這妓子粉面櫻唇，體態婀娜，頗為貌美，僅罩著肚兜的胸前鼓鼓囊囊的，與她纖細的體格完全不符。

可以看出這名妓子比席上其他的要害羞得多，坐在嚴霆身邊也不敢往前湊。如無意外應該是個雛兒，見劉羲表情暧昧的對他笑，嚴霆並沒有拒絕，手上一使勁兒，這妓子就落入他懷裏。

妓子一聲嚶嚀，玉面微紅，他半挑起她的下巴，“你叫什麽名字？”

“奴家叫瓊蘭。”

嚴霆揚眉一笑，甚是風流，“瓊蘭，好名字！”執杯遙敬劉羲，“謝世子款待。”

劉羲哈哈一笑，將酒喝下：“兄弟客氣了，咱們禮尚往來嘛。”

他擊掌三聲，步進來幾名與席上妓子差不多打扮的美貌女子。這幾名女子倒是沒有湊上來，而是紛紛入了湯泉池，當著眾人面便在湯泉中沐浴嬉戲起來。

這才是這‘浮香閣’的妙用所在，一面飲酒作樂，左擁右抱，一面看美人沐浴，興起之時進去嬉戲一下也不是不可以，不是神仙也塞過神仙！

這劉羲歷來會玩，與他相交都是同道之人。個個一邊和妓子對嘴吃酒，一邊眼睛也不落下。換平常自然是就地成好事，不過今日倒是稀奇，明明個個早就急不可耐，卻仍舊自持著。

嚴霆知道這是還有主要人物沒來。他環視了在座之人，見過之人不過只有一兩個，其他俱是不相識的。

嚴霆對面席上，一名體格壯實面黑蓄須壯漢，懷裏抱了個著桃紅色肚兜的妓子，對劉羲豎起大拇指：“世子這處真是妙哉，會想，敢想，會玩，老趙我自愧不如！”

劉羲自得一笑，揮揮手，“不當什麽。”

這黑臉漢子姓趙，名常，乃五城兵馬司中分管北城的副指揮使。為人大毛病沒有，就是一個性好漁色，要不然也不會和劉羲湊到一塊兒，這還是他第一次被邀來這浮香閣，可謂是嘆為觀止，瞅著那池子裏頭曲線畢露的美人兒，眼珠子拔都拔不下來。

他懷裏的妓子吃醋了，纖手在他半敞的胸口一劃，嬌嗲道：“趙爺，你就光顧看美人兒去了，難不成奴家不美？”

趙常嘿嘿一笑，將她玉手放在嘴邊一啃，“你也美，都美。”手下一通亂揉，揉得那妓子嬌喘籲籲，面紅耳赤，眼裏要滴出來水似的。

“近幾年這湯泉莊子頗為難弄，難得能世子爺弄到這麽個妙處。以後兄弟過來叨擾，可不要嫌棄。”趙常道。

“那自然不會，此處本就是用來作樂之用。下面的管事都吩咐好了，只要是我劉羲的朋友，隨時來，美酒管夠，美人嘛，也管夠。”

最後一句話說出來，場上之人俱是不約而同的笑了起來。

“趙指揮使想要弄個湯泉莊子並不難，別人自然弄不來，這棲霞山附近有湯泉的地界都被占了個七七八八，但是——”劉羲放下酒杯，賣了一個關子。“對有的人來說不是難事兒。”

“誰？要有的話，均我老趙一個，改日也拿出去顯擺顯擺去。”

劉羲看著嚴霆，“這當年棲霞山附近還未發現湯泉眼的時候，地就被你家老丈人占了一大片兒。之後地價連連攀升，你老丈人卻一直捂著沒賣，俱是陪嫁給你夫人了。不過也是，鎮國公府哪需要去賣地，要不回去和夫人商量商量，給咱們趙指揮使均點出來？”

這口氣中戲謔中帶了絲欽羨，能用這種口氣與之說話的，交情必定不淺，俱是那交好之人。

這場上之人，有些人認識嚴霆，有些不認識。那些不認識的，見嚴霆到了之後，劉羲表現出來的親近樣子，便知道不是等閑之輩。如今一聽鎮國公，俱是明白了。鎮國公的女兒就那麽一個，女婿也只有一個，肯定有人要問是誰了，京中很多人都知道，威遠侯啊。

可威遠侯是誰，長什麽樣子，還真沒知道威遠侯是鎮國公女婿的人多。

有幾個之前不識嚴霆的人，望著他的眼神頓時不一樣了。

嚴霆只是笑著，也沒有說話。

老趙端起酒杯，賠了個不是，“老趙我也只是說說，可不敢讓貴夫人嫁妝往外均，那老趙成了什麽人了。兄弟，老趙是粗人，不會講話，敬你一個，看得上老趙我的話，以後有事說聲。”

“不敢當，不敢當。”

嚴霆微笑，將手裏的酒喝下。又不停有人過來敬酒，一時之間嚴霆這處出盡了風頭。

嚴霆知道劉羲這是想用一種特殊的方式將他介紹給出來，想捧高他，當然也順勢彰顯一下自己的人脈。

看，鎮國公女婿都與我是好友。

大家互相利用，心知肚明。

可劉羲並不知曉，這種方式由衷讓嚴霆覺得屈辱。

是的，屈辱。

每次在外行走，嚴霆從不會主動與人提起自己是鎮國公女婿的身份，可這種情況通常不會持續多久，總會有那麽一兩個不識趣或是想巴結上來的‘湊趣’人士，來幫他宣告一番，然後他便會頂著鎮國公女婿的名號，接受眾人的讚嘆。

“啊——”瓊蘭一聲輕呼。

嚴霆低垂下眼，掩住眼中的波瀾，收回自己的手，“不小心弄疼你了。”

瓊蘭粉面暈紅，羞澀的半垂下眼簾，“嚴爺，沒關系的。”

嚴爺？

不是侯爺，也不是鎮國公的女婿。

嚴霆突然覺得這個稱呼出奇順自己耳朵，他笑著借著瓊蘭的手吃了一杯酒，撫了撫她的玉背。瓊蘭俏臉貼在對方光滑結實的胸膛上，口鼻之間全是男人雄性的氣息，整個人都酥了。

就在這時，門突然打開，走進來一人。

這人三十左右的年紀，一身靛藍色暗紋錦袍，長相雖不甚出眾，但滿身倨傲氣勢，一看就不是尋常人。

劉羲從首位上站起，趕忙迎了過來，“姐夫。”

許向榮睨了他一眼，環視眾人，幾不可聞的哼了一聲。

劉羲素來了解這個姐夫的為人，說好聽些是滿身傲氣，說難聽點便是慣會裝相。明明內裏和他們是一路人，偏偏要裝得比誰都正經。

他舔著臉一笑，“姐夫，這邊請。”

許向榮去了首位，一掀錦袍下擺坐了下來。

在場之人均是衣裳不整，大家都是如此，自然不會覺出什麽，突然來了個異類，都不由自主感覺有些尷尬。唯獨嚴霆甚是自在，除了許向榮進來之時，瞟了一眼，便自顧自喝自己的酒。

許向榮坐下之後，劉羲附耳上前說了兩句。只見他持起酒盞，向嚴霆遙敬一杯。兩人眼神對碰，俱是一笑。

嚴霆直到第二日近午時，才從這莊子上出來。

早聽說許向榮是個外面道貌岸然，內裏荒唐的，昨日嚴霆才見識到什麽叫做荒唐。當然，昨日也不光是為了尋歡作樂，他也順利的同許向榮搭上了線。

承恩侯府對他很感興趣，嚴格來說是對他背後的鎮國公府很感興趣。嚴霆知道他這是與虎謀皮，可他沒有別的路可以走，反正他沒有許諾什麽，也沒有承諾什麽，大家互相利用，不過如此。

嚴霆不是沒想去燒太子那個熱竈，可他也想過了，先不提是否和蕭家那裏搭得上線，即使搭得上，蕭家那裏也從不缺附庸之輩。

尤其陛下如今正值壯年，太子卻已長大成人，太子想要登基還得有的熬，到時候父弱子壯，陛下心裏能不生猜忌嗎？

沒見到陛下對太子越來越冷淡了！這件事從來不是什麽秘密，俱是大家可以眼見的。

相反，許貴妃卻一直榮寵不衰，連皇後都要退一射之地，所出二皇子三皇子年紀不大不小正好，又素來得陛下偏愛。

所以鹿死誰手，還真說不定。

尤其許貴妃出身寒微，根基薄弱，如今正是需要助力的時候。有時候雪中送炭，要比錦上添花好得多，而且嚴霆從來都是寧為雞首不為鳳尾的性格，才會選了貴妃一系。

一路回了府，剛進門，老夫人身邊的人便將他請到榮安堂去了。

這些日子老夫人纏綿病榻，憔悴得厲害，原本豐滿的臉頰，此時也顯得有些幹癟。像她這個年紀，一張皮子完全靠點兒肉撐著，如今肉沒了，一夕之間皺紋占據了整個臉龐。

她頭上纏著帕子，半靠在紫底金線繡壽字紋的靠枕上，神色萎頓。年紀大了，病來得容易，去得慢，尤其她日日心神不寧，憂心憂思，更顯滿面病色。

“沈奕瑤回來沒？回來就讓她去趟鎮國公府。”見到嚴霆，老夫人便如是說道。

其實嚴霆這趟之所以回去沈奕瑤的陪嫁莊子上，有一大部分是老夫人逼得。老夫人見趙媽媽鎩羽而歸，第二日便病倒了，病中還不忘罵著沈奕瑤，日日罵，夜夜罵，想起來便罵兩句。

罵著罵著，還是得求人，老夫人便派自己兒子親自出馬。

她知道沈奕瑤最吃兒子這套，婦人嘛，一時小氣兒，男人哄哄也就好了。便使著兒子去將兒媳婦哄回來，然後回娘家去搬救兵。嚴霆磨不過她，便答應下來，又想著總是要摸清楚沈奕瑤的想法，便去了一趟。

誰知這趟並沒有如願。

老夫人見兒子沒說話，瞅了下他臉色，“她沒回來？”

嚴霆皺起眉，搖搖頭。

一提起沈奕瑤，他又想起鎮國公逼沈奕瑤和他和離的事兒了。

老夫人頓時罵開了，“她臉可真大，我兒子上門去請她回來，都不回？！那就讓她死在那莊子上，有本事一輩子別回來！”又罵了幾句，她頓了頓，“真不回來？”

嚴霆嘆了一口氣，點點頭。

“你說說，你說說娶這個媳婦有什麽用，用她的時候，人躲著不見了……”老夫人一通喋喋不休，越想越氣：“這次你給我休了她，反正鎮國公那邊也使不上力，光看著光鮮有什麽用。”

現如今確實如此，鎮國公那邊和嚴家鬧翻臉了，連沈奕瑤這個女兒都不要了。本來當初嚴霆之所以會費盡心機娶了沈奕瑤，便是為了沈家的權勢，如今名頭是有了，好處一點也無，還要被人暗裏打壓，要說嚴霆心裏不惱恨是不可能的。

老夫人的意見不可謂不好，可休妻哪有那麽容易，更何況他還要借鎮國公府的名頭做投名狀。

“事情沒有那麽簡單……”

為了讓自己娘安心，嚴霆慢慢給她分析裏頭的厲害關系。

“兒子你是說，你搭上那個許貴妃了？”

嚴霆點點頭。

不枉費他在劉羲身上費了那麽大的功夫，許向榮如今幫襯著貴妃姐姐，與他搭上了，離許貴妃二皇子三皇子那裏也不遠了。

“那好，為了你的大事，就暫時不休她了。不過你給我記住，等那日用不上了，你可得好好給我收拾她。你不知道你娘受了她多少氣，還有鎮國公府那一家子！”

說著說著，老夫人又滿臉愁容，“可你舅舅家怎麽辦？那可是你親舅舅。”

提起這個，嚴霆開口說道：“舅父不會有事的，只是官位可能不保了。”

這還是昨日許向榮不小心與他透露的消息，言談之間有些歉意，似乎承恩侯府在牽連了什麽。嚴霆也沒有多問，只做出一副早就心知肚明的樣子。許向榮更是覺得此人不簡單，對嚴霆又親熱了兩分。

當然，這是題外話。

老夫人半信半疑的瞄了兒子一眼，“你怎麽知道？”

這個娘就是這點煩人，話太多了，嚴霆從來不是一個話多的人。很多時候，不是為了某些目的，他並不願意說話，也可能是言不由衷之言說多了，不用應付他人的時候，他很沈默寡言。

嚴霆站起身，“這事你別管，安心把身子養好便是。”

老夫人想著定是兒子搭上許貴妃那邊，才得來的消息，想著貴妃的權勢，不由道：“能不能把官位也保住，你舅舅好不容易才坐上這三品大員的位置。”

嚴霆睨了他娘一眼。

換他來想，這個舅父不管也罷。

說起來和他娘是親兄妹，平時一點用處也無，早些年甚至有些看不起他們家，覺得威遠侯府敗落了。沒想過當初自己剛從地方到京裏來，也不過是個五品小官，可是巴著把自己親妹妹嫁給了他那個病秧子爹。

後來官做大了，便漸漸瞧不起這個外強中幹的妹妹夫家，每次見到他便一副指點的居高臨下模樣。還是他娶了沈奕瑤以後，才變了態度，甚至不介意將自己庶出的女兒送過來當妾。

想到這裏，嚴霆無名火頓起。

沈奕瑤、鎮國公，什麽時候這兩個名字竟成了他嚴霆揮之不去的夢魘！

“這事你別管，裏面牽扯許多，估計舅父自己心裏頭也有數，這次能保命就不錯了。”

見此，老夫人不再說話。

嚴霆前腳離開，後腳薛氏就來了。

老夫人臥病這些日子，家裏的中饋是交給薛氏管的。老夫人倒是想交給陳氏管，可惜陳氏是個立不起來的。不過有了裴姨娘的前車之鑒，老夫人卡得非常緊，舉凡需要用銀子的地方，薛氏便要先稟了她，她同意之後才允許。

她是臥病還不忘攬權，薛氏是忙得腳後跟不沾地。

薛氏先服侍老夫人用了碗燕窩，才道：“娘，二弟跟您說了嗎？他帶了個女人回來。”

老夫人一楞。

薛氏又道：“人現在在紫玉軒裏頭，還是下人報過來，兒媳才知道。您看這——”

老夫人瞅了薛氏一眼，哼道：“老二帶個女人回來怎麽了？只準她沈奕瑤不回來，不準老二找個女人了！”

她這是把責任又歸咎於不在府裏的沈奕瑤身上了。

薛氏有些吃驚，“弟妹不回來了啊？這是為什麽啊？”

老夫人一把將她手揮開，瞪著她，“不回來就不回來了，她願意在莊子上養病，就讓她養一輩子去。你問她作甚，你和她交情好？”

老夫人這是典型的遷怒了，以前的時候還好，這些日子發生的事太多，焦頭爛額，再加上這病鬧得，脾氣變得極差。薛氏日日在她手底下討生活，沒少受氣。

“那二弟妹不回來，那她和三姑娘、四少爺分例什麽的，要不要差下人送過去？”

老夫人徹底被點燃了，指著薛氏鼻子開罵起來，“你錢多還是怎地？平日裏怎麽不見你對我這麽上心，對那沈奕瑤倒是上心的很，你要想送把你們大房的送過去……”

薛氏被罵得擡不起頭來。

她也不想惹人嫌，可如今她管著中饋，這母子兩個今日這樣明日那樣，翻臉比翻書還快。她怎麽知道自己充聾作啞，日後會不會惹得一身騷。又不是沒有先例過，別人不知道老夫人的，薛氏知曉，前腳暗地裏將沈奕瑤罵得狗血淋頭，扭頭又一副好婆婆的模樣。

合著好人都給她做了，壞人全是她來？

還有領回來女人的那事，當她願意管閑事？進了人，吃喝用住俱要安排，安排不用銀子？這老虔婆摳銀子摳得那麽緊，總不能讓她去倒貼！

老夫人發洩完，還是對領進來那女人做了安排。

“沒名沒分的，就按姨娘的例削上半等，之後看老二怎麽說！”

這領回來那個女人，就是那瓊蘭。

瓊蘭是個清倌兒，清白身子跟了嚴霆，又是劉羲送的。嚴霆自然不好推拒，回來的時候便將人帶了回來。

薛氏憋了一肚子氣，回到玉笙院。

嚴郅今日休沐，正站在廊下逗著鳥籠子裏的鳥。見薛氏一臉晦氣，不禁問道：“怎麽了？”

薛氏瞅了他一眼，示意他進去再說。

兩口子進了臥房，將丫鬟婆子都支了出去。

將事情三言兩句說完，薛氏問道：“你說那兩個到底是怎麽回事？一個去了莊子不回來，一個改了性子往回帶女人。”

嚴霆可是二十四孝好丈夫，與沈奕瑤成婚十多載，從沒主動納過小睡過丫頭。裴姨娘當年是給老侯爺沖喜時納的，吳姨娘是沈奕瑤生了嚴嫣之後，幾年不見動靜，自己主動給嚴霆擡的。

嚴郅瞇眼一笑，“你冤枉心倒是操得多，你管別人的，把自己日子顧好了就行。”

薛氏掐了他一把，“我不是擔心嗎？”

“你擔心什麽？”嚴郅哼了哼，“左不過就是兩個鬧崩了唄，那日事鬧成那樣，不崩我才覺得稀奇。”

“那你說二弟妹真的不回來了？”

嚴郅斜了她一眼，“說你腦袋瓜子不夠使，你平日裏還不信。二弟妹可以不回來，但阿嫣和阿陌能不回來嗎？別忘了，阿嫣可不小了。”

也是，大戶人家的姑娘十二三歲就要開始說親了。當然肯定不會嫁這麽早，只是要相看、酌量等等都要考慮，十二三歲開始說親，及笄之前把親事定下。定了親之後，就可以慢慢來了，畢竟女子出嫁可沒那麽容易的，光是各種備嫁便需要準備很久。

“榮安堂那邊怎麽想你別管，老二媳婦那裏你可以適當示下好。”嚴郅指點道。

薛氏皺起眉，疑惑道：“怎麽個說法？”

嚴郅恨鐵不成鋼的齜牙，“說你蠢你還還嘴，這馬上大囡也要說親了。你指著娘帶你出去交際？她哪裏認得什麽權貴人家！一個小官兒家出身的，入了京城眼界還未開便嫁了進來，上面婆婆又是個喜歡開罪人的，你見這麽多年娘有個什麽手帕交沒有？平日裏出門有幾個相好的人家沒有？坐井觀天，夜郎自大，蹲在這一畝三分地便覺得自己最大了，實則出去什麽也不是！”

嚴郅一氣兒說了這麽多話，嘴幹氣短。薛氏趕忙遞了盞茶過來，他灌了一口，又道：“你要是指著家裏，大囡日後也就是個嫁我這樣人的命了，再去看老二媳婦，人家什麽出身？正經的簪纓大族，豪門勳貴，鎮國公府家的女兒是不入後宮的，要不然給個皇後也是做得！老二媳婦是個賢淑性子，不像一般婦人那樣喜歡出門交際，人家也不用交際，就憑那塊兒世襲罔替鎮國公的牌子，沈家的後輩子嗣就不愁嫁娶！阿嫣就算是個外孫女，憑著鎮國公疼愛那勁兒，你覺得日後會嫁得差？你把老二媳婦哄好了，日後她替阿嫣相看人家的時候，順便幫大囡留意兩個，就足夠你受用無窮了！”

薛氏的眼睛早就亮了，越來越亮。

她激動的在屋裏轉了好幾圈，突然過來緊抓著嚴郅的衣角：“弟妹那裏是沒問題，可阿嫣不是個好打交道的。”

“再怎麽不好打交道那也是個孩子，剩下的你自己想。”

嚴郅站起來，撣撣衣角便出門去了。

**

薛氏從來不是個傻的，只是作為後宅女子礙於眼界，沒有嚴郅了解得那麽透徹罷了。既然拿了主意要討好沈奕瑤，她便琢磨著怎麽進行。

明面上肯定是不成了，除非她想讓老夫人吞吃了她。那麽暗裏賣點好，也不是不行的。

沒過兩日，薛氏便讓自己心腹錢媽媽借口出府了一趟，往沈奕瑤的陪嫁莊子上去了，同去的還有一車東西。

如今薛氏管著中饋，就算老夫人卡得再緊，稍稍的中飽私囊一下也是沒問題的。她本是打算多攢點給女兒攢點嫁妝的，如今轉手送給沈奕瑤也不虧什麽。

當然，薛氏肯定肉疼，可想著女兒日後的婚事，與這些東西總歸來說是府裏的，便沒有那麽肉疼了。

沈奕瑤聽說府裏又來人了，本是準備不想見的，聽聞是大夫人身邊的人，才見了。

總歸來說，薛氏和沈奕瑤以前關系不是很親近，但也不差。

薛氏會做人，見人總是三分笑，沈奕瑤又是柔和性子，薛氏與她的關系倒比和三房陳氏好些。陳氏是個沈默寡言的，見事兒不是躲，就是高高掛起，而且那日薛氏是整個家裏唯一為她說過話的人，沈奕瑤還記得。

錢媽媽四十多歲的樣子，頭發烏黑，整整齊齊在腦後挽了一個獨髻，打扮簡潔又清爽，神態畢恭畢敬，進來先是請了安，然後站著回話。

“我們夫人還惦著二夫人呢，見二夫人一直沒見回去，便差了奴婢過來給二夫人送些東西。都是些不值錢的，夫人讓二夫人不要見外，裏頭還給三姑娘和四少爺做了身衣裳，是大夫人親手做的。夫人說，手藝跟二夫人是沒得比，千萬不要嫌棄。”

沈奕瑤自是有些感動，不說其他，闔府上下連嚴霆來的時候，都沒見著送什麽東西過來。薛氏哪怕就送塊兒石頭來，不看價值看得是那份心。

“幫我謝謝你家夫人。”

又和錢媽媽說了幾句家常，俱是問大夫人身體可好，兩位少爺和姑娘們可好之類的場面話，沈奕瑤便讓翠巧上前給了賞錢，並將錢媽媽送出去。

能讓夫人身邊大丫鬟送，說明沈奕瑤承了薛氏的人情。翠巧送錢媽媽出去這一路上，兩人也拉了不少家常，翠巧從錢媽媽口裏也知曉不少府裏的事。

像這些東西，以沈奕瑤的身份是不好當面問婆子的，而錢媽媽的身份也不夠格當面與夫人說這些。這才有翠巧送她出來的舉動，彼此都是心知肚明。

錢媽媽臨出安園大門的時候，神情有些猶豫，想了想還是咬牙湊在翠巧耳邊說了幾句。

錢媽媽走後，翠巧神情有些怔忪。

回去的一路上，想了又想，還是拿不定主意。

“老夫人病了，如今府裏頭是大夫人在管中饋。不過奴婢聽那錢媽媽說，老夫人卡得緊，大夫人日日落埋怨，並不想管這個家的。另外大夫人之前稟過老夫人，說夫人您帶著三姑娘四少爺來莊子上養病，按理說府裏應該是要撥來分例的，可、可——”翠巧牙一咬，繼續往下說，“可老夫人不讓，大夫人有點心寒，便自己掏了銀子送了些日常用物過來，說哪怕夫人不缺，總是份心意，她實在是無能為力，望夫人體諒。”

沈奕瑤並不意外這個，要是府裏會送，早就送過來了。她和孩子也不指著這些過日子，自己的嫁妝出息就足夠娘仨幾個過得很好了。

到了此時，沈奕瑤才意識到當年娘說的那句‘嫁妝豐不豐厚，代表著日後女兒腰桿直不直’的話。

換念想，如若不是爹娘疼她，給她這麽多陪嫁。那麽按如今這情形她和兩個孩子是不是必須回府在人家鼻息下茍延殘喘？

滿心滿肺的感激與羞愧自是不說，沈奕瑤見翠巧臉色不定，問道：“還有什麽事，都一並說了吧。”

翠巧一面偷瞧夫人的臉色，一面將肚子裏的話掏了出來，“侯爺帶了女人回府，如今住在紫玉軒裏頭，大夫人本是想瞞著您的，可左思右想覺得這種事不能瞞。大家都是女人，都了解彼此的心，不忍夫人被蒙在鼓裏。”

沈奕瑤‘哦’了一聲，垂下眼繼續做自己的針線。

翠巧想從夫人臉上看出點什麽出來，可什麽也沒有，沈奕瑤讓她下去的時候，心裏還滿是擔憂。

沈奕瑤知道丫鬟擔心什麽。

可最冷的冬天都過了，還會怕這春日裏一場雨嗎？

正想著，外面一聲春雷轟隆，淅淅瀝瀝下起雨來。

春雷響，萬物長。

天也該暖和了起來。

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