深夜，顧琢齋躺在床上，眼睛直勾勾地盯著天花板，腦海裏一直浮現著白婉寧哀婉欲絕的面容。

他試圖安慰自己，宋修玉溫潤良善，不失為一個托付終身的良人，可心中的壓抑和內疚卻始終不能減輕分毫。

因為他一清二楚，就算日後白婉寧能和宋修玉舉案齊眉、相敬如賓，她的婚姻依舊是一出徹頭徹尾的悲劇。

他沒有辦法救她，不僅是因為他心裏有明若柳，也是因為他沒有勇氣幫白婉寧和世俗對抗。

他難以成眠，在全然的無力中生出了一股難以言喻的憤怒。

不僅是對自己的憤怒，還有對白老爺的憤怒。

即使白婉寧是白老爺唯一的獨女，他花費大量的精神和金錢去養育她，呵護她，最終目的也不是為了讓她成為一個完整的人，而只是把她當成了一件高昂奢侈、可以用來置換自己想要的虛榮的物件。

她的婚姻，門當戶對是幌子，權勢結合才是真相。清貧的世家貴族需要豪門商戶維持自己的體面，而白家也需要通過顧家提高自己的地位，變成真正的貴人。

顧琢齋痛恨自己的無能，他覺得自己的口鼻就像被一層細密厚實的濕紗布悶住一樣，憋得他透不過氣。

他沒有辦法將白婉寧從泥潭裏扯出來，他只能眼睜睜地看著她被淤泥淹沒。

顧琢齋一夜沒合眼，第二天早上去集芳堂的時候腳步便有些虛浮。他踏進鋪子門，在前廳擺弄花束的泛漪見到他白裏透青的臉色，當即扔下了手裏的活計。

“顧公子，你昨夜沒睡好嗎？臉色這樣差！”泛漪驚呼，故意將聲音提高了三分。

果不其然，背對著他們修剪花枝的明若柳身形一滯，轉過了身。

顧琢齋眼睛熬得通紅，滿身盡是疲憊之態，明若柳一怔，顧不得再和他置氣，她放下手裏的花剪，正想走上前問個究竟，顧琢齋就避開了她的目光。

“泛漪姑娘，我沒事。”他匆匆敷衍著，逃也似地進了內院。

明若柳立在原地，就像哈欠打了一半打不出來一樣，又是憋屈又是難受。她重新拿起花剪修枝，腦子裏依舊是剛才顧琢齋逃避冷漠的眼神。

越想越氣，她啪得一下將剪子重重拍到了桌上。

“他這是什麽意思？！”她忍無可忍地向泛漪發脾氣。

誰能告訴她，他這些天到底是犯了什麽毛病！

泛漪尷尬笑笑，幫顧琢齋找理由：“興許顧公子是碰到了什麽麻煩事，心情不好。”

明若柳冷笑，氣得一句話都說不出來。

顧琢齋是在中秋見過白婉寧後，才忽然變得這般冷淡。她倒想知道到底白婉寧和他說了什麽事情，會麻煩到讓顧琢齋對她不理不睬。

“他若以後都這樣，不如一拍兩散。”她憋屈地撂狠話。

泛漪聽罷不由笑了，“你才舍不得和他一拍兩散呢！”

“那總不能一直這樣吧！”

明若柳委屈不已，聚積了半個月的情緒有些克制不住，她頹喪坐下，眼邊一圈淡淡泛紅。

泛漪曉得她難過，她蹲下來，握住明若柳的手，溫柔安慰道：“阿柳，顧公子也不會想要和你一拍兩散的，你千萬不要胡思亂想。他一定是遇到了什麽難事，這些天才沒精神顧及你。”

“真的麽？”明若柳懷疑地反問。

“肯定是的。”泛漪堅定點了點頭。

可明若柳不但沒有覺得好一點，反而更加迷茫忐忑。

恰在此時，樵青就挎著一個大竹籃進了集芳堂。

“明姐姐！”他看到明若柳坐在廳裏，立時高興地笑著同她打招呼。

明若柳循聲望去，看到樵青，眼前遽然一亮。

顧琢齋隔三差五地就往孟家跑，她怎麽從沒想過去找他們問一問？！

她打量了一眼沈甸甸的竹籃，笑道：“你又來給顧公子送東西？”

“是呀。”樵青大方答應著，將籃子放到了地上。

他掀起蓋在籃子上的棉布，從籃子裏拿出了朵用嫩黃細紗紮成的花簪。他將花簪遞給明若柳，笑嘻嘻地說：“明姐姐，這是師娘親手做的，她要我送給你。”

“替我給孟夫人說聲謝謝。”明若柳接過，順手就戴在了頭上。

“好看嗎？”她側過臉，笑著問樵青。

早上明亮的光線從窗欞裏照進來，灑在明若柳嫵媚明艷的臉上熠熠生輝。淺淡的輕紗襯在明若柳烏黑的鬢發邊，愈發顯得她的眉眼清麗動人。

樵青盯著她的臉，木訥點了點頭。

明若柳噗嗤一笑，伸手捏了捏他的小臉，“顧公子在畫室，你去找他吧。”

“嗯……！”樵青的小臉一剎漲得通紅，他拾起籃子，再不敢瞧明若柳，慌張跑進了後院。

顧琢齋昨天一宿沒睡著覺，現下便有些頭暈手抖。他煩悶地盯著明若柳囑咐他重畫的那一盆九節蘭，怎麽也沒辦法聚集精神畫畫。

樵青跑進畫室，顧琢齋見到他手裏的籃子，就曉得師娘肯定又給自己送了東西。

他在獨自在外面住了三四年，早已能將自己打理妥帖，也就師娘一直將他當成孩子，唯恐他會挨餓受凍。

樵青滿頭大汗，臉紅到了脖子根兒，顧琢齋不由有些奇怪。

“你跑過來的麽？臉這麽紅？”

樵青使勁搖搖頭，又想起來陽光下明若柳那張嬌艷無雙的臉。他縱然還是個不通人事的孩子，對顧琢齋竟也生出了一分羨艷之心。

“茂之哥哥，明姐姐長得真好看。”他向顧琢齋說著，不好意思地撓了撓後腦。

顧琢齋一楞，不明白樵青怎麽會忽然說到這上面去。

不過他說得沒錯，明若柳確實長得好看。

何止，明若柳長得豈止是好看，他這一生，就沒有見過比她更美貌的女子。

顧琢齋悄悄勾唇一笑，心底升騰起一股柔軟甜蜜的情緒。可待他想到許樂安一而再再而三地糾纏明若柳，正是因為她傾國傾城的容貌，眼中的笑意便迅速消沈下去了。

匹夫無罪，懷璧其罪。他就算擁有了明若柳，也根本沒有能力保護她不受別人的忌憚。

樵青忙著回家幫孟夫人幹活，將東西送給了顧琢齋，就匆匆告辭。他一下東面小樓，就見到明若柳站在後院裏，笑著朝他連連招手。

樵青聽話地走到明若柳身邊，明若柳蹲下來，視線與他齊平，淺笑著問道：“樵青，孟夫人和孟先生最近都好麽？”

“好呀。”樵青乖巧地點了點頭。

明若柳不露痕跡地皺皺眉頭，又問：“那顧公子最近有去看你們嗎？”

“有啊，茂之哥哥每五六天就會來一趟，檢查我的功課，教我讀書。”樵青高興地跟明若柳邀功：“明姐姐，我現在已經會背《論語》了！”

“可茂之哥哥說，書院裏的學生都很用功，他要我在年前把《孟子》也背完，免得明年入書院，被別的同學笑話。”

“唉！”樵青故作老成地嘆了一口氣，“明姐姐，你不知道，《孟子》真的好難背。”

樵青的小臉兒憂愁地擠成一團，明若柳見了只覺好笑。

“讀那麽多書，是打算和他一樣讀成個書呆子麽？”她笑著打趣，關切問道：“你明年開春進松風書院讀書？”

“嗯！”樵青興奮地回答，顯然對進書院的事情期待不已。

“老師已經同書長說好，等明年過完元宵節，就讓我去上學。”

明若柳笑笑，從袖子裏摸出了粒沈甸甸的銀錠。

松風書院的束脩不便宜，孟思年本性難改，想來樵青的束脩落到頭還是要由顧琢齋來負責。顧琢齋雖在她這兒賺了些銀子，但她曉得他的錢前腳拿到手，後腳就全用去還這些年欠下書院的學費了。

她了解顧琢齋悶不吭聲的性子，他窮得狠了，一定是寧願重新去杏花弄給人做代筆，也不願開口朝她借錢。

“拿著。”她不由分說地將銀子塞到樵青手裏。

樵青見到這白花花的銀子，跟見鬼一樣，連忙把兩手緊緊背在背後，頭搖得像撥浪鼓。

“明姐姐，你快收回去！出來前師娘特地囑咐過我，不能拿你的東西！”

“你拿著就是了！”明若柳扯出樵青的手，想要硬塞給他，發現他的小手攥成個拳頭攥得死緊，不由又氣又笑。

她放輕語氣，半哄半勸：“書院裏那些小孩兒各個出手都是闊綽的，你備著這些銀子，免得被人欺負。”

“不行，我不能拿。被師娘曉得，我要挨打的。”樵青仍是不願意接過。

“唉呀！”明若柳無語地嘆了一口氣，“你就悄悄拿著，誰也別告訴不就完了？”

“不行不行。”樵青往後退了兩步，仍是執意拒絕。

怎麽這一家子全是死腦筋！

“樵青，聽話！”明若柳沈下臉，似是惱了。

樵青害怕她真的生氣了，便小心地張開了手，打算先接過銀子，再回家告訴孟夫人。明若柳見他不再推拒，嫣然一笑，滿意地將銀子放到了樵青手裏。

“樵青，你在做什麽？！”

就在銀子落到樵青手心的那一剎，不遠處傳來了顧琢齋生氣的聲音。

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