日子有條不紊往前滑動著，平靜得仿佛暗裏並沒有那麽湧動。

可誠如佛家所言，有因便有果，種了什麽因得什麽果。許多事情它並不是沒有存在，只是它的存在感為大家疏忽，當該爆發的時候，自然不會漏過。

裴姨娘最近一直很老實，很少在人前出現，哪怕嚴霆已經很久沒有來找她了，她依然老實的像是只兔子。

她負責管家，掌握的卻只是府中的中饋之事，她負責安排分發各處事務與各房用度，卻並不管錢。這麽說吧，裴姨娘只負責管家，至於威遠侯府的收入支出卻是由老夫人所管，府中設有賬房，老夫人會定時撥銀子過去。

這負責支出的銀子是半年一撥，可如今賬房已經幾次派人過來催下半年的用銀，說一直沒撥過去，各處的用度已經跟不上了。

裴姨娘知曉老夫人的忌諱，穩著等了幾日，還不見動靜，只能前去榮安堂找老夫人。

老夫人聽完，面色一凝，沈吟半刻，才道用銀過幾日撥去賬房。

裴姨娘有些疑惑，卻沒多問，姑母雖偏愛於她，但她還是清楚什麽事情能問什麽事情不能問的。

裴姨娘走後，趙媽媽將屋裏的丫鬟都遣了出去，將大門緊緊闔上，才湊近老夫人跟前來，小聲問道：“老夫人這可如何是好？”

此時榮安堂內只有兩人，老夫人沒有再遮掩，面色比裴姨娘剛才在的時候，還要凝重。

“我庫房裏還有些不用的物件，你找個妥帖的，先拿去換了銀子。”

趙媽媽面色難看，欲言又止，最後還是說道：“這怎麽能成？這可是您的壓箱底了，總不能全部貼出去！”

這話似乎刺激到老夫人，讓她呼吸粗重了起來，她摸了又摸手腕上的鐲子，似乎心中很焦躁，又必須強壓下來。

“如今也只能這麽辦，總不能偌大一個府裏連日常用度也都給停了。莊子上的收益今年已經要了三次，那幾個鋪面每月一有盈餘便提了上來。下面人已經有感覺了，上次陳管事明裏暗裏問了幾次，又說下面最近有些人心不穩，你說我現在能怎麽辦？！”

“要不賣一個莊子，先緩緩？那些可是當年夫人給您陪嫁的物件，是您最後的壓箱底子，總不能都這麽糟蹋了！”說到最後，趙媽媽有些哽咽。

她從小服侍老夫人，老夫人出嫁又當了陪房，兩人幾十年的感情，怎麽能忍心看到這樣的情況發生。

“不成！”老夫人搖頭，態度斬釘絕鐵：“這幾個莊子和鋪面雖盈利少，但終究是府裏唯一的能進錢的地方。東西沒了，也就沒了，把生錢的物件賣了，到時候可就真絕望了。”

“這可如何是好啊！”趙媽媽跺腳哀嘆，甚至忘了規矩在老夫人面前轉了好幾個圈。“要不然把此事告訴給侯爺？這些事也不能瞞著他。”

她這也是病急亂投醫。

這次老夫人拒絕的更加果斷，“不成，老二最近已經夠煩了，可不能再給他找事兒。”

“說不定侯爺那裏還有剩餘呢？那麽大一筆銀子，把府裏所有的銀子抽走不算，賣了幾處鋪面，您還動用了那麽多陪嫁。”趙媽媽囁嚅道。

原來在今年開端，遠在邊關的嚴霆捎信給老夫人，說需要大筆銀兩。老夫人對這個兒子從來有求必應，明明府裏情況早幾年便不怎麽好了，為了湊齊數目，不光府裏的銀子都抽了去，還賣了幾處鋪面，最後不夠的將她大半輩子的私房都填了進去，還動了自己不少陪嫁。

可以這麽說，老夫人現在已經成了光桿了。除了些衣裳首飾物件擺設，庫房裏已經空了大半還有多，剩下的全是些不能換銀子的布料藥材什麽的。

老夫人一直管著威遠侯府的營生，可以想見，威遠侯府現如今也就剩了個空殼子。這種時候，只能先縮減各處開支應急，等明年朝廷下發威遠侯的俸祿或其他處能進些銀子，才能緩過勁兒來。

趙媽媽的提議讓老夫人有些心動，那會兒老二要銀子說是與前程有關，可如今人已經回來了，前程暫時沒影兒，說不定銀子沒動？

她揉了揉太陽穴，“讓我好好想想，等會老二回來了，讓他來我這裏一趟。”

***

嚴霆今日又陪沈奕瑤去了趟鎮國公府，還是如前幾次那般，無功而返。

有時候嚴霆甚至在想，他是不是想錯了。倘若鎮國公將他們兩人叫進去大罵一頓，他反而心裏踏實，像這種根本不見你，無論怎麽說都不見，才讓他真正感覺到一絲恐慌。

沈奕瑤素來自喻大家閨秀，如今也沈不住氣在虎踞堂鬧了兩次，下人們也不敢阻止，只是看著，可嚴霆卻是不能讓她鬧，終歸究底他心中還有一絲想望，也許鎮國公是真的怒氣未消。

應付一場回來疲累至極，嚴霆此時也不想做到事事體貼了，榮安堂有人過來說老夫人請他過去，他便撇下了仍暗自神傷的沈奕瑤離開了。

每個人的耐心都有限，而如今嚴霆的耐心正在逐漸喪失。

剛到榮安堂坐下，老夫人便提了銀兩之事，嚴霆的臉更加黑了，劍眉緊皺，保持不了面上溫和。

“怎麽問起此事？家中可是缺銀子使？”

老夫人心中一緊，面上帶笑，“沒有，沒有這事，娘只是想著你拿去了那麽些銀子，說是為了前程，如今回了京，可是銀兩並未動用？”

嚴霆沒有說話，如今他也不知道說什麽。拿銀兩確實為了前程，前程未蔔，銀子也沒了。

“銀子已經用出去了，本來已是萬事俱備，誰知突然被調了回來。”

所謂偷雞不成蝕把米，說的就是如此。

老夫人心疼得心肝直顫，心中直罵沈家坑人，見兒子面色不好，面上也不敢說什麽。

“娘只是問問。”

老夫人的敷衍並未打消嚴霆的疑慮，娘是親娘，做兒子還是挺了解的。無緣無故，老夫人絕不對問這種事情。

“娘你就別瞞我了，有什麽事就說。”

趙媽媽在一旁欲言又止，老夫人面色僵硬。

“趙媽媽，你來說。”

趙媽媽望了老夫人一眼，牙一咬腳一跺，將威遠侯府如今窘迫的情形講了出來。

嚴霆越聽眉頭皺的越緊，他根本想不到家中如今已到了這種窘迫的局面。

居然沒銀子了？

銀子對嚴霆來說只是一個概念，他知曉幹什麽都需要銀子，但他對銀子怎麽來卻是沒有概念。從小到大家中都沒有讓他缺過銀子花，所以他一時真難以接受沒銀子是個什麽情況。

老夫人安撫道：“你別操心這事，這事娘會來辦，等過了這個年，明年家中情況就會好一些。各處我也交代下去會縮減開支，這個坎兒並不難過。”

老夫人當然是安撫之語，其實沒有比她更為清楚的了，府中這麽多人，除了下人奴婢還養了護院家將，雖人數不多，但這是屬於侯府的門臉。還有出府應酬人情往來，這都是不能少的。

想要撐過今年，她需要動許多心思才可以，這些事老夫人沒有預計要讓嚴霆知曉。

之後老夫人便岔開了話題，問了下嚴霆去鎮國公之事，得知鎮國公還是不見，又罵了沈奕瑤和沈家幾句。

嚴霆之後，老夫人也不再耽誤，命趙媽媽找人拿了她庫房的東西去換銀子。沒幾日，賬房那裏的用銀便撥了過去。老夫人將裴姨娘叫了過來，吩咐她縮減各處不必要的用度。

裴姨娘想府上銀子肯定是緊缺了，因為賬房那裏的銀子只撥了二千兩。威遠侯府每年開支額定是八千兩，半年應該是四千兩，如今少了一半，裴姨娘管家，賬房那裏自然會報給她的。

所以老夫人讓她縮減各處不必要的開支與各房的用度，她並沒有太驚訝。她考慮的是從什麽地方削減。

把府中各處賬目拿來看了一遍，裴姨娘將一些不必要的開支都省了去，例如花草樹木的保養與各處無人住的房屋定時修繕，還例如各房除過每個人的月例，像老爺夫人這類大主子，偶爾買個什麽玩意兒，例如嚴三爺喜歡蘭花、書畫，沒超過一定數額銀兩的都是可以從賬房那邊走賬的。

以前除了嚴霆，大房和三房的額度都是一樣的，裴姨娘管家後，將兩房額度都刪減了，這是明面上的，暗裏卻是除了大房少了，三房還是照舊。這次裴姨娘咬牙準備將兩房的額外用度都刪減了，各房再買個什麽，都自己掏銀子。

各種調整下來，裴姨娘算了算，銀子還是不夠，便只能從各房用度上削減。例如天天吃燕窩的，可以換成三天吃一次或者不吃，肚子都快填不飽了，補品就不是必備物了。還有各種珍貴食材、衣裳布料什麽的，都是可以減減的。

這一削減可就出了問題。

本來這些事情都是暗裏進行的，只動其他的沒動根本，各房人自然沒什麽感覺。可都動上每月分例，還有吃食上頭了，自然也沒人是傻子。

大房的薛氏人潑辣臉皮也比常人厚，一發現便來找裴姨娘了。裴姨娘說是老夫人交代下來的，她也沒敢說其他。

三房那邊也有所察覺，只是礙於顏面一直沒吭氣，心中還在猜測，莫是裴姨娘見人下菜，動到三房頭上了？

跟著嚴瞿在外頭看中一盆蘭花，也不貴，才兩百兩銀子，讓店裏的夥計送回來，找賬房結賬。以前都是這般進行的，誰知這次卻受了阻，當時三爺不在，三夫人陳氏是個臉皮薄的，不好爭論，自己掏了腰包給付了。

銀子是掏了，這陣子心中的憋屈也藏不住了，直接去找裴姨娘理論。

裴姨娘這陣子勞心勞力操心削減府中哪項開支，本來下面人就怨聲載道，又頭疼漏洞還是太大，堵不住。這陳氏過來找她理論，她也連應付都沒心思應付，直接說是老夫人交代下來的。

陳氏什麽也沒說，便捏著手絹走了。

等人走了，裴姨娘有些後悔剛才態度應該好些，說不定這便結了怨。可她也是有脾氣的，本就焦頭爛額，還弄出這麽多事。

以往兩百兩銀子不算啥，可這半年的用銀只有二千兩，之前銀子未撥下來之前，還欠了外面給府中送各種用物的商家不少銀子，當時管事們是推說還未到結賬的日子。如今銀兩已下來，自然要把舊賬清了。舊賬清完，賬面上的銀子去了一半，自然要省著花。

她心裏也有些怨三房，沒事買什麽蘭花，喜歡瞎折騰，兩百兩銀子夠府中用幾日了，真是不當家不知柴米油鹽貴！

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