傳言前朝覆滅之時，宮中群妖傾巢而出作亂京城，弄得城中人心惶惶。後來一得道高人挺身而出，將妖能殺的殺，能收的收，終於還了百姓太平。

可惜的是，這道人雖然法力高強，但還是無法收服宮裏幾只修煉了幾百年、法力高強的大妖，最後只能勉強將它們拘禁在廢宮的禦花園，叫他們沒辦法作亂人間。

雖然京城百多年沒再現妖物，但當初那事兒流傳甚廣，被說書人編出了上百個驚心動魄的版本，是以城裏百姓不知從何時起就達成了一個不成為的默契，那就是廢宮這地方邪得很，去不得。

幾百年過去，廢宮的宮殿早已傾塌殆盡。宮中樹木藤蔓長得遮天蔽日，連成一片。從不遠處登樓眺望，在滿目蒼郁之中也只能依稀看到幾角要塌不塌的亭臺樓閣。

明若柳那晚救下白婉寧，結果搞得自己力量枯竭無法維持人形。南煌氣急敗壞，強行將她帶離浮橋鎮，回到禦花園休養。

這日她優哉游哉地躺在樹上曬太陽，將四肢化成柳枝纏在樹上吸收靈氣，正被冬天暖和的太陽曬得昏昏欲睡時，泛漪興沖沖地朝她跑了過來。

“阿柳，快下來！”

她站在樹下興沖沖地嚷，招手向她示意。

“他們收到信了？”明若柳眼睛一亮，立即將柳枝化成手腳輕巧地從樹上一躍而下。

泛漪那天二話不說跟著一起回了京城，但她牽掛程安亭，私下裏便和她商量可不可以寄一封信回去報平安。

正巧那些天來明若柳緩過了勁兒，也在琢磨著如何給顧琢齋報個信兒，兩人一拍即合，當下就決定寫封信回浮橋鎮。

明若柳還不能完全變成人形，就請泛漪代筆。泛漪問她要給顧琢齋帶什麽話，她想了半天，越想越發愁，思來想去，最後只給他留了“望好勿念”四個字。

泛漪在信上留了靈力，程安亭打開信封，她在千裏之外也能感受到。

“也不知道他收到信會怎麽想……”明若柳低頭看著身上手臂上長出的枝葉，臉上的笑容漸漸變得落寞。

現在是一年中最薄弱雕敝的時節，她化成原形吸納了一個月的靈氣，也只能維持自己變成人兩個時辰不露馬腳，想要能自如地維持好人的形態，至少得等到明年夏天。

“也不知道他等不等得到明年。說不定明年我回去，他已經忘了我了。”明若柳無奈地撇了撇嘴角，苦笑道。

“別瞎說！顧公子不是這樣的人！”泛漪輕聲叱斷她，沒好氣地瞪了她一眼。

“不是最好。”明若柳忍不住輕聲笑了出來。

她伸手變出條柳枝纏在樹上，輕盈地騰空而起重新躺在了樹上。京城在北方，天空幹燥爽朗，她仰頭看著晴朗無垠的天空，心裏忽而就生出了一點酸楚。

她真的好想能堂堂正正地站在顧琢齋面前，而不是像現在這樣要想盡千方百計隱藏自己的身份。

顧琢齋說到做到，在接到信的第二天就將所有瑣事都處理好了。這晚他在房裏收拾行囊，孟夫人和樵青幫忙搭手，恨不能連被褥都讓他隨身帶著。

顧琢齋想要快馬加鞭趕到京城，是以除了幾套貼身換洗的衣服，別的什麽也不打算帶。他預計花費半月趕到京城，在客棧裏先住上一月，等到元宵後去畫院登入名冊，再慢慢置辦收拾。

他這一年在集芳堂做工，多多少少攢下了快四十兩銀子，錢雖不多，但足以維持他在京城頭幾個月的開銷。

收拾完行李，孟夫人拍拍他一個手就拎得動的行李，忍不住勸道：“要不還是等過完年再去吧。你走得這麽倉促，半路要是出了點什麽事兒可怎麽辦？”

顧琢齋聽罷不由失笑。

“師娘，不會出事的。我到了京城就寫信給你們，你們千萬放心。”

他說這話的語氣雖然溫和，卻沒有半點猶豫退讓的意思。孟夫人嘆口氣，抱怨道：“你就是寫信，信在路上也得走個二十天。這麽折騰一趟，我們三十晚上都還得記掛著你有沒有平安到達京城！”

“師娘，你這樣說，學生真的就要無地自容了。”顧琢齋歉然不已。

“好了好了，我不講了。”孟夫人無可奈何地看了顧琢齋一眼，叮囑道：“你頭回出遠門，路上凡事都機警一點，知道了嗎？”

顧琢齋耐心答是，孟夫人又囑咐了好一堆話，方離開房間。

夜深人靜，第二天就要起早趕路，顧琢齋早早躺到了床上，卻是翻來覆去地睡不著。

他何嘗不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音訊後，他就是覺得自己在這個地方一分一秒都呆不下去。

第二天天色剛蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地從淺夢中醒來。洗漱到一半，門外響起噠噠的馬蹄聲，他出門一看，來人果然是早就說了會來跟他踐行的程安亭。

出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起來的。

顧琢齋上次見到宋修玉，還是白婉寧出事的那一晚。宋修玉見到他，拘謹地同他打了個招呼，兩人一時間找不到話講，氣氛頗是尷尬。

程安亭夾在他們之間，拼命沒話找話。

“茂之，修玉昨天在我家聽到你要去京城，就說今天一定要來。我們一起讀了那麽多年書，以後就算各有際遇，情誼也不會變的，是不是？”

顧琢齋和宋修玉都是聰明人，一下就聽出了程安亭的弦外之音。兩人視線相碰，顧琢齋沈吟一瞬，還是想要和宋修玉解開芥蒂。

“修玉，我的朋友不多，可這些年來，你一直是我可以放心交心的朋友。我從沒想過有一天會因為婉寧而和你疏遠。”

聽到他提起白婉寧，宋修玉的眼神不自然地閃躲了一下。

顧琢齋識趣地住了口，他默然一瞬，了了說道：“我……我想說的是，我現在也真心拿你當朋友。”

宋修玉有些詫異地擡眸看他一眼，糾結了會兒，輕聲道：“今天我來這兒，除開是我自己的決定，也是受了婉寧的委托。”

難道白婉寧知道了他要去京城？顧琢齋心裏一驚。他要離開的事兒，除了孟家人、程安亭和延珣，他誰都沒告訴。

宋修玉向顧琢齋鄭重道：“她讓我對你說聲對不起。”

顧琢齋皺了皺眉頭，沒有接話。

他明白白婉寧為什麽要對他說對不起，她為情服毒的消息還是沸沸揚揚地在鎮裏傳開，明若柳不辭而別，他又避去了城外，再聯系起先前玉漵大鬧集芳堂的事情，一時間流言蜚語四起，一些話實在難聽得不能入耳。

只怕過幾日顧琢齋離鄉的消息傳出去，又會找來些詆毀。

宋修玉頗是局促地輕咳一聲，歉然道：“茂之，你的為人我一清二楚，那些捕風捉影的話我從從來就沒放在心上過。婉寧做事情欠思慮，給你招來了那麽多的口舌是非，今日我來替她賠不是。”

宋修玉說著，雙手搭在一處，誠誠懇懇地向他行了一禮。

“萬萬不可！”顧琢齋大驚失色，慌忙擡手制止他。

宋修玉一揖到底，顧琢齋沒辦法，只得跟著還了一禮。兩人對著彎腰，程安亭看著好笑，伸手擡起兩人胳膊，打趣道：“行了！你們這一來一回地沒個完，只怕茂之到晚上也出不了門。”

宋修玉和顧琢齋尷尬地對視一眼，眼裏同時浮起點釋然的笑意。

時候已經不早，一行人一起送顧琢齋上路。顧琢齋翻身上馬，向眾人告別，孟思年背著手嚴肅地朝他點了幾下頭，意思是他只管放心離開。樵青懵懂地偎在孟夫人身側，還不是很懂遠別是什麽意思。

“一路保重。”宋修玉笑著與他辭別。

“好。”顧琢齋答應下來，扯了扯韁繩，對站在馬旁的程安亭說：“這邊可就得麻煩你上心照應了。”

“放心好了。”程安亭爽快地接過話，拍了拍馬脖子，認真道：“你在那邊碰到了什麽麻煩，只管寫信告訴我，我能幫的一定幫。”

他意味深長地覷了顧琢齋一眼，說：“你可千萬不要跟自己過不去。”

顧琢齋明白過來他的言下之意，忍不住輕笑出聲，“好，我這次要是缺錢了，一定向你開口。”

程安亭得了他這句話，終於放下心來。

“好好在京城等我。”他又說。

“知道！”顧琢齋說著一勒韁繩，瞇眼看向了遠方。

今天太陽甚好，是個適合出門的日子。

“我走了！”

他回頭最後看了眾人一眼，揚鞭一甩，灑脫地絕塵而去。

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