“救命，救命啊！”

樂南拼命拍打著房門，面上冷汗一滴滴往下淌。他如風箱般的喘息讓人禁不住懷疑，是否在下一秒就會由於過度驚嚇而暈倒。

“大晚上的，嚎什麽？”寧延不耐煩地拉開門，隨之出來的還有神情冷淡的芮芷。

“給你一分鐘把一切解釋清楚，不然我可要上報給黎姐了。”

聽到“黎”這個字，樂南條件反射性地縮了一下，瑟縮道，“剛、剛才……”

他費了很大力氣才把事情覆述一遍。

從他們無意中躲進房間開始，到差點被警衛發現，誤打誤撞找出了石板的秘密。再然後，他被模樣大變的“黎助理”抓住，去到船艙底部。

本來他以為自己死定了，可黎洛靈在自言自語幾句後，突然失去興趣似的，扔垃圾般把他丟到一旁，才僥幸撿回一條命。

即便逃了出來，肉眼不可見的恐懼依舊如陰影裏的線，細細密密纏繞在心頭，勒的他喘不過氣來。

“等等，你說那些藤蔓上長有眼睛，不可能吧？”

寧延皺眉，“我怎麽沒看到。”

“牙齒。”

芮芷見兩人都朝她的方向看來，聳聳肩，“我親眼所見。”

“這算什麽？”寧延幾乎要被各執一詞的情況逗笑了，“我們看到的東西截然不同？”

“起碼藤蔓這一共同點是毋庸置疑的。”

芮芷沈思片刻，用手在空氣裏比劃幾下，“那些藤蔓給我一種血管的感覺，還有顏色——深褐色，很容易聯想到內臟。另外，無論眼睛還是牙齒，都是人身上的部件。”

“餵，你還真相信他說的，海怪能借此繁衍啊？”

寧延滿臉都寫著“開玩笑”三個字。他正欲再說什麽，忽然頓住，眼睛直勾勾地盯著走廊深處若隱若現的窈窕身影。

“噠、噠……”輕巧的腳步聲不緊不慢傳來，仿佛喪鐘的低鳴。

樂南已然嚇得發抖，躲到兩人身後，低聲喃喃“不要殺我、我什麽都不知道”。他的模樣，顯然被嚇破了膽。

“你們都在呀，正好，省的我一個個去通知。”黎洛靈在三人面前站定，故意保持了一段距離。

她似全然沒註意到樂南驚恐的神色，微微一笑，“第三階段的實驗，需要把剩餘的實驗品送回去，讓他們回歸正常生活。”

“哎？黎姐——”

“黎助，這……”

“你們把數據報給我後，也可以跟著一同離開，航班是明天中午十一點半。”

說罷，她絲毫不在意他們的反應，抽身離開。

只留些許涼風拂過。

……

芮芷直到從飛機上下來還保持著難以置信的態度。

最後，黎洛靈甚至壓根沒有出來見他們，收齊資料後，只是讓警衛護送著離開。她本來帶著滿腔疑問，話到嘴邊，卻一個字都講不出了。

再次令她恍惚的，是銀行卡內超過九位數的餘額。

這筆錢，比她想象中要多很多。

“哎，你能聯系到黎助嗎？”寧延忽地拿胳膊戳她一下，聲音是藏不住的熱切，“我參加這個項目並非為了錢，如果她可以……”

“你還不死心？”芮芷翻了個白眼，毫不客氣地說，“自己聯系去。”

“號碼是空號啊。”

寧延無奈的聲音令她腳步微頓，心頭閃過一絲微不可察的疑慮。

早在踏入機艙時，警衛們就把手機交給了他們。果真如黎洛靈最開始承諾的那樣，是十倍的價格，以作補償。

她後知後覺地按下一串號碼，但對面響起的，是意料之中的冰冷語音。

研究所那邊也是，好像頃刻之間全部人間蒸發，不覆存在。

餘光掃見那十六個人大吵大嚷地要鬧到警察局，她強壓下心中不安，打車朝自家方向趕去。

……

“XX機場發生了數起古怪病例，病人身體上均長出數條觸手狀的藤蔓，並且掛著各色器官。奇怪的是，無論采用何等手段，都無法觸碰分毫。”

電視屏幕中，褐色的枝條扭來扭去，上面長著海膽一樣密布的手指，尖尖的，像無數根針倒豎，遠遠看去令人頭皮發麻。

主持人戴著手套，顫抖著向其摸去，不料卻從中穿過，如影子般。見狀，她長舒一口氣，繼續對著鏡頭介紹道：

“目前，感染者已喪失意識，但還有十分微弱的生命體征。這種怪病的傳染性極強，平均一兩分鐘就可以感染一個人……”

話音未落，她的雙手也化作觸須，整個人僵直在原地，仿佛一具傀儡。

芮芷沒有再看下去。

不可名狀的恐懼堆積在心頭，她拿起手機，下意識撥通一個號碼。

“餵？姑媽，黎姐她回去了嗎？我聯系不到她——”

說到這，她突然想起，關於這項實驗的所有消息都好像被吞掉了，驚不起半點水花。連她後來打電話詢問研究所的動向，得到的結果不外乎查不到、沒有。包括他們返程的那趟航班，全然消失了，不剩一絲痕跡。

至於那些對他們恨之入骨的“實驗品”，在前往警局的半路就化作藤蔓，紛紛被送往醫院。

記得這一切的，只有他們三個人。

“什麽？”

對方顯然沒反應過來。

等芮芷語無倫次地說了一堆後，她疑惑道，“你最近是不是壓力太大了？我沒有生女兒啊，丁克快二十年了。”

“……”

芮芷不知道自己是如何掛斷電話的。

她記得五年前，劉教授出事後，是黎洛靈以助手的身份聯系他們，並且許諾優厚的條件讓他們配合完成一項實驗。她當時還在奇怪，自家人中怎麽出了個能在劉教授身邊工作的人物。

再往前，記憶開始模糊不清，仿佛被刻意遮擋似的。

與他們相處五年的黎洛靈，到底是誰？！

教授，對，劉教授，她肯定知道這一切到底怎麽回事！

眸中劃過一抹亮光，芮芷匆匆拿過外套，向外跑去。

路上出奇順利。到達醫院時，她意外地看到了兩個熟悉的身影。他們均是一副驚弓之鳥的模樣。但目的似乎與她相同，都是來找許久未曾露面的教授。

“我們倆本來有急事找你，但是打電話一直不通。”

“是麽？”她低頭瞟了一眼，發現手機居然不小心關機了。因為心思都在思索別的上面，竟然也沒註意到。

“長話短說，我們對了一下每個人所負責的數據，發現教授要研究的可能根本不是什麽海怪。”寧延舔了下嘴唇，艱難地從喉嚨裏擠出聲音，“而是——”

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