可是沒少笑話這個嬌生慣養的小姑子，笑她嫁了個病秧子年紀輕輕就守了寡。

如今倒是真心實意在奉承老夫人，只可惜這話放在老夫人耳裏，前半句還好，後半句著實戳她心肺管子。只是要求人辦事，才壓抑著沒發作。

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