“那個家夥，怪模怪樣的，又不穿僧袍，最初剛來的時候，他不說，誰也不曉得他是和尚，那個時候，連巴吐城在內，北地還有四五座城池，但異族兵鋒極盛，只要是個人都知道，北地全面失守只是早晚的事……”

從巴吐城主口中描述出的北地情景，完全是一片絕望之境，盡管聽起來有點誇張，不過都已經到了這種時候，他說謊的機會不大，再考慮到當時的情勢，相信他此言並非虛假。

當時的北地，應該尚有數萬帝國軍隊，分駐於數城，不過連敗之師，士氣低到谷底，別說是區區數萬，就算有十數萬，也是一碰就會垮的散沙。況且，哪怕是士氣最盛、裝備最精良的時候，帝國軍也不是異族對手，數量更遠不能比，他們來此只是駐邊，但這裏卻是異族的老巢，動輒數十萬的敵人，根本就不是一個量級的。

最盛時尚不能敵，況乎人疲馬困、戰意盡消的時候，而前線危急若斯，後方帝國卻烏煙瘴氣，權貴們只忙著鬥爭、搶著好處，任告急文書如雪片般飛來，卻置若未聞……人人心裏都有數，帝國軍隊碰上異族，那是有敗無勝，派再多的軍隊去也是無用，要是關心過多，被牽扯進去，派往北地掌兵，隨時都會沒命，還不如悶聲發財，當作不知道，反正異族對南方興趣不大，哪怕北地全給異族占領，他們南下的機會也不大……應該是吧……

後方都是這樣的心思，前方也都感受得到，要是還能提起士氣，那就有鬼了，所有人心裏都有數，只要異族再發動一次攻勢，北地的最後防線必然土崩瓦解，根本沒有抵禦餘地，要不是眠茶和尚的出現，協助首當其沖的巴吐城，打了幾場不勝不敗的血戰，撐了過去，北地防線必然更早崩潰。

問題是，哪怕撐過了血戰，事情也不代表解決了，每一次的血戰，都把巴吐城的人命、資源，更多消磨一分，本已殘破的城墻，更是千瘡百孔，城內的士兵非死即殘，想到沒多久就可能和獸族大軍再幹一仗，這些士兵早已膽寒，巴吐城內一片愁雲慘霧，要不是因為異族向來不接受戰場投降，對待其他俘虜的態度也糟糕，這些士兵恐怕早就投降了……

就在這個要命的時候，眠茶和尚提出了自己的建言，當城主與主要軍官來商議如何應對下一場戰爭，他緩緩開了口……

“……諸城孤懸於北地，名義上背後有帝國奧援，但別說是兵，現在就連糧食補給都是時有時沒有，想要繼續撐下去，基本上已經沒有可能了……”

眠茶和尚的第一句，就讓在場眾人心驚膽顫，盡管這是所有人心裏有數的事實，但當面點出這個事實，不知道有什麽意義？總不會是鼓勵大家投降或自殺吧？這和尚出身於佛門，難道是要保證超渡沒問題？

這個念頭本身已經有夠荒唐，而眠茶說出來的話，卻比這念頭更要匪夷所思，“既然堅守無望，唯有智取，各位將軍心知肚明，就算接下來的一仗，巴吐城能守住，再後頭的幾仗呢？異族大軍，幾乎無窮無盡，帝國的援軍什麽時候會來？會不會來？如果我說有一個戰術，能保住巴吐城從此平安，在北地屹立不搖，大家願不願聽聽看？”

擺在眾人眼前的既定命運，除了死在當下，就是死在後頭幾仗，再不然，好像只能自殺……忽然聽說有個辦法可以不用死，已經是喜出望外，再聽說能保住巴吐城長治久安，讓異族攻不下來，這簡直就是不可能的神話。

因為太過離奇，所以眾軍官根本沒往賣族求榮的可能性上去想，這邊早年看不起異族，開始熟悉與了解之後，才發現異族那邊看不起人類的情形更甚，那種藐視的程度，讓異族基本上不接受人類投降、投靠，就連戰俘也不留，要不然，以北地的絕望情況，如果投降就能保住生路，北地數城早就一股腦地投降過去，哪會等到今天？

眠茶和尚的話，確實勾起了眾人心中的好奇，所有人都在等待他說下去，想知道是怎樣的一個奇跡之法，能讓局勢轉危為安。

“冤有頭，債有主，戰爭總有起因，異族與我們之間的戰爭，起因為何？你們想過沒有？戰爭的理由，雖然有仇恨、貪欲在內，但基本上，不外乎是擋了別人的路，或是手裏有別人垂涎的好處……說實際一些，如果進攻我們沒有好處，異族還犯得著這麽一再與我們死磕嗎？”

好像很簡單，卻沒人答得出來，人類與非人者之間的戰爭，由來已久，早就說不清原委，而且自顏龍一族南遷之後，舊有恩怨一起被帶進來，追著顏龍一族跑的敵人，滅了亢龍河谷，更隨之南侵，若要追究戰爭源頭，那就是一個誰都無法出口的禁忌。

“……太覆雜以至於說不出了嗎？那我們把事情簡化一點吧，外族之所以攻擊我們，是為了得到好處，如果沒有好處，就不會有戰爭，因此我們若想避免戰爭，就要讓他們攻擊我們會沒好處，或者給他們更多的好處。”

“你……你在說什麽繞口令啊？”

“這不是繞口令，而是解決事情的方法，要是繼續和異族死磕，最多再一場、兩場戰爭，巴吐城就會被屠滅得雞犬不留，偏偏你們不能逃也不能降，那唯一的求生之路，就是與異族交易，只要給他們足夠的好處，他們就不會來攻打這邊。”

“你、你這是要我們通敵賣國？萬萬不能！我……我們還有家小在帝國，如果讓人知道，會連累他們上法場的。”

“哦？這句話有意思，難道如果不讓人知道，或是如果你們家小不受牽連，通敵賣國就無所謂了嗎？這就是你們護疆守土的覺悟？有意思……不過，你們也不用太看得起自己，若你們真有那個能耐通敵賣國，就不會坐困在這裏等死了，賣國這種事，不是給癟三作的，你們能做的事情……只有這些，趁著今天考慮一下，如果覺得可以，我作中間人，替你們和異族打通這條商路。”

眠茶扔出了一本冊子，上頭記載著他……或者該說是異族的要求，眾將原本以為會是什麽軍務上的機密，結果上頭全是一些碗碟鍋瓶的圖樣，旁邊還加了註解，說明哪幾種款式，在哪些部族行情最好，有多少的需求缺口。

“這……這都是一些什麽東西？”

“看不懂嗎？這些都是潛在的訂單啊，原本應該是商人首先嗅到商機，過來經營的，但因為戰爭，兩邊往來斷絕，白白錯失了大好機會，異族的生活型態與我人族大異，可是這並不表示他們就不喜歡我們人族的生活，尤其是與我們沖突最烈的獸人族，他們戰力強橫，也有自己的文化，不過生活水平很差，一直羨慕我們人族的器物……”

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