今朝畫院隸屬學士院，入院者官從八品待詔至三品學士，每日巳時入院，酉時放歸，五日一休沐。

畫院現有一百二十餘人，其中絕大多數都是歷經層層選拔，天賦卓絕的英才。顧琢齋名不見經傳，不經畫考就由汪石直接舉薦進入畫院，一時間引來了頗多議論。

顧琢齋知道自己年紀小，而且一來就跟在汪石身邊，肯定難以服眾，是以處處謹言慎行，唯恐授人以柄。

汪石在眾人面前表現出對顧琢齋多有照拂，除開受了延珣囑托的緣故，也是想好好觀察一下顧琢齋的品行處世。

有才之人總是逃不過自詡清高，驕傲自滿的毛病，若是顧琢齋自以為有他做靠山，可以在畫院飛揚跋扈，他就會毫不猶豫地讓他知道在畫院的日子能有多難過。

汪石原以為顧琢齋作為一個出身世家的公子哥兒，雖然家道中落，身上也總難免會有些傲氣。可看到他不管對別人的巴結還是冷嘲熱諷，總能保持著股不卑不亢、超乎年齡的沈穩態度，倒也覺得這個年輕後生不簡單。

顧琢齋對汪石的青睞又是高興、又是不安，他一心撲在畫上，每天勤勤勉勉地早到晚走，不敢有一刻懈怠，唯恐自己才不配位，讓汪石和延珣失望。

上元節，畫院放假一天。顧琢齋難得有一日休息，幹脆在旅館昏昏沈沈地睡了一整天。及至晚間，他想著今日有機會能見識見識京城花燈上的花樣，吃過晚飯就拿著一本冊子和一只隨用筆上了街。

京城的元宵節比起浮橋鎮氣派不少，主街兩旁的商鋪扯上幾丈長華麗的錦布，又在門口支起一串串被紮得花花綠綠各種樣式的彩燈，照得街道亮如白晝。

商鋪二樓的樂伶撥弦吟哦，樂聲飄揚動人。滿街光華璀璨，公子貴女提燈遮面而行，身上香風撲鼻，引人沈醉。

活脫脫的一副太平盛景，顧琢齋的眼睛不落在人身上，卻始終落在街邊花燈上。

汪石手上現在正在畫一冊雅集，他起好底稿，畫中如房屋和花草等不甚重要的背景便交由手底下的人去畫。

顧琢齋分到的任務便是畫房檐上的一片片青磚瓦，而青磚瓦落在畫上，只不過是成千上百道大同小異的圓弧線。

顧琢齋倒不覺得汪石讓他畫這個是委屈了他，可他也沒想到汪石會對他的活計不滿意。

“不行，你這一看就知道是南方的瓦。”汪石只瞥了眼他畫的草稿，就毫不遲疑地將畫打回來讓他重畫。

顧琢齋楞楞拿回畫紙，對照著他畫的瓦和院裏收藏著的畫琢磨了半天，終於搞清楚了為什麽汪石說他的畫一眼看過去像是南方。

他生在江南，長在江南，見慣了南方含蓄婉約的風物，落筆不自覺帶上了溫吞俊秀的氣質，便畫不出北方的疏遠遼闊。

知道問題出在哪之後，他每天走在路上，都會仔細觀察著街邊的磚瓦房屋，然後將之速畫在一本隨身帶著的冊子裏，回家反覆練習。

顧琢齋沿街而行，將花燈上看到的新鮮圖樣悉數描摹在冊子上，一條長街走到頭，花了幾近一個時辰。

時間已經不早，他心滿意足地合上冊子，打算回旅店休息。街上行人摩肩接踵，他順著人流緩步而行，隨意地看著街邊小攤上叫賣的物件兒，在璀璨燈火中，目光忽而就掃到了街對面一個穿著藕荷裙衫、身材嬌小的姑娘。

這姑娘側身對著顧琢齋，站在一個買燈籠的小攤前，臉上遮著個面紗。顧琢齋看不清她的臉，但一眼就認出了她那雙盈盈帶笑的眼和窈窕的身形。

滿街燈火粲然，顧琢齋見那姑娘付了錢拎著個燈籠往巷子裏走，立時推開擁擠的人群，朝她直奔過去。

是明若柳，絕對就是明若柳！他眼睛死死盯著那個姑娘，一顆心越跳越快，越跳越快。

眼看她轉身就要拐進巷子，顧琢齋急了，不管不顧地高聲叫道：“阿柳！”

那姑娘腳步忽地一滯，顧琢齋的心依著她這個動作跟著停滯了一拍。

是她，明明白白地就是她。

明若柳像是反應了過來一樣，肩膀微微瑟縮了一下，舉步欲逃。

“你又要去哪？！”

顧琢齋在她身後傷心欲絕地說，一步步向她走近。

顧琢齋發著顫兒的聲音傳進耳中，明若柳莫名就覺得自己的腿有千斤重。她停下腳步，僵硬地轉過身，不知道應該怎樣面對顧琢齋。

她戴著面紗，顧琢齋看不見她臉上的神情，但能清楚地辨認出她眼睛裏的驚愕和慌張。

“我……”顧琢齋的表情實在嚇人，明若柳結結巴巴地吐出一個字，忍不住往後躲了一步。

顧琢齋一步搶上前，頗是粗暴地抓住了明若柳的手腕。

明若柳一個不妨，手裏的蓮花燈摔落在地。燈籠裏的蠟燭歪倒，紙糊的燈籠一下變成了一團火球。

明若柳下意識地低頭看向腳下的火球，顧琢齋不耐地嘆口氣，將她拉到一旁摁在墻上，竭力壓著怒火，低聲質問道：“你是又想一走了之嗎？”

街上明亮的燈火照進巷口，隱約照亮了顧琢齋一面緊繃的側臉，明若柳畏怯地看了一眼他銳利的眼睛，很沒出息地移開了目光。

顧琢齋心裏的火因為她的躲避噌得騰高了一丈。

“你怕我？”他迫近一步，沈著聲音逼問。

明若柳被顧琢齋壓得幾乎整個背都貼在墻上，兩人離得極近，他感受到顧琢齋沈熱的呼吸，不由自主地起了一身的雞皮疙瘩。

“你……你先放開我。”她低著輕聲說。

顧琢齋譏誚地擺頭笑了一聲，反而將她的手腕抓得更緊了。

他放開她做什麽？他怕他一放手，她就會像一縷青煙瞬間消失無蹤。

明若柳能感受到顧琢齋在生氣，顧琢齋真生氣來時她還是很怕的，她心下一尋思，皺著眉頭轉了下手腕，委屈地小聲說道：“可是你弄痛我了。”

她這句帶著尾音的話飄到顧琢齋耳朵裏，就像在他的怒火上澆上了一杯冰冰涼涼的雪水，刺啦一聲騰起了一片煙霧。

顧琢齋身體略微向後靠了靠，手卻沒放開。

地上的蓮花燈燒得只剩一個冒著青煙的焦黑骨架，巷子裏充斥著刺鼻的味道。明若柳遲疑一瞬，試探道：“要不……我們換個地方說話？”

顧琢齋立時警惕又懷疑地瞪了她一眼。

“我不會跑的。”明若柳哭笑不得地說。

顧琢齋意識到自己方才反應太過，臉悄然一熱。

“你帶路。”他尷尬地咳嗽一聲，抓著明若柳的手命令似地擡了一下下巴。

明若柳搖搖手腕，用眼神示意他松手，顧琢齋一沈臉，報覆一樣地又加上了兩分力氣，明若柳拿他沒辦法，只能由著他如此。

她帶著顧琢齋在巷子裏繞了半晌，最後停在了一間小院前。她摸出鑰匙開門，見顧琢齋一副若有所思的神情，忍不住問道：“怎麽了嗎？”

顧琢齋收回往上看的目光，問道：“你在京城一直住在這兒嗎？”

明若柳嗯了一聲，算作是默認。

顧琢齋嘆了口氣，唏噓道：“你知不知道，我住的地方離這兒不到一炷香的腳程。”

明若柳眼神一黯，違心地搖了搖頭。

她怎麽可能不知道？她買下這個小院，就是為了可以離他近一點。

“進來吧。”她推開門，將顧琢齋請進院中。

她買下這裏只是為了能有個落腳修煉的地方，每天除開變成柳鶯去陪顧琢齋，她就是化成原形在院中修煉。

這兒荒廢了幾年，她搬來得匆忙，沒有收拾布置，這時蒼白的月色照到雜亂叢生的花樹上，便顯得這院子分外淒涼破敗。

“這幾個月你就住在這種地方？”顧琢齋皺著眉頭問明若柳。

房間裏一片漆黑，不像是有別人在，他不等明若柳說話，又問：“泛漪和南煌呢？他們沒跟你在一起嗎？”

明若柳支吾一聲，搪塞道：“他們現在不住在這兒。”

顧琢齋萬沒料到明若柳在京城的生活會是這樣。

“你一個姑娘家，怎麽能住在這種地方！”他剛平息的怒火又隱隱燒了起來，他責備說著，一把拉過明若柳，二話不說就要帶她離開這個地方。

“不……不必了！”明若柳連忙往後退，“這兒只是還沒來得及收拾，等我收拾好了……”

“那你今夜怎麽辦？你是要我留下你一個人住在這個荒涼的院子裏嗎？”顧琢齋徑直打斷她的話，語氣甚至可以說有些咄咄逼人。

明若柳無言以對。

“阿柳，你到底是怎麽了？”顧琢齋實在不明白為何今夜她看上去總像是有難言之隱一樣。

“你跟我說實話，你為什麽一句話不說就跑到了京城？又為什麽要和南煌泛漪分開，一個人住在這麽個鬼地方？”

今天明若柳出門只是想湊個熱鬧，怎麽也料不到會和顧琢齋撞了個正著。顧琢齋一堆問話接連砸過來，砸得她啞口無言。

看到她支支吾吾地想借口，顧琢齋當真有些發氣，他強硬地拉住她的手，下決心要帶她離開這個地方。

“你先和我走！”

“不要！”

兩人拉拉扯扯，忽而，明若柳向前踉蹌一步，撲倒在他懷裏像站不穩一樣往下直墜。顧琢齋手忙腳亂地摟住她，借著月光發現她的臉色不知何時已經變得慘白，一下嚇得魂飛魄散。

明若柳精致的臉在霜白的月光下透明得像是白玉雕成的一般，她抓著顧琢齋手臂，感覺到自己的腿在不可控地化成柳枝，心裏霎時漫上了一股絕望。

完了，這下全完了。

“你怎麽了？”顧琢齋驚慌失措地問，驀地想起了兩人認識不久時明若柳忽然暈倒的情形，“我馬上帶你去找大夫！”

他說著就要打橫抱起明若柳，不想明若柳卻是啪地一下打落他的手，然後用力推了他一個踉蹌。

沒了他支撐，明若柳一下結結實實地摔在了地上。顧琢齋一楞，馬上想要上前將她扶起。

“你走!”明若柳擡手指向門口，聲色俱厲地叱道。

她翻臉比翻書還快，顧琢齋一頭霧水，完全不知道到底發生了什麽。

“你……我……”他慌亂一瞬，馬上鎮定下來，趕上前抱住明若柳，打算無論如何都先將她送去醫館。

青綠的柳枝從裙邊蜿蜒伸出，明若柳感到自己快要支持不住，拼命推開顧琢齋，急得眼淚直掉。

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