“劈啪。”

腳下的落葉毫無征兆地炸開，噴發出一團黑色的液體。頓時，空氣中的元素又駁雜幾分。

盡管已經很小心，可落葉掉的哪都是，稍不註意便有可能踩到。

“我需要休息一下。”劉檸皺眉道。

隨著前行的深入，需要耗費的魔力也越來越多，她漸漸有種力不從心的感覺。

“行，大家都停一下。”

待隊伍停下，劉檸從老魔法師給的藥劑中，選出一瓶恢覆藥劑。

之前不覺得，可望著裝的滿滿當當的恢覆藥劑，她不禁疑竇叢生。

——對方是不是早就料到了這種情況？

不過想想也可以理解：對方之前來過，有前車之鑒在，肯定知道是怎麽一回事。

但她心裏，總有種不踏實的感覺。

……

光是找路，就花了一個多月。

天天都是前進、休息、前進，無限循環。劉檸與修女還好，都是耐得住寂寞之人。令她們刮目相看的，是這群凡人之軀的騎士們也紀律嚴明，從來沒有一句怨言。

“書上說，精靈的住所美如仙境。現在看來，倒是過分誇大了。”劉檸望著眼前千篇一律的景象，揉了揉眼睛。

走在森林內部，好像只剩下黑色這一種顏色。看得久了，真有幾分視覺疲勞。

“或許有仙境在，只不過咱們沒找到而已。”

話音未落，前方的草叢裏，忽然傳來窸窸簌簌的聲響。

緊接著，一只球形的老鼠竄了出來，慌慌張張地逃走。

“捉住它！”陸辭眼睛一亮，一個箭步沖上前，捏住其圓滾滾的肚子。

“吱吱……”

掙紮了兩下，老鼠索性不動了，跟只死老鼠般懸在空中。它的眼睛很奇怪，有三個瞳孔，呈淡淡的墨綠色。耳朵已完全退化，只剩頭頂的兩個小孔。

最為滑稽的是，它的身體比氣球還圓，風一吹似乎能飄起來。

“這是？”劉檸被勾起幾分好奇。

“精靈族養殖的一種老鼠，嗅覺靈敏，常作探路用。”陸辭拿來繩子，將其紮紮實實捆起來，“抓到它，意味著我們快到了。”

果不其然，三天後，密不透風的大樹逐漸向兩邊分開，露出一派鳥語花香。

碧綠的藤蔓取代了漆黑的樹木，肆意纏繞著，枝節處伸出嫩芽，與別的藤蔓聯通。遠遠望去，四通八達，綠意盎然。

地面上，則種著不知何品種的火紅花朵。花瓣搖曳間，竟冒出點點火星。

“吱。”

原本一動不動的老鼠忽然跳起來，一滾一滾地向遠處跑去。哪怕帶著繩索，行動依舊無比矯健。

隨著它的逃跑，藤蔓背後，忽然鉆出來數百號人。

與普通人唯一的區別，就是瞳孔呈墨綠色，且容貌極為艷麗。無論男女，都有著出類拔萃的容顏。

但是他們的表情可不太友好，如臨大敵的目光多停留在劉檸和修女身上。顯然，已經看穿了她們的身份。

千鈞一發之際，劉檸上前一步，取出懷裏的羊皮卷軸。

未待她開口，一名頭戴皇冠的精靈走上前，先一步開口道，“你就是他的學生？”

“是。”

“帶下去！”

劉檸還沒反應過來，就被突然冒出的兩個精靈一左一右拽住了胳膊。她慌忙去摸懷裏的水晶球，卻摸了個空。

“你在找這個嗎？”

精靈女王唇邊掛著一絲戲謔的笑容，好整以暇地望著她。

“空間魔法，本就是那個老匹夫從我們這偷學的。對付繼承了他全部衣缽的你，還不是手到擒來。”

她隨意一捏，水晶球應聲而碎。

“你在說什麽？”劉檸定了定神，很快恢覆了冷靜，“老師分明說，讓我前來求學。怎麽會——”

“喏，看看。”

一張古老的羊皮卷軸落入她手心。上面寫著的，儼然是她熟知的文字。

“對不同種族來說，契約向來一式兩份。”

劉檸沒有理會，此時，她全部的心神，都沈沒在眼前的一段話中。

“……偷學我族魔法，終將成為我族苦力，永世不得解脫。”

怎麽可能？！

似是看出她的震驚，精靈女王冷笑道，“這份合約可以轉嫁。當初，那老匹夫就是偷偷逃跑，隱姓埋名多年，才借著從我族偷學來的魔法，當上了德高望重的魔法師。”

“即便他現在法力通天，只要在有生之年不履行契約，死後將無法進入輪回。當然，此事有兩全的解決辦法，比如找一個天資聰穎的弟子，讓其學會自己的平生所學後，再找借口騙她來。這樣，相當於找了個與他當年一模一樣的替身。”

“剩餘的轉嫁契約工作，就全交給我了。本來我是不屑於管這事的，可送上門的苦力嘛，當然是收下。”她像趕蒼蠅般揮了揮手，“把人帶下去。”

“慢著！”

局勢一邊倒之際，陸辭上前一步，氣勢絲毫不弱地直視著她，“就算你是精靈族的女王，也得服從王法。朱檸魔法師的歸屬，不能由你一個人來決定。”

“哦？”

看到她，精靈女王眸中劃過一抹厭惡，輕飄飄回應道，“我想，你可能還搞不清楚目前的情況。這裏是我精靈族的地盤，距離王城十萬八千裏。而且，一隊騎士失蹤……對上頭那些酒囊飯袋來說，是件不值一提的小事吧。”

“為什麽故意引你們過來？因為我們的偵察兵早早發現有魔法師存在，為保萬無一失，特地讓你們堅定地順著那條路進到我們的地盤。這裏，是大自然特地為我們精靈族打造的，可以讓我們立於不敗之地。”

充盈的生機仿佛在印證她說的話，如潮水一般散發開來。

“哼！”陸辭緊緊握住腰間的劍鞘，臉上青筋畢露，“想留下我們？沒門！”

她本是嫉惡如仇之人，被言語一激，恨不得立即沖上去。

還是劉檸先搶過話頭，“我跟你們走就是了。讓我當苦力可以，但要先教給我魔法。”

哪怕身處危險境地，她依然能討價還價。

“魔法對你來說，就那麽重要？”

“不，是實力對我重要。”劉檸面色平靜，頭顱低垂，好像已接受了自己下半生的命運。

而她眼底，隱隱有暗流湧動。

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