晚飯是擺在錦畫堂花廳裏頭的。

除了沈奕瑤這個是長輩，其他幾個均是小輩，最大的駱懷遠，今年也不過十二，便沒講究個男女大防什麽的。

一大桌子菜，很是豐盛，有廚娘做的精致佳肴，也有馬婆子做的拿手好菜。

如今馬婆子挪地方了，挪到安園裏的廚房當差，專門負責主子們的吃食，工錢翻了幾倍，人也體面不少。

她兒子早就到了要娶親的年紀，一些有女兒的人家嫌她孤兒寡母家裏又窮，稍微好點的人家便不願把閨女嫁到她家裏來。如今到了夫人廚房裏當差，問的人便多了。 這些日子，馬婆子喜笑顏開的，更是盡心侍候，挖空了心思想讓夫人姑娘少爺吃了好。

往常在侯府的那會兒，宅子大，凡事也便易，想要吃點什麽去大廚房叫便有了。後來凝香閣設了小廚房，嚴嫣更是甚少留在錦瑟院用飯。到了莊子上以後，受條件限制，廚房裏也不過就兩個廚娘，大多數時候是娘仨個一起用飯的。

每次三人坐在一處吃飯，氣氛都很低沈。是秉著食不言寢不語，也是實在沒話說。沈奕瑤是個口笨的，心裏想和女兒說兩句什麽，可看著女兒一點笑意也無的臉，只能咽下滿肚子的話。而嚴嫣，心中總是有那麽個結，讓她做不到對沈奕瑤的笑顏以對。

因著今日有沈祁和駱懷遠在，桌上的氣氛倒是活躍不少。

沈祁是個吃貨，這桌上的菜道道合他口味，那是下筷如飛。駱懷遠是個活潑的，下午來那會兒就看出端倪，這會兒自然不遺餘力的在中間插科打諢。

說到下午他們一起摸牌的情形，沈奕瑤聽得極為認真，聽到嚴陌被貼了滿臉小紙條的時候，便拿眼睛去看兒子。嚴嫣也想到了之前那會的樂子了，帶著笑意去看坐在身邊的弟弟。兩人把嚴陌看得很不好意思，小臉兒紅彤彤的，眼神期期艾艾。

嚴嫣夾了一筷子鹵醬鴨放進弟弟碗裏，擡眼之際不小心和沈奕瑤的眼睛撞了一下。兩人俱是一楞，嚴嫣淡淡的收回眼神。

雖是一閃而過，但沈奕瑤眼中的討好、忐忑、期待、不安種種交雜，還是在她腦海裏留下了淡淡的痕跡。

看到這一幕的駱懷遠，眼神微微一動，沒有說話。

用罷飯，沈祁便叫著還要去臨滄居摸牌。他下午被駱懷遠搭著嚴嫣坑慘了，這會兒急著想報仇呢。此時外面的天看似已黑，實則時候還早，也就剛過酉時不久。外面飄起細碎的雪花，地上屋檐上落了一層白。

翠巧搓著手從外面走進來，“外頭又下雪了，奴婢讓小丫頭去多備幾把油紙傘來。”

見此，駱懷遠開口道：“既然外面下雪了，就別挪地方了。小姑你就心疼心疼我們，挪個地兒出來給我們玩一會兒可好？”

沈奕瑤自然不會有意見，說讓他們去西暖閣那處耍。著了一個小丫頭撐著油傘去臨滄居拿紙牌，幾人去了西暖閣。駱懷遠順勢讓沈奕瑤去觀戰以作監督，免得沈祁輸了耍賴。

這是欲加之罪啊，沈祁氣得哇啦哇啦反駁說駱懷遠才耍賴。笑鬧中，沈奕瑤便和幾個孩子一起去了。

紫檀木的落地罩，上頭掛著水晶簾兒。進了裏頭去，靠北墻一處大炕，炕上鋪著猩紅色金錢蟒大條褥，墨綠色的織金引枕，正中放了一張黑漆螺鈿花鳥炕桌。挨著炕邊放著四把酸梨木雕花方椅，中間用兩個酸梨木雕花小幾隔開，臨窗長案上一只玉膽瓶，插了一枝開得正艷的紅梅。

幾人褪了鞋上炕，沈祁和駱懷遠盤膝坐在一側，一人占了一處炕桌角，嚴嫣和嚴陌坐在他們對面，嚴嫣在外側，嚴陌在中間，沈奕瑤則斜歪在裏頭引枕上，笑吟吟的看著他們玩兒。

這次嚴嫣並沒有上場，而是讓了嚴陌玩。下午那會兒弟弟就表現的十分有興趣，被貼了滿臉小紙條還指揮得樂不可支，自然要讓他也過把癮。丫頭們裁來細細的紙條，並一小碗米糊，放在一旁小幾上。

牌局便開始了。

第一把沈祁輸了，被貼了兩張小紙條在臉上。沈奕瑤還沒見過這種玩法，滿臉都是忍俊不住的笑意。

第二把嚴陌拿了一把好牌，又輪了他做地主。他很緊張，把牌捏得緊緊的，擰著小眉頭，認真研究手裏的牌，考慮著這把要不要做地主。

這不是下棋，沒有觀棋不語一說。坐一旁看的都喜歡瞎指揮，嚴嫣開口道：“做吧，牌不錯呢。”

姐姐的支持，讓小阿陌信心十足，將下面的三張牌撿了起來。

嚴陌的牌很順，幾乎沒給另外兩人反手的餘地，便將所有牌出完了。這一盤有一個‘炸彈’，按規矩要給駱懷遠和沈祁一人貼兩張紙條。

嚴陌拿了小紙條，在米糊碗裏蘸了下，抿著嘴笑著往兩人臉上貼去。貼完後，扭頭回來沖姐姐笑，嚴嫣笑著摸摸他的腦袋。

‘鬥地主’是老少皆宜的玩法，學起來是很快的，沈奕瑤在兒子邊上看一會兒便會了。等嚴陌再猶豫不知該如何出牌的時候，她便會給兩句建議。嚴嫣也是，要不然怎麽有句‘皇帝不急太監急’的說法呢，旁邊觀戰的人總比當事人要積極。

人多，意見便會不同，有時候沈奕瑤會說出這張，嚴嫣卻是覺得另一張好。你來我往，不知覺中，兩人便說了不少話。碰到有時牌型比較糾結的時候，兩人還會爭上兩句。

由於註意力太集中，大家倒都沒發現這處端倪，除了駱懷遠和一旁站著時候的翠巧和翠萍。

一直玩到亥時才拆了場，大家都有些意猶未盡。

沈奕瑤吩咐丫鬟將姑娘少爺們各自送回去，又叮囑萬萬不能讓雨雪淋了。回到臥房，在翠巧和翠萍的服侍下，更衣洗漱上了床榻。

這大冬日裏的，每日被褥都是要烘一次的，被子底下架起熏籠，烘得幹熱軟綿再放回床上。臨睡之前裏頭塞兩個湯婆子，便是再不會感覺冷。

翠巧幫沈奕瑤掖掖被角，笑吟吟的道：“夫人今日很高興呢，那駱少爺真是個妙人兒，居然找了這麽個樂子。大夫說讓夫人保持心情愉悅，病便會好得快，以後日日如此就好了。”

瞅了一眼沈奕瑤臉上的淺笑，她將蓮青色滿繡花卉百鳥的帳子放下一邊：“奴婢見四少爺今日也很開心，還有三姑娘。奴婢說一句僭越的話，其實三姑娘是挺關心您的，只是人小性子拗，不會表達罷了。改日夫人多主動些，總是能改善些的。”

沈奕瑤有些怔忪，半響說出一句，“阿嫣她心裏還在生我的氣。”

“怎麽會呢？母女哪有什麽隔夜仇，三姑娘就是性子硬，不會裝相罷了。可您看，這連著幾次，哪次不是三姑娘站出來的，沒有三姑娘，夫人該被人生吞活剝了。”

翠巧一時情急，等話說出口，才意識到這些話不是自己該說的。她囁嚅了一下，“夫人，奴婢僭越了。”

沈奕瑤露出一抹苦笑，沒有說話，示意翠巧熄了燈歇下。

**

沈祁到了安園便玩脫了，本是要讓人回家送信的，直到第二日才想起這事。

趕忙和沈奕瑤說了，讓她差人幫忙回家裏送信。

殊不知，鎮國公府這會兒早就炸鍋了。

頭一日晚上沈鼎要打兒子，被沈二夫人攔住了。早上晃了個影兒，沈祁便跑沒了，沈二夫人還以為皮猴怕挨打沒敢露面。一直到了晚上戌時，還不見兒子人影，沈二夫人這才慌了神。不但派人去了青山書院找，府裏上下也到處找起來。

要不是鎮國公說他身邊有人暗裏護著，定是外面風雪急才沒回來，沈二夫人指不定要幹出什麽事呢。

即是如此，回去後也沒少對沈鼎撒氣，埋怨他不該這麽對兒子，明知他不喜歡念書還要逼著他。那書有什麽好念的，已經把大兒子念得成日裏不歸家，難不成還要把這個小的念得也離家出走。

沈二夫人一夜沒合眼，直到沈奕瑤那邊來信，才安了心。

“這小兔崽子，他倒是會跑！”沈鼎笑罵道。

鎮國公夫人也松了一口氣，“定是去找阿嫣了。”提到外孫女，就想起了女兒，瞅了老頭子一眼，小聲道：“也不知道瑤兒怎麽樣了，說她病了，也不知道好沒好。”

鎮國公怎麽會不懂老婆子的意思，他撩起眼皮睨她一眼，“少操些冤枉心，兒孫自有兒孫福。”又對沈鼎說，“跟我去趟書房。”

父子兩人出了凝暉堂，鎮國公夫人才撇著嘴對許媽媽說：“死老頭子，言不由衷，當我不知道他操心的比我多。”

那會兒得到消息說沈奕瑤昏迷一直未醒，鎮國公滿身低氣壓，府中人人避他八丈遠。幾次想派人拿了帖子去請個太醫回來，都忍下了，幸好沈奕瑤之後便醒了。外孫女派人回來遞了信，闔府上下心才放下。

許媽媽在一旁噙著笑道：“公爺既然不喜歡您操心，您就少操些，公爺心裏頭有酌量的。”

鎮國公當然明白這個道理，可明白與放心是兩碼子。

“我知道，就是擔心瑤兒，那個天殺的嚴霆，居然那麽對待我寶貝女兒。我的瑤兒啊，這是作了什麽孽，居然攤上了個這樣的人，都怪我當初沒勸著她……”

說著說著，鎮國公夫人就抑不可止的傷心起來。

……

書房裏

“那嚴霆最近有什麽動靜？”

坐在下首處的沈鼎，放下手裏的茶盞，“宛如無頭蒼蠅。不過這些日子倒是見他和武定侯家的劉羲走動比較勤勉，似乎想借著劉羲和他大舅哥那邊搭上線。”

鎮國公不屑一哼，“他倒是會鉆營。”

“也許說不定就給他鉆營上了，許家沒有根基，巴不得手裏多收攏些人。”沈鼎做了個手勢，“那邊兩個年紀也不小了，可不是該動的時候了。”

這說的倒也是，提起這個就扯得有些遠了。

若幹年前的一次采選，讓本是市井出身的許貴妃一躍飛上枝頭。那時候還不是許貴妃的許更衣，花容月貌，我見猶憐，熙帝得之甚為喜愛。

許更衣出聲寒微，卻善解人意，肚皮也爭氣，一氣兒生了兩位皇子，又有熙帝寵著，一路從最末等的更衣走至了寵冠六宮的貴妃之位，可謂是榮寵至極，連蕭皇後都不敢掠其鋒芒。

俗話說，一人得道，雞犬升天，許家自然也跟著風光發達了。許貴妃的爹本是一殺豬的屠戶，脫下滿是油膩的布衫，搖身一變成了承恩侯。

有點底蘊的勳貴們自然瞧不上這種靠裙帶關系起家的新貴，可架不住人家許貴妃當寵啊，有些酸話也只敢暗地裏說說，當面卻都是一臉堆笑，甚是推崇。甚至有的家裏動了同樣的心思，巴不得把家裏長相不錯的女兒捯飭捯飭也送進宮去，寄望家中也能出個了不得的貴妃。

按下不提，許家畢竟出身寒微，根基淺薄。如今皇子們也大了，二皇子三皇子皆是許貴妃肚子裏出來的，許貴妃動了點什麽心思也是正常。

這許向榮便是許貴妃的同胞弟弟，娶了武定侯家的女兒，劉羲是他小舅子。一個大舅哥一個小舅子，兩人是一路貨色，俱是那種吃喝玩樂的紈絝子弟，而嚴霆為什麽會搭上那邊，不言而喻。

“他倒是挺有野心的。”鎮國公沈吟一下：“先看著吧，你著人盯緊些。裴家那裏呢？”

沈鼎咧嘴一笑，“不用咱們動手，裴家這次完了。”

每到春闈之時，京城就是最熱鬧的時候，而今年的春二月，京城要格外熱鬧些。

事情起源不可考，之所以會鬧得這麽沸沸揚揚，是因會試洩題一事。

這就要從之前說起了，春闈閉場之後，各地的舉子並不會立即返回家鄉，而都是在京中等待放榜。寒窗苦讀數十載，能不能一朝得躍龍門可就看此時了。

等待放榜的這些日子，眾舉子自然少不了相約一起飲酒吃茶游玩踏春。感覺考得不錯的，自然壯志酬籌，感覺考得不好的，也少不了到處走動走動籌謀來日再考，或者攀個權貴什麽的。

就在這個時候，舉子中有人傳出，這次會試洩題了。說的人還不止一個，而是同住一個客棧，來自不同地方的幾名舉子。

問過詳情之後才知曉，原來這個客棧中住了一個姓陳的舉子。這陳姓舉子為人樂善好施、性格豪爽。其他提前到達京城的舉子，都是專心苦讀臨時抱抱佛腳，以期狀元及第。唯獨他到了京城之後，總是相約志同道合之人一同四處飲酒作樂逛秦樓楚館。

有一次陳姓舉子參加一個詩會，在詩會上結識了一名友人，兩人很是談得來，暢飲一番後盡興而歸。之後，過了幾日，陳姓舉子夜晚回客棧途中，見一人醉倒在路邊，發現是那名不知名的友人，便將他帶回了客棧。

之後那人半夜發熱，陳姓舉子又是給他灌姜湯，又是忙著找大夫。次日那人醒後，知曉是陳姓舉子救了自己，感激不已。要知道這大冬日裏，如若是任這人在路邊睡上一晚，不是被凍死便是大病不起了，之後的會試定然是無緣。

那人沈思半刻，從袖中掏出一小紙封交給陳姓舉子，讓他拿回去細細看了，不要告訴別人。

之後那人不告而別。

陳姓舉子打開那紙封看了，發現是幾道試題。

當時屋裏還有另外幾名舉子，俱是知道陳姓舉子救了人，那人不告而別過來寬慰他的。見陳姓舉子神情異樣，便有人湊過來看。有那好事之人戲言，難不成這是此次會試的試題？

此言一出，在場之人心思各異。有人覺得這是戲鬧，甚至口出譏諷，有人則動了心思。同一客棧之人，大半都知曉這件事情。

按下不提，當日會試之時，考官揭了題旨。那日在場之人紛紛驚懼，動了心思之人自是萬全準備，如有神助。覺得戲鬧之人，則是心神不寧，連平日裏一半水平都未發揮出來。

這事就這麽鬧騰了出來。

其實也是可以想象的到的，曾經有一個機會擺放在自己面前，可惜並沒有去珍惜它，而是視如敝屣。當然現實生活中肯定不會再給你來一次的機會，那麽紅眼嫉妒是必然會產生的情緒。甚至有人義正言辭斥罵，此種行為乃欺世盜名之舉，我等大丈夫必然不會同流合汙。

事實到底是如何呢？那只有天知道。

等到揭榜之時，那處客棧的舉子榜上有名數十人，這下鬧大發了。流言以極快速度席卷整個京城，甚至有舉子聯名去禮部大門抗議。

事情已經捂不住了，上達天聽，熙帝震怒，下令徹查。

牽扯在內的那些舉子俱被關押起來，一一審問，其中及第那幾個更是重點審問對象。

到了此時，後悔已經晚了。更何況這件事情發展到最後，已經不是當初憤言那幾句的問題。及第之人怨恨被人壞了事，未及第的心中害怕嘴上還要自詡正義，最後通通歸咎於陳姓舉子頭上，如若沒有他，也不會生出這麽多是非，大家各憑本事，一試高低。

但陳姓舉子也很冤枉啊，他若早知曉會是如今這幅局面，必然會謹慎小心一些，不被外人所知。而那個被救之人先不追究其行為，人家也是好心，救命之恩當湧泉相報，人家把自己辛苦得來的東西分享給救命恩人，哪能知曉會鬧出這麽多事端。

到了最後也沒查出到底是誰洩了這次的題，那名很可能也是舉子的洩題之人，居然人間蒸發了。

找不到那人，自然查不下去了。

按下不提。

為了平息眾怒，這次春闈的成績被全部作廢，朝廷頒下旨意，擇日再考。而這次主持會試的幾位考官，也一一被核查，包括禮部那裏負責官員也被關押問責。

禮部右侍郎裴湳覺得很冤枉。

可冤枉也無用，每次科舉俱為禮部的大事，其中洩題之事並不是第一次了，卻是第一次會鬧騰出去。外面人不知曉情況，內裏人心中均是有數的，哪個家中沒有個子侄後輩的，或者有當權人士求上門，面子不給也得給。但大家彼此心知肚明，出得你口，入得我耳，萬萬不能與他人知曉，誰知道這次居然碰到一個這樣不按牌理出牌的。

能接觸到這次試題的，整個禮部除了他這個負責此次春闈的右侍郎，便是禮部尚書。裴湳連自己都洗不幹凈，又怎麽敢去咬頂頭上司。

之後，裴侍郎被罷官流放。

他知道這是最好的結果，要不是暗裏有人保他，可能連身家性命都沒了。

當然，這也是之後的事了。

**

裴家發生的這些事，自然是瞞不過老夫人的。

當日事發之時，裴家就有人上門來找過老夫人，求她讓兒媳婦回娘家請鎮國公伸把手。可沈奕瑤如今別居莊子上，之前又鬧出那麽多齟齬，老夫人怎麽有臉去求兒媳婦請鎮國公府援手。

可裴家人不知道內裏具體，還以為老夫人不願伸手。裴侍郎被關押的那些日子裏，裴老夫人幾次上門。先是軟言相求，後是好言好語，再然後就是惡言相向了。

裴老夫人被逼得沒有辦法，抱著重孫子坐在榮安堂裏哭。哭丈夫，哭已逝的公公婆婆，哭可憐的兒子孫子，哭得老夫人焦頭爛額。

老夫人再不敢遮掩，將之前的齟齬講了一部分，大體意思就是兒媳婦和親家都得罪慘了，實在無能為力。

裴老夫人不信，確實打聽到沈奕瑤如今已不再府上，才半信半疑的回去了。

嫂子走了，老夫人的心不安穩啊。

裴侍郎被關押問責，此次事情鬧得這麽大，誰也不敢說是個什麽結局。這可是她親哥，裴家是她的娘家，她怎麽可能無動於衷。

她找來兒子，讓嚴霆想想辦法，嚴霆要是能想出辦法就好了，出去奔走幾日，回來直說這事真的管不了。老夫人不死心，輾轉反側幾日不得安眠，才潑了面子不要派趙媽媽去莊子請沈奕瑤回來，誰知趙媽媽並未見到沈奕瑤的人，下人說夫人來莊子後又病了，如今臥床不起呢。

趙媽媽回來後，老夫人也臥病了，這次是真病了。

幸好之後有好消息傳來，裴湳只是被罷官流放，並未牽扯到家人，過個幾年，也就能回來了，老夫人才慢慢好轉起來。

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